"Toàn bộ huyện Hàn Thị, chỉ còn hơn một ngàn binh tốt thôi sao?"

Tại đại doanh quân Triệu cách thành Hàm Đan vài dặm về phía Nam, Triệu Vô Tuất nhìn tờ hàng thư tựa như thẻ tre kế toán trong tay, lại nhìn Hàn Thị Tể đang phục lạy dưới đất, nhíu mày hỏi.

"Bẩm... bẩm thế tử, Hàn Thị chỉ là thành vệ của Hàm Đan, vốn dĩ không lớn, chỉ có dân số hai ba ngàn hộ, miễn cưỡng có thể xuất ra quân nhu cho một sư. Gia chủ... không, là nghịch thần Triệu Tắc khi xuôi nam đã rút đi Tư mã của Hàn Thị cùng hơn ngàn binh sĩ đi theo, sau khi bại dưới tay thế tử tại Mục Dã, binh tốt hoặc chết hoặc hàng, Tư mã cũng tử trận trong quân, hiện nay Hàn Thị gần như là một tòa thành trống..."

Hàn Thị Tể có nỗi khổ không nói nên lời, nếu không phải vì thế, ông ta cũng sẽ không nhanh chóng lựa chọn đầu hàng dưới sự thuyết phục của Phật Hật.

Kể từ sau đại bại tại Mục Dã vào tháng tư tháng năm, Hàm Đan Tắc tử nạn, toàn bộ khu vực Hàm Đan liền trở nên lòng người hoảng loạn. Trung Hàng Dần tuy từng phái quân vào trú đóng để giữ vững trận tuyến, nhưng sau đại bại tại Triều Ca, bản thân Trung Hàng thị còn khó bảo toàn, những toán quân Trung Hàng kia liền liên tục thu quân về Hàm Đan và Bách Nhân.

Hàn Thị vốn là cửa ngõ phía Tây của Hàm Đan, nhưng trong nỗi kinh hoàng, quân địch lại không thủ, có thể thấy việc gia chủ của hai nhà Trung Hàng, Hàm Đan liên tiếp tử vong đã gây ra đả kích lớn thế nào, đây cũng là lý do Triệu Vô Tuất hăng hái tiến quân phương Bắc hơn tháng nay, đi đến đâu bách chiến bách thắng.

Hàn Thị Tể tiếp tục nói: "Sau khi quân Trung Hàng rút đi, phía Tây là Trí thị cũng phái một lữ quân từ Phủ Khẩu đạo đến, nhưng bộc thần nghĩ mình vốn là gia thần của Hàm Đan, ngược lên trên nữa là tiểu thần của Triệu thị, ngoài ra mới là bồi thần của Tấn Hầu, với Trí thị không hề có quan hệ gì, cho nên đóng cửa không tiếp, một mực đợi thế tử phái người tới tiếp quản Hàn Thị."

"Ngươi làm rất tốt, sau này huyện Hàn Thị còn phải dựa vào ngươi trấn thủ. Những binh tốt của Hàn Thị mất tung tích sau khi xuôi nam, kỳ thực phần lớn đều còn sống, sau khi quay giáo tại Mục Dã đã chuyển sang phụ thuộc vào quân ta, trong trận Triều Ca đã góp sức không nhỏ, ngươi có thể đem tin tức này về nói cho phụ lão Hàn Thị, để họ yên tâm. Thủ tốt thành trì cho Triệu thị, sau chiến tranh con em trong nhà tự khắc có thể trở về."

Hàn Thị Tể bày tỏ lòng trung thành như vậy, Triệu Vô Tuất liền khen ngợi ông ta vài câu, đồng thời cũng không động thanh sắc mà điều toàn bộ binh tốt còn lại của Hàn Thị ra ngoài. Thay vào đó là một sư quân Triệu tiến vào trú đóng, nhìn chằm chằm vào Phủ Khẩu đạo do Trí thị kiểm soát để bảo vệ sườn quân đội. Còn những hàng binh mang tịch Hàn Thị trong quân, liền trở thành con tin hoàn hảo.

Sau khi Hàn Thị Tể vui mừng khôn xiết rời đi, Triệu Vô Tuất lại triệu tập quân nghị.

"Điều ta lo lắng nhất trước đây, là Trí thị và Trung Hàng thị phái người chiếm giữ Hàn Thị, làm thế ỷ dốc với Hàm Đan, đợi khi quân ta tấn công Hàm Đan lâu ngày không hạ được, liền dẫn quân chủ lực của Trí thị và công thất đánh tới từ sườn, kết quả lại là lo xa rồi!"

...Lời ấy vừa thốt ra, quần thần trong doanh đều nét mặt nhẹ nhõm, xem ra kẻ địch cũng rất cẩn trọng, bọn họ đã lựa chọn một chiến lược khuôn mẫu.

Triệu thị là khách quân ở khu vực Hà Bắc, vượt Kỳ Thủy, Hoàn Thủy, Chương Thủy tiến về phía Bắc, thâm nhập sâu vào đất địch hơn ba trăm dặm. Dọc đường nhiều nơi không được khai phá hoàn thiện như khu vực Hà Bắc đời sau, cho nên áp lực quân nhu vẫn là khá lớn. Lúc này nếu Trí thị và Trung Hàng cố ý thả quân Triệu tiến sâu, cuối cùng lại tập kích đường lương, đợi quân Triệu khốn đốn mệt mỏi rồi dùng ưu thế binh lực gấp đôi quyết chiến tại đây, có lẽ còn hy vọng thú bị nhốt đấu tranh.

Thế nhưng hiện tại, Triệu Vô Tuất phát hiện ra, mình đã đánh giá cao lòng can đảm và trí tuệ của Trí thị.

Dương Hổ nói: "Trí thị kiểm soát Phủ Khẩu đạo, khiến tin tức Tấn Dương không thể thông sang Sơn Đông, hiện tại chỉ biết, là một tháng trước Trí thị liên hợp dư đảng Trung Hàng, phát binh hơn vạn từ Cừu Do tập kích Đại Nguyên, Tấn Dương đại phu Đổng Tử cố thủ không ra. Nhìn từ việc Trí thị chỉ có thể phái một sư chúng tới mưu tính Hàn Thị, đại quân của bọn họ nhất định đã bị Tấn Dương, Bình Dương kéo chân rồi!"

Hạng Thác cũng hưng phấn nói: "Không sai, hiện nay Trí thị không thể rút thân khỏi phía Tây. Trung Hàng Hắc Cung lại nhút nhát tránh chiến, ngay cả thành vệ Hàn Thị ngay sát nách cũng không thủ, trực tiếp thu quân về Hàm Đan, kẻ nhát gan không có lá gan như vậy, sao có thể chặn được một đòn của thế tử?"

Triệu Vô Tuất lại xua tay, bảo hắn chớ nên kiêu ngạo: "Lời tuy nói vậy, nhưng nhìn từ tình báo mà hai vị Tể của Trung Mâu và Hàn Thị cung cấp, trong thành Hàm Đan vẫn còn ba ngàn binh Hàm Đan, ba ngàn binh Trung Hàng, cộng thêm thanh tráng phụ nữ, người thủ thành nhiều hơn binh lực công thành khá nhiều, muốn đánh hạ không hề dễ dàng."

Vây thành đã mấy ngày rồi, vì tập trung tinh lực chế tạo khí giới công thành nên vẫn chưa có tiến triển gì nhiều. Triệu Vô Tuất có dẫn theo Công Thâu Ban đi vài vòng quanh thành Hàm Đan, sau khi trở về, Công Thâu Ban đã đánh giá ngắn gọn súc tích về sự phòng thủ của tòa thành này: "Khó đánh hơn Triều Ca!"

Đối với suy nghĩ này của ông, Triệu Vô Tuất tỏ ý đồng tình.

Hàm Đan bao lấy Chương, Phủ, dựa vào Thái Hành, thời Chiến Quốc nước Triệu lấy nơi này làm đô thành, từ đó mảnh đất này liền được gọi là "Triệu", đời sau khen ngợi rằng Hàm Đan "ôm giữ sông núi, khống chế hùng thắng, thực là tâm huyết của Hà Bắc, mà là vai lưng của Hà Nam!"

Câu này là có đạo lý, thổ nhưỡng của Hàm Đan so với vùng đất kiềm mặn có thể thấy ở khắp nơi tại Hà Bắc thì coi như là khá màu mỡ, lại có sông Chương chảy qua địa giới, nguồn nước sung túc, thích hợp phát triển sản xuất nông nghiệp, cho nên trong thành tích trữ rất nhiều. Cộng thêm việc nằm tại điểm giao nhau của đường Nam Bắc ngọ đạo phía Đông của Phủ Khẩu kinh - một trong tám kinh của núi Thái Hành, phía Bắc thông với Yên, Trác, phía Nam nối với Trịnh, Vệ, phía Đông có Đông Dương, nước Tề. Nông thương đều giàu có, chính là nền tảng để Hàm Đan thị trở thành thế lực lớn nhất dưới Lục khanh nước Tấn.

Giao thông thuận tiện của thành Hàm Đan dễ dàng mở rộng sang các khu vực Nhung Địch xung quanh, nhưng điều này cũng tạo sự thuận tiện cho người ngoài tấn công Hàm Đan. Để tự vệ, Hàm Đan liền xây dựng nên hệ thống phòng thủ dựa trên tường thành đất nện cao lớn.

Toàn bộ thành Hàm Đan vẫn chưa hùng tráng rộng lớn như đô thành nước Triệu đời sau, thành lớn hơn Trung Mâu nhưng lại nhỏ hơn Triều Ca, ngoại quách cao bảy tám trượng, bên trong có ba tiểu thành Đông, Tây, Bắc làm thế ỷ dốc, hiệp trợ phòng vệ ngoại địch. Mà bên trong ba tiểu thành còn có không ít cung điện cao đài, vào thời khắc quan trọng, có thể dùng để phòng thủ.

Sau khi leo Tử Sơn nhìn tình hình bố trí trong thành Hàm Đan, ngay cả trong mắt Công Thâu Ban – người từng làm nên kỳ tích phá Triều Ca trong vòng mười ngày – đây cũng là một trận công thủ thành thị gian nan.

Nhưng Triệu Vô Tuất lại bảo Công Thâu Ban cứ việc tiếp tục giám sát chế tạo khí giới, những việc còn lại thì để ông nghĩ cách.

Hôm nay trong đại doanh, ngay lúc mọi người đang khổ sở suy nghĩ kế sách phá Hàm Đan, Triệu Vô Tuất liền nói: "Ta vừa vặn có một kế, có thể khiến lòng người Hàm Đan dao động, khiến độ khó phá thành giảm xuống mức thấp nhất..."

...Vài tháng trước, Hàm Đan Tắc nhân danh báo thù cho cha, dẫn theo năm ngàn binh Hàm Đan thề sư xuôi nam.

Trong năm ngàn người này phần lớn là bách tính chất phác của Hàm Đan, Hàn Thị, Càn Hầu, Hí Dương, ngày thường chưa từng rời khỏi ruộng vườn nhà mình dù chỉ ba mươi dặm. Cho đến một ngày, lệnh triệu tập của Hàm Đan thị ập đến.

Nhiệm vụ ngày thường của thứ dân là "lấy cừu hồ kia, làm áo cho công tử", đến khi chiến tranh thì phải phục dịch, thế là họ mặc giày dép rách rưới và áo vải rách, xuất phát dưới lá cờ Huyền Điểu viền vàng hoa mỹ của Hàm Đan thị, cha con, anh em, đồng hương cùng nhau bước lên con đường chinh chiến.

Mọi người rời nhà với tâm trạng gấp gáp, đối với người dân khu vực Hàm Đan, chiến tranh là một cuộc mạo hiểm. Trước kia chinh phạt Nhung Địch ngược lại không có bao nhiêu lợi lộc, nhiều nhất là cướp vài nữ nhân người Địch về sưởi ấm giường, để người Nhung làm manh lệ cày ruộng. Nhưng nếu đi cướp bóc nước Vệ, thì có thể kiếm được tài phú mà nông nghiệp không thể có được!

Vũ khí của họ vốn khá đơn sơ hỗn tạp. Nhưng đã được bổ sung trong phủ khố Triều Ca, trang phục trên người cũng được thay mới.

Ngày hôm đó, bên ngoài thành Triều Ca đầy những cờ mực đen và khăn trắng trên trán của binh sĩ Hàm Đan.

Họ từng nghe qua ca dao, tương truyền năm xưa Chu Vũ Vương cũng dẫn theo một đội quân như thế, tiêu diệt đại Thương. Giành được thắng lợi mang tính quyết định tại Mục Dã.

Gia chủ và Tư mã bảo họ rằng, ai quân tất thắng!

Nhưng cho đến khi họ thực sự gặp kẻ địch tại Mục Dã, mới nếm trải được tư vị thực sự của chiến tranh.

Đó không phải là chiến đấu, mà là một cuộc tàn sát, lâm thời gặp địch, gia chủ và quân lại đều vô cùng hoảng loạn, chỉ biết bảo họ dàn trận cho tốt, cầm lấy qua mâu và cung tên, kiên thủ trận địa. Nhưng bản thân lại hoảng hốt bỏ chạy, tiếp đó, các kỵ sĩ ập tới, những kỵ binh Triệu thị toàn thân mặc giáp da, không nhìn thấy mặt kia, khi xung phong không khí như ngưng trệ, tiếng gầm thét của thép tôi nhuộm đầy cả thế giới...

Chiến tuyến mong manh của họ lập tức sụp đổ, em trai trơ mắt nhìn anh trai bị dẫm đạp dưới móng ngựa, cha mất con trai, bụng của đồng hương bị đao hoàn thủ rạch ra, hắn vẫn còn cố gắng nhét ruột của mình lại...

Cuối cùng, họ nhìn thấy gia chủ Hàm Đan dẫn mình ra chiến trường bị một mũi tên bắn gục, mà binh lính Phạm quốc của đồng minh Triều Ca cũng như lúa mạch mùa thu vậy, ngã xuống từng mảng dưới sự gặt hái có trật tự của quân Triệu.

Đối với quân Triệu, Mục Dã là một thắng lợi huy hoàng đáng được ghi vào sử sách, nhưng đối với binh tốt Hàm Đan mà nói, lại là một thất bại khó hiểu. Cái xương sống dám phản kháng Triệu thị của họ đã bị bẻ gãy ngay lập tức.

Từ đó về sau, những binh tốt Hàm Đan sống sót trở thành nhóm người ngoan ngoãn nhất trong số binh mới phụ thuộc của quân Triệu, đợi đến khi đánh hạ Triều Ca, Trung Mâu, so với những kẻ sau, họ như nước lên thuyền lên, có không ít người đã coi mình như binh sĩ Triệu quốc.

"Dù sao Hàm Đan vốn dĩ cũng là tông nhỏ của Triệu thị. Chúng ta kỳ thực đều là bề tôi của Triệu thị..." Kỳ thực cho đến khi bị bắt làm tù binh, họ mới biết sự thật này, ngày thường họ chỉ nhận người thu thuế của mình, nào biết trên đầu Hàm Đan còn bao nhiêu tầng phong kiến.

Tóm lại, mấy tháng qua, binh sĩ Hàm Đan sống cũng coi là khá ổn, không bị khắc nghiệt quá mức, tuy một số nhiệm vụ nguy hiểm sẽ bắt họ đi làm, nhưng nếu thể hiện tốt, cũng có cơ hội được thăng tiến, Triệu thị thưởng phạt phân minh, công bằng hơn nhiều so với trong quân đội Hàm Đan trước kia.

Sau khi tiến vào khu vực Hàm Đan, những hàng binh này lại càng được thế tử Triệu thị đích thân hứa hẹn một lời cam kết.

"Phàm là những người có quê quán ở Hàm Đan, Hàn Thị, Hí Dương, Càn Hầu đang phục dịch trong quân Triệu, nếu có tiểu công, sau chiến tranh không có ruộng vườn nhà cửa thì ban cho, có ruộng vườn nhà cửa thì gấp đôi, người có đại công, ban thưởng tước vị làm quan lại!"

Mọi người sôi sục, quân công thụ ruộng vườn cũng áp dụng với họ! Điều này có nghĩa là, những người vốn có địa vị thấp kém ở mảnh đất này, rất có thể sẽ lật mình trong một đêm!

Quý tộc cũ sắp diệt vong, tầng lớp tiểu nông địa chủ mới sắp hình thành...

Ở nước Lỗ, tất cả những điều này diễn ra rất chậm, vì các khanh đại phu chưa bị lật đổ toàn diện, nhưng ở Hàm Đan, Triệu Vô Tuất lại có tâm muốn nhổ tận gốc hệ Hàm Đan!

Như vậy, hơn ba ngàn hàng binh Hàm Đan kia coi như đã hoàn toàn quên đi xuất thân quá khứ, bắt đầu hiệu trung với Triệu thị.

Ai cho chúng ta ruộng đất, ai cho chúng ta lương thực, liền hiệu trung với người đó, đối với những người ở tầng đáy mà nói, đây là đạo lý đơn giản nhất!

Tuy nhiên tất cả những điều này cũng phải trả giá, trước hết, thế tử Triệu thị muốn binh sĩ Hàm Đan làm một việc.

Là lấp hào rãnh? Hay mạo hiểm leo thang mây công thành? Hay là giả làm đào binh trà trộn vào trong thành? Trong lòng họ thấp thỏm, hạng mục cuối quân Triệu cũng không phải là chưa từng làm, nhưng quân thủ thành quá nhút nhát cẩn trọng, từ nửa tháng trước đã không hề tiếp nhận người ngoài.

Cuối cùng hóa ra đều không phải, thế tử chỉ bảo họ tập hợp lại một chỗ, đêm đó gần giờ Tý, hơn bốn ngàn người vây ngồi ngoài thành, cùng với những phụ lão địa phương lục tục kéo tới, bắt đầu hát.

"Dám hỏi thượng lại, muốn bọn thuộc hạ hát cái gì?"

Quân lại do Triệu Vô Tuất phái tới mỉm cười: "Thế tử nói, chỉ cần là dân ca người Hàm Đan địa phương đều biết, hát cái gì cũng được, nhưng âm thanh phải lớn."

Binh sĩ Hàm Đan nhìn nhau ngơ ngác rồi đồng loạt gật đầu. Họ liền bắt đầu hướng về phía tường thành Hàm Đan đang đầy bóng tối rợp trong đêm, hát lên một bài dân ca mà người Hàm Đan không ai không biết, không ai không thuộc...

"Thỉnh Thành Tương, thế chi ương, chiến loạn bất hưu sát cô lương."

"Hàm Đan vô chủ, như cổ vô tương hà thương thương..."

Tiếng chày đập, điệu khúc bi thương, hàng ngàn người cùng hát vang, tiếng rung chuyển khắp bốn phương. Trong chốc lát, ngoài thành Hàm Đan, bốn bề đều là tiếng hát "Thành Tương"!