Ngu Hỉ hai chân đạp thật chắc lên bàn đạp ngựa bằng gỗ bọc đồng, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, một tay giữ dây cương, tay kia cầm trường mâu. Nhờ có bàn đạp, những động tác trước kia họ không thể nào tưởng tượng nổi nay đều có thể thực hiện trên lưng ngựa, chẳng hạn như liên tục phản thân kích xạ, hay như kiểu “giáp mâu xung thứ” mà Tư khấu truyền thụ.

Sau khi lao xuống gò đất, họ chia làm hai tốp, một trăm kỵ binh đi bắn tên quấy nhiễu trận thế địch, ba trăm kỵ binh còn lại chia làm ba hàng, mỗi hàng hai mươi lăm kỵ làm một đơn vị, tổ chức thành bốn phương trận kỵ binh hình nêm, song song áp sát vào nhau, tạo thành một chiến liệt tuyến thẳng tắp. Có thêm bàn đạp, các khinh kỵ sĩ thao túng ngựa càng thêm thuần thục, họ phi nước đại tiến lên, chỉ khi áp sát quân địch mới đồng loạt phát động xung phong, làm vậy có thể tiết kiệm sức ngựa.

Ngu Hỉ tính toán vị trí, khi nhìn rõ bóng người đằng xa, hắn hét lớn: “Hai trăm bước đã tới, mâu chuẩn bị!” Đồng thời bắt đầu tăng tốc xung kích.

“A ú ú ú ú ú!”

Phụ kỵ của hắn lại thổi tù và. Lúc nãy khi ngựa phi nước đại, trường mâu của các kỵ tòng đều cầm dọc, nhưng khi bắt đầu thúc ngựa gia tốc, họ đều lần lượt hạ mâu xuống, chuyển sang trạng thái cầm ngang.

Kỵ binh nắm chặt trường mâu, dùng cánh tay kẹp thật chặt, để mũi mâu chĩa thẳng về phía trước! Nhắm vào những người Vệ quốc, người Tống quốc đang trố mắt nhìn ngựa chạy mà lao thẳng tới!

Đám tàn quân Vệ và Tống vốn đã lỏng lẻo hỗn loạn dưới sự đè ép của quân Nhạc thị, nay phát hiện nguy hiểm ập đến, họ vội vàng xoay người, ứng phó với đợt xung kích đột ngột này. Nhưng phòng ngự đã không còn kịp nữa, đối phương quá nhanh, như cuồng phong, như tia chớp! Tiếng móng ngựa dồn dập cùng mũi mâu sắc bén trong chớp mắt đã tới!

“Giết!”

Trong chớp mắt, kỵ binh trận liệt nhanh như gió lần lượt va vào trận tuyến quân địch. Nhờ mã tốc gia tăng, những ngọn trường mâu nằm ngang đâm xuyên thuẫn bài, xuyên thủng giáp trụ, găm mạnh vào thân thể những binh tốt hàng đầu. Khắp nơi đều là âm thanh trầm đục của đồng và thịt xương va chạm, khắp nơi là thi thể bị hất văng dưới vó ngựa và binh khí.

Sức va chạm này phải hình dung thế nào đây? Đủ để húc văng một lỗ trên tường thành!

Ngu Hỉ vì phải chỉ huy hô hoán, nên đứng ở hàng thứ ba trong đội hình xung kích. Hắn khắc ghi yếu nghĩa của kỵ binh xung phong: Nếu không thể phá tan trận địch trong một đợt xung kích, thì tiền đội ngang qua, thứ đội lại xông, nếu vẫn không vào được, thì hậu đội làm theo!

Phía trước một mảnh hỗn độn. Ngựa ngã người chết đầy đất. Hắn tìm kiếm mục tiêu, khóa chặt vào một viên quân lại cấp thấp mặc giáp, cho đến phút cuối mới hạ mâu, dùng nó đâm xuyên ngực kẻ địch mặc giáp da đính đinh, rồi nhấc bổng gã lên khỏi mặt đất. Cán mâu lập tức gãy cái “bộp”.

“Vạn thắng!”

Hắn hưng phấn không thôi, vứt cây mâu đã gãy, rút ra thứ đoản binh mới chế tạo cho Đột kỵ: Thiết thù! Một loại thiết thù với phần cột trụ bằng sắt được thu nhỏ, cán gỗ kéo dài.

Đúng vậy, từ hôm nay trở đi, ngoài cung kỵ, họ lại có thêm một phân nhánh binh chủng mới: Đột kỵ!

“Lần trước ở Triệu Khâu, bọn ta thức đêm chạy hơn trăm dặm đường, người mệt ngựa mỏi nên hiệu quả không cao. Hôm nay thì khác, bọn ta nên là quân bài chủ chốt trên chiến trường, trăm kỵ đi nghìn người, nghìn kỵ phá vạn quân, chứ không còn là trợ thủ thuần túy nữa!”

---❊ ❖ ❊---

Hai đợt xung kích trước sau này, ba trăm kỵ binh trong nháy mắt đã tiêu diệt hơn hai trăm quân địch, số người bị thương và tử vong ngang nhau, trận tuyến quân địch lập tức bị xé toạc một lỗ hổng khổng lồ từ phía bên sườn!

Tất nhiên, họ cũng phải trả giá bằng mấy chục con ngựa...

Nhưng đối với một chủ soái mà nói, sự tổn thất ít ỏi này đổi lấy một cơ hội chiến đấu, là hoàn toàn xứng đáng!

Trần Định Quốc chờ chính là khoảnh khắc này. Ông thúc giục tộc binh Nhạc thị gia tốc tiến lên. Phòng tuyến cánh trái quân địch vốn là một cái đập đất rỉ nước, dưới sự chỉ huy của Công tử Thần đã gắng gượng chống đỡ, nhưng đột nhiên bị húc văng một lỗ hổng từ phía sau. Thế là binh lính Nhạc thị như dòng lũ cuồn cuộn, phá đập tràn vào.

Quân phản loạn Tống quốc vẫn còn chút ngơ ngác, còn người Vệ thì như kiến bị nước sôi dội vào, bắt đầu bỏ chạy lấy mạng. Trận tuyến sụp đổ, chỉ còn đại kỳ của Công tử Thần nước Tống là liên tục thu gom tàn quân, ép họ tái chiến.

Ngu Hỉ nhớ kỹ chiến pháp Đột kỵ mà Triệu Vô Tuất đã dặn dò. Khi bắt đầu giao phong, liền dùng kỵ đội đột kích nhẹ vào trận địch, nếu không xông được, thì lập tức rút ra xuống ngựa phối hợp cùng hữu quân bộ xạ, sau khi nhiễu loạn trận địch xong thì lên ngựa lại xông.

Nhưng nay chỉ một đợt xung kích đã có thể phá tan trận hình kẻ địch, thì bất luận đông ít, cứ thế chạy thẳng vào!

Binh bại như núi đổ, địch dù có mười vạn cũng không thể chống đỡ!

Một mũi tên bay qua mặt hắn, không phân biệt được là của phe mình hay phe địch, các kỵ tòng lao vút bên cạnh hắn, thiết thù trong tay giáng xuống từng tên địch đi ngang qua.

Triệu tiểu tư khấu sớm đã đặt làm vũ khí cho Đột kỵ, ban đầu định áp dụng Ngô câu đang thịnh hành ở vùng Ngô Việt, còn vẽ ra một loại “loan đao” tương tự Ngô câu. Nhưng binh khí đúc bằng đồng không thể làm quá dài, vả lại khi chém giết đối thủ trong lúc xung kích tốc độ cao, mười lần thì ba lần binh khí sẽ gãy, cái giá này quá đắt đỏ. Không còn cách nào khác, đành phải đánh chủ ý vào số sắt mỗi ngày sản xuất hơn trăm cân ở Đào Khâu...

Sắt ở Đào Khâu đã đáp ứng đủ cho cày cấy mùa xuân và canh tác mùa hè, sau khi vào thu liền bắt đầu chế tạo một số thiết binh khí thô sơ, chủ yếu là Thù, Chùy, những thứ chỉ cần đúc là xong, cầm trên tay nặng tay, dựa vào mã tốc phi nước đại mà nhắm vào chỗ hiểm của địch giáng một chùy, chậc chậc, cái cảm giác đó...

Nhưng tổn thất của kỵ binh cũng không nhỏ. Một bộ hạ của Ngu Hỉ phi ngựa chạy qua bên cạnh hắn, mềm nhũn nằm sấp trên cổ ngựa, một cây trường mâu đâm vào bụng, xuyên từ sau lưng ra. Tuy người không cứu được nữa, nhưng khi Ngu Hỉ nhìn thấy một quân lại địch chạy tới muốn nắm lấy cương con ngựa đó, liền nổi nóng, lại một lần nữa xung phong tới, nện mạnh một cái lên chiếc mũ trụ bằng da của gã.

Tiếp theo, mục tiêu của Ngu Hỉ không còn là những kẻ ôm đầu bỏ chạy, họ đã tiến vào rất sâu trong đám loạn quân. Nhìn xa xa phía trước là một cỗ chiến xa, trên xe đứng một quân tử sắc mặt tái nhợt, giáp trụ đẹp đẽ, khắc vân chim Huyền Điểu, nhưng không biết là vì nóng hay vì tuyệt vọng, chiếc đồng trụ (mũ đồng) đang được gã ôm trong tay, chứ không đội trên đầu.

Ngu Hỉ suy nghĩ đầu tiên là “vân văn đó tại sao lại khá giống cờ Triệu thị”, suy nghĩ thứ hai là “trên chiến trường qua mâu không có mắt, mũ trụ của gã tại sao lại phải cầm trên tay?”

Thế là hắn tiếp tục tiến lên, giữa đường thúc ngựa húc ngã một tên cung tiễn thủ, bẻ gãy tay đang giương cung muốn bắn của gã, rồi vòng qua những thị tòng không rảnh lo thân, lao đến trước chiến xa.

Sự việc xảy ra đột ngột, mọi người chỉ thấy một vệt đỏ lao tới, rồi sau đó là màu đỏ rực rỡ hơn — máu tươi bắn tung tóe.

Con ngựa đỏ thẫm của Ngu Hỉ dựng đứng lên, hắn dồn hết sức lực toàn thân, cộng thêm quán tính của ngựa, vung thiết thù nện về phía mặt đối phương, đập đầu gã vỡ tung óc!

“Công tử!”

Sức va chạm khiến vai Ngu Hỉ tê dại, hắn vung đòn chí mạng xong, theo quán tính của ngựa lao về phía trước hơn mười bước, nhưng ngay sau đó loáng thoáng nghe thấy mọi người xung quanh đều đang gào thét. Ngoái đầu nhìn lại, một đám người vây quanh thi thể kẻ tử nạn kia khóc lóc thảm thiết. Công tử dài Công tử ngắn gọi mãi không dứt, sau đó muốn xông tới giết hắn nhưng bị tàn quân cản lại, chỉ có thể hận hận nhìn về phía này mấy cái, bẻ gãy mấy mũi tên thề rằng mối thù này không báo không làm người, rồi vội vã rút lui.

Họ đi vội vàng. Đến cả đại kỳ cánh trái quân địch cũng đã bị lãng quên trên vũng bùn, kẻ vây quanh nó kẻ thì bỏ chạy, kẻ thì tử trận.

“Ghê gớm thật, hình như ta đã giết một nhân vật lớn...” Ngu Hỉ thầm đắc ý trong lòng, nhìn đám binh lính Nhạc thị đang vây lại. Chỉ dùng chưa đầy hai khắc, họ đã giành được thắng lợi ở cánh phải!

---❊ ❖ ❊---

Theo đại kỳ cánh trái phe mình đổ xuống, tâm can Du Tốc cũng như bị một cây mâu đâm trúng cái “bộp”.

“Không ngờ... lại bại bại nhanh đến thế.”

Tuổi đã già, chân cẳng không tốt, ông vốn đang ngồi chỉ huy, lúc này lại bật đứng dậy, đầu ngón tay hơi run rẩy.

Xuất kỳ bất ý, công kỳ bất bị, Du Tốc từng nghe Tôn Vũ tử nước Ngô ở phương nam giỏi về điểm này, ông bình thường tác chiến cũng thường khiến đối thủ không ngờ tới, nào ngờ hôm nay lại bị kỵ binh đột ngột bộc phát sức mạnh đánh cho trở tay không kịp.

Đối với người tự xưng là danh tướng như ông. Vốn dĩ mọi thứ đều trong tầm tính toán, lại bị đối thủ tuyệt địa phản sát, điều này không nghi ngờ gì là việc nhục nhã nhất.

“Biết thế này, nên tăng cường thêm cánh trái, khi kỵ binh vừa xuất hiện đã nên điều động một ít chiến xa qua cản trở...” Dù không cản được, cũng có thể đạt được mục đích kiềm chế, cánh trái cũng không đến nỗi bị đánh một đòn là tan tan.

Nhưng lúc này hối hận đã không kịp nữa, không chỉ người Vệ, ngay cả quân phản loạn công thất nước Tống vốn là bảo hiểm cũng rối loạn một đoàn, liều mạng lùi về sau. Cũng không biết Công tử Thần thế nào rồi, là chết rồi, bị thương, hay đã bị bắt?

Bình tĩnh. Bình tĩnh!

Du Tốc xoa xoa huyệt thái dương của mình, lỗ hổng lớn cánh trái bại bại đã không lấp được, chỉ có thể trông chờ hơn một nghìn dự bị đội bên này chống đỡ vài đợt tấn công, ngăn cản binh lính Nhạc thị hợp vây về phía này, còn lại thì trông chờ vào hai hướng kia!

Vị trí trung quân chiến quả khả quan. Đám tinh nhuệ mặc giáp của quân Tào đã hoàn toàn mất khả năng chiến đấu, binh lính hướng thị còn lại vẫn đang gắng gượng chống đỡ, chỉ cần chưa đầy nửa khắc là có thể bị Ngư Lệ chi trận đâm thủng. Nhưng điều kỳ lạ là, đám tạp binh nước Tào chen chúc tầng tầng lớp lớp phía sau họ lại không có ý rút lui, dường như là đang kiêng dè thứ gì đó sau lưng, là kẻ đốc quân? Hay là cạm bẫy do Triệu Vô Tuất đặt ra? Điều này khiến Du Tốc sinh lòng cảnh giác, nhưng sự đã đến nước này chỉ đành để trung quân tiếp tục đánh cược mà đột tiến.

Cánh phải gần bãi cỏ thì khiến người ta thất vọng, binh lính Tiêu Ấp rất kiên cường phát động hết đợt xung phong này đến đợt khác, nhưng dưới sự phòng thủ vững như bàn thạch của võ tốt Triệu thị lại không thể tiến thêm nửa bước...

Đội quân gần như toàn viên mặc giáp, bất động như núi đó, khiến Du Tốc lần đầu tiên trong đời khâm phục không thôi đối với cách luyện binh của đối thủ.

“Nhưng hòn đá cứng đến đâu cũng có khe hở, quân đội mạnh đến đâu cũng có điểm yếu.”

Có thể thấy rõ, đám binh Triệu thị hàng sau kém xa hàng trước, trong số họ có lẽ có nhiều tân tốt chưa từng đánh trận cứng, rời Lỗ quốc viễn chinh tới đây, ý chí sẽ không quá kiên định, lúc này nếu có thể có một chi thiên sư bọc hậu...

Du Tốc như nhìn thấy bàn thạch bị mình một tay cầm chùy đồng, một tay cầm đục đập mạnh vỡ ra!

Ông ngẩng đầu nhìn mặt trời, đã gần giờ Tỵ, quân bài chiến thắng mình bố trí, cũng nên tới rồi!

Sở dĩ trước kia Du Tốc cho rằng Triệu Vô Tuất chọn sai chiến trường, là vì Mạnh Chư thảo trạch này không nằm trong lãnh địa của Nhạc Đại Tâm, Tứ Công tử, cũng không nằm trong lãnh địa của Tư thành Nhạc thị, Hướng thị, hai bên đều không phải sân nhà. Nơi đây người ít dấu chân, muốn tìm một người bản địa cũng không dễ, người am hiểu địa hình lại càng ít, nhưng trong quân Công tử Thần lại có một lão quân đầu chỉ ra, trong thảo trạch có một con đường nhỏ bị nước hồ che lấp vào mùa mưa, nhưng lại lộ ra vào mùa thu đông...

Mà dưới trướng Du Tốc, vừa vặn có một chi bộ đội giỏi tác chiến ở thảo trạch!

Mười mấy năm trước ông diệt trừ đạo tặc ở Hoàn Phù chi trạch nước Trịnh có công, nơi đó liền trở thành phong địa của ông, ông đem một phần đạo tặc, dã nhân, khinh hiệp quy hàng an trí bên cạnh đầm lầy, không có việc thì đánh cá săn bắn, có việc thì trưng phát, lần này cũng ở trong quân.

Thế là Du Tốc liền sinh một kế, ở chính diện bày ra tư thế đối kháng với Triệu Vô Tuất, nhưng lại để mấy trăm thủ hạ đó đi theo lão quân lại kia đi tìm con đường ẩn mật trong hồ. Nghe nói trên đường đi toàn bùn lầy, xung quanh có lau sậy khô chưa héo bao quanh, trên bờ căn bản không nhìn rõ tình hình bên trong, đúng là một con đường kỳ tập tuyệt vời!

Người Trịnh giỏi dùng quỷ kế, nhưng chiến pháp hôm nay của Du Tốc lại cực kỳ “chính”, vì kỳ binh của ông đã sớm gối sao đội trăng mà xuất phát.

Cánh trái bại bại? Không sao, chẳng qua là thạch sùng đứt đuôi, cứ coi như là thị địch dĩ nhược, coi người Vệ và Công tử Thần là quân cờ thí. Quân bài chiến thắng của hôm nay vẫn phải dựa vào khoảnh khắc kỳ binh vòng qua đánh úp quân Triệu! Trung quân đánh bại quân địch, rồi quay lại cùng cánh phải giáp công võ tốt Triệu thị, thì thắng lợi có thể kỳ vọng!

Nhưng, đã quá nửa khắc so với thời gian ước định, họ sao còn chưa xuất hiện?

Ngay lúc Du Tốc đang lo lắng chờ đợi kỳ binh của mình, ngược lại từ trong đám lau sậy khô cao bằng hai người, phía sau hậu đội binh lính Tiêu Ấp, đã chui ra từng người toàn thân dính đầy máu tanh và bùn nhơ, họ khom lưng, cẩn thận quan sát tình hình xung quanh.

Sau đó vạch lau sậy bước ra là thủ lĩnh của họ, kẻ này vóc dáng cao lớn, mắt sáng như sao, hắn cũng dính đầy bùn và máu, tay cầm đoản kiếm, bên hông treo hai cái đầu lâu trợn mắt.

“Ai ngờ được, lại gặp được đồng hành nước Trịnh ở đây, tiếc là lão tử mới là tay chuyên tác chiến ở thảo trạch, cũng muốn đấu với ta?”

Liễu Hạ Chích bôi một mặt bùn, ngẩng đầu nhìn mặt trời, nhếch một miệng răng trắng, cực giống một con sói ăn chưa no.

“Đại thiện, vừa vặn là giờ khắc đã ước định với Triệu Tử Thái, ta vẫn chưa đến muộn!” (Chưa xong còn tiếp.)