Đường làng quanh co uốn lượn giữa cánh đồng, đi chừng hơn trăm bước, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ, một ngôi làng có tường bao quanh hiện ra ngay sát bên.
Vừa nhìn thấy nơi này, Triệu Vô Tuất liền cảm thấy đây là nơi mà một bậc ẩn sĩ sẽ yêu thích.
Nơi này gọi là Bộc Thượng, có một con sông nhỏ cùng tên với sông Bộc, gọi là Bộc Khê. Vì nằm ở vùng bụng của đất Nhạc thị, lại bị những ngọn đồi nhỏ ngăn cách, nên nơi đây không bị ảnh hưởng bởi chiến loạn bên ngoài. Bộc Khê róc rách, nước trong thấy đáy, liễu trên bờ đã rụng hết lá, cành buông rủ. Đi từ trong máu lửa chiến trường ra, nơi này tựa như một chốn đào nguyên tĩnh mịch giữa thời loạn.
Trong làng có tường đất nện kiên cố bao quanh, hương binh của thị tộc trên tường thành cảnh giác nhìn người tới, nhưng đám người Triệu Vô Tuất vừa nhìn đã biết là quý nhân, lại có phù lệnh của Nhạc thị trong tay, nên dọc đường đều thông suốt không bị cản trở.
Trưởng lão trong làng ân cần dẫn đường phía trước, không ngừng nhắc tới việc dân làng cảm kích vì Nhạc thị phái người đến tận nơi khám bệnh. Ân trạch của Nhạc Kỳ vẫn còn, lại có em gái giúp đỡ chăm lo, nên chưa bị gã con trai phá gia chi tử ném đi mất, song Triệu Vô Tuất hoàn toàn có thể nhân tiện thu lấy lòng dân này...
Nghe tin họ đến tìm Kế Nhiên, trưởng lão trong làng gãi đầu nói không biết, nhưng khi nhắc đến Tân Văn Tử thì không ai là không biết, không ai là không rõ.
"Là đến tìm Tân tiên sinh đây mà!" Trưởng lão làng vỗ đầu một cái, rồi lại tươi cười dẫn đường.
---❊ ❖ ❊---
Khác với những ngôi làng lộn xộn bừa bãi mà Triệu Vô Tuất từng thấy, nhà cửa ở Bộc Thượng được quy hoạch đâu ra đấy: nhà ở xếp thành hàng hai bên đường nhỏ, lại giống như nhà cửa trong ấp, phần lớn đều xây tường viện, trong sân trồng nhiều dâu, lê, cao thấp xen lẫn mà có thứ tự. Lá dâu đã rụng, lê đang độ chín, phóng mắt nhìn tới, đập vào mắt toàn là lê vàng treo lủng lẳng trên cành, hương lê hòa vào làn gió mát lạnh, thấm vào lòng người.
Ngoài ra trên đất trống hai bên bờ suối còn có không ít cây táo, cây dẻ, cây mơ, mọc thành rừng thành lùm. Phụ nữ nhặt quả nhiều vô kể.
Phía Bắc là lê, táo, dẻ, mơ; phía Nam là cam quýt, đây là những loại quả chính của người Trung Quốc thời Tiên Tần, cũng là hàng hóa thường bán ở chợ búa. Nước Trịnh nổi tiếng với hạt dẻ, nước Bắc Yên nổi tiếng với táo, còn dâu, gai thì lại là những thứ tốt để dệt vải làm giàu.
Dân làng Bộc Thượng cũng không mặt vàng gầy gò, đầy vẻ sầu khổ như những ngôi làng khác, mà đều hồng hào khỏe mạnh. Họ tràn đầy nụ cười hạnh phúc, dù sao chiến loạn vẫn chưa lan đến nơi này. Dưới gốc dâu, gốc lê, hoặc có người già nheo mắt phơi nắng, hoặc có năm sáu đứa trẻ đang nô đùa, trong sân nhà người nào đó thỉnh thoảng truyền ra tiếng hò reo vang dội, hóa ra là dân làng đang tụ tập đánh bạc, phần lớn lại còn dùng tiền đồng do nước Tống đúc...
Thấy Triệu Vô Tuất, họ đều tò mò nhìn qua, đồng thời hơi cúi người hành lễ.
Là tò mò, chứ không phải sự chết lặng đờ đẫn, đây là sự khác biệt giữa người cơm áo đủ đầy và kẻ lao dịch ngày đêm. Là biết lễ nghĩa, chứ không phải quỳ lạy sợ sệt, đây là sự khác biệt giữa kẻ được giáo hóa và kẻ chưa được giáo hóa.
Ngôi làng nhỏ này, không đơn giản chút nào.
Triệu Vô Tuất bèn khen: "Bộc Thượng này thật phú túc, lại thêm dân chúng biết lễ tiết, đặt trong lãnh địa của Nhạc thị cũng thuộc hàng đầu. Đặt ở Tây Lỗ nơi ta cai quản, cũng chẳng tìm được mấy làng làm được như vậy."
Trưởng lão làng dẫn đường có chút đắc ý kể lại chuyện xưa: "Quý nhân không biết đó thôi. Mười năm trước, Bộc Thượng vẫn là ngôi làng nghèo nhất của ấp Quỳ Khâu..."
Tân thị vệ trưởng của Triệu Vô Tuất là Tất Vạn ngạc nhiên, dùng phương ngôn nước Tống hỏi: "Vậy sao nay lại giàu có đến thế này?"
Trưởng lão làng cung kính chắp tay về phía Tây: "Còn chẳng phải nhờ ơn Tân tiên sinh chỉ điểm!"
Phía Tây, có lẽ chính là nơi ẩn cư của Kế Nhiên, tới đây rồi, Triệu Vô Tuất cũng không vội, hắn cười nói trên xe: "Mong trưởng giả kể chi tiết cho nghe..."
---❊ ❖ ❊---
"Tân tiên sinh du ngoạn nước Tống, dừng chân ở đây ba tháng, sau khi quen thân với chúng tôi liền bảo rằng, mùa xuân gieo hạt nông sản, mùa hè nông sản lớn lên, mùa thu thu hoạch lương thực, mùa đông cất giữ lương thực, đây là lẽ thường của bốn mùa, chỉ cần theo kế hoạch của ngài ấy mà trồng ngũ cốc, thì có thể ăn no."
Triệu Vô Tuất chợt hiểu, Kế Nhiên là nhất thời hứng khởi mới làm vậy? Hay là lấy nơi này làm cánh đồng thí nghiệm cho bộ lý thuyết kinh tế kia của ông ta? Ông ta đưa ra một kế hoạch kinh tế, trước hết khuyến khích dân làng Bộc Thượng tập trung sức lực cày cấy, khiến ruộng đồng được khai khẩn, kho lương đầy ắp, nhu cầu cơm ăn áo mặc của dân chúng được đảm bảo bước đầu. Điểm này, chỉ cần ông trời nể mặt, không gây ra thiên tai, lãnh chúa cũng nhân từ, không đánh thuế hay bắt phu dịch bừa bãi, thì những vị quan lại bình thường cũng có thể làm được.
Nhưng sau đó, Kế Nhiên lại dựa vào vật giá ở ấp Đới, Thương Khâu, Đào Khâu, khiến dân chúng tùy theo điều kiện mà trồng một số loại cây kinh tế như dâu, dẻ, lê, mơ, đào, v.v.
Con người ai cũng thích nhàn ghét làm, khi sự sinh tồn đã được đảm bảo, họ bắt đầu sinh lười biếng, dân làng không muốn quanh năm đào mương, lao dịch suốt ngày.
"Giờ nghĩ lại, chúng tôi thật đúng là thiển cận như chuột lớn, Tân tiên sinh bảo chúng tôi rằng, mặt trăng cứ mười hai năm là một chu kỳ, khi chu kỳ luân chuyển, vạn vật trên mặt đất cũng thay đổi theo. Ba năm mặt trăng đến gần sao Kim, đất đai được mùa; ba năm đến gần sao Thủy, đất đai gặp nạn lụt; ba năm đến gần sao Mộc, đất đai thu hoạch bình thường; ba năm đến gần sao Hỏa, đất đai gặp hạn hán. Vì vậy, điều có thể giúp chúng ta vượt qua tai họa bình an, chính là sự chuẩn bị đầy đủ khi bình thường. Gặp năm được mùa, phải tận dụng tốt, đừng hoang phí thời gian, phải chuẩn bị cho khốn cảnh tương lai..."
Bộ lý thuyết này chuẩn xác hay không Triệu Vô Tuất không rõ, nhưng mỗi năm mỗi khác, khí hậu không đồng nhất, lúc được mùa lúc mất mùa, đều là quy luật tự nhiên, cho đến tận hai ngàn năm sau, khoa học phát triển nhường nào, nông dân phần lớn vẫn phải nhìn trời mà ăn. Kinh tế đại lại Kế Kiều của Triệu Vô Tuất giỏi tính toán, nhưng yếu về quy hoạch vĩ mô, lại càng khó có được tầm nhìn "phòng ngừa chu đáo" như Kế Nhiên.
"Cho nên Tân tiên sinh nói với chúng tôi, hiện tại vì lão chủ quân nhân từ, nông nhàn dân chúng không có việc làm, như thế là đang hoang phí sức người sức của, năm được mùa còn tốt, đến năm gặp tai ương, chúng tôi sẽ phải hối hận."
Trưởng lão làng thở dài: "Quả nhiên, mùa xuân năm thứ hai vừa tới, trời đại hạn, chúng tôi liền hối hận..."
"Đây là lời cảnh cáo của Hạo Thiên, sau đó, chúng tôi liền làm mọi việc theo lời Tân tiên sinh..."
Chẳng lẽ đó là lý do Bộc Thượng có cảnh tượng hưng thịnh này?
Tin tức của Kế Nhiên này, cũng quá nhanh nhạy rồi đấy!
"Đến khi mấy năm gần đây ngày càng phú túc, Tân tiên sinh lại bắt đầu khuyên chúng tôi giữ lấy sự thuần phác trước kia, bảo con em tu tập thêm giáo hóa Tam Nhân của Ân Thương. Có đứa trẻ ngốc nghếch hỏi vì sao trước kia không nói, tiên sinh liền cười bảo rằng, kho lẫm đầy đủ thì biết lễ tiết, cơm áo đủ đầy thì biết vinh nhục..."
Triệu Vô Tuất hơi chấn động, đây là lời hắn dùng để tẩy não Tử Cống, nghe nói là Quản Trọng nói. Không ngờ Kế Nhiên cũng là người ủng hộ học thuyết của Quản Tử?
"Chúng tôi còn hỏi Tân tiên sinh, sao có thể biết nhiều như vậy, ngài ấy chỉ nói một câu lão hủ không hiểu nổi, bảo rằng biết đấu thì sửa soạn phòng bị, biết thời thế thì hiểu vật dụng, hai cái hình thành thì tình trạng của vạn vật có thể thấy rõ. Cho nên hạn hán thì chuẩn bị thuyền, ngập lụt thì chuẩn bị xe, đó là lý lẽ của vật vậy..."
Triệu Vô Tuất trầm ngâm một lát rồi nói: "Tân tiên sinh, thật là một bậc đại tài..."
Hắn nhìn suốt dọc đường. Bộc Thượng, đúng là khá gần với ngôi làng lý tưởng trong lòng hắn.
Kế Nhiên trị vì ngôi làng nhỏ Bộc Thượng là thành công, nếu trị vì một ấp thì sao? Trị vì nhà trăm cỗ xe thì sao? Trị vì nước ngàn cỗ xe thì sao? Trị vì thiên hạ thì sao!?
Triệu Vô Tuất không khỏi rung động, tuy hắn cũng khởi nghiệp từ việc trị vì ngôi làng Thành Hương, nhưng thực tế lại không biết đã mở bao nhiêu "hack" hậu thế, hơn nữa nhiều việc đều làm theo kiểu "đông cuốc tây xẻng", không thể quy hoạch một cách hệ thống. Rất cần một người như Kế Nhiên!
Hắn quyết định nhất định phải chiêu mộ được Kế Nhiên.
Tuy Nhạc Linh Tử nói Kế Nhiên thà ngao du bốn biển chứ không chịu hiển đạt trước chư hầu. Thế nhưng Kế Nhiên, một người muốn nơi ẩn cư của mình trở nên giàu có, một người biết rõ tin tức của Tân Giáng cách xa ngàn dặm, thậm chí cả giá cả hàng hóa, thật sự là một ẩn sĩ đã buông bỏ tâm công danh sao?
Theo suy nghĩ của Triệu Vô Tuất, đến cả gã Câu Tiễn kia còn có thể khiến Kế Nhiên dâng kế, tại sao mình lại không thể? Nếu dùng cách trên vẫn không hiệu quả, cùng lắm thì lấy ra cái tinh thần "Lưu Bị ba lần đến nhà tranh" của hậu thế, không tin ẩn sĩ thời đại này lại chống đỡ nổi bộ này!
Đúng lúc này, trưởng lão làng lại dừng bước, cung cung kính kính bái lạy một ngôi nhà tranh phía đối diện Bộc Khê, chỉ tay vào: "Quý nhân, nơi ở của Tân tiên sinh đến rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Nước suối trong nông, trên có cầu đá, bãi đất trống đối diện cầu chính là nơi Kế Nhiên ẩn cư.
"Tân tiên sinh không thích ở lại một nơi quá lâu, thường ngao du biển hồ, thậm chí còn đi nước ngoài, sau khi trở về cũng không thường ra khỏi cửa, nên chúng tôi cũng không biết ngài ấy rốt cuộc là có ở nhà hay không..."
Dù Kế Nhiên có ở đó hay không, Triệu Vô Tuất vẫn rất trịnh trọng chỉnh đốn y phục trên xe, sau đó để mọi người chờ ở đây, hắn mang theo thân vệ và hai tùy tùng mặc lễ phục mang theo lễ vật gặp mặt kẻ sĩ, qua cầu bái kiến.
Qua cầu, là một con đường nhỏ bị rừng dâu kẹp giữa, lá dâu hai bên phần lớn đã vàng, gió thu thổi qua, thỉnh thoảng có lá rụng rơi xuống, tích lại một tầng trên mặt đất, bước chân dẫm lên mềm mại, kêu sột soạt.
Triệu Vô Tuất bưng con dê làm lễ vật, không khỏi nhớ tới cảnh tượng lần đầu đi bái phỏng Trương Mạnh Đàm, nỗi lòng thiếu niên ba năm trước, gặp nhau đã muộn, nay cũng coi như quân thần tương đắc, giúp hắn điều phối lãnh địa, bày mưu tính kế...
Tử Cống tuy cũng không tệ, nhưng giỏi về thương mại và tranh biện, quy hoạch tổng thể hơi kém một bậc, hơn nữa bối cảnh Nho môn của ông ta quá sâu dày, chịu ảnh hưởng của Khổng Tử quá sâu...
Cho nên, hôm nay mình có thể thu nhận thêm một bậc vương bá chi tài nữa không?
Càng đến gần sân, Triệu Vô Tuất mới phát hiện, nơi này không có tường, không có cổng, chỉ có ba gian nhà giản dị vây thành hình chữ "phẩm" trong vườn rau được quy hoạch chỉnh tề...
Ở giữa chữ "phẩm", là một cây lê cao lớn.
Cây lê này cực cao, cao hơn ba nóc nhà một đoạn lớn, thân cây thô to, phần đáy bò đầy rêu phong vàng khô, cần hai người vòng tay mới ôm hết. Tán cây thì như cái lọng che trên xe ngựa chư hầu bao trùm cả cái sân dưới bóng râm, những quả lê vàng thô to nhỏ trĩu nặng treo đầy cành, đè nặng đến mức thân cây như cong xuống.
Theo lời trưởng lão làng kể, cây lê trong làng đều là gieo từ quả của cây này. Mười năm trồng cây, trăm năm trồng người, mười năm đã trôi qua, con cháu của cây lê già đã nở hoa khắp cả làng, tư tưởng và đức trạch của Kế Nhiên cũng truyền khắp nơi đây. Thế nhưng danh vọng của ông lại nuôi trong thâm sơn, không ai biết đến, chẳng lẽ lại phải đi tìm "minh chủ" ở nước Việt cách xa ngàn dặm? Đây chẳng phải là nỗi cô độc của một người ẩn sĩ sao?
Ngửi mùi hương lê thanh u, đám người Triệu Vô Tuất đi lại gần hơn, ngoài nhà quả nhiên không có ai, hắn vừa định mang nụ cười tự thân tiến lên cất tiếng hỏi, lại ngẩn người phát hiện, trên cây lê lớn kia, rõ ràng đang ngồi xổm một người!
