Ngoài cửa sổ, trăng cong tựa móc, trong phòng mỹ nhân tựa ngọc.

Đợi cho con bú xong, Bá Mị mới đỏ mặt thắt lại xiêm y, rồi khoác thêm một lớp áo ve mỏng manh che lấy làn da. Tuy rằng, nàng đã đoán chắc lát nữa, lớp áo "giáp" bằng sa mỏng này chắc chắn sẽ bị Đại tướng quân nhẹ nhàng cởi bỏ...

Triệu Vô Tuất ngồi trước chiếc nôi do Công Thâu Ban chế tạo, dùng thứ tài năng đáng kinh ngạc để làm những việc nhỏ nhặt, nhẹ nhàng đung đưa, ánh mắt dịu dàng nhìn con trai không ngừng mút ngón tay, mỗi cử động của đứa trẻ đều khiến hắn vui vẻ.

Nếu những kẻ ở nước Lỗ vốn sợ Triệu Vô Tuất như sợ hổ mà thấy được cảnh này, chắc hẳn sẽ bị dáng vẻ khác biệt trước sau của Triệu Đại tướng quân làm cho ngẩn ngơ, rồi thốt lên một câu "Hổ dữ chẳng ăn thịt con" mà thôi.

Trên chân truyền đến cảm giác đè nặng hơi ấm, Bá Mị ngồi lên, Triệu Vô Tuất vừa nhìn con trai, vừa ôm lấy thắt lưng thiếp thất, khẽ nói: "Đường xa bôn ba, làm nàng và con phải chịu khổ rồi."

Được quan tâm, lòng Bá Mị ngọt ngào, nàng rũ đầu đáp: "Khi ở nước Tống, lúc con trẻ bị sốt, nhờ phu nhân đích thân chẩn trị mới chuyển nguy thành an... Chỉ cần con bình an, thiếp có thể cùng quân tử về quê, không hề vất vả."

Nhắc đến chuyện con trai phát bệnh lần đó, Bá Mị vẫn còn sợ hãi, đồng thời cũng vô cùng cảm kích Nhạc Linh Tử, người vừa có y thuật tinh thông, vừa có tấm lòng từ bi. Nàng không hề trách cứ việc Bá Mị là thiếp lại sinh trước đích trưởng tử, cũng chẳng mảy may lo lắng đứa trẻ này sẽ đe dọa đến vị thế của con cái nàng sau này, bàn tay mảnh khảnh nhẹ nhàng châm kim bạc, đã khiến con trai nàng tai qua nạn khỏi.

"Về quê sao..." Triệu Vô Tuất thở ra một hơi. Tấn hầu Ngọ năm thứ chín, tháng chạp rời Hạ Cung, đầu xuân năm sau vượt qua dòng sông đóng băng. Nay đã là tháng hai cuối năm Tấn hầu Ngọ năm thứ mười bốn. Bôn ba giữa đất Tống và Lỗ gần năm năm, chiến bào nhuốm máu, nói thật, ngoài dã tâm muốn đứng vào vị trí trung tâm của vũ đài thiên hạ ra, hắn không quá nhung nhớ nước Tấn.

Nhưng lại nhớ đến những "người nhà" ở xa tận nước Tấn.

Gia đình kiếp trước đã trở nên mơ hồ trong ký ức, kiếp này Triệu Vô Tuất ở nước Lỗ, nước Tống lại dựng lên một mái nhà mới thuộc về chính mình, vinh hoa phú quý có thể chạm tay là có, quyền thế uy vọng không ai sánh bằng, nhưng chung quy vẫn thiếu một thứ gì đó.

Thiếu ai? Trong lỗ hổng trong lòng kia, rốt cuộc thiếu mất ai?

Trong ba người anh em không mấy thân thiết kia, chỉ có Bá Lỗ là có chút tình huynh đệ nhàn nhạt, hai người còn lại không đáng nhắc tới. Còn Triệu Ưng, thái độ của Triệu Vô Tuất đối với ông ta rất phức tạp, tuy rằng hắn kính trọng tính cách của Triệu Ưng, nhưng nếu nói đến tình phụ tử thì vẫn thiếu đi vài phần. Không chỉ vì linh hồn và thân xác hắn không phải nguyên bản, mà còn vì nếu không phải nhờ sự thể hiện xuất chúng mấy năm nay của hắn, trong mắt Triệu khanh, chắc hẳn hắn chỉ là một tên thứ tử đáng ghét mà thôi.

Chỉ có tỷ tỷ Quý Doanh là người từ đầu đến cuối đối xử với hắn như thuở ban đầu. Đó cũng là "người nhà" mà Triệu Vô Tuất canh cánh trong lòng nhất.

Cho nên, vì sao khi trong lòng đang có nữ tử khác, mà nghĩ đến lại luôn là bóng hình yểu điệu trong bộ y phục màu đỏ kia chứ?

Triệu Vô Tuất lắc đầu, bảo mình đừng suy nghĩ nữa.

"Ta đã trở về rồi..." Hắn thầm nhủ trong lòng.

Dù sao về đến huyện Ôn, chắc chắn sẽ gặp được tỷ tỷ, bởi vì thời Xuân Thu, phàm là cưới vợ, tân nương luôn có thủ tục "Phụ kiến cữu cô", tức là phải đến tông miếu nhà nam bái kiến anh chị em của tân lang.

Hắn nhớ Linh Tử và Quý Doanh có mối quan hệ khá tốt, lần này xa cách gặp lại, đâu chỉ có mình hắn thôi đâu.

Triệu Vô Tuất ôm Bá Mị trong lòng chặt hơn một chút, để hai người áp sát vào nhau, chỉ vào đứa con trong nôi nói: "Đợi đến đất Ôn, ta không thể không mang nàng và A Mãn đi bái kiến phụ thân ta. Nàng có lẽ còn chưa biết, huynh trưởng của ta là Bá Lỗ cũng mới có thêm một đứa con, đến lúc đó phụ thân sẽ đặt cho hai đứa trẻ này một cái tên chính thức..."

---❊ ❖ ❊---

Lễ chế thời Xuân Thu, phi tần của vương có một trăm hai mươi người: Hậu một người, phu nhân ba người, tần chín người, thế phụ hai mươi bảy người, nữ ngự tám mươi mốt người. Chư hầu thì có phu nhân, như phu nhân, tần phi mỗi loại một số.

Mà khanh đại phu cũng có chính thất phu nhân, còn có đằng, có thiếp mỗi loại một số.

Khổng Giao nhớ lại, khi kinh ngạc nghe tin Tống khanh Nhạc thị đến cửa, cầu xin mình làm "đằng" của thục nữ nhà họ Nhạc, cùng nàng gả cho Triệu Đại tướng quân, nước mắt của mẫu thân, bà Kỷ quan thị, đã trào ra.

Một mặt là vì có người đến dạm hỏi mà thấy ấm lòng. Khổng Giao mới mười bảy tuổi, vóc dáng đã vượt quá tám thước, hơn nữa vẫn đang tiếp tục cao lên, giống như phụ thân, là "người cao" nổi tiếng trong ấp, cao hơn rất nhiều nam tử nước Lỗ. Cộng thêm phụ thân không hòa thuận với người chấp chính, tự lưu đày mình một cách kiên quyết sang nước Lỗ, kẻ địch chính trị trong nước muốn dậu đổ bìm leo nhiều vô kể. Phải nhờ sự bảo vệ của Mạc phủ và các đệ tử xuất sĩ môn phái Khổng Tử mới không ai dám đến quấy nhiễu. Trong tình thế này, muốn tìm một nhà môn đăng hộ đối cho nàng, quả thực là có chút khó khăn.

Nhưng mặt khác, mẫu thân cũng lo lắng con gái mình gả làm đằng cho người khác, với tính cách của con bé, liệu có phải chịu ấm ức hay không?

Tuy nhiên, chuyện này không đến lượt mẫu thân làm chủ. Nhạc thị ở nước Tống là khanh tộc mà phụ thân khá ngưỡng mộ, câu chuyện về Tư Thành Tử Hãn không tham bảo ngọc ông từng kể cho huynh trưởng nghe qua. Họ cùng là hậu duệ tử tính với Khổng thị, hỗ trợ lẫn nhau là trách nhiệm và nghĩa vụ.

Vì vậy, đối mặt với lời thỉnh cầu tha thiết của Nhạc thị, cùng với sự tác thành của Tử Cống, Tử Hoa và các đệ tử khác, phụ thân dĩ nhiên khó lòng từ chối. Tuy ông đã đi xa, nhưng vẫn là bầu trời của cái nhà này, nói một là một, nói hai là hai.

Cuối cùng, dù có vẻ oán giận với quyết định của phụ thân, mẫu thân cũng chỉ có thể nghẹn ngào nhắc đi nhắc lại với Khổng Giao: "Phụ thân con có lời dạy, con phải cung kính tuân theo."

"Dạ, con chỉ sợ mình không đảm đương nổi, không dám quên lời dặn." Khổng Giao cúi đầu đáp như thế.

Nàng lặng lẽ chấp nhận vận mệnh của mình, rời khỏi đất Trâu, đi theo sứ giả của Nhạc thị quay trở lại nước Tống, nơi mà dòng họ Khổng thị của nàng đã phải hoảng loạn bỏ chạy từ hai trăm năm trước.

Đây là một chư hầu quốc có phong thổ khí hậu tương tự nước Lỗ, chỉ có điều những "tín đồ Thiên Đạo" đeo vật treo trang trí hình âm dương trong thành Thương Khâu đã trở thành một nét lạ. Họ tụ tập ba năm người một nhóm, được phù thủy triệu tập lại, có tổ chức dọn dẹp mặt đất, tuyên truyền giáo hóa Thiên Đạo và "Tống Lỗ thân thiện", thậm chí còn có cả lời tiên tri về "Huyền Vương" tái xuất cứu vớt thời đại loạn lạc.

Nghe đồn đại phù thủy của Thiên Đạo giáo là Nam Tử còn được xưng tụng là "Thiên Đạo Huyền Nữ", một buổi tế lễ có thể khiến cả thành không một bóng người, là nhân vật sánh ngang với quỷ thần, đáng tiếc Khổng Giao chưa từng được diện kiến.

Nàng bị xem như con cháu đồng tông của Nhạc thị, sống trong cung của Nhạc thị, được lễ quan nước Tống dạy bảo nghi lễ. Tuy nhiên, khi nghe tin nàng là con gái của Khổng Tử, người nước Tống liền tấm tắc khen ngợi, đối với bản lĩnh thuần thục các loại lễ nghi phong tục của nàng cũng không thấy kỳ lạ nữa.

Chủ đề cả đời của phụ nữ chính là chờ đợi, lúc còn nhỏ đợi phụ thân, lớn lên một chút đợi lang quân, gả làm vợ người thì đợi trượng phu, có con cái rồi thì đợi con đợi cái...

Cứ thế đợi mãi, đợi mãi, Khổng Giao cuối cùng cũng đến ngày lành thân nghênh, nàng cùng với "tỷ tỷ" chưa từng gặp mặt là Nhạc Linh Tử, ở trong tông miếu Nhạc thị bái kiến Nhạc thị tông chủ và huynh trưởng của nàng là Khổng Lý. Nàng nghe nói phụ thân đã đến nước Tống, nhưng lại dừng chân ở đất Lật, nơi phát tích của Khổng thị, không chịu đến Thương Khâu gặp Triệu Vô Tuất, thậm chí không tiếc bỏ lỡ cả ngày con gái xuất giá.

Về việc này, trong lòng Khổng Giao vẫn có một tia oán giận: Đã coi Triệu Đại tướng quân là người khác biệt đạo không chung chí hướng, vậy tại sao lại muốn gả con cho người ta? Chẳng lẽ muốn mãi mãi bướng bỉnh như thế, cả đời cả kiếp không qua lại nữa sao?

Nhưng ngay sau đó nàng lại sinh lòng cảnh giác. Người đời nói con gái hướng ngoại, phụ thân cũng có nguyên tắc xử thế và nỗi khổ riêng của ông, ông đã gần sáu mươi tuổi mà vẫn bôn ba giữa các chư hầu đã là rất vất vả rồi, mình tuyệt đối không thể gia nhập hàng ngũ oán trách ông được.

Sau khi xong lễ tiêu giới, Nhạc Linh Tử đội mũ phượng, mặc y phục chim trĩ, ngọc bội kêu leng keng. Trang phục của Khổng Giao thì thứ gì cũng thấp hơn một bậc, hai người đi trước sau chờ tân lang đến thân nghênh.

Vốn dĩ đối với Triệu Vô Tuất, Khổng Giao trong lòng có vài phần tò mò. Hơn một năm nay, thường nghe các lại thuộc Mạc phủ trên phố tung hô Triệu Đại tướng quân anh minh thần võ thế nào, cứu vãn xã tắc nước Lỗ từ tay đạo tặc và kẻ phản loạn. Tuy nhiên, ở chốn riêng tư, cũng không thiếu những người sáng suốt ở nước Lỗ gọi ông là "tên trộm nước đến từ dị bang"!

Nhưng Khổng Giao lúc này lại không có lấy một chút mong đợi, có lẽ vì bị giam hãm trong mấy tháng ở Thương Khâu, có lẽ vì những lời dạy dỗ tận tình từ phụ thân năm xưa, phụ đức, phụ ngôn, phụ dung, phụ công, những thứ này đã xóa sạch chút tâm tình thiếu nữ trong lòng nàng đến sạch trơn.

Người nước Tống mong ngóng mãi, đến lúc hoàng hôn, dưới sự trợ oai của hai đội kỵ tòng cầm đuốc mở đường, cuối cùng ông cũng đến. Cầm lái chiếc mặc xa để nghênh đón họ.

Đó là một cỗ xe ngựa khổng lồ mà Khổng Giao chưa từng thấy bao giờ, có bốn bánh, được dựng bằng gỗ sồi bóng loáng và kim loại khảm viền vàng, do tám con tuấn mã cùng kéo.

"Điều này... quá mức tiếm quyền rồi..." Khổng Giao vô thức thoáng qua một ý nghĩ như vậy, sau đó mới dời ánh mắt lên người quân tử tử cầm lái.

Triệu Vô Tuất xuống xe cũng đang bước tới, vóc dáng hắn cân đối, dung mạo đoan trang, khí phách bừng bừng, không có vẻ phù phiếm cũng chẳng thấy vẻ ủ dột.

Khổng Giao không dưng lại dấy lên một nỗi kinh hoàng sợ hãi, nàng không dám nhìn thẳng vào hắn, vội vàng cúi đầu xuống.

Mình thực sự phải gửi gắm cả đời cho một người sao? Một câu hỏi thoáng qua trong lòng nàng.

Gả cho vị hổ khanh mang hai danh xưng hoàn toàn trái ngược là "mạnh thần trị quốc" và "gian tặc trộm nước" này.

Nhưng chuyện đã đến nước này, không còn đường quay đầu, huống hồ nàng không phải là nhân vật chính của đêm nay, chỉ là một người đi theo bồi giá mà thôi.

Chỉ nhìn vẻ ngoài, dung mạo của Khổng Giao không thể coi là thiên tư quốc sắc, nhưng tuyệt đối là không thể chê vào đâu được, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu thẩm mỹ của người thời Xuân Thu, thậm chí là đàn ông hậu thế, tóm lại là khá xinh đẹp, khá có nét duyên ngầm.

Tuy nhiên, chính dung mạo tiêu chuẩn này đã khiến nàng mất đi cơ hội khiến Triệu Vô Tuất kinh diễm. Vô Tuất chỉ liếc nhìn nàng một cái, lập tức dồn toàn bộ sự chú ý vào Nhạc Linh Tử, trong ánh mắt có tình yêu, có thương xót, có chút hối lỗi nho nhỏ.

Những điều kể trên, chẳng chia cho Khổng Giao một chút nào!

---❊ ❖ ❊---

Sau khi lễ xong, Triệu Vô Tuất theo trình tự thân nghênh, mời tân nương và đằng lên xe trước.

Khi lướt qua nhau, Khổng Giao kinh ngạc phát hiện, vóc người mình lại cao hơn tân lang nửa tấc, nàng vội vàng cúi đầu.

Bên trong xe ngựa cũng rộng rãi như bên ngoài, giống như một căn phòng nhỏ. Vách xe chọn màu vàng nhạt và xanh nõn tươi sáng, trong tiết trời gió xuân phơ phất hiện lên vẻ ấm áp và thoải mái. Không gian bên trong khoang xe có hai hàng bốn chiếc đệm, trải những tấm thảm lông mềm mại, hai bên có cửa sổ, thông gió cực tốt, còn có thể vén rèm lên ngắm nhìn cảnh vật dọc đường. Giữa xe đặt một chiếc bàn nhỏ cố định, đồ ăn, sách giấy, đèn nến, bút mực đều đầy đủ cả.

Trong suy nghĩ của Khổng Giao, đây chắc hẳn là do gã hoạn quan chu đáo nào đó sắp đặt, Triệu Đại tướng quân trăm công nghìn việc, còn phải thỉnh thoảng dẫn binh tác chiến, chắc sẽ không có thời gian rảnh rỗi này đâu.

Tuy nhiên, Nhạc Linh Tử lại hiểu rõ trong lòng, nàng nhẹ nhàng vuốt ve những cuốn y thư chép tay bằng giấy, vì đủ loại sự việc, chút ấm ức cuối cùng trong lòng cũng tan thành mây khói.

Bên trong không thể nói là không rộng rãi, không thể nói là không thoải mái, nhưng Khổng Giao khom lưng ngồi xuống lại cảm thấy ngồi như ngồi trên đống kim, đến cả hơi thở cũng trở nên không thông thuận.

Ngay khi nàng đang cố trấn tĩnh, tuân thủ đúng lễ tiết mà một người phụ nữ nên có, một giọng nói trong trẻo từ phía đối diện truyền đến.

"Là cảm thấy không khỏe sao?"

"Không dám..." Khổng Giao vội vàng đáp lại, nàng không dám ngẩng đầu nhìn thẳng đối phương với Nhạc Linh Tử, không dám tùy tiện nói chuyện. Sở dĩ nàng lúng túng, chính là vì phải ở trong không gian khép kín này, chung đụng với vị chính thất phu nhân tương lai suốt nửa tháng trời!

"Ngẩng đầu lên, nhìn ta."

Đây đã là mệnh lệnh rồi, thân mình Khổng Giao run lên. Gia đình nàng tuy có danh tiếng lẫy lừng trong dân gian nước Lỗ, phụ thân cũng thông thạo lễ nghi ba đời, nhưng so với Triệu thị nước Tấn, Nhạc thị Tư Thành loại khanh tộc trăm năm này, chỉ có thể coi là một nhà nhỏ bé không đáng nhắc tới.

Mà Khổng Giao tuy muốn nỗ lực không làm nhục danh tiếng của phụ thân, phong thái của môn phái Khổng Tử, nhưng nàng riêng về các loại trường hợp xã giao, kinh nghiệm thực sự là thiếu hụt quá nhiều.

Nhìn tư thế ngồi ung dung quý phái của thục nữ Nhạc thị đối diện, cùng với đôi giày khảm ngọc và trân châu kia, nàng có chút hoảng hốt.

Nghe nói trong những gia tộc quý tộc này, quy củ nhiều như lông bò, chính thất phu nhân sẽ không muốn thiết lập uy quyền của mình ngay trên xe chứ?

Xe ngựa từ từ chuyển bánh, người đánh xe là tân lang Triệu Vô Tuất. Khổng Giao nghiến răng, quyết định dù có bị làm khó cũng đành chịu.

Ai bảo nàng là đằng của người ta chứ?

"Dạ..."

Nàng vừa ngẩng đầu lên, thứ nhìn thấy lại là một đôi mắt trong veo sáng ngời, cùng với lúm đồng tiền nhỏ mang theo nụ cười trên gương mặt hơi mũm mĩm.

"Giao, sau này ta gọi nàng như vậy nhé, nàng có biết, làm một người đằng, nghĩa là gì không?"

Khổng Giao tuy đã được mẫu thân, các bà vú của Nhạc thị dặn dò rất nhiều rất nhiều, nhưng thiếu nữ mười bảy tuổi lúc này làm sao còn nhớ nổi chừng ấy điều, vậy mà lại há miệng không nói được câu nào.

Nhạc Linh Tử nhàn nhạt nói: "Địa vị của đằng cao hơn thiếp rất nhiều, có thân phận chính thức, có thể tham dự các yến tiệc chính thức. Vì là tông thân cùng họ với ta là chính thê, nên phải hỗ trợ lẫn nhau mới được. Giả sử có một ngày, ta là chính thê không may qua đời, thì nàng sẽ thay thế vị trí của ta, bảo đảm lợi ích của Nhạc thị, Khổng thị, bảo đảm lợi ích của nước Tống, bảo đảm lợi ích của tử tính tông tộc."

Khổng Giao nghe mà kinh hãi, người con gái trước mặt nói về cái chết mà nhẹ nhàng bâng quơ như thể đã quen thuộc, nàng ấy chỉ lớn hơn mình một hai tuổi, rốt cuộc đã trải qua những gì?

Linh Tử nghiêng mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, nói tiếp: "Cho nên, sau này nàng và ta chính là tỷ muội ruột thịt một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn, phải sống hòa thuận với nhau mới được. Ngẩng đầu lên, ưỡn ngực, thẳng lưng, đừng tự xem thường mình, dung mạo của nàng và ta tuy không bằng Đát Kỷ, Mao Tường cổ đại, cũng không bằng Nam Tử, Quý Doanh đương thời, nhưng có thể thắng ở nét đẹp nội hàm!"