Hoàng thị nước Tống cũng như Nhạc thị, cùng là tộc Đái, tổ tiên là con trai của Tống Đái công hơn hai trăm năm trước, tên là Hoàng Phủ. So với Nhạc thị đã xuất hiện những bậc chấp chính như Tư Thành Tử Hãn, Nhạc Đại Tâm, thì Hoàng thị khá lặng lẽ vô danh. Việc Hoàng Viện được cất nhắc làm khanh tộc, cũng là chuyện sau loạn Hoa - Hướng.

Trong trận nội loạn nước Tống vào năm thứ mười bảy đời Tống công Loan này, Hoàng Viện có thực lực yếu kém nhất vẫn luôn đứng vững bên cạnh Tống công, dù rằng để ngăn chặn Hoàng thị không bị diệt vong trong một sớm một chiều, cũng đã thả lỏng vài đệ tử đi nương nhờ khắp nơi. Một ngàn tộc binh của ông là bức tường ngăn cuối cùng bảo vệ cung Tống, vì thế được Tống công hứa hẹn rằng, sau chuyện này sẽ lấy ông làm Chấp chính.

Dù biết hy vọng không lớn, dù đột nhiên xuất hiện một Công tử Trọng Đà sẽ trở thành "Thái tử", sau này chắc chắn sẽ đứng trên đầu mình, nhưng Hoàng Viện vẫn rất trung thành thực hiện nghĩa vụ. Ông giúp Tống công dẹp loạn đảng trong thành, xé xác Nhạc Đại Tâm, vừa mới trút được gánh nặng nói đại sự đã định, nào ngờ khắc tiếp theo tin tức truyền đến từ Đồng Cung: Tống công bị sát hại!

Hoàng Viện bàng hoàng, nước Tống hiện giờ đã đủ loạn rồi, sơn lăng duy nhất có thể trấn giữ cục diện lại sụp đổ nhanh chóng như vậy! Ông lập tức dẫn binh sĩ đến Đồng Cung, vào đến cửa cung mới nhớ ra mà hỏi: "Hung thủ là ai!"

Các tự nhân trong cung đáp: "Nghe nói là Công tử Trọng Đà."

"Công tử Trọng Đà đâu?"

"Đã bị bọn hạ thần chém thành bùn thịt..." Người đứng đầu cung giáp, trên tay cầm phủ việt còn dính máu tươi, bước tới hành lễ với Hoàng Viện. "Sự việc bất ngờ, khi bọn hạ thần phá cửa xông vào, Công tử Trọng Đà đang đỏ mắt rút kiếm truy sát công nữ. Bọn hạ thần bất đắc dĩ, chỉ có thể làm thế này."

Hoàng Viện ngăn ông ta lại: "Chậm đã, ngươi nói công nữ Nam Tử cũng ở đó?" Hoàng Viện lập tức dấy lên lòng nghi ngờ: "Nam Tử đâu? Ta thân là Đại tư khấu, xảy ra chuyện thí quân thế này, phải đích thân tra hỏi nàng."

"Ở tiểu đường dưới đài cao, thi thể Quốc quân cũng ở đó..."

Khi Hoàng Viện vào đến sảnh đường quàn thi thể Tống công, chỉ thấy thi thể Tống công đặt ở chính giữa, trên đắp vải đen, nhưng không che được máu thấm ra. Hoàng Viện nghe kể Quốc quân ngã từ trên đài cao hơn mười trượng xuống. Sau khi chạm đất thì chết ngay tức khắc.

Nam Tử đang ở ngay bên cạnh thi thể, đã mặc áo tang, đang quỳ trên sàn gạch lạnh lẽo, sắc mặt nàng trắng bệch tiều tụy. Trán vì dập đầu quá nhiều mà sưng đỏ, quỳ mãi, đột nhiên nước mắt lã chã, từng giọt lớn rơi xuống.

"Công nữ thật là chí hiếu..."

"Dù sao cũng tận mắt chứng kiến phụ thân bị sát hại, Công tử Trọng Đà thật là chết muôn lần cũng không chuộc hết tội!"

Hoàng Viện nghe người bên cạnh kể lại. Khi Tống công chết, đầu vỡ một nửa, lắp thế nào cũng không vào, vậy mà Nam Tử vừa khóc vừa thu liễm từng mảnh xương thịt ấy lại, trong lúc đó còn ngất đi một lần.

Xung quanh đứng đầy các phó mẫu, lệ thiếp mặc đồ tang, vệ sĩ Đồng Cung thì cầm trường kích đứng im hai bên, thấy Nam Tử khóc trước, khắp nơi đều là tiếng nức nở kìm nén, sau đó càng lúc càng lớn.

Hoàng Viện bị bầu không khí này lây nhiễm, trong lòng cũng chua xót, phục xuống đất khóc một hồi. Sau đó liền uyển chuyển đề nghị muốn hỏi Nam Tử về việc Công tử Trọng Đà thí quân.

Gọi là hỏi, thực ra chính là thẩm vấn, dù thấy Nam Tử làm bộ dạng như thế, lòng nghi ngờ của Hoàng Viện đã tan biến một nửa.

"Đây vốn là chức trách của Đại tư khấu, hạ thiếp nào dám không tuân?" Nam Tử lau nước mắt, ngoan ngoãn phối hợp với Hoàng Viện, vẻ mặt đó vô cùng vô tội.

...Nam Tử hy vọng mình có thể có đủ dũng khí, nàng bây giờ chỉ muốn bò về căn phòng giam giữ mình kia, chui vào dưới chăn, ngủ thôi. Ngủ thôi, ngủ đến trời đất tối tăm, còn hơn là ở đây toàn thân run rẩy.

Nhưng nàng không dám ngủ, thậm chí ngay cả ngất đi cũng phải tỉnh lại ngay. Bởi vì hễ nhắm mắt, cảnh tượng Tống công chết thảm sẽ hiện ra trước mắt.

"Nam Tử, con!!!" Phụ thân toàn thân đầy máu bò về phía nàng.

"Ta chỉ là vì tự bảo vệ mình, để không bị đùa giỡn trong lòng bàn tay..." Dù Nam Tử tự an ủi mình, nhưng vẫn không tẩy sạch được tội ác sâu nặng khi thí cha.

Nhưng tất cả vẫn chưa kết thúc, nàng vẫn cần diễn thêm một màn nữa. Một màn quan trọng nhất.

Hoàng Viện là Đại tư khấu nước Tống, xếp cuối trong Lục khanh, nhưng lại là người trung thành nhất với Tống công, kẻ này không háo sắc, không tham tài, không kết bè kết đảng, nhận được phong thưởng thì tỏ vẻ sợ hãi rụt rè, ngày thường yết kiến cũng không dám nhìn Nam Tử mấy lần. Thế nhưng chính kẻ tầm thường này, bây giờ lại khiến Nam Tử vô cùng sợ hãi.

Cho nên khi đối diện với Hoàng Viện, nàng chỉ có thể không ngừng cổ vũ bản thân: "Công tử Trọng Đà đã chết rồi, người chết không thể nói chuyện, chỉ cần khiến Hoàng Viện tin ta... Ta chỉ cần lặp lại câu chuyện đã kể với cung giáp và phó mẫu cho ông ta nghe là được."

Nhưng các cung giáp thì đờ đẫn dễ lừa, phó mẫu thì chẳng có hiểu biết gì, còn Hoàng Viện, lại là một khanh sĩ chấp nhất và trung thành của một nước.

Nam Tử bắt đầu nỗ lực nhập vai, nàng tự nhủ, điều nàng chứng kiến là một tội ác kinh thiên động địa, run rẩy là bắt buộc. Nàng cũng không để mình tỏ ra quá bình tĩnh, một chút sợ hãi sẽ giúp làm nổi bật bầu không khí, nỗi sợ của người con gái yếu đuối thường có thể đả động lòng dạ sắt đá của nam nhân.

Cho nên khi Hoàng Viện kết thúc an ủi, hỏi đến chuyện xảy ra trên đài cao, tay Nam Tử bắt đầu run nhẹ.

Cổ họng nàng nghe khô khốc đến mức khiến người ta đau lòng thương xót: "Công tử Trọng Đà đề nghị phụ thân gả ta cho hắn, phụ thân dù không muốn xé bỏ hôn nhân với nước Vệ, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý..."

Trộn lẫn một ít sự thật vào trong lời nói dối sẽ khiến nó nghe như thật, vừa nói, một giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống má, Nam Tử vội vàng lau đi, đồng thời dùng khóe mắt quan sát vẻ mặt đối phương.

"Sau đó Công tử Trọng Đà lại được đằng chân lân đằng đầu, nói muốn trở thành Chấp chính..."

Nói đến đây, Nam Tử bắt được tia giận dữ thoáng qua trong mắt Hoàng Viện, đúng rồi, người này cũng có điểm yếu, là người thì ai cũng có điểm yếu. Mặc dù cái ông ta muốn có lẽ là sự thật, muốn đòi lại công đạo cho Quốc quân bị sát hại, nhưng Nam Tử sẽ điều khiển lời nói của mình, dẫn dắt Hoàng Viện rẽ sang một con đường khác, nghe Nam Tử nói dối có lợi cho Hoàng Viện, bởi vì ông ta cũng không thích Công tử Trọng Đà, bất kể là giao tình tư nhân hay lợi ích.

"Sau đó nữa thì sao?"

Tốc độ nói của Nam Tử bắt đầu nhanh lên một chút: "Phụ thân có chút không vui, nói vị trí này đã chọn người hiền tài khác, thế là Công tử Trọng Đà nổi trận lôi đình, tuyên bố Thương Khâu đã bị binh sĩ của hắn kiểm soát, phụ thân đồng ý cũng được, không đồng ý cũng phải đồng ý. Hai người tranh chấp, Công tử Trọng Đà liền đột ngột đẩy phụ thân từ trên đài cao xuống, sau đó hắn còn..."

Vừa nói vừa khóc, nàng lại nghẹn ngào không thành tiếng.

Hoàng Viện đã bị chọc giận: "Nghịch tặc! Sau đó hắn còn làm gì nữa?"

"Hắn còn muốn ép ta làm chứng nói phụ thân là vô ý trượt chân ngã xuống, nói cái gì mà cho ta làm phu nhân nước Tống, ta không muốn, hắn liền rút kiếm muốn giết ta, đúng lúc này, các cung giáp đi vào..."

Nam Tử nói xong mới ngẩng đầu chân thành nhìn Hoàng Viện, nàng biết đôi mắt mình rất đẹp. Nhiều nam nhân đã bị đôi mắt này mê hoặc, chỉ là không bằng Nhạc Linh Tử, mắt của Nhạc Linh Tử trông chân thành, thuần khiết, đen như đêm sâu thẳm, lại lấp lánh vô số tinh tú mê người.

"Công tử Trọng Đà thật là đại nghịch bất đạo! Đáng đời bị băm thành bùn thịt!" Hoàng Viện đã hoàn toàn hết nghi ngờ, ông kết tội Công tử Trọng Đà, coi thân phận của Nam Tử là cô nữ vô tội.

Cô nữ lại quan tâm bất thường đến tình hình hiện tại: "Đại tư khấu, Công tử Trọng Đà tuy đã đền tội, nhưng hắn hô hào trong thành có mấy ngàn đảng đồ. Vạn nhất bọn chúng vây công cung thất, nên làm thế nào cho phải?"

Nhạc Đại Tâm đã đổ, Tống công đã chết, Công tử Trọng Đà cũng đã chết, bây giờ cục diện Thương Khâu chỉ còn một mình Hoàng Viện kiểm soát, nhưng mấy trăm cung giáp dưới tình trạng không đầu, lại lờ mờ nghe theo hiệu lệnh của Nam Tử.

Hoàng Viện cũng biết tình hình hiện tại, một kẻ xếp cuối Lục khanh luôn khiêm tốn như ông lại trở thành người đứng đầu Thương Khâu, áp lực vô cùng lớn: "Ta sẽ bảo binh sĩ đi dẹp tan nghịch đảng của Công tử Trọng Đà, đoạt lại các cửa thành..."

"Nghe nói phản quân đại bại ở Mạnh Chư. Mà Tư Thành Nhạc thị, Hướng thị lần lượt từ Mông Môn và Dương Môn mà đến, không biết Đại tư khấu muốn ứng đối ra sao?"

"Lệnh của Quốc quân trước đó là đóng chặt cửa thành, không được để bọn chúng vào thành."

Nam Tử lại lắc đầu nói: "Nam Tử cảm thấy làm vậy không ổn, những kẻ trung trinh vì xã tắc nước Tống mà khổ chiến với phản quân hai tháng, nay cục diện đã định, lại bị nhốt ngoài cửa, khó tránh khỏi sẽ lạnh lòng. Thậm chí sẽ vì không hiểu cục diện trong thành mà làm ra hành động xung động, Đại tư khấu chẳng lẽ muốn đứng sau tường thành giải thích với họ về việc Quốc quân chết thế nào sao?"

Hoàng Viện lập tức mồ hôi đầm đìa, tình hình hiện tại vi tế, nếu không khéo, người ngoài thành sẽ tưởng là ông phát động chính biến thí quân đấy! Ông trước kia còn có thể ôm đùi Quốc quân ra lệnh cho quốc nhân, giờ lại cô độc khó chống đỡ.

Ông tuy khá trung thành, nhưng gặp phải chuyện đứng hàng thế này thì lại là kẻ không có chủ kiến, đã xác định Nam Tử vô tội, liền muốn bàn bạc với nàng: "Vậy công nữ thấy nên làm thế nào?"

"Tự nhiên là mở cửa thành, mời họ vào quét sạch nghịch tặc."

"Mở cửa nào?"

Nam Tử không cần nghĩ liền nói: "Tự nhiên là Mông Môn!" Nàng giải thích: "Không mở Dương Môn, là vì Hướng thị mang theo người nước Ngô, việc cầm thú người Ngô làm ở nước Sở, Đại tư khấu chắc đã nghe qua, ta thấy Hướng thị cũng chẳng có ý tốt gì. Tả sư Hướng Sào thề lấy bằng được vị trí Chấp chính. Trái lại, Tư Thành Nhạc thị và Hoàng thị cùng là tộc Đái, xưa nay trung thành với Quốc quân, Triệu tiểu tư khấu nước Lỗ cũng là bạn hữu của nước Tống, hạ thiếp có tang không tiện rời cung, mong Đại tư khấu có thể đi đón!"

Nàng vừa xúi giục Hoàng Viện mở Mông Môn, trong lòng lại thầm nghĩ: "Chỉ cần Triệu Tử Thái và Nhạc thị có thể vào thành, ta sẽ an toàn!"

Lúc này, trong lòng Nam Tử vẫn chưa có tham vọng lớn lắm, chỉ là muốn thoát hiểm, chỉ thế thôi...

..."Mông Môn mở rồi, Mông Môn mở rồi!"

Thương Khâu trong một ngày liên tiếp xảy ra hai vụ hỏa bính lớn, còn truyền ra tin tức Quốc quân băng hà, người dân tay chân luống cuống, thấy Mông Môn mở toang, lập tức ùa ra!

Triệu Vô Tuất và những người khác tiến sát Thương Khâu, gặp phải chính là tình huống này.

Nếu là thời bình, buổi chiều tối Thương Khâu chính là lúc nhộn nhịp, bách tính ngoại quách đi làm đồng về hoặc sĩ nhân, thương nhân từ xa đến, thường thường sẽ làm Mông Môn nghẽn không lối thoát. Mà hiện tại, trong ngoài cửa vẫn náo nhiệt, nhưng là quan lại, dân chúng Thương Khâu chạy trốn từ trong thành, trong quách ra.

Người Tống ra khỏi thành vốn là để tránh loạn, vừa ló đầu ra đã thấy toán ba ngàn binh mã do Triệu Vô Tuất dẫn đầu tiến gấp, không ai không hoảng loạn né tránh.

Triệu Vô Tuất cũng rất quả quyết: "Tất Vạn! Ngươi dẫn vài võ tốt người nước Tống đi dẹp đường, vạn bất đắc dĩ chớ có làm thương người!"

Thực ra cũng chẳng cần dẹp đường gì, thấy mấy ngàn bộ kỵ giáp sĩ đột nhiên hành quân đến, dân chúng trong ngoài Mông Môn sớm đã hoảng loạn không thôi, ra khỏi cửa thì tán loạn chạy trốn, chưa qua cửa thì lại ùn ùn chạy ngược vào. Tất Vạn dẫn người qua đó chỉ hô hét vài tiếng, liền xua đuổi tất thảy, trống ra một cửa lớn rộng rãi.

Binh sĩ giữ cửa lại quay về, cũng không biết là lực lượng phe nào, họ đều cẩn thận dè dặt nhìn trên lầu, vậy mà không một ai hỏi han. Triệu Vô Tuất dẫn ba ngàn binh tốt xuyên qua Mông Môn, tiến vào khu quách phía bắc thành Thương Khâu.

Cục diện này lộ vẻ quỷ dị, nhưng trong thành Thương Khâu lại xảy ra biến động lớn là sự thật không thể chối cãi, Triệu Vô Tuất không đoán ra, cũng chỉ đành phái thám báo đi bốn phía, cho tiên phong cẩn thận dè dặt, hậu đội nhanh chóng nhập môn, rồi tiếp quản phòng thủ thành.

Trên con đường thông đến cung Tống, khanh sĩ duy nhất còn lại trong thành Thương Khâu là Hoàng Viện đang đợi ở đây, sau khi hai bên báo rõ thân phận tiếp xúc với nhau, ông tìm thấy xe ngựa của Triệu Vô Tuất và Nhạc Hỗn, vừa khóc vừa nói: "Nước ta bất hạnh, nghịch thần gây loạn, đến nỗi Quốc quân bị sát hại, sơn lăng sụp đổ, Hoàng Viện đón tiếp chậm trễ, mong Đại tư thành và Triệu tiểu tư khấu thứ lỗi!"

"Quốc quân băng rồi?" Nhạc Hỗn vốn chưa bao giờ có suy nghĩ bất thần với Tống công, nghe vậy lập tức xuống xe, khóc cùng Hoàng Viện.

"Tống công chết rồi?" Triệu Vô Tuất trong lòng kinh ngạc, kết quả này đúng là nằm ngoài dự liệu, mình vừa mới động sát tâm, ông ta đã chết rồi sao?

"Sao lại chết rồi?" Người buồn bực nhất chính là Liễu Hạ Chích, y nhận lời Triệu Vô Tuất, dốc hết dũng khí và lòng tin, mài tay chờ đợi chuẩn bị vào Thương Khâu làm một việc lớn, kết quả mục tiêu lại bị người ta cướp tay trên, rốt cuộc là ai đã cướp việc của lão tử!

Không kể trong thành Thương Khâu một mảnh bi thương, chỉ nói nơi Dương Môn liễu rủ kẹp đường, Thái tử Phù Sai nước Ngô nhìn thấy Triệu Vô Tuất dẫn quân đi qua Mông Môn một cách thuận lợi, thông suốt từ vài dặm xa, bản thân lại phải ăn "cửa đóng" ở ngoài Dương Môn cao lớn, gọi trời trời không thấu gọi đất đất không hay, không khỏi giận dữ đùng đùng...

"Người Tống nhục ta quá đáng!"