Khi hàng binh Hàm Đan trong quân Triệu lại đến dưới thành hát lên khúc dân ca địa phương bi tráng, gia tể của Hàm Đan thị tìm đến Tuân Thắng. "Đại phu, quân Triệu lại tới rồi, nên làm thế nào cho phải?"

Tuân Thắng là đồng tộc của Trung Hàng thị, chức là Hạ Đại phu. Khi Trung Hàng Dần nam hạ Hà Nội, đã để ông ta ở lại trấn giữ thành Hàm Đan. Vốn tưởng đây là một chức phận an nhàn béo bở, kết quả thế sự xoay chuyển, đúng vào thời điểm Trung Hàng Dần tử trận tại Triều Ca đầy nguy nan, Hàm Đan trở thành một đạo phòng tuyến ở phía nam Bách Nhân.

Những Can Tương có khả năng tác chiến đều bị Trung Hàng Dần mang xuống phía nam, Tuân Thắng chỉ có thể coi là tướng giữ thành, năng lực tầm thường. Ngay từ sáng sớm, ông ta đã nhìn chằm chằm vào đĩa bánh mạch, thịt và rượu thanh trước mặt mà thẫn thờ. Đây là bữa sáng của ông, nhưng lại thêm một đêm không ngủ khiến toàn thân ông đau nhức, nhìn thấy thức ăn chỉ muốn nôn mửa. "Tri Bá vẫn chưa hồi âm sao?"

"Chưa," gia tể của Hàm Đan thị là Thiệp Tân mặt mày khổ sở nói, "Phía Bách Nhân cũng không có tin tức gì."

"Phái thêm vài cỗ truyền xa!"

"Không ích gì đâu, khinh kỵ của Triệu thị có lẽ đã cắt đứt con đường giữa hai nơi, những cỗ truyền xa này còn chưa tới nơi thì đã..."

"Phái đi!" Tuân Thắng đấm mạnh một quyền xuống án kỷ, giận dữ gầm lên. Sự tình đến nước này, Tuân Thắng phát hiện mình cũng giống như người tộc thúc Trung Hàng Dần đang gặp nạn, bị nhốt chết trong một tòa cô thành.

"Hàm Đan e là không giữ nổi nữa rồi." Thiệp Tân mặt đầy sầu khổ. Tình hình Hàm Đan ông ta là người rõ nhất, tuy thành cao hào sâu, nhưng lại không có hiểm địa để phòng thủ, cùng lắm chỉ là một phiên bản thu nhỏ của Triều Ca. Thế cũng thôi, quan trọng là hiện giờ người Hàm Đan đã không còn tâm trí luyến chiến...

Cuộc chiến giữa Hàm Đan và Triệu thị, sau khi Hàm Đan Tắc chết đã kết thúc, báo thù đã trở thành trò cười. Mà dân chúng thì chẳng mảy may quan tâm đến tôn nghiêm hay sự độc lập của Hàm Đan thị, họ chỉ quan tâm đến việc chồng con, tử đệ nhà mình khi nào trở về. Ngoài thành Hàm Đan ra, các huyện ấp khác đã không còn nghe theo lệnh của Thiệp Tân và tân gia chủ nữa.

Lúc mới bắt đầu, Tuân Thắng và Thiệp Tân còn có thể bịa đặt rằng Triệu thị tàn bạo, sau đại chiến đã chôn sống toàn bộ binh sĩ Hàm Đan tại Mục Dã, nói nghe như thật, khiến người ta nghiến răng nghiến lợi, mối thù với Triệu thị lại sâu thêm vài phần.

Nhưng đến khi quân Triệu vây thành mấy vòng, sai người bên ngoài hát khúc dân ca địa phương Hàm Đan, thì lời nói dối này liền tự sụp đổ...

"Thỉnh Thành Tướng, thế chi ương, chiến loạn bất hưu sát cô lương."

"Hàm Đan vô chủ, như cổ vô tương hà sướng sướng..."

Khi tiếng hát vang lên, ban đầu Tuân Thắng còn tưởng là quân Triệu thừa đêm công thành, sau khi giật mình tỉnh giấc từ trên giường nằm, lại nghe bốn phía Hàm Đan đều vang tiếng hát, Thiệp Tân cũng kinh hãi nói: "Triệu thị đều đã chiếm được Hàm Đan rồi sao? Vì sao người Hàm Đan lại đông đến thế!"

Đêm đó, mọi người trong thành bị tiếng hát làm cho hoang mang lo sợ, không biết rốt cuộc bên ngoài thành đã xảy ra chuyện gì, vì sao lại có nhiều người Hàm Đan cùng cất tiếng hát đến thế?

Chỉ chừng ấy thôi, Tuân Thắng và Thiệp Tân vẫn có thể khống chế được cục diện. Dù sao họ ngoài ba ngàn binh Hàm Đan, vẫn còn ba ngàn binh Trung Hàng có thể sử dụng.

"Nếu cần thiết, số lương thực trong tay chúng ta đủ để chống đỡ một năm vây thành." Tuân Thắng nói với Thiệp Tân, cũng là để tự trấn an mình.

Thiệp Tân lại dội cho ông ta một gáo nước lạnh.

"E là sẽ chẳng có cuộc vây thành nào đâu. Triệu thị vây thành đã mấy ngày rồi, vẫn chưa phát động tổng công, theo ta quan sát, họ có lẽ đang đốn gỗ lấy đá, chế tạo khí giới công thành. Rừng rậm xung quanh Hàm Đan tươi tốt, lại có Tử Sơn có thể cung cấp đá. Đợi đến khi loại lợi khí công thành từng phá Triều Ca trong vòng mười ngày kia được chế xong, vân thê dựng lên, quân Triệu buộc móc câu ùa lên, thành tường của Hàm Đan sẽ bị đột phá tại mấy chục địa điểm cùng lúc. Chúng ta có lẽ có thể lui vào tiểu thành bên trong cố thủ nhất thời, nhưng những nơi khác sẽ thất thủ trong một ngày... Khúc ca bi tráng chán ghét chiến tranh vang lên bốn phía này, e rằng chính là để làm nhụt ý chí của thủ tốt mà thôi."

Tuân Thắng lạnh cả tim. Quả nhiên, chỉ dựa vào những người này, muốn đối phó với hai vạn đại quân Triệu thị ngoài thành, cũng như duy trì lòng người hoang mang trong thành, thì vẫn còn thiếu sót quá nhiều, cho nên Tuân Thắng hy vọng vào viện binh.

"Nếu Tri Bá dự định ra tay cứu giúp Hàm Đan, thì cứu binh đã sớm đến rồi, nhưng thứ đến lại chỉ là một lữ quân từ nửa tháng trước, căn bản là muối bỏ bể! Tri Bá chỉ quan tâm đến Tấn Dương và Bình Dương, chỉ sau khi quét sạch quân Triệu, Hàn ở phía tây Thái Hành, ông ta mới huy sư tiến về phía đông." Thiệp Tân u ám nói.

"Trung Hàng thị không thể nào từ bỏ Hàm Đan được!" Tuân Thắng nói, "Cho nên chỉ cần ta giữ vững Hàm Đan, là có thể kìm hãm đại quân Triệu thị, khiến họ không đủ sức tiếp tục bắc tiến tấn công Bách Nhân."

"Ta nghe nói Trung Hàng thị bản thân cũng đang rối loạn, Trung Hàng Bá đã chết, Trung Hàng thế tử tình nguyện hiến lãnh địa phía tây để cầu Tri Bá cứu giúp, nên Tri Bá đã sáp nhập lãnh địa phía tây của Trung Hàng thị, nghiễm nhiên tự coi mình là chủ của ba nhà Tri, Tuân, Trung Hàng. Mà Trung Hàng chỉ còn lại đất Đông Dương, trong đó đã phái ba ngàn binh đến Hàm Đan, số người còn lại dùng để trấn áp sự tạo phản liên miên của Nhung Địch trong lãnh địa và sự nhòm ngó của Trần thị nước Tề đối với Đông Dương còn chưa đủ, trừ khi Trung Hàng thị hạ quyết tâm đánh một trận quyết chiến dưới thành Hàm Đan, bằng không thì một binh một tốt cũng không thể phái tới nữa."

Tri và Trung Hàng đều xuất thân từ Tuân thị, Tuân Thắng với hai nhà quan hệ đều rất tốt, nhưng nay, lại không bên nào ra tay cứu giúp ông, ông không khỏi tuyệt vọng ngã ngồi trên giường, không biết nên làm thế nào cho phải.

Lúc này trời đã hừng đông, tiếng hát ngừng suốt một đêm lại lần nữa vang lên ngoài thành Hàm Đan.

"Thỉnh Thành Tướng, thế chi ương, khô cốt mãn thành hà thê lương."

"Hàm Đan dĩ vong, phụ ngu ngoan kháng khủng nan đương..."

Hôm nay gió thổi rất lớn, trong tiếng gió tiếng hát có chút phiêu hốt, nhưng lại có thể truyền đi xa hơn, truyền khắp toàn bộ nam thành Hàm Đan.

Tuân Thắng chán nản nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lại nhìn thấy một màn không ngờ tới: vô số con chim trắng, trong gió lớn nhẹ nhàng bay trên trời, từ ngoài thành cuốn vào trong Hàm Đan!

"Viết cái gì, trên thư này viết cái gì?"

Dân số Hàm Đan đông đúc, có đến hai ba vạn người, được sắp xếp phòng thủ khắp nơi, khi "bạch điểu" đầy trời bay vào trong thành, người Hàm Đan ban đầu vô cùng kinh hãi, tưởng là vũ khí của kẻ địch, chạy trốn tán loạn. Qua một lúc thấy không có chuyện gì, liền có kẻ gan dạ nhặt những "bạch điểu" kia lên, lại phát hiện đó là vật được chế tạo bằng chất liệu nhẹ như lụa phối hợp với thanh trúc, bên trên viết đầy chữ triện nước Tấn bằng mực đen.

Thế là những người biết chữ liền bắt đầu nhận diện.

"Trên này viết là một binh sĩ Hàm Đan tên là Hỉ, hắn nói nhà hắn ở Hòe Lý phía đông thành, hắn muốn người nhặt được thư này hãy báo cho cha già anh em của hắn ở Hàm Đan biết, hắn vẫn còn sống, những hương đảng cùng nam hạ với hắn cũng còn sống, họ đang hiệu lực cho thế tử Triệu thị, thế tử nhân từ, chỉ cần Hàm Đan đầu hàng, là có thể miễn trừ tai họa máu chảy, không cần giống như Triều Ca bị sấm sét nghiền nát thành bột phấn..."

Đọc xong, người này giơ tờ thư lên cao giọng hét lớn: "Ai quen biết Hỉ ở Hòe Lý phía đông thành!"

Không ai đáp lại, nhưng một số bức thư khác lại may mắn tìm được người quen biết, âm thanh kinh hỉ và thất vọng không ngừng vang lên trong thành.

"Con ta vẫn còn sống!"

"Chồng của thiếp đang ở ngoài thành!"

"Cha anh ta vẫn còn, vậy chúng ta trong thành rốt cuộc là vì cái gì mà tác chiến?"

Chuyện Tuân Thắng và Thiệp Tân bịa đặt rằng hàng binh Hàm Đan đều bị tàn sát, cũng lập tức bị người ta vạch trần...

Tiếng hát ngoài thành càng lúc càng cao, vừa bi ai, vừa thê lương, người Hàm Đan nghe xong quân tâm xao động, đều rơi lệ nhìn ra ngoài thành.

Hàm Đan vốn là nơi nhiều kẻ sĩ khảng khái bi ca, ngoài thành có tiếng hát truyền xướng, binh sĩ, dân chúng trong thành biết được người đang hát chính là hương đảng, huynh đệ của mình, rất nhanh cũng theo tiết tấu mà hưởng ứng. Thế là, giữa kẽ hở của cuộc quyết chiến sinh tử giữa hai quân, một màn kỳ lạ xuất hiện, khúc "Thành Tướng" có cách thức tương tự, nhưng nội dung mỗi lần lại khác nhau này, đã được hát suốt hơn nửa ngày cả trong lẫn ngoài thành.

Trái tim của người Hàm Đan, cứ như thế bị một bài ca, một mảnh giấy thổi cho rung động...

"Thư ngươi viết hiệu quả không tệ." Triệu Vô Tuất ngoảnh đầu, cười nói với Hạng Thác đang đi bên cạnh như vậy.

Lần công đánh Hàm Đan này, vẫn là lấy công tâm làm thượng sách, Triệu Vô Tuất tất nhiên không phải sao chép đơn giản kế "Tứ diện sở ca", ông tận dụng thời tiết có gió lớn để Công Thâu Ban chế tạo giấy diều biết bay truyền thư vào trong thành, bay đầy khắp phố phường ngõ hẻm, hiện nay phối hợp với tiếng hát bốn phía, xem ra đã có hiệu quả không nhỏ, trong thành đã bắt đầu hưởng ứng rồi.

Đến nước này, tâm ý kháng cự trong thành đã bị giải trừ quá nửa.

Hạng Thác cười hắc hắc, hơi xấu hổ xoa xoa cằm nhẵn nhụi của mình. Sau khi đến Hàm Đan, Triệu Vô Tuất liền giao cho cậu một nhiệm vụ: giúp hàng binh gốc Hàm Đan viết gia thư.

Thế là mấy ngày nay, cậu bận đến không rời tay, dưới sự bao vây của một đám hàng tốt Hàm Đan, cậu trải phẳng giấy Công Thâu, cầm bút lông thỏ mảnh khảnh, liền ra hiệu cho họ có thể bắt đầu.

Những hàng tốt Hàm Đan kia lắp bắp mãi một hồi, cứ như thể người hắn muốn nói chuyện đang đứng ngay trước mặt vậy. Cuối cùng, dưới sự khuyên nhủ trăm bề của Hạng Thác, họ mới bắt đầu nói ra.

Trong lúc đó Hạng Thác vừa viết vừa ngẩng đầu nhìn họ, họ nói cái gì cậu liền viết cái đó, cố gắng giúp những người Hàm Đan không biết chữ này sắp xếp câu chữ cho rõ ràng.

Sau khi viết xong, Hạng Thác đưa giấy viết thư cho các hàng binh, họ cẩn thận từng li từng tí nâng trong tay, nhìn ngược nhìn xuôi, như thể chỉ cần sơ sẩy một chút là những chữ triện này sẽ sai lệch vị trí vậy. Sau đó mọi người thế mà lại khấu đầu cảm ơn cậu rối rít, có những người cả đời này, còn chưa từng có ai viết tên của họ xuống.

Cảm giác đó, Hạng Thác suốt đời khó quên!

"Như vậy, mình cũng coi như đã góp một phần sức lực vào việc công phá Hàm Đan rồi." Hạng Thác nghĩ thầm.

Trong gió lớn, tiếng bi ca càng lúc càng lớn, từ tư hương đến chán ghét chiến tranh, người Hàm Đan trong chiến tranh khát vọng hòa bình, trong lao lực khát vọng nghỉ ngơi.

"Thỉnh Thành Tướng, ngôn trị phương, quân luận hữu ngũ ước dĩ minh."

"Quân cẩn thủ chi, hạ giai bình chính quốc nãi xương!"

Triệu Vô Tuất cũng vỗ nhịp ngâm nga vài câu, trong lòng cũng trở nên tráng chí hào hùng. Xem ra việc phá thành này, không cần chờ đến khi máy bắn đá chế tạo xong nữa.

Ông lớn tiếng nói với đám quân lại phía sau: "Nhị tam tử, cơ hội phá Hàm Đan, chính là hôm nay!"

Cũng không biết vì sao, tuy chỉ mới đến Hàm Đan mấy ngày, Triệu Vô Tuất lại yêu thích khúc khảng khái bi ca nơi này, ông yêu mảnh bình nguyên bao la mà đầy cỏ hoang này.

Ông quyết ý, muốn để Hàm Đan, tòa thành gần như là đồng nghĩa với "nước Triệu" ở hậu thế này, từ hôm nay trở đi phải mang họ "Triệu"!