Cái gọi là "Tôn Vương nhương Di", chính là những cử động của Tề Hoàn Công dưới sự phò tá của Quản Trọng vào thời đại đặc thù hơn một trăm năm trước, khi "Nam Man và Bắc Địch xâm lấn, Trung Quốc (các nước chư hầu nhà Chu) như chỉ mành treo chuông", bao gồm việc tồn Hình cứu Vệ (tồn Hình cứu Vệ), phạt quân Sơn Nhung, cứu giúp nhà Chu.
Khổng Tử đánh giá việc này rất cao, ông từng khen trước mặt Tử Cống rằng: "Nếu không có Quản Trọng, ta e rằng đã phải xõa tóc cài vạt áo sang trái rồi!" Ông xem việc Tôn Vương nhương Di là cử chỉ quan trọng để bảo tồn văn minh Trung Hạ.
Thế nhưng, cái khẩu hiệu này khi đến miệng Triệu Vô Tuất, dường như lại biến vị.
Đối diện với lời thuật lại của Nhiễm Cầu, Khổng Tử nói: "Không phải vậy. Tình hình hiện nay khác với thời của Quản Trọng, nước Lỗ vốn không bị Di Địch quấy nhiễu. Ta từng nghe, người Trung Quốc và Nhung Di, dân cư năm phương, đều có tính cách riêng, không thể ép buộc thay đổi. Di Địch đánh Trung Quốc thì chống lại, không đánh thì khoan dung, hà tất phải đột ngột gây chiến, thậm chí muốn thông qua việc chinh phạt người Di để khiến nước Lỗ giàu mạnh? Đây chẳng phải là cắt thịt tự cứu đói sao!"
Dù Khổng Tử ủng hộ Tôn Vương nhương Di, nhưng tư tưởng của ông vẫn luôn dừng lại ở mức phản kích bị động, nếu không có chuyện gì thì chỉ cần đề phòng là được, tuyệt đối không được hung hăng đi phạt.
Ông và Triệu Vô Tuất, một người là "xưa ta ân võ, phấn phát Kinh Sở" mang tính khai phá chủ động, một người là "lấy đức trị quốc, hoài nhu hoang phục" mang tính thủ thành bị động, định sẵn là không thể nói chuyện cùng nhau.
Nhiễm Cầu giải thích: "Phu tử có điều chưa biết, Đại tướng quân từng nói cho con một đạo lý: Tính của dân, đói thì cầu ăn, mệt thì cầu nhàn, khổ thì cầu vui, nhục thì cầu vinh, sống thì tính lợi, chết thì lo danh. Vì thế, Đại tướng quân mới ban hành pháp lệnh ban ruộng theo quân công, thăng tiến chức vụ, như vậy có thể khiến kẻ nghèo hâm mộ người nhờ quân công mà giàu có, lấy đó làm động lực để họ dốc sức cho bản nghiệp, cày cấy lập công. Mà để nước này ở yên nghĩ đến nguy, để những sĩ, dân tầng dưới như con có cơ hội vươn lên, thì chiến tranh cũng là việc tất yếu!"
Thực ra Triệu Đại tướng quân đã nói, trận chiến này đánh hay hòa đều được, sở dĩ kiên trì động binh, ngoài việc tuyệt đối không thể để thế lực phản kháng này ngẩng đầu lên, còn có dự định tiêu hao chút sức lực, lương thực của đám đại phu vùng Đông Địa, cuối cùng là để các tướng soái tích lũy chút kinh nghiệm công thành.
Theo sự chuyển biến của tình thế trong ngoài, đội Vũ Tốt vốn luôn phòng ngự phản kích, cũng bắt đầu bước lên con đường công thành chiếm đất!
Thế nhưng không giải thích thì thôi, càng giải thích càng rối. Tuy những lời Nhiễm Cầu nói đều là sự thật, nhưng Khổng Tử lại cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có, trực giác mách bảo ông rằng, Triệu Vô Tuất đang tuyên truyền cho các đệ tử của mình, cho người nước Lỗ một lý thuyết cực kỳ nguy hiểm. Nó che giấu dưới vẻ ngoài Tôn Vương nhương Di, thực chất là muốn biến nước Lỗ thành một quân quốc thượng công lợi mà quên mất nhân nghĩa!
Ông đau lòng khôn xiết mà nói: "Lấy chiến nuôi chiến? Nước tuy lớn, hiếu chiến tất vong, cứ kéo dài như thế, nước Lỗ tất vong!"
Lời này có chút nghiêm trọng, Nhiễm Cầu không tán đồng, nhưng cũng không tiện phủ nhận thẳng thừng, chỉ có thể nói tránh đi: "Phu tử nói có lý, con không phải không thích Đạo mà Phu tử giảng, chỉ là chức trách tại thân, sức không làm nổi."
Khổng Tử thở dài: "Người năng lực không đủ, làm được một nửa thấy không kiên trì nổi mới bỏ dở, còn con ngay từ đầu đã tự vạch ra một giới hạn cho mình, làm sao tiến bộ được? Huống hồ thành trì Chuyên Du kiên cố, không tốn vài tháng e rằng khó mà công phá, dự định của Triệu Đại tướng quân e rằng khó thành, trái lại còn khiến người Lỗ tổn thất nặng nề."
Nhưng lời khuyên can của ông đã chẳng có tác dụng gì nữa, Nhiễm Cầu chắp tay nói: "Thành bại của chiến sự, tự nhiên dựa vào sự chỉ huy của con, mong Phu tử thông cảm, con đã lập quân lệnh trạng, trận chiến hôm nay, không đánh không được!"
Ông cho người bảo vệ Khổng Tử và Tử Lộ cùng vài người khác, phất cờ hiệu để binh tốt bắt đầu chuẩn bị công thành. Giữa những chiếc Lâm xa và Xung xa đang đẩy tới, có những giáp sĩ cầm đoản binh, cũng có giáp sĩ vác thang dài, lại có cả một loại khí giới mà thầy trò Khổng Tử chưa từng thấy bao giờ.
Tử Lộ nãy giờ không xen vào được, lúc này trợn mắt hỏi: "Đây... đây là vật gì?"
Loại khí giới này trông tựa thang dài, dưới đáy lắp bánh xe, có thể di chuyển; thân thang có thể nâng lên hạ xuống, dựa vào nhân lực khiêng vác, dựa vào tường thành; đầu thang lắp vật hình móc, dùng để móc vào mép thành, và có thể bảo vệ đầu thang khỏi bị quân thủ thành đẩy ngã hay phá hủy.
Nhiễm Cầu đầy tự tin nói: "Đây chính là lợi khí cần thử nghiệm trong trận này: Vân thang!"
---❊ ❖ ❊---
Vân thang, đây là phát minh của Công Thâu Ban, Công Thâu Ban mười ba tuổi đã là thiên tài, cộng thêm việc Triệu Vô Tuất cho Kế Kiều bồi dưỡng cậu ta nghiên cứu nhiều môn kiến thức, nay đã có thể đứng một mình một góc. Từ những con diều giấy đơn giản đến những chiếc ô giấy dầu phức tạp hơn, rồi đến loại khí giới công thành cỡ lớn có cấu tạo tinh vi, không tháo rời ra thì không thể sao chép này. Thường chỉ cần Triệu Vô Tuất đưa ra một hướng nghiên cứu, cậu ta có thể làm ra thực vật trong vòng vài tháng.
So với thang công thành thông thường dễ bị quân thủ thành đẩy đổ, khi leo thành, Vân thang có thể di chuyển lên xuống dọc theo tường thành, không cần người nâng vai vác. Đồng thời, do thang chính sử dụng thiết bị cố định, đơn giản hóa quy trình dựng thang, rút ngắn thời gian dựng thang, quân đội khi công thành chỉ cần đỗ thang chính dưới thành, sau đó dựng thang phụ trên thang chính là có thể "gối thành mà lên", từ đó giảm bớt sự nguy hiểm và gian nan khi dựng thang trước mặt địch. Ngoài ra, do Vân thang trước khi leo thành không tiếp xúc quá sớm với mép thành, còn có thể tránh được sự phá hoại của quân thủ thành.
Dựa vào loại khí giới công thành kiểu mới khiến quân thủ thành không kịp trở tay này, cộng thêm sĩ khí dâng cao do chính sách ban ruộng theo quân công, Nhiễm Cầu trong vài ngày đã công phá được ngoại quách Chuyên Du. Dưới khí thế không thể ngăn cản của họ, quân Chuyên Du cố thủ trong nội thành đành chọn đầu hàng. Phủ khố tích lũy hơn mười đời của Chuyên Du bị Nhiễm Cầu tiếp quản toàn bộ, vận chuyển về Khúc Phụ giao cho Triệu Vô Tuất, hơn nữa những tinh tốt do ông thống lĩnh ở phía sau đốc chiến, vài trăm người tử thương phần lớn là quân đội thuộc tư hữu của đại phu vùng Đông Địa.
Đây là một chiến thắng chóng vánh, trong thoáng chốc, uy vọng của Triệu Vô Tuất trong ngoài nước cao như mặt trời giữa trưa.
Khổng Tử cũng tái ngộ với các đệ tử trong thành, họ chẳng làm gì cả khi quân Triệu công thành, Nho gia dù sao cũng không phải Mặc gia, không có kỹ thuật thủ thành, cũng không có cái tinh thần quốc tế chủ nghĩa đó.
Nhiễm Canh, Nhiễm Ung có chút phẫn nộ hỏi: "Phu tử đích thân đi khuyên, chúng con cũng ở trong thành, Tử Hữu vậy mà vẫn hung hăng công thành? Đây là cố tình muốn hại chết chúng con!"
Đối mặt với những đệ tử đói gầy đi không ít nhưng gương mặt đầy quan tâm, Khổng Tử tinh thần đờ đẫn, thở dài thườn thượt: "Triệu thị vốn đã giàu hơn Chu Công, mà Đại tướng quân còn chưa thỏa mãn, hắn sai Nhiễm Cầu đánh Chuyên Du, cướp bóc tiền bạc, nhân khẩu, là vì bất nhân, Nhiễm Cầu giúp Trụ làm ác, chẳng phải trò ta, các trò hãy đánh trống mà công kích nó là được!"
Ông đây là bày tỏ rõ ràng đã khai trừ Nhiễm Cầu khỏi hàng ngũ đệ tử của Khổng môn, Nhan Hồi, Tử Lộ và những người khác không nói gì, còn Nhiễm Canh, Nhiễm Ung, Tất Điêu Khai, Nguyên Hiến và các đệ tử khác thì nhanh chóng liệt Nhiễm Cầu vào kẻ địch công cộng thứ hai sau Tể Dư.
Từ nay về sau họ không còn là đồng môn sư huynh đệ, mà là mối quan hệ giữa quân tử và tiểu nhân! Giết nó là được!
Khổng Tử bài xích chính sách của Triệu Vô Tuất, vì Chuyên Du sắp thuộc quyền quản lý của quan lại huyện Triệu thị, đoàn người của ông chỉ hận không thể lập tức rời khỏi nơi này.
Nhưng tiếp theo nên đi đâu đây?
Có người đề nghị: "Thái tử nước Chu luôn rất hứng thú với đạo lễ nhạc của Phu tử, chi bằng sang nước Chu?"
Đệ tử khác lại không đồng ý, họ nói: "Không được, nước Chu rất gần Chuyên Du, Chuyên Du dễ dàng bị công phá, chư hầu vùng Tứ Thượng chắc chắn sẽ vô cùng hoảng sợ, họ có lẽ sẽ lần lượt khuất phục trước Triệu Vô Tuất, đi cũng chẳng có ý nghĩa gì, trái lại nước Cử ở phía Đông, vốn là đại bang của Đông Di, lãnh thổ tương đương ba huyện của nước Lỗ, có thể tạm lánh một thời gian, không bằng tới thành Kỷ Chướng ven biển!"
Khổng Tử bất lực nói: "Cũng được, dã tâm của Triệu thị không chỉ giới hạn trong nước, còn bao gồm cả đất Cửu Di, chư hầu vùng Tứ Thượng, xem ra nếu ta muốn trốn tránh sự thống trị của hắn, chỉ có thể đi bè trôi ra biển."
---❊ ❖ ❊---
Khổng Tử cuối cùng chọn tới nước Cử ở phía Đông, mà các nước nhỏ nằm ở lưu vực sông Tứ như các đệ tử Khổng môn dự đoán, quả nhiên bị cú sốc quân Triệu phá Chuyên Du trong mười ngày mà run rẩy sợ hãi.
Trong truyền thuyết, đầu thời Chu phân phong tám trăm chư hầu, thực ra con số này không tới mức đó, bao gồm cả họ Cơ và khác họ, chỉ có bảy mươi mốt nước, cộng thêm các bộ lạc, tù bang tồn tại từ thời thượng cổ, cũng chỉ hơn một trăm bốn mươi chư hầu, chúng nằm rải rác khắp Cửu Châu. Đến thời Xuân Thu, không còn thiên tử che chở, những tiểu bang này lần lượt diệt vong, bị các nước lớn thôn tính: nước Sở diệt hơn bốn mươi nước, mở đất hai ngàn dặm; nước Tấn hợp nhất hơn hai mươi nước, nước Tề hợp nhất ba mươi lăm nước, nước Tần cũng thôn tính mười hai nước, mở đất ngàn dặm.
Đến thời mạt Xuân Thu mà Triệu Vô Tuất đang sống, thiên hạ chỉ còn lại hai ba mươi bang quốc, các nước lớn tranh bá khiến các tiểu bang mất đi không gian sinh tồn, chỉ còn lại lưu vực sông Tứ giữa Tống và Lỗ vì nguyên nhân đặc thù, các nước nhỏ còn sót lại tụ tập ở đây, được gọi là "Mười hai chư hầu vùng Tứ Thượng".
Mười hai là chỉ chung, thực ra con số không tới mức đó, chẳng qua là mấy tiểu bang Cử quốc, Chu quốc, Tiểu Chu, Bì quốc, Đàm quốc, Đằng quốc, Tiết quốc. Nước lớn nhất là Cử và Chu chỉ tương đương hai ba huyện của nước Lỗ, Bì quốc chỉ là ấp nhỏ ngàn hộ, mấy nước còn lại cũng chỉ hơn vạn dân, đừng nói là các nước lớn như Sở, Ngô, Tề, ngay cả Tống, Lỗ trong mắt họ cũng là lân bang hùng mạnh.
Cho nên Tiết quốc luôn là nước phụ thuộc của Tống, nó lại cùng với Đằng giao nộp cống phẩm cho nước Lỗ là "bang của Chu Công", giữ lệ ba năm triều kiến một lần. Chu và Tiểu Chu cũng giữ lễ độ với người Lỗ, cho đến khi Tam Hoàn mỗi người một chính sách, nước Lỗ ngày càng không ra làm sao, sự kính sợ của những tiểu bang này đối với nước Lỗ dần dần biến mất. Họ dựa vào Tấn, Tề, công khai khiêu khích uy quyền của nước Lỗ, nước Đằng muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Lỗ, nước Chu thậm chí còn rục rịch muốn khôi phục lại cương vực đã bị nước Lỗ xâm chiếm.
Tuy nhiên sau khi Triệu Vô Tuất trở thành chấp chính, hàng loạt hành động đã khiến những tiểu bang này không còn dám coi thường nước Lỗ nữa.
Chỗ dựa của họ đã không còn, nước Tề bị Triệu thị đánh bại, ý nghĩ tranh bá trở thành trò cười, tay của Tề Hầu không bao giờ có thể vượt qua núi Thái Sơn mà vươn đến vùng Tứ Thượng nữa. Mà nước Tấn cũng vì nội bộ Lục khanh mỗi người một việc, không quan tâm đến phương Đông xa xôi, mặc cho Tống, Lỗ thay mình cai quản. Nước Sở hứng chịu cú đánh chí mạng của nước Ngô, trong thời gian ngắn không thể quay lại Hoài Tứ, còn nước Ngô ư? Cái quốc gia man rợ mang tư cách cầm thú đó không thể khiến chư hầu vùng Tứ Thượng cảm thấy an toàn.
Trái lại là nước Lỗ, dưới sự cai trị của Triệu Vô Tuất, lại dường như có dấu hiệu trung hưng!
Ban đầu họ cũng không quá lo lắng, cho đến khi Triệu Vô Tuất được Lỗ Hầu bổ nhiệm làm "Chinh Di Đại tướng quân", đưa ra khẩu hiệu "Phục hồi nghiệp của Chu Công, Bá Cầm, Tôn Vương nhương Di". Hắn phái Nhiễm Cầu công phá Chuyên Du, san bằng thành ấp, biến những người Di đó thành nô lệ, bắt đi cày ruộng hoặc đào kênh, chế tạo giáp y, chư hầu vùng Tứ Thượng lúc này mới hoảng sợ.
Dù sao họ cũng phần lớn là tàn dư của các bang quốc người Di, vạn nhất Triệu Vô Tuất chĩa cờ Chinh Di về phía Nam, liệt quốc chỉ còn nước chịu khổ!
Thế là dưới sự dẫn đầu của nước Chu, họ lần lượt phái sứ giả, định sang triều bái Đại tướng quân Triệu Vô Tuất của nước Lỗ. Các nước hy vọng thông qua hối lộ và lấy lòng, nói rõ với Triệu Vô Tuất rằng mình đã dùng lễ Hạ, lễ Chu, sớm không còn là bang quốc man di nữa, xin đừng đánh!
