"Chu đức đã suy, Cửu đỉnh lay động, thiên hạ chia năm xẻ bảy thành mấy chục nước chư hầu khanh đại phu, chiến loạn không dứt. Phải đợi đến khi Huyền Vương phục hưng, thay thế nhà Chu, thì thiên hạ mới lại quy về một mối, cuộc sống của bách tính mới có thể khôi phục an ổn!"
Lần đầu tiên nghe thấy câu này trên đường phố Thương Khâu, Khổng Tử chấn động trong lòng, không kìm được mà lùi lại một bước.
Ông biết trong "Thương Tụng. Trường Phát" có viết: "Huyền Vương hoàn bạt, thụ tiểu quốc thị đạt!" Kẻ được gọi là Huyền Vương, chính là Tiết, thủy tổ của nhà Ân Thương! Ngài được sinh ra bởi Huyền Điểu, nên hậu thế mới gọi là Huyền Vương...
Sau khi ngạc nhiên, Khổng Tử cũng thầm nghĩ: "Huyền Vương phục hưng? Đây là công khai rêu rao nhà Chu diệt vong, Ân Thương phục hưng sao? Kế sau Tống Tương Công, nước Tống lại có kẻ muốn vấn đỉnh khinh trọng rồi ư?"
Trong mắt người thường, bao gồm cả Khổng Tử, kẻ được gọi là Huyền Vương này đương nhiên là Tống Công, nhưng Tống Công còn nhỏ tuổi, nên đối tượng nghi vấn liền chuyển sang Đại Vu Nam Tử, người có khả năng dẫn dắt dư luận dân gian...
"Trong 'Mục Thệ' có câu: 'Tần kê vô thần. Tần kê chi thần, duy gia chi tác' (Gà mái không gáy sáng. Gà mái gáy sáng, chỉ làm tiêu tan gia đình). Không ngờ nước Tống cũng giống như Trụ Vương năm xưa, trở nên chỉ nghe lời đàn bà!"
Dù bất mãn, nhưng Khổng Khâu không thể không thừa nhận, nửa đầu của đoạn này rất phù hợp với thế đạo hiện nay và tâm lý người Tống. Người nước Tống vẫn luôn canh cánh trong lòng việc Ân Thương năm xưa diệt vong dưới tay nhà Chu, đến khi Chu Bình Vương dời đô sang đông, vương thất suy yếu, họ lại càng thường xuyên không tuân vương mệnh, không phục vương sự. Dưới tâm lý này, họ mô tả truyền thuyết này vô cùng thuyết phục. Nhiều tín đồ Thiên Đạo của nước Tống đã tin rằng, chỉ cần có thêm một vị "Huyền Vương" xuất thế, lãnh đạo nước Tống phục hưng Đại Ấp Thương, thì những ngày tháng khổ cực họ phải nhẫn nhịn sẽ chấm dứt! Sự gắn kết của người Tống, ở một mức độ nào đó, quả thật đã tăng thêm vài phần nhờ vào lời tiên tri này.
Tuy nhiên, Khổng Khâu dù cũng là dòng dõi người Ân, nhưng đã quy y theo văn hóa và lễ nhạc nhà Chu. Ông nhìn vị Vu Chúc mặc áo vu bào trắng đang tuyên truyền lời tiên tri này, lắc đầu rời đi, sau đó nói với các đệ tử bên cạnh là Nhan Hồi, Tử Lộ rằng: "Năm xưa Tống Tương Công muốn xưng bá, huynh trưởng của ông là Tư Mã Tử Ngư từng nói, thượng thiên đã vứt bỏ hậu duệ nhà Thương chúng ta từ rất lâu rồi, muốn phục hưng nó là chuyện trái thiên mệnh, tuyệt đối không thể thực hiện được..."
Những chuyện trước đó, Khổng Tử cười rồi thôi, nhưng sau khi nghe điều này, ông lại trằn trọc không sao ngủ được.
"Nước nhỏ tranh nhau chủ trì minh hội, đây đã là một loại tai họa. Huống hồ với tình trạng nước Tống hiện nay, đến cả người Trịnh xâm chiếm biên ấp cũng không đuổi được, cả họ Hướng cát cứ phía đông cũng không thu phục nổi, sao có thể viển vông, nghĩ đến chuyện lật đổ trật tự Thành Chu chứ?"
Ông ở nước Tống cũng đã được một thời gian, đối với sự chất phác và cố chấp của người Tống cũng khá yêu thích. Ngoài nước Lỗ ra, đây chính là quê tổ của ông, mẫu bang thứ hai, nên Khổng Khâu quyết định tự mình làm một vài việc.
Ngày hôm sau, như lúc lập đàn giảng học công khai ở Khúc Phụ, Khổng Tử dẫn đệ tử tập trung dưới một gốc dâu cao lớn như lọng che ở khu ngoại quách Thương Khâu. Mấy tháng trước họ từng tu tập lễ nhạc tại đây, thường xuyên có người đến vây xem. Người nước Tống đối với những người có học vấn còn cung kính, tôn trọng hơn cả người nước Lỗ.
Nhưng hôm nay, sau khi Khổng Tử cùng đệ tử luyện lễ như thường lệ, ông không giảng về "Nhân" như trước nữa, mà bắt đầu giảng về "Thiên Đạo"!
Người Tống vây xem ban đầu còn hơi kinh ngạc. Ngay cả Khổng Trọng Ni nổi tiếng cũng bắt đầu quy thuận Thiên Đạo giáo rồi sao? Nhưng nghe kỹ lại, rất nhiều điều ông giảng lại hoàn toàn trái ngược với "Thiên Đạo chí cao" mà Đại Vu Nam Tử tôn sùng.
"Thiên đạo viễn, nhân đạo nể. Phi sở cập dã!" Khổng Khâu nói năng đanh thép, lấy luận điểm nổi tiếng năm xưa của Trịnh Tử Sản làm lời mở đầu, khiến người Tống ngỡ ngàng.
Khổng Tử khi ở nước Lỗ đã đấu tranh với lễ băng nhạc hoại, rời khỏi đất Lỗ rồi, ông vẫn muốn chiến đấu không ngừng nghỉ. Ông muốn tại nơi đây thổi lên hồi kèn dùng nhân sự để phản bác lại Thiên Đạo, vu quỷ!
Triệu Vô Tuất không hề hay biết Khổng Tử ở nước Tống đã trở thành một chiến sĩ chống mê tín dị đoan. Đầu tháng Chín, sau khi để lại chút binh tốt và gia thần đáng tin cậy trấn thủ Trung Mâu, hắn mang theo ba ngàn quân Trung Mâu của Phật Hật, tổng cộng hai vạn người vượt sông Hoàn đi về phía bắc, tiến về phía Hàm Đan, Hàn Thị.
Vượt qua sông Hoàn đi thêm một ngày, trước mắt lại xuất hiện một dòng sông rộng lớn, trên đường chân trời một thời tràn ngập làn nước đục ngầu. Triệu Vô Tuất thúc ngựa tới bên bờ sông, không khỏi cảm khái: "Hạo hạo thang thang, hoành vô tế nhai, đây chính là Chương Thủy sau khi hợp dòng sao?"
Là người khá quen thuộc với vùng này, Phật Hật hầu hạ bên cạnh chỉ điểm đường sá sông núi cho Triệu Vô Tuất, hắn đáp: "Chính là Chương Thủy, ở thượng du chia làm hai dòng Thanh Trọc, sau khi hợp dòng vào mùa nước đầy hạ thu quả thực rất lớn, là con nước lớn nhất Ký Châu ngoại trừ Đại Hà!"
Hạ lưu Chương Hà vừa rộng vừa chậm, dòng sông uốn lượn quanh co, điểm xuyết những hòn đảo nhỏ cây cối rậm rạp và những bãi cát chặn ngang luồng lạch, dưới mặt nước đá ngầm lốm đốm. Nhưng so với Đại Hà rộng tới mấy dặm thì chẳng thấm vào đâu, huống hồ nay đã là cuối thu, độ rộng và độ sâu của nước đều giảm bớt, nhưng quân Triệu tạo thuyền vượt sông này vẫn mất trọn vẹn một ngày.
Đến đây, họ chính thức bước vào trung tâm địa vực Ký Châu, tức là vùng Hà Bắc đời sau.
Mức độ khai phát vùng Hà Bắc thời Xuân Thu rất thấp, từ cổ chí kim chỉ xây dựng được vài ấp nhỏ. Thời nhà Hạ, đây là lãnh địa của Ân Thương di cư về phía nam, Thượng Giáp Vi cư ngụ tại Tương. Đến thời Tây Chu, Xuân Thu, đây là nơi giáp ranh giữa nước Hình và nước Vệ, sau đó Hình Vệ mất nước, bị Nhung Địch chiếm đóng, trăm năm trước mới thuộc về nước Tấn, chia cho Hàm Đan Thị.
Hàm Đan Thị không hề coi trọng nơi này, chỉ xây dựng một ấp nhỏ ngàn hộ tên là "Nghiệp", quản lý trăm dặm đất đai phụ cận.
Bên bờ Chương Thủy, vài hộ ngư dân thưa thớt đang bắt cá dưới sông, một nhóm thiếu nữ đang đùa nghịch bên bờ nhìn thấy đại quân vũ trang đầy đủ kéo đến liền bỏ chạy hết tốc lực.
Đất đai trên bờ sông thì trũng thấp ẩm ướt, dưới bầu trời màu lam xám bao phủ toàn là cồn cát hoang vu và đầm lầy, đường đi thỉnh thoảng biến mất giữa cỏ dại và vũng nước triều.
Họ đi ngang qua các thôn trang dọc đường, chỉ thấy trên những mảnh ruộng cằn cỗi, chục người nông dân đang đào đất, tìm kiếm rễ cây. Họ dùng ánh mắt vô hồn đánh giá đại quân Triệu Thị, sau khi xác định kẻ đến không phải là mối đe dọa, liền quay lại với công việc lao động.
Khi đến Nghiệp Ấp, Triệu Vô Tuất phóng tầm mắt nhìn quanh, lại có chút thất vọng.
Chương Hà cung cấp sự thuận tiện cho người và vật qua lại, cũng khiến Nghiệp trở thành một trạm thương mại quan trọng. Những năm gần đây, dân số tăng trưởng và di cư, dân số đất Nghiệp đã tăng lên tới hơn hai ngàn hộ. Nhưng so với Triều Ca, Trung Mâu thì kém xa, đến một bức tường thành ra hồn cũng không có. Vài ngày trước khi đại quân Triệu Vô Tuất tới, đã bị thuyết khách của Trung Mâu dụ hàng, lại bị tiên phong chiếm đóng, đến nơi nhẹ nhàng dễ dàng, nhưng chẳng có chút lợi lộc nào.
"Đất Nghiệp này thật là bần cùng, đối lập rõ rệt với sự trù phú của Trung Mâu..." Có gia thần thở dài một tiếng. Trong khái niệm của người thời đó, càng về phía bắc càng hoang vu, ngoài những trung tâm tông tộc như Hàm Đan và Bách Nhân ra, rất ít đại thành trù phú. Còn như nước Yên, đó đơn giản là nơi chim không thèm ỉa, nơi ở của loài cầm thú Nhung Địch...
Hoang vu sao? Gân gà sao? Triệu Vô Tuất quan sát mảnh đất này, lại không nghĩ như vậy. Bởi vì chỉ mình hắn biết, nơi này tiềm năng vô cùng to lớn!
Vị trí của Nghiệp Thành, núi sông hùng hiểm, bình nguyên rộng lớn, án ngữ yết hầu của Hà Bắc, gọi là eo lưng của Ký Châu cũng không quá! Mặc dù bây giờ trông rất bần cùng tiêu điều, nhưng một trăm năm sau, dưới sự cai trị của Tây Môn Báo, nó sẽ lột xác, trở thành kho lương lớn của Hà Bắc.
Con trai tương lai của Ngụy Câu, Ngụy Văn Hầu thời Chiến Quốc có được vùng đất này, liền có thể hùng bá ba nước Tấn!
Mà từ thời Tần Hán, Ngụy Quận cũng là một đại quận hùng cố ở Hà Bắc. Nó là nơi khởi nghiệp của Đông Hán, mà cuối thời Hán, Viên Thiệu lấy đây làm căn cứ, từng hùng bá phương Bắc. Đến khi Tào Ngụy kiểm soát nơi này, càng dời trung tâm hành chính, kinh tế đến đây, huấn luyện binh sĩ, tích trữ lương thực, hùng cứ Trung Nguyên. Tả Tư trong "Ngụy Đô Phú" viết: "Nhĩ kỳ cương vực, tắc bàng cực Tề, Tần; kết tấu Ký đạo; khai hung Ân, Vệ; khoa nhiếp Yên, Triệu; sơn lâm u ánh, xuyên trạch hồi liêu". Những từ ngữ hoa mỹ này, nói chính là Nghiệp Thành.
Sự huy hoàng của Nghiệp Thành kéo dài suốt thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, bởi bình nguyên ngàn dặm, vận tải đường thủy Chương Hà thông suốt bốn phương, cực kỳ trù phú, nhiều lần được các chính quyền cát cứ chọn làm đô thành. Thậm chí đến cuối thời Đường, các Tiết độ sứ Ngụy Bác, Thiên Hùng lấy đất Nghiệp này làm căn cứ cũng là những phiên trấn hùng mạnh có thể bẻ tay đôi với trung ương!
Vì vậy, đứng trên đất Nghiệp bên bờ bắc sông Chương, Triệu Vô Tuất cũng không khỏi tâm trí hướng về, trong lòng nghĩ: "Ta có thể bổ nhiệm một vị năng lại làm tể ở đây, sau chiến tranh sẽ khai phát thật tốt, khiến đất Nghiệp được trị lý sớm hơn trăm năm, có lẽ trong đời này, ta cũng có thể xây dựng một tòa Đồng Tước Đài ở đây!"
Còn như trong cung sâu Đồng Tước kia khóa những giai nhân nào, thì chỉ có Triệu Vô Tuất trong lòng là rõ nhất...
Nghiệp Thành cách Hàm Đan chỉ bảy tám mươi dặm, hai ngày là tới. Triệu Vô Tuất quyết định lấy nơi này làm căn cứ để bắc tiến công lược Hàm Đan, cho đại quân nghỉ ngơi chỉnh đốn tại đây. Ngu Hỉ thì dẫn khinh kỵ đưa Phật Hật đi tiếp xúc với những kẻ đầu hàng ở huyện Hàn Thị, mưu tính bước hành động tiếp theo. Dù sao hai vạn quân của hắn bắc tiến thanh thế hùng hậu, thủ tốt của Hàm Đan và Trung Hàng đã sớm nghe tin gió thổi cỏ lay mà sợ hãi, co rút vào trong thành không dám ló mặt ra, hành quân gấp tới đó cũng chẳng kiếm chác được gì.
Mang theo ý định khai phát lâu dài Nghiệp Thành, Triệu Vô Tuất đối với Nghiệp Thành vẫn khá để tâm. Sau khi gặp gỡ tể thần, liêu lại địa phương, hắn trước là phô trương thanh thế yến tiệc họ, nhưng lại sai người âm thầm vi hành, hỏi thăm người cao tuổi, quan sát nỗi khổ của dân sinh.
Đêm đó, những tâm phúc lần lượt trở về, kể lại từng chút tin tức tình báo về Nghiệp Thành đã thăm dò được.
Trong đó, Tá lại Thành Đoàn còn nghe ngóng được tin tức mấu chốt: "Bẩm Tướng quân, điều bi thảm nhất của người Nghiệp Thành, không gì hơn là hằng năm tháng Chín đều phải gả vợ cho Hà Bá, vì nguyên do này mà dân địa phương nghèo khó, tài sản kiệt quệ, không thể sống nổi!"
(Còn tiếp.)
