Những người tiễn biệt đã ra đi không chút do dự. Mặc dù họ nhận được sự tha thứ của Khổng Tử, nhưng Công Lương Nho đối với Tử Cống và những người khác vẫn còn thành kiến sâu sắc, dọc đường đi vẫn không ngừng lầm bầm:

"Phu tử đây là lần thứ hai thả Tử Cống rời đi, thật sự cần phải như vậy sao? Kẻ cầm quyền dùng thủ đoạn đê hèn để đối phó với Phu tử, Phu tử hà tất phải bao dung độ lượng hết lần này đến lần khác?"

Người hiểu Khổng Tử nhất là Nhan đã ngắt lời sự oán trách của hắn: "Tử Chính, đạo của Phu tử chẳng qua chỉ là hai chữ Trung Thứ, nhị tam tử các người còn phải lĩnh hội nhiều hơn mới được."

"Không sai, lấy đức báo đức, lấy ngay thẳng báo oán, chỉ thế mà thôi." Khổng Khâu cũng trả lời như vậy, ông còn có suy tính sâu xa hơn một tầng.

"Có Tử Cống, Tử Hoa thay Triệu thị làm việc, có họ kiên trì Nhân và Nghĩa, Mạc phủ khi thi hành chính sự ở Lỗ quốc cũng sẽ giữ lại vài phần điểm mấu chốt. Huống hồ các người theo ta xuất quốc, đã từng nghĩ qua gia quyến ở lại Lỗ quốc phải làm sao chưa?"

Mưa lại bắt đầu rơi, ánh mắt Khổng Khâu quét qua đám đông bên cạnh xe, khiến không ít đệ tử trong đó cảm thấy chột dạ.

Trong số họ, những người nhập học sớm phần lớn đã kết hôn và có con cái, ví dụ như Tăng Điểm đã có đứa con trai năm sáu tuổi. Họ vốn dĩ không có tài sản gì, vì không muốn làm việc trong Mạc phủ nên cũng không có bổng lộc cố định, chẳng hề có tích lũy. Một câu vì Phu tử, vì lý tưởng, phủi tay nói đi là đi, khiến gia đình có người già, có trẻ nhỏ biết lấy gì để sinh sống?

Tử Lộ lên tiếng trước: "Ta là người Vệ, cô thân một mình ở Lỗ, Phu tử dù có cưỡi bè trôi ra biển, ta cũng phải đi theo!"

Nhan cũng đã sớm nghĩ kỹ: "Ta đã sớm thương lượng với phụ thân, hai cha con ta đều thờ Phu tử làm thầy, hai người chúng ta phân công, phụ thân ở nhà chăm sóc tộc nhân, còn ta thì theo Phu tử viễn hành, chăm sóc Phu tử."

"Cha ta, đệ ta vẫn còn sức làm ruộng, mẹ ta cũng có thể dệt vải, chắc sẽ không đến nỗi chết đói." Tất Điêu Khai, Nguyên Hiến và những người nghèo xơ xác khác vốn là những người ủng hộ tất cả đệ tử Khổng môn cùng theo Phu tử rời Lỗ nhất, lúc này cũng không khỏi do dự giây lát, nhưng vẫn nghiến răng, hạ quyết tâm nói ra một câu như vậy.

Khổng Khâu quở trách họ: "Hồ đồ! Phụ mẫu tại, bất viễn du, du tất hữu phương. Ta không cưỡng ép các người đi, nhưng trong nhà luôn phải có người an bài! Những việc này các người có lẽ chưa nghĩ chu toàn. Nhưng chỉ cần Tử Cống ở Lỗ, thì gia nhân của các người đều có thể được hắn chăm sóc. Huống hồ đạo của ta sắp hành cũng là mệnh, đạo của ta sắp phế cũng là mệnh! Không trách được bất cứ ai, người có chí riêng. Đừng nên trách cứ họ nữa!"

Các đệ tử nghĩ đến việc mình trước đó vừa mới mắng nhiếc Tử Cống và những người khác, thế mà chính mình lại phủi tay bỏ đi, để lại gia quyến cho Tử Cống chăm sóc, chỉ cảm thấy như ăn phải một con ruồi, thật không dễ chịu chút nào.

"Đó là điều hắn nên làm!" Tuy nhiên cũng có kẻ mặt dày trong lòng nghĩ như vậy, cho rằng đây là Tử Cống đang "chuộc tội", trong lòng liền cân bằng hơn nhiều.

Khổng Tử không chú ý đến các đệ tử đang ôm tâm tư riêng, lòng ông dao động giữa con đường phía trước không biết hiểm nguy, và quê nhà ở Trâu Ấp.

Đi thôi, đi thôi. Tử Cống đã hứa, không những sẽ chăm sóc tốt gia quyến của các đệ tử, mà còn an bài tốt vợ con của ông.

Trận mưa xuân tháng Ba này quét qua nửa Lỗ quốc, trên bầu trời Khúc Phụ mây đen dày đặc nặng nề như chì, đi kèm với tiếng sấm đáng sợ. Ngay trong cái thời tiết như vậy, Khổng Tử bắt đầu chuyến viễn hành đã được định sẵn trong mệnh.

Cũng từ ngày này, bắt đầu từ Thập Lý Đình ở vùng ngoại ô phía đông Khúc Phụ, dù Khổng Tử có khuyên nhủ thế nào, trong số các đệ tử Khổng môn đều không thể tránh khỏi sự phân liệt.

Nhiễm Canh, Nhiễm Ung, Mẫn Tử Khiên, Công Lương Nho, Tất Điêu Khai, Nguyên Hiến và những người khác theo Khổng Khâu mà đi. Dần dần, họ ôm thành một nhóm, tự xưng là "Quân tử Nho", hoặc là "Người theo đuổi thánh hiền". Những người này tứ chi không chịu làm lụng, ngũ cốc không phân biệt, ngoài việc bàn suông về cách hành Nhân Nghĩa, tu đức hạnh, thì không có sở trường nào khác.

Còn Tử Cống, Nhiễm Cầu, Tể Dư, Phàn Tu, Công Tây Xích, Công Trị Tràng và những người ở lại làm việc trong Mạc phủ Triệu thị thì bị các "Quân tử Nho" mắng nhiếc là "Tiểu nhân Nho", coi là kẻ phản bội khúm núm đầu hàng cường quyền. Nhưng thực tế, họ mỗi người đều có sở trường riêng, đều có đóng góp cho thực tại. Tử Cống hành thương, Nhiễm Cầu biết binh, Tể Dư làm chính trị, đều đứng trong hàng ngũ công thần Triệu thị. Công Tây Xích giải đọc văn tự trên giáp cốt, khảo chứng lễ nghi tam đại, thành một bậc đại gia về cổ văn, Công Trị Tràng cũng thay Triệu thị nuôi dưỡng chim bồ câu đưa thư lập nhiều chiến công.

Về phần Phàn Tu, càng là không tầm thường, ông tách khỏi Nho gia, khai sáng một phái Nông gia, sau khi chết được toàn bộ nông phu nước Lỗ thờ phụng trong nhà, gần như thay thế Hậu Tắc, trở thành từ đồng nghĩa với Nông thần.

Ngoài ra, Nhan, Tử Lộ, Tăng Điểm cùng con trai là Tăng Sâm lại thành lập một phái khác. Họ tự coi mình là người kế thừa chính thống của Khổng môn, vừa không công nhận dị đoan "Quân tử Nho" thờ phụng thần tượng Khổng Tử, cũng không thừa nhận "Tiểu nhân Nho" bước vào triều đường. Khác với "Quân tử Nho" chỉ biết giữ vững "thuật nhi bất tác", thực chất là căn bản không viết nổi tác phẩm, chỉ biết bàn suông, Nhan thị Nho và Tăng thị Nho đều có nhiều chuyên khảo để lại hậu thế, là một ô cửa sổ để người đời sau nhìn trộm tư tưởng Khổng môn.

Đây chính là sự phân lưu của các "tiên tiến đệ tử" Khổng môn, còn về phần các đệ tử hậu học, đó lại là chuyện về sau.

Mưa vẫn lất phất rơi, dường như không dứt, người qua đường đã sớm tránh vào dưới mái hiên.

Nhưng trên lầu thành cửa đông ngoại quách Lỗ thành, vài tên quan lại Mạc phủ và quân sĩ mặc quan phục màu đen vẫn đứng sừng sững trong mưa, mặc cho gió xuân mưa phùn thổi vào, thân thể họ như những chiếc đinh sắt bị đóng chặt xuống đất, không hề nhúc nhích.

Được họ hộ vệ ở trung tâm, nhưng lại thận trọng giữ khoảng cách, là hai chiếc ô đen bên cạnh tường thành.

Ô là vật mới xuất hiện trong nửa năm nay. Truyền rằng vật này là do Triệu Đại tướng quân buột miệng nhắc đến, còn Công Thâu Ban mới chỉ mười ba tuổi đã dùng tre vót thủ công làm khung ô, dùng giấy bông bìa quét dầu trẩu chống thấm tự nhiên làm mặt ô, chế thành vật này. Kể từ đó, ngoại trừ quý tộc có lọng che đi theo, sĩ và thứ dân cũng có thể che ô đi lại trong ngày mưa. Trong một thời gian, Lỗ quốc lại có thêm một loại đặc sản có thể xuất khẩu sang Tào, Tống, Tấn. Công xưởng dời đến Khúc Phụ lại lập một công lớn, giấy cũng từ hàng tiêu dùng đơn thuần trở thành nguyên liệu có thể tái gia công.

Nay, hai chiếc ô này, một chiếc lớn, một chiếc nhỏ, đã đứng lặng trong mưa hồi lâu, cũng không biết là đang tiễn người, hay là đang đợi người.

Khi Tử Cống và những người khác ngồi xe ngựa của đình dịch đến Lỗ thành, đã là buổi chiều. Ngôn Yển đang che chiếc ô nhỏ bên trái lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Họ cuối cùng cũng đến rồi, vừa rồi Tử Cống và những người khác chần chừ mãi mới đi theo, ta còn tưởng rằng sẽ một đi không trở lại."

Chiếc ô lớn còn lại là do Mộc Hạ che cho Triệu Vô Tuất. Họ đã đợi một hồi lâu rồi, từ lúc Khổng Tử ra cửa, đến khi Tử Cống giữ lời trở về, cảnh tượng hàng chục đệ tử Khổng môn chần chừ giữ lại, điên cuồng liều mạng đi theo đều thu vào tầm mắt.

Nhưng Triệu Vô Tuất vẫn luôn giữ vẻ mặt không cảm xúc, đến tận lúc này mới cười nói: "Ta đã biết mà, Tử Cống, Tử Trì bọn họ sẽ không phụ ta."

Từ lần quen biết đầu tiên ở chợ người nước Tấn, Tử Cống đã theo hắn gần năm năm rồi. Năm năm qua, Triệu Vô Tuất đã bỏ không ít tâm tư để chiêu mộ vị kỳ tài thương giới này. Ngoại giao diệu thủ. Cởi áo nhường áo, nhường cơm xẻ cơm chỉ là chuyện nhỏ, nhiều hơn cả là Triệu Vô Tuất truyền bá tư tưởng của mình cho Tử Cống, người vốn chẳng mấy mặn mà với lễ nhạc. Đồng thời còn cho hắn thấy khả năng thực hiện lý tưởng.

Kiến thức của Khổng môn phần lớn là "tải ư không ngôn", làm việc dưới Mạc phủ, lại là "hành sự chi thâm thiết trứ minh" thực sự.

Khi mọi thứ đã "thủy đáo cừ thành", chỉ xem Tử Cống có thể bước qua rào cản đó, đưa ra lựa chọn của chính mình hay không.

May thay, hắn không làm Triệu Vô Tuất thất vọng, mang theo một đám quan lại đến.

Ngôn Yển trong lòng khâm phục, nhưng cũng có nghi hoặc.

"Đại tướng quân đối với Quý thị, Mạnh thị, Thúc Tôn Tam Hoàn đều xử trí quyết đoán, nhưng điều ta không hiểu là, đối mặt với một Khổng Tử không quan chức, không binh tốt, chỉ có một cái danh hư vô, Đại tướng quân lại tỏ ra rất tao nhã, rất khoan dung. Đây là vì sao?"

Triệu Vô Tuất tự trào một tiếng cười, hắn cũng chú ý tới rồi, đâu chỉ là khoan hậu tao nhã, mà là sợ đầu sợ đuôi. Nhưng e rằng bất cứ ai đến thời đại này, đối mặt với Khổng Phu tử, người gây ảnh hưởng to lớn đến việc định hình tính cách tinh thần của người Trung Quốc hậu thế, đối đãi với ông và đối đãi với người khác, tổng thể luôn có chút khác biệt. Việc này ví như đến thư viện Đại học Bắc Kinh thời Dân Quốc, nhìn thấy Thái Tổ bị quét ra khỏi cửa, ai có thể coi người thanh niên đó không ra gì? Đối đãi bình thường sao?

Hậu thế người sùng kính Khổng Tử thì ít, người phê phán oán ghét ông lại rất nhiều. Dường như hàng ngàn năm qua tội lỗi đều do ông lão chết tiệt này gây ra. Thế rồi những người đó chính họ cũng chẳng nhận ra, trong sâu thẳm cảm xúc đầy giận dữ và khinh miệt của họ, chẳng phải là dư ba do ảnh hưởng của Khổng Phu tử để lại sao?

Huống hồ hiện nay, Khổng Tử chỉ là một người thất thế ở chốn dã ngoại, đã không thể tạo thành bất cứ đe dọa nào với hắn. Ông muốn duy trì phục hưng Chu lễ, lại căn bản không nhận ra, chính mình truyền thụ tư học, thúc đẩy sự trỗi dậy của sĩ, mà những sĩ này, họ có tư tưởng linh hoạt, có ý chí dám làm người tiên phong, lại chính là những người chôn vùi Chu lễ!

Có lẽ Khổng Tử ngay từ đầu đã không hiểu rõ, sứ mệnh của ông không phải là "khắc kỷ phục lễ" gì cả, mà là dùng một phương thức đặc biệt để kết thúc thời đại này!

Thời đại của Chu Công, Bá Cầm đã bị lịch sử chôn vùi, thời đại lễ nhạc đã bị chính giới quý tộc phá hoại sạch sẽ, thời đại của Khổng Tử còn chưa bắt đầu, đã bị Triệu Vô Tuất một chân giẫm lên, dừng lại đột ngột.

Khổng Tử, là một chiếc "cô" thuộc về thời đại cũ, trong cục diện mới của Triệu Vô Tuất không có vị trí!

Lỗ quốc về sau, là thời đại của Mạc phủ, là thời đại của Triệu thị, là thời đại của sĩ!

Triệu Vô Tuất tận mắt tiễn đưa quá khứ của Lỗ quốc, nhưng vẫn phải khai sáng tương lai cho bang quốc cũ kỹ này. Hắn không nghĩ nữa, phẩy tay, để Mộc Hạ che ô đưa hắn xuống lầu thành. Hôm nay lãng phí ở đây hơn nửa ngày, còn có việc khẩn cấp phải làm.

"Nếu Tử Cống và những người khác một đi không trở lại, Đại tướng quân sẽ làm thế nào?" Ngôn Yển đuổi theo, hỏi thêm một câu.

Triệu Vô Tuất liếc hắn một cái, thản nhiên nói: "Thà ta phụ người, không để người phụ ta!"

Phía ngoại ô phía đông đã sớm có một tiểu đội kỵ binh đợi trong mưa, nếu những người mà Triệu Vô Tuất muốn có được mà một đi không trở lại, họ sẽ không chút do dự mà vây chặt lấy đoàn người Khổng môn, ép họ về, kẻ phản kháng, giết không tha!

Dùng thủ đoạn sấm sét, thể hiện tấm lòng bồ tát, đó mới là chuẩn tắc làm việc bấy lâu nay của Triệu Vô Tuất!

Ngôn Yển rùng mình một cái, không dám hỏi nữa. Uy thế của vị Triệu Đại tướng quân này, ngay cả Thái tử nước Ngô cũng không sánh kịp. Điều hắn không biết là, nếu không phải chịu ảnh hưởng của Triệu Vô Tuất, hắn bây giờ đã sớm bái nhập dưới trướng Khổng môn, cũng là một trong những đệ tử viễn hành sau khi đọa tam đô thất bại.

Triệu Vô Tuất không dọa dẫm Ngôn Yển, người có vận mệnh và tư tưởng hoàn toàn khác biệt với lịch sử nữa, cũng không nhìn đoàn người Tử Cống đang xuống xe ngoài cổng thành, hướng về phía đông cúi chào dài không đứng dậy. Ánh mắt hắn lướt qua lầu thành, đổ dồn vào những dãy phố tầng tầng lớp lớp trong mưa xuân phía xa.

"Tử Du, vị thợ rèn nước Ngô đó, đến chưa?"

"Đến rồi!"

Ngôn Yển mấy tháng nay vẫn luôn phụ trách việc này, phụ trách đào tạo các tiểu lại thông thạo tiếng Ngô, và làm phiên dịch cho vị thợ rèn kiếm đó.

Mặc dù hắn là người nước Ngô, đã sớm quen với phong tục Ngô Việt, nhưng trước đó cũng không ngờ tới, vị thợ rèn kiếm mà Triệu Vô Tuất nhờ Hình Ngao bí mật tìm ở đất Ngô, lại là một người phụ nữ mặt đầy hình xăm!

"Đến là tốt rồi, nàng quả nhiên có vài phần bản lĩnh, mấy tháng nay khiến công nghệ khai khoáng, luyện sắt ở Đào Khâu tiến bộ vượt bậc, ta muốn đích thân gặp nàng, ban thưởng khích lệ một phen."

Triệu Vô Tuất chỉ gặp vị thợ rèn kiếm đó chớp nhoáng ở Thương Khâu, sau đó liền để nàng đi Đào Khâu. Khi đó nàng còn chưa biết nói tiếng Trung Hạ, toàn là tiếng địa phương Ngô Việt, lúc tự giới thiệu bản thân, Triệu Vô Tuất chỉ nghe ra được những âm tiết mơ hồ. Nàng nói nàng tên là...