"Tiểu Dực" nhẹ nhàng cập bến, giáp sĩ áo đen bắc ván gỗ trên mạn tàu, đứng nghiêm trang hai bên. Triệu Vô Tuất xách thâm y bước qua giữa họ.

Rời khỏi con thuyền chòng chành, bước lên mảnh đất vững chãi, trong lòng tức thì cảm thấy một trận vững tâm. Ngoảnh đầu lại, con sông không hẳn là đục ngầu kia đã bị bỏ lại phía sau.

Vô Tuất nhớ trong "Dịch" có câu này: Thiên thùy tượng, thánh nhân tắc chi!

Người Trung Nguyên thời Xuân Thu sùng bái tinh tú, cho rằng họa phúc nhân gian, hưng vong quốc gia đều có liên hệ với tinh tượng trên trời. Vì vậy, vu chúc và sử quan dựa vào thiên văn phía trên, suy đoán địa lý phía dưới, căn cứ theo mười hai tinh thứ của tinh tú mà phân chia châu, quốc tồn tại trên mặt đất thành mười hai khu vực, khiến hai bên tương ứng, ngoài để quan sát sự biến chuyển của tinh tú, trong để chuẩn bị cho việc dùng núi sông.

Đây chính là cái gọi là "Mười hai phân dã". Chư hầu thiên hạ, Chu, Tấn, Sở, Tề, Tần, Lỗ, Tống, Vệ, Yên, Trịnh, Ngô Việt, Tiên Ngu Bạch Địch, mỗi bên đều có sở thuộc.

Trong đó, Vệ có phân dã tương ứng với hai ngôi sao Doanh Thất và Đông Bích, tinh thứ là "Thỉ Vi chi thứ".

Tấn có phân dã tương ứng với hai ngôi sao Thân và Tủy Tham, tinh thứ là "Thực Trầm chi thứ".

Ranh giới giữa Tấn và Vệ trên mặt đất chính là con sông dài rộng ngay trước mắt này.

Nam độ bắc quy, nhất vi hàng chi, chính là một thế giới khác!

"Ta đã trở về..." Triệu Vô Tuất thầm nói trong lòng câu này, dường như là nói cho chính mình nghe, dường như là nói cho vùng đất di chỉ của Đại Vũ này nghe, lại dường như là nói cho hai ngôi sao Thân, Tủy Tham trên trời nghe.

Nếu không có trải nghiệm mấy năm nay, hắn có lẽ sẽ tràn đầy kích động, nhưng hiện tại, lại chỉ có bình tĩnh, tuy rằng dưới sự bình tĩnh là sóng gió chập chùng.

Lúc mới rời nước, ai ngờ được, lần đi này, chính là năm năm?

Thiếu niên tuy chưa bạc đầu, giọng quê cũng không thay đổi, nhưng người của nước này đã coi hắn như dị bang nhân mà đối đãi. Sau khi vây lại, trong thần tình mang theo cung kính và xa lạ, chỉ thiếu điều cười hỏi một câu "Khách từ phương nào đến"?

Đến đây, đoàn người Triệu Vô Tuất đã vượt qua hết. Trận thế của họ cực kỳ dễ thấy, người chờ ở bờ bắc Cức Tân đã nhận được tin tức từ trước, hiển nhiên biết người đến là ai. Sau một hồi xôn xao, bến đò lại trở nên có thứ tự, một người từ trong đám đông bước ra.

Y mặc áo gấm đội mũ cao, chính là người anh cả của Triệu thị, Triệu Bá Lỗ!

---❊ ❖ ❊---

Bá Lỗ là người thật thà, trước giờ vẫn luôn như vậy.

Từ nhỏ, huynh ấy đã là người giống Triệu Văn Tử - tằng tổ phụ mình nhất trong số các con của Triệu Ưng. Trước mặt phụ thân, nhu thuận như thể không chịu nổi sức nặng của y phục. Đối đãi với anh chị em, nói chuyện nhẹ nhàng như thể không phát ra tiếng.

Thế là khi lớn lên, huynh ấy tuy có đức hiếu đễ của người anh cả, nhưng lại không có uy nghiêm của người anh cả. Triệu Ưng tính cách cương liệt, mang chí lớn cũng không coi trọng huynh ấy. Mấy năm gần đây, thậm chí có thể dùng từ "lạnh nhạt" để hình dung, hình thành sự đối lập rõ rệt với sự sủng ái dành cho người em út.

Nói Bá Lỗ trong lòng không oán giận thì là không thể nào, nhưng đã là con trưởng, trong tông tộc tự nhiên có một vài trách nhiệm, phải đảm nhận nhiệm vụ đón chào người con phiêu bạt của Triệu thị kia, mặc dù trong lòng huynh ấy có đủ vị chua cay đối với sứ mệnh này.

Vô Tuất khuấy đảo trận thế ở phương Đông quá lớn, lớn đến mức lan đến phía tây núi Thái Hành. Cho dù Bá Lỗ có co cụm ở Tân Điền nước Tấn, ẩn mình ở Hạ Cung quê nhà, chỉ cần hơi ngẩng đầu lên, cũng sẽ bị những con sóng huynh ấy khuấy động tạt ướt cả mặt.

Sau đó, chính là đầy miệng chua xót.

Mỗi khi việc làm của Vô Tuất truyền đến, người vợ hay ghen của huynh ấy sẽ lại càu nhàu khuyên bảo huynh ấy. Lời châm chọc sắc bén đó khiến Bá Lỗ đau đầu không thôi, nhưng so với áp lực trùng trùng từ bên ngoài, điều này vẫn còn tính là tốt.

Có một người em út quá đỗi tài giỏi, huynh ấy làm anh mà trong lúc vui mừng vì tông tộc ngày càng hưng thịnh, cũng không khỏi có chút lúng túng...

Huynh ấy chỉ thẫn thờ một lát, đến khi phản ứng lại thì khách đã lên bờ. Bây giờ không phải lúc thẫn thờ, thấy vị thanh niên mặc hoa phục cao tám thước đối diện đã ngày càng gần, Bá Lỗ đành phải cứng đầu, lộ ra nụ cười bước lên nghênh đón.

Đến trước mặt, Triệu Vô Tuất lại không hề có chút sơ suất, hắn giành trước chắp tay hành lễ, nụ cười rất rạng rỡ: "Gặp qua Bá huynh."

Bá Lỗ trước mắt Vô Tuất khác nhiều so với bốn năm năm trước. Dẫu sao năm tháng thúc người, huynh ấy đã gần ba mươi, khuôn mặt vuông vức ngay ngắn, trên đôi môi mỏng để hai chòm râu, dung mạo trưởng thành hơn nhiều. Sự mệt mỏi và lo âu trong ánh mắt ôn nhu cũng càng thêm đậm đặc, đến mức dưới mắt đã có bọng mắt sâu.

Bá Lỗ ừ một tiếng, cũng đáp lễ với Vô Tuất, đồng thời nhìn ra phía sau hắn. Chỉ thấy toàn bộ bến đò bờ bắc Cức Tân đã chật kín đội ngũ thân nghênh, cờ xí phấp phới, tùy tùng rất nhiều, trong đó binh giáp và kỵ tùng lên đến nghìn người!

Nhìn lại phía mình, lại chỉ mang hơn trăm người đến nghênh đón, ngược lại có chút hèn mọn.

Nhớ năm xưa bốn người con nhận lệnh phụ thân, mỗi người đi đến một ấp nhỏ chủ trì công việc, Bá Lỗ cũng là tiền hô hậu ủng, Vô Tuất thì tùy tùng lác đác. Vậy mà ngày nay, lại hoàn toàn đảo ngược.

Đối với Triệu Vô Tuất vẫn giữ lễ huynh đệ đối đãi với mình, Bá Lỗ thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại không nghĩ ra đầu câu chuyện. Nhiều người nhìn như vậy, cho dù không thể biểu hiện ra dáng vẻ thân thiết của anh em, thì cũng không thể đứng đực ra trên bờ được chứ?

Đúng lúc này, trên thuyền lên bờ có không ít quý tộc y quan chỉnh tề lần lượt đi về phía này, từ xa đã hành lễ với Triệu Vô Tuất, trong mắt ẩn ẩn có ý sợ hãi, hiển nhiên là đi cùng đội ngũ thân nghênh của Triệu Vô Tuất.

Để tránh lúng túng, Bá Lỗ liền chỉ vào những quý tộc đó, làm bộ nhẹ nhàng cười khẽ một tiếng: "Vô Tuất hiếm khi trở về một lần, thật là huy động nhân sự, còn mang theo nhiều tân khách như vậy."

Triệu Vô Tuất nghiêng đầu nhìn những người đó, tự giễu cười một tiếng: "Những người này là có chút giao tình với đệ khi ở Đông quốc, nghe tin đệ về Tấn thành hôn, họ cứ nhất quyết đòi theo đến, ý tốt khó chối từ, đệ cũng bó tay không cách nào."

"Trên đời này thiếu nhất chính là những kẻ xu phụ này." Bá Lỗ nói nhỏ, gật đầu biểu thị hiểu rõ.

Lúc huynh ấy thành thân với Hàn Cơ, cũng có một đám con em đại phu thất thế, hoặc chi thứ xa của Lục khanh, thậm chí là sĩ nhân nghèo mất đất vây quanh đến. Họ mượn cớ đến chúc mừng, muốn lừa ít tiền lụa, hoặc cầu Triệu thị thu nhận làm gia thần.

Tuy nhiên đối với những người này, không thể mặt ủ mày chau đuổi ra ngoài, chỉ có thể dùng lời lẽ tốt đẹp chiêu đãi chu đáo. Dẫu sao phụ thân đã tung ra danh hiệu chiêu hiền. Hiện nay ở Hạ Cung và Tấn Dương nuôi thực khách nghìn người, họ cấu thành kho tàng nhân tài của Triệu thị, căn cứ theo tài năng khác nhau của mỗi người, được phái đi các nơi làm ấp lại, thay thế các thế thần cha chết con nối chức tể. Cải cách tập quyền của Tây Triệu tuy không hiệu quả bằng Đông Triệu, nhưng lại cấp tiến hơn năm khanh còn lại.

Thế là Bá Lỗ nói: "Viễn lai thị khách, lễ không được sơ suất, Vô Tuất, vẫn là dẫn tiến cho ta chút đi."

Vô Tuất ứng lời, khiêm tốn nhường những tân khách vì danh vọng quyền thế của hắn mà lặn lội từ Tứ Thượng đuổi theo đến tham gia hôn lễ bước lên, từng người một giới thiệu.

Hắn chỉ vào một thanh niên thẹn thùng trên áo thâm y đầy phù hiệu bánh xe: "Vị này, là con thứ của Tiết Bá, Công tử Di."

"Vậy mà là một vị công tử chư hầu!"

Bá Lỗ ngẩn người, vội vàng hành lễ. Nhưng sắc mặt vẫn tốt. Triệu Vô Tuất lập tức sải bước đến trước mặt vị thứ hai: "Vị này, là Thái tử Ngu Vô của nước Đằng."

Công tử Di và Công tử Ngu Vô chậm rãi hành lễ với Bá Lỗ, họ là phụ dung của Tống, Lỗ, hôn sự của Triệu Đại tướng quân sao có thể không đến ủng hộ?

Triệu Vô Tuất cũng không dừng lại, giới thiệu tiếp vị tiếp theo mặc thường phục, khuôn mặt cứng nhắc, thanh niên tuấn tú: "Vị này, chính là thứ công tử Phất của nước Chu."

Công tử Tào Phất vốn là không muốn đi theo, nhưng không chịu nổi anh trai mình đã sợ Triệu Vô Tuất như hổ, nghĩ rằng ngày thường nịnh nọt thêm chút, có lẽ có thể khiến nước Chu giảm bớt chút cống nạp hàng năm cho hai nước thượng bang Tống, Lỗ, nên mới ép hắn đến.

Hắn nể mặt mũi Triệu Vô Tuất, miễn cưỡng nhẹ nhàng nâng tay áo chào Bá Lỗ.

Triệu Bá Lỗ ngây người đáp lễ, từng người từng người một. Huynh ấy đã có chút choáng váng, hóa ra những người này đều là công tử công tôn chư hầu Tứ Thượng a! Tuy là nước nhỏ bé, nhưng dù sao cũng là bang quốc độc lập. Không thể so sánh với những sĩ nhân nghèo đến bòn rút trong tiệc cưới của huynh ấy. Huynh ấy cảm thấy mặt mình đang nóng bừng, chỉ muốn tìm cái lỗ để chui xuống.

Triệu Vô Tuất trước mặt tuy vẫn đối đãi với huynh ấy bằng lễ huynh đệ, bộ dáng cung kính, nhưng những việc hắn làm ở phương Đông lại là chân chân thật thật.

Vô Tuất chính là "Tiểu Bá" ở Tứ Thượng mà! Có thể được chư hầu nghênh đón, có gì đáng lạ đâu?

Quá nhỏ, là tầm mắt và cách nhìn của chính mình quá nhỏ. Bá Lỗ cũng đột nhiên hiểu ra những lời Đổng An Vu nói với huynh ấy trước khi lên đường...

Nhưng Bá Lỗ vẫn chưa sụp đổ, bởi vì hôm nay huynh ấy đại diện không chỉ là bản thân, mà còn là thể diện của Triệu thị. Dưới sự chứng kiến của mọi người, Vô Tuất có thể làm rạng danh Triệu thị, huynh ấy cũng không thể quá mất mặt.

Thế là huynh ấy cảm ơn các vị công tử đã đến ủng hộ, lại dời mắt sang vị cuối cùng. Chỉ thấy người này mày mắt thanh tú, thái độ kiêu ngạo hơn mấy vị vừa rồi không ít, dường như rất muốn biểu lộ dáng vẻ hạc trong bầy gà, cử chỉ ngôn hành tỏ ra rất thân quen với Triệu Vô Tuất.

Chẳng lẽ là vị khanh tử nào của nước Lỗ? Hoặc đại phu thực quyền?

"Không biết vị này là..."

Triệu Vô Tuất liếc mắt nhìn gã "tiểu mã tử" vừa nãy trên thuyền còn dập đầu chảy nước mắt, cầu xin mình che chở, bây giờ lại ra dáng người thế này, cười nói: "Bá huynh, đây là bất ngờ nhặt được trên đường, là vị khách tôn quý nhất của nước Tấn và Triệu thị..."

"Vệ quốc Thái tử, Khoái Quỹ!"

Bá Lỗ há hốc miệng. Nước Vệ khác với ba bang nhỏ đã mất địa vị độc lập là Chu, Đằng, Tiết, là một bang quốc trung đẳng, hơn nữa hiện đang là kẻ thù của nước Tấn, kết thù với Triệu thị. Huynh ấy không biết Triệu Vô Tuất đã dùng thủ đoạn gì mà mang được Thái tử nước Vệ về. Huynh ấy chỉ đang nghĩ, bản thân là một khanh tử, dường như thấp hơn Thái tử nước Vệ một bậc, có phải nên hành đại lễ với người này không?

Nhưng nhìn Khoái Quỹ vẻ mặt khúm núm trước mặt Triệu Vô Tuất, Bá Lỗ mở miệng, lại cảm thấy cuống họng khô khốc, một câu cũng không thốt nên lời...

---❊ ❖ ❊---

Hai anh em hàn huyên vài câu, giới thiệu các vị tân khách xong, đám gia thần Triệu thị ở Cức Tân đã theo đến, vây quanh Triệu Vô Tuất hành lễ.

Dằn vặt như vậy gần một canh giờ, dùng bữa xong trời đã tối muộn, chỉ có thể nghỉ lại ở bến đò một đêm. Tính toán ngày tháng, hôm nay mới là mồng hai tháng ba, đến huyện Ôn vẫn cần bốn năm ngày, vừa kịp thời hạn hôn lễ, cũng không cần quá gấp.

Bờ bắc Cức Tân cũng có một nghìn quân thủ thành, chia nhau đóng quân ở bốn góc pháo đài, khu vực nối liền với bến cảng đã trở thành một thị ấp nhỏ khá phồn vinh. Triệu thị đặt ở đây quan coi chợ, còn có ấp tự và quán xá.

Sau khi vào quán xá được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, Triệu Vô Tuất tự mình sắp xếp ổn thỏa chỗ ở cho thê thiếp và con nhỏ, liền định về căn phòng của mình rửa mặt nghỉ ngơi.

Ai ngờ trong sân, lại gặp Triệu Bá Lỗ đang lảng vảng ở đây, hai người cư trú gần nhau, chỉ ngăn cách một bức tường thấp.

Triệu Bá Lỗ vẻ mặt tâm sự nặng nề, một lát ngẩng đầu ngắm trăng, thở dài than ngắn, một lát lại cúi đầu nhìn bóng mình, lắc đầu cười khổ không thôi, thậm chí không phát hiện ra sự xuất hiện của Triệu Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất tâm có chút động, hắn gọi một thân tín đến, ghé tai nói như thế này thế này, không lâu sau thân tín liền bưng một cái khay sơn, bưng rượu thức ăn đến.

"Bá huynh?"

Bá Lỗ ngoảnh đầu lại, chỉ thấy Triệu Vô Tuất nụ cười rạng rỡ, từ trên bàn đá trong sân nâng bình rượu sứ vốn đang rất lưu hành trong giới quý tộc Tấn - Lỗ những năm gần đây lên, mời Bá Lỗ:

"Bá huynh, anh em ta nhiều năm không gặp, cùng uống một chén thế nào?"

Bá Lỗ sững sờ một lát, môi khẽ động, muốn nói lại thôi, lặp lại mấy lần mới thở dài một hơi thật dài: "Duy, đúng là nên uống một trận, huynh vừa lúc có chút lời tâm sự muốn nói với đệ..."