"Địch Phong Đồ có phản lại Trung Hàng thị hay không? Thứ lỗi cho ta, việc này ta không thể trả lời."

Trong doanh trướng, đối mặt với sự truy vấn ngược của người bị thẩm vấn, Triệu Vô Tuất nhất mực không đáp.

"Việc này tạm thời không nhắc tới, nhưng ngoại thần nghe danh Triệu thị quân tử chiêu hiền nạp sĩ đã lâu, ở Lỗ, Tống, Vệ cũng đã làm nên một sự nghiệp lớn lao, thậm chí bức cho Tề, Trịnh không thể địch lại. Vốn tưởng là bậc hào kiệt quang minh lỗi lạc, ngờ đâu lại là kẻ âm hiểm mưu mô! Dám làm ra chuyện sỉ nhục người chết, mai phục giữa đường!" Công Tôn Bàng hậm hực nói.

Địch Phong Đồ trước tự xưng là "tiểu nhân", sau khi đầu hàng lại xưng là "hạ thần", nhưng Công Tôn Bàng lại kiên trì xưng "ngoại thần", tỏ rõ thái độ không hàng phục của mình. Thế nhưng phản ứng của Triệu Vô Tuất lại nằm ngoài dự đoán của hắn.

"Sỉ nhục người chết? Việc này là sao?" Vô Tuất giả vờ nghi hoặc, hỏi cận vệ Tất Vạn ở bên cạnh. Tất Vạn ghé tai nói nhỏ tường tận, lúc này hắn mới gật đầu: "Thì ra là thế..."

Hắn nói với Công Tôn Bàng: "Ta tuy có thù với Phạm Hòa, nhưng thực tế đã cẩn thận liệm thi thể của hắn, chôn cất ở nơi an toàn. Thi thể các tướng sĩ khác của Phạm thị và Hàm Đan cũng không hề bị tàn hại sỉ nhục, thậm chí đầu lâu cũng không chặt, chỉ cho binh tốt cắt tai trái để tính công, dù sao mọi người cũng đều là người Tấn..."

Công Tôn Bàng ngạc nhiên: "Vậy khi quân Triệu công khai khiêu khích trước doanh trại, những đầu lâu cắm trên mũi giáo là chuyện thế nào?"

"Những thứ được gọi là đầu lâu kia, phần lớn là giả, lấy từ thi thể của binh tốt bình thường mà ngụy trang thôi."

"Giả!?"

"Phải, ta chỉ sai bộ hạ đi khiêu chiến, còn việc hắn dùng thủ đoạn gì thì cứ để hắn tự do phát huy." Vô Tuất cười nói: "Điền Bí vốn là hạng thiếu niên khinh hiệp, làm ra chuyện này cũng không có gì lạ."

Công Tôn Bàng không buông tha, trừng mắt nói: "Đó vẫn là lỗi do Triệu tướng quân quản thúc không nghiêm! Cho dù ngươi có xảo biện thế nào, vẫn không che giấu được cách làm hèn hạ của Triệu thị!"

Triệu Vô Tuất cười lớn: "Vậy năm xưa ở trận Bật, Trung Hàng Hoàn Tử làm chủ tướng, Triệu Chiên lấy danh nghĩa cầu hòa, đến trước đại doanh quân Sở khiêu khích, trải chiếu ngay trước cửa rồi chửi bới mắng nhiếc, cực kỳ khiếm nhã, lẽ nào việc này phải trách Trung Hàng Hoàn Tử vô lễ, hèn hạ sao?"

Công Tôn Bàng không lời nào để đáp lại. Triệu Vô Tuất nói tiếp: "Huống chi nếu xét cho kỹ, việc sai tử sĩ ám sát ta nhiều lần, lại còn hãm hại vu oan, Trung Hàng thị và Phạm thị còn hèn hạ hơn nhiều! Ngươi nói ta âm hiểm mưu mô? Không sai, cha ta dùng chính đạo để chủ trì, ta thì dùng mưu mẹo để phụ tá. Chỉ có như vậy, mới có thể chiến thắng hai vị khanh Phạm, Trung Hàng bỉ ổi hơn!"

Công Tôn Bàng im lặng, nhưng khác với Địch Phong Đồ, Triệu Vô Tuất cũng không thể khuyên hàng người này, đành sai người áp giải hắn xuống.

"Chủ quân thực ra là người có cùng tính cách với Trung Hàng Ngô năm xưa, ngài ấy khá thưởng thức sự trung thành của Công Tôn Bàng, có ý định thả hắn về sau khi trận chiến này kết thúc..." Dương Nhân từ sau lều lộ diện, nghe xong toàn bộ câu chuyện, lúc này nói với Triệu Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất đáp: "Không sao, dù có thả hắn về, ta vẫn có thể biến Công Tôn Bàng thành một quân cờ. Quân cờ gây rối loạn quân tâm địch."

Hắn nói nhảm nhiều với Công Tôn Bàng như vậy, lại còn để người này "tình cờ" nhìn thấy Địch Phong Đồ, đương nhiên không phải là không có nguyên do.

Từ chỗ Địch Phong Đồ, hắn biết được trong đại quân Trung Hàng thị, ít nhất có một phần tư binh lính là người Bạch Địch bị trưng tập, trong đó không ít thủ lĩnh bộ lạc còn là người thân của y. Nhung Địch không có tình thân mà chỉ tham lợi, trông chờ y quay về thuyết phục những người này đầu hàng thì còn quá sớm, nhưng thả Công Tôn Bàng về vào thời điểm thích hợp, rồi lại để Địch Phong Đồ xuất hiện trong quân ta vào thời điểm thích hợp. Trung Hàng Dần chắc chắn sẽ nảy sinh nghi ngờ đối với đám lính Địch dưới trướng, không dám tin tưởng sử dụng. Đám người Địch cũng sẽ hoang mang nghi hoặc, lòng người một khi đã tan rã, lúc tác chiến sẽ không thể đồng tâm hiệp lực được nữa...

Thế nhưng đúng lúc này, lại đột nhiên có người đến báo. Nói rằng quân Phạm và Trung Hàng lại phái người đến khiêu chiến!

---❊ ❖ ❊---

Đại doanh quân Triệu, trên vọng lâu.

Triệu Ưng, Triệu Vô Tuất và những người khác đang quan sát quân Trung Hàng và quân Phạm mời chiến.

Cũng giống như ngày hôm qua, vẫn là một sư quân tiên phong áp sát doanh lũy quân Triệu, phía sau có gần vạn quân trấn giữ.

Triệu Ưng hỏi: "Hôm qua cháu ta đi nghênh chiến, bất phân thắng bại, hôm nay không biết ai muốn xuất chiến?"

Gia thần lần lượt xin xuất chiến. Triệu Vô Tuất lại nói: "Phụ thân, tiểu tử cho rằng, hôm nay không nên nghênh chiến."

Triệu Ưng hơi nhíu mày: "Tại sao?"

"Đêm qua hai vị khanh bị người do tiểu tử phái đi khiêu chiến làm nhục, trong cơn giận dữ đã phái binh ra truy kích, kết quả trúng mai phục của ta, toàn quân bị tiêu diệt, đáng lẽ sĩ khí phải sa sút mới đúng, nhưng phụ thân hãy nhìn lá cờ kia xem..."

Mọi người nhìn ra xa, nơi đó tuy cách xa đại doanh quân Triệu vài dặm, nhưng đứng trên vọng lâu, ở trên cao nhìn xa, lại thêm trời quang đãng, vả lại binh tốt của địch không ít, nên nhìn từ xa cũng có thể thấy được đại khái.

Cờ Hùng Bi của Trung Hàng thị, anh vũ uy mãnh, cờ Ngự Long của Phạm thị, giương nanh múa vuốt, đều đang tung bay trong gió, hiên ngang tiến về phía trước.

"Lại nhìn đám binh tốt kia nữa..."

Binh tốt mà hai vị khanh phái ra hôm nay chắc chắn là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, thậm chí mỗi người đều mặc giáp, vũ khí chỉnh tề sắc bén, hơn nữa còn mang tư thế quân Triệu vừa ra khỏi doanh là muốn xông lên ngay lập tức.

Dương Nhân hít một hơi lạnh: "Sĩ khí quân địch đang hăng hái quá..."

Triệu Vô Tuất nói: "Không sai, chắc chắn trong quân địch có gia thần nhìn thấu kế sách của ta, muốn lợi dụng việc Phạm Hòa, Triệu Tắc tử trận để tuyên truyền rầm rộ cái nghĩa 'quân nhục thần tử', khiến đám tinh binh của hai vị khanh một lòng muốn báo thù cho chủ. Lúc này nếu xuất chiến, nếu thắng thì tốt, nếu bị thất bại, sợ là sẽ làm tăng sĩ khí quân địch."

"Vậy kế sách của Vô Tuất chẳng phải là phản tác dụng sao?"

"Không phải vậy, những người có thể đồng tâm hiệp lực chỉ là số ít, phụ thân hãy nhìn đại quân trấn giữ phía sau xem, tuy cố gắng bày ra trận hình, nhưng lá cờ của chúng rủ xuống không chút sức lực, binh tốt như thể không vác nổi vũ khí vậy, hơn nữa ai nấy đều bước chân ngập ngừng không tiến. Nếu thực lòng muốn quyết chiến, họ chỉ cần ép sát doanh trại, ép quân ta xuất kích là được..."

Triệu Ưng nhìn ra, quả nhiên là vậy.

Vô Tuất nói: "Cho nên kế sách làm nhụt sĩ khí địch vẫn có hiệu quả, bây giờ cần phải thừa thắng xông lên."

Triệu Ưng hỏi: "Thừa thắng xông lên thế nào, nói cho ta nghe xem?"

"Rất đơn giản, đó là khi quân địch muốn đánh, thì không xuất chiến."

Có người phản đối nói: "Lẽ nào lại có đạo lý không ra trận mà để quân địch tự tan rã?"

Vô Tuất giải thích: "Binh pháp nói, địch quân mới tới lúc sáng sớm, nhuệ khí tất cao; bày binh tới trưa, thì nhân lực khốn đốn, khí thế cũng theo đó mà lười nhác; đợi tới lúc chiều tà, lòng người muốn về, khí thế suy giảm. Người giỏi dùng binh, địch khí thế đang hăng thì tránh, đợi khí thế suy kiệt mới phát động mãnh công, đây là nguyên tắc vận dụng sĩ khí! Cho nên, chúng ta phải để đám tinh binh đang tràn trề khí thế của địch đánh vào chỗ không người! Đợi tới khi sĩ khí chúng cạn kiệt. Lặp lại vài lần. Sau đó để Công Tôn Bàng quay về đưa chiến thư, hẹn ngày giờ quyết chiến, thế nào?"

---❊ ❖ ❊---

Thế là, cuộc khiêu chiến ngày hôm đó, vì quân Triệu đóng cửa không ra, đám tinh binh do Cao Cường lựa chọn đã đợi từ trưa đến chạng vạng tối, sĩ khí dần dần suy kiệt, mất đi ý chí chiến đấu.

"Cha con Triệu thị không tiếp chiêu này..." Cao Cường nhìn doanh trại quân Triệu kiên cố như bàn thạch, cười khổ lắc đầu.

Ngay sau đó, hắn kinh ngạc nghe tin. Phạm Cát Xạ vì quá tức giận trước việc Triệu Vô Tuất tàn hại thi thể hai đứa con mình, đã đòi Trung Hàng Dần cho một trăm người nước Lỗ bị bắt ở Cức Tân, trước khi mặt trời lặn, áp giải đến cách cửa doanh quân Triệu vài dặm, rồi chém đầu giết chết!

Cao Cường tức giận giậm chân: "Phạm bá hồ đồ quá! Hắn tưởng giết những người Lỗ kia là có thể đả kích sĩ khí quân Triệu sao? Đây là đang đưa cho đối phương lý do để đồng tâm hiệp lực chống lại mình đấy!"

Nhìn gần trăm người Lỗ bị chém đầu trước trận dưới ánh hoàng hôn, Triệu Vô Tuất nở một nụ cười lạnh.

Nhưng khi hắn quay người đối mặt với đông đảo gia thần, tướng sĩ, binh tốt đến từ nước Lỗ, lại mang theo một vẻ bi phẫn.

"Ta có lỗi với nhị tam tử!"

"Vô Tuất là chấp chính của nước Lỗ, nhưng ta còn một thân phận nữa, ta là con cháu Triệu thị. Huống hồ trước đây khi tác chiến với nước Tề, Triệu thị đã giúp đỡ nước Lỗ không ít. Vì tư hay vì công, Triệu thị gặp khó khăn, ta đều phải tham gia. Nhưng nhị tam tử đều là người Lỗ, không liên quan đến cuộc nội loạn của nước Tấn, mang các ngươi vào chiến họa, trong lòng ta rất thấp thỏm không yên. May thay từ khi vào Tấn, hễ có trận chiến nào ta có mặt, đều bách chiến bách thắng."

"Chỉ tiếc, trận Cức Tân, quân Lỗ không may bị thất bại. Không ít đại phu và binh tốt nước Lỗ ở phía Đông bị bắt, ta tuy ở trong doanh, nhưng lòng luôn lo lắng cho sự an nguy của họ, vốn tưởng là cuộc giao chiến giữa chư Hạ, Phạm và Trung Hàng với tư cách là khanh tộc trăm năm, lẽ ra phải coi trọng lễ pháp, đối đãi tử tế với tù binh. Nước Lỗ có một đạo luật, nếu người nước Lỗ gặp đồng bào ở nước ngoài gặp bất hạnh, lâm vào cảnh tù binh và nô lệ, chỉ cần có thể chuộc những người này về giúp họ khôi phục tự do, là có thể nhận được tiền bồi thường và khen thưởng từ quốc gia. Vô Tuất bất tài, rất muốn dùng tù binh của đối phương, hoặc là tiền bạc để chuộc những người bị bắt về, để họ sớm ngày trở về nước Lỗ..."

"Nhưng!" Triệu Vô Tuất giận dữ chỉ vào hiện trường đẫm máu dưới ánh hoàng hôn mà nói: "Ta lại không ngờ, Phạm thị và Trung Hàng thị, lại làm ra chuyện táng tận lương tâm như vậy, bọn chúng tàn sát người Lỗ bị bắt, để họ chết ngay trước mắt đồng hương,bào trạch! Kẻ giết người thì cười ha hả ở bên cạnh, đúng là hành vi cầm thú!"

Trong chốc lát, người Lỗ nghiến răng kèn kẹt.

Triệu Vô Tuất biết rất rõ, tuy sĩ khí của võ tốt rất cao, nhưng quân Hữu của nước Lỗ đi theo quân đội đối với cuộc chiến diễn ra ở nơi xa xôi ngoài quê hương này, phần lớn là có chút lười nhác. Chỉ là do mệnh lệnh của chủ quân, không thể không tuân theo mà thôi. Tâm tư của họ, vẫn đặt ở vụ thu hoạch mùa thu vài tháng sau tại nước Lỗ, đối với kẻ địch lại rất khó nảy sinh lòng thù hận.

Tuy nhiên hôm nay, hành vi giết tù binh thiếu lý trí của hai vị khanh, lại đưa cho Triệu Vô Tuất một món quà lớn để khích lệ binh sĩ.

Binh pháp có nói, hợp quân tụ chúng, cốt ở chỗ kích thích sĩ khí, mà để khích lệ người Lỗ, phương pháp tốt nhất ngoài việc ban thưởng ruộng đất theo quân công ra, chính là lợi dụng tình cảm hương đảng của họ, cùng với ý thức quốc gia mơ hồ.

Phạm, Trung Hàng đang tàn sát tù binh nước Lỗ, đang giết hại đồng hương của chính mình!

Vậy thì họ không chỉ là kẻ địch của Triệu Vô Tuất, mà còn là kẻ địch của tất cả binh tốt người Lỗ!

Hơn nữa giờ đây xem ra, con đường đầu hàng để giữ mạng khi tác chiến bất lợi, về cơ bản đã bị bịt kín, ngoài việc liều chết một trận, không còn cách nào khác.

Những lời này của Triệu Vô Tuất rất chân thành, khiến người Lỗ rơi lệ, binh sĩ ngồi thì nước mắt làm ướt vạt áo, người nằm thì nước mắt chảy dài trên má. Đặt quân đội vào tình thế tuyệt cảnh không còn đường lui, sẽ trở nên dũng cảm như Chuyên Chư, Tào Phán vậy.

Nhan Cao siết chặt cây đại cung, lớn tiếng tuyên dương nghĩa báo thù, những người khác cũng đầy ngập lửa giận.

Đối với điều này, trong lòng Vô Tuất rất mãn nguyện: Kẻ giết địch, là nhờ lửa giận; kẻ lấy lợi của địch, là nhờ tiền bạc, nay hai thứ này đều đủ cả.

Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ gió đông.

Hai ngày sau, Phạm, Trung Hàng nhiều lần khiêu chiến không thành, một trống trận tinh thần hăng hái, hai trống trận thì suy giảm, ba trống trận thì kiệt quệ, sĩ khí của đám tinh nhuệ dần dần sa sút.

Mà "cơn gió lớn" mà Triệu Vô Tuất mong đợi bấy lâu, cuối cùng cũng đã đến.

Ngày hôm đó lúc đêm xuống, Công Tôn Bàng lên một chiếc an xa, được đưa trả về doanh trại địch, trong tay hắn còn nắm chặt tờ chiến thư do chính tay Triệu Ưng viết.

Mà quân Triệu sẽ theo sát phía sau, học theo chiến thuật của quân Sở trong trận Yên Lăng, xuất phát vào lúc rạng sáng, toàn quân áp sát doanh trại địch, khiến chúng buộc phải chiến!

Triệu Vô Tuất giục ngựa trên đồng hoang, phía sau là liên quân Triệu - Hàn đen nghịt, nhìn vầng sáng trắng như bụng cá ở phương Đông, hắn hít sâu một hơi.

Quyết chiến, sẽ bắt đầu vào sáng nay!