Một đôi kết nghĩa huynh đệ sau khi gặp mặt, hàn huyên một phen, Triệu Vô Tuất nhìn ngàn dư người sau lưng Hàn Hổ, cười nói: "Đây là quân Hàn ở châu huyện do Tử Dần mang đến sao?"

"Phải."

Vô Tuất lắc đầu nói: "Chỉ hận là ít quá."

Hàn Hổ giải thích: "Tuy nói một huyện có thể xuất quân một sư, nhưng tổng cộng phải để lại một ít người thủ thành, cho nên chỉ mang đến bấy nhiêu đây. Nhưng Tử Thái chớ lo, Dã Vương, Hoài huyện hai nơi cũng có thể xuất quân, không bao lâu nữa sẽ đến nơi, ta sẽ mang theo bốn ngàn Hàn tốt gia nhập đại quân thảo nghịch của Trung quân tá!"

Dù sao hiện tại ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn đã đồng thanh khẳng định Phạm, Trung Hàng ngăn trở Triệu thị xử lý việc nhà, là kẻ gây họa đầu sỏ, là phản nghịch. Bên này đánh nhau náo nhiệt, bên Tân Điền, Hàn Bất Tín và Phó Tẩu cũng đang không ngừng cáo trạng với Tấn Hầu, cố gắng trong khi giành ưu thế quân sự, cũng tranh thủ dư luận nơi triều đường.

Triệu Vô Tuất liếc nhìn một cái, quả nhiên là vậy, đặc điểm quân Hàn là binh chủng tầm xa nhiều, gần như chiếm một nửa, binh tiền liệt có thể tạo thành lực lượng vững chắc thì ít, điểm kỹ năng của nhà này, quả nhiên cộng sai rồi...

Hắn biết, Hàn thị đã giữ lại vài phần sức lực, nhưng có còn hơn không, chỉ cần hứa phân chia đất đai của Phạm thị cho họ, triệt để kéo Hàn thị xuống nước, đường tiếp tế của Triệu thị sẽ càng an toàn hơn, bước chân thắng lợi cũng lại nhanh thêm vài phần.

Triệu Vô Tuất suy tính, có thể vây khốn Phạm Cát Xạ ở Ung ấp, sau đó cố ý thả tín sứ đi Triều Ca cầu viện, đến lúc đó binh Phạm còn sót lại ở Triều Ca và Trung Hàng Dần rất có khả năng đến cứu viện, dẫn dụ họ đến đây một trận đánh bại, thì đại sự có thể định!

Tuy nhiên chuyện xảy ra sau đó, cũng là điều họ không hề lường trước được, chờ lúc Triệu - Hàn hai người đến ngoài thành Ung, đúng lúc binh Triệu đang mãnh liệt công thành, binh tốt khắp đồng nội vác thang gỗ hướng về cửa thành và tường thành phát động xung phong.

"Sao không đợi chúng ta hợp vây, mà đã đánh nhau rồi!?" Trong tiếng giết vang tận trời, Triệu Vô Tuất kinh ngạc, thúc ngựa vào doanh, túm lấy một gia thần Triệu thị hỏi.

Gia thần kia ngước mắt nhìn lên, vội vàng hành lễ nói: "Bẩm quân tử, sự tình có biến, Phạm Cát Xạ đã bỏ thành chạy về phía bắc, lòng người trong thành hoang mang lo sợ. Vừa hay có thể thuận thế mà đánh xuống!"

... Sau trận Thấm Thủy, Phạm Cát Xạ chỉ mang theo chưa đầy hai ngàn người trở về Ung ấp, hắn đã mất đi dũng khí dã chiến, dưới sự kiến nghị của Vương Sinh, chọn cách để lại một phần binh lực ở Ung cố thủ. Bản thân hắn thì tiếp tục chạy trốn về phía bắc.

Triệu Ưng muốn để toàn quân vòng qua thành truy kích, nhưng đối mặt với tình huống này, Dương Hổ đề nghị: "Phạm Cát Xạ đã đi được một ngày rưỡi, khinh xa tốc độ rất nhanh, chưa chắc đã đuổi kịp, ta cho rằng, thượng sách là trước hết vây Ung ấp, tìm cách công hạ nó."

"Tại sao?"

"Nếu vòng qua thành Ung chạy về phía bắc, không đếm xỉa đến tòa huyện ấp này, quân Triệu một khi tiến quân không thuận, sẽ phải đối mặt với nguy hiểm bị đánh trước sau. Mà một khi bộ đội chúng ta công hạ Ung ấp, nơi đây sẽ trở thành căn cứ để chúng ta tiến lên, trong vòng trăm dặm phía trước, sẽ không còn đại ấp ngăn trở, có thể tung hoành không bị cản trở."

Triệu Ưng thuận theo, quân thủ Ung ấp không quá ngàn người, lại bị chủ quân vứt bỏ, nên chỉ kháng cự mang tính tượng trưng, trong một ngày, liền bị binh Triệu công phá.

Triệu Vô Tuất vừa vặn đuổi kịp toàn bộ quá trình. Lúc đêm xuống, bước vào huyện ấp Phạm thị này, Vô Tuất trước hết cảm nhận được là ánh mắt đầy địch ý sâu sắc của dân chúng khi nhìn hắn qua khe cửa. Loại ánh mắt này, ở nơi hắn chiếm lĩnh Mục ấp cũng từng thấy qua, đối với những dân Phạm thị này mà nói, Triệu thị là kẻ xâm lược giết hại con cháu họ, cướp đoạt lương thực điền trạch của họ.

Chu Xá đến cửa nghênh đón dường như nhìn ra Triệu Vô Tuất đang nghĩ gì, ông thở dài nói: "Lục chính trên danh nghĩa là khanh của Tấn, thực chất là sáu nước. Phạm Cát Xạ tuy không bằng cha mình, nhưng cũng là một vị vua thủ thành, còn có thể nghe lọt tai lời khuyên của gia thần, huống chi là di trạch của bốn đời Phạm Vũ Tử, Phạm Văn Tử, Phạm Tuyên Tử, Phạm Hiến Tử, há là muốn xóa bỏ là xóa bỏ được sao?"

Quả thật, các đời gia chủ của gia tộc Phạm thị, không một ai là đơn giản, đây cũng là lý do họ nắm giữ tài nguyên và đất đai cực kỳ nhiều hiện nay. Triệu Vô Tuất nghĩ: "Những thành ấp này của Phạm thị khó thủ quá, lòng dân vẫn hướng về Phạm thị, với tính cách cương liệt của sĩ phu Xuân Thu, muốn dùng ơn huệ nhỏ bé hàng phục họ e là không dễ."

Huống hồ đây là chiến tranh, Triệu thị muốn chống đỡ tiếp, thì phải cắt thịt từ trên người dân địch, kẻ mạnh lên thì kẻ yếu xuống. Nhưng cũng phải chú ý chừng mực, nếu như lúc này nhất thời hồ đồ, chơi trò đồ thành diệt chủng như đối đãi với dị tộc, e là sẽ gây ra sự kháng cự lớn hơn nữa của dân Phạm thị ở Triều Ca và những nơi khác, thậm chí khiến người quốc gia Tân Điền thù địch Triệu thị.

Hắn cuối cùng tìm thấy Triệu Ưng ở nơi phủ kho Ung ấp cháy đen một mảng, Triệu khanh đang cau mày nhìn đống lương thực và khí giới cháy xém trên mặt đất.

"Phạm Cát Xạ đêm trước trở về Ung ấp, hôm qua liền đi mất, trước khi đi không chỉ mang đi binh tốt có thể di chuyển, mà còn mang đi hầu hết thanh tráng nam đinh, còn người ở lại kháng cự trước khi đầu hàng, lại ngay cả phủ kho cũng đốt sạch, xem ra họ không định để lại thứ gì cho chúng ta..."

Triệu Vô Tuất im lặng một hồi, đột ngột quỳ xuống dập đầu nói: "Tiểu tử cho rằng, Phạm Cát Xạ đây là muốn từ bỏ Ung cô lập bên ngoài, chạy về phía bắc đến những nơi thành ấp dày đặc như Phàm, Cộng, vọng tưởng hội hợp với Trung Hàng, thu hẹp đường binh, như vậy tiến có thể công, lui có thể thủ. Nếu để hắn được như ý, chiến tranh e là sẽ trở nên vô cùng dài lâu, tiểu tử nguyện thống lĩnh binh mã làm tiên phong, đi trước tấn công vùng đó!"

Triệu Ưng cười lạnh nhìn hắn nói: "Sao, bây giờ không thấy mệt nữa à?"

Triệu Vô Tuất trán đổ mồ hôi lạnh, đêm trước hắn quả thực quá mệt mỏi, cộng thêm cả trận chiến chỉ có mình chạy đông chạy tây, Triệu Ưng đợi ở bên Thấm Thủy không làm gì cả, còn chỉ trỏ sai bảo hắn, nhất thời nổi nóng, công khai trái lời cha. Cũng do Vô Tuất ở nước Lỗ làm người đứng đầu quen rồi, quên mất cảm giác phục tùng dưới người khác, nghĩ lại, tuy quả thực là Triệu Ưng thiếu suy nghĩ, nhưng bản thân cũng phải nhẫn nhịn mới đúng.

Sắc mặt Triệu Ưng âm trầm không định, đổi lại là trước đây, con trai mình dám làm thế, ông chắc chắn sẽ đánh cho một trận tơi bời, rồi đuổi vào chuồng ngựa phản tỉnh, có khi cả đời không trọng dụng hắn nữa. Tuy nhiên hiện tại ông lại không làm được, địa vị và danh tiếng của Triệu Vô Tuất gần như có thể sánh vai với ông, binh tốt dưới trướng còn nhiều hơn ông, trong gia thần cũng có tiếng tăm rất cao.

Thế là chân Triệu Ưng giơ cao, nhẹ nhàng hạ xuống, đá con trai ngã xuống đất xong, lại dùng roi ngựa quất hắn mấy cái thật mạnh, cười mắng: "Ta thấy ngươi tự mình cánh đã cứng rồi, muốn cùng cha bay mỗi bên một đường, tự lập môn hộ!"

Triệu Vô Tuất da đầu tê dại: "Tiểu tử không dám..."

"Không dám? Ta thấy hành vi của ngươi ở nước Lỗ, ngoài việc cướp ngôi Lỗ Hầu ra, e là không có gì là không dám cả!"

Triệu Vô Tuất cũng không phản bác, hắn liếm liếm bờ môi rỉ máu, cúi đầu thầm cười.

Mắng xong, Triệu Ưng nhìn chằm chằm Triệu Vô Tuất đang cúi đầu nhận lỗi, lòng lại mềm xuống, con nhà ai mà chẳng có lúc ngỗ nghịch? Bản thân lúc trẻ, tính tình nhậm hiệp, cũng từng làm cha là Triệu Cảnh Tử tức đến mức không chịu nổi. Khí giận của ông dần tiêu tan. Hừ lạnh: "Thôi được, lần này ngươi đại thắng Phạm, Hàm Đan, lập công lớn, ta cũng không truy cứu ngươi nữa. Truy cứu cũng không truy cứu được. Đã ngươi chủ động xin chiến, thì chức tiên phong này, giao cho ngươi vậy, từ đây đến Phàm, Cộng chỉ hơn trăm dặm đất, vận khí tốt còn có thể tóm được cái đuôi của Phạm Cát Xạ!"

... Đổi sang ngựa do Triệu Ưng và Hàn thị cung cấp. Triệu Vô Tuất thống lĩnh ba ngàn binh tốt làm tiên phong xuất phát trong đêm, hắn quả thực đã tóm được cái đuôi của Phạm Cát Xạ, khi hắn đuổi kịp Ngự Long Kỳ, đã là hai ngày sau.

Nơi đây đã thâm nhập sâu vào lãnh địa của Phạm thị, thành ấp khắp nơi, khoảng cách giữa các lí lư rất ngắn, chằng chịt nối thành một mảnh. Những hàng rào phía sau, trong các rãnh mương ruộng đồng, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ có tử sĩ của Phạm thị mai phục.

Gia thần Phạm thị tên Vương Sinh đó quả thực không phải nhân vật đơn giản, dọc đường đều sắp xếp người ở lại hương ấp giám thị hành tung của Triệu thị. Có thể ngăn chặn thì ngăn chặn, mặc dù những dân binh Phạm thị có trận hình lỏng lẻo đó đều bị đánh tan dễ dàng.

"Phạm Cát Xạ vứt bỏ các ngươi, tự mình chạy trốn trở về, tại sao phải ở lại đây chịu chết?"

Sau khi tiểu thành tên "Ninh ấp" bị binh Triệu xông vào công phá, Triệu Vô Tuất mặt không cảm xúc tra hỏi lão gia thần Phạm thị ở lại đây thủ ngự, dù đã đánh hết binh tốt cuối cùng vẫn kiên trì ở trên tháp canh bắn tên.

Lão thần Phạm thị kia trong mắt mang theo vẻ kiên định đương nhiên: "Cao tổ phụ của ta hầu hạ Phạm Vũ Tử, theo người đi qua nước Tần, tằng tổ phụ ta hầu hạ Phạm Văn Tử, theo người đánh trận ở Yên Lăng, tổ phụ ta hầu hạ Phạm Tuyên Tử, vì bảo vệ người, trong cuộc loạn Loan thị đã mất mạng, cha ta từng hầu hạ Phạm Hiến Tử, lúc kiếp trì gia chủ Ngụy thị liền đứng bên cạnh cầm thuẫn hộ vệ. Đến lượt ta. Cũng phải tận trung vì Phạm thị!"

Ba đời làm quan trong nhà thì coi là quân, hai đời thì coi là chủ, sự quân lấy cái chết, sự chủ lấy sự cần cù... Lòng trung thành của gia thần Lục khanh, mạnh hơn lòng trung thành của người Lỗ đối với Lỗ Hầu không biết bao nhiêu lần. Triệu Vô Tuất kinh ngạc không lời nào để đáp lại, chỉ có thể một kiếm chém chết người đó. Tiễn hắn đi tận trung.

Mỗi khanh tộc đều có tử sĩ trung thành của riêng mình, đây không chỉ là sự đối kháng của tông chủ hai nhà, mà còn là cuộc quần thảo mà gia thần dưới trướng bày mưu tính kế, dũng cảm tranh đấu.

Đây chính là chiến tranh, Triệu Vô Tuất từ khi đến thời Xuân Thu, mới gặp được chiến tranh theo nghĩa thực sự, đây đã không phải là cuộc đùa giỡn nhỏ bé giữa giới quý tộc cũ, mà là cuộc chiến diệt tộc không chết không thôi!

Trong tình huống này, xung quanh đâu đâu cũng là kẻ địch, nghe tin binh Triệu "nhập khấu", ngoài binh Phạm do Vương Sinh để lại chặn đường, còn có rất nhiều dân chúng dìu già dắt trẻ chạy về phía bắc, họ hoặc sợ hãi binh họa, hoặc ký thác hy vọng có thể đến Triều Ca được che chở, đâu biết Phạm Cát Xạ bản thân còn khó bảo toàn.

Những người này cũng gây ra không ít phiền toái cho việc truy kích của Triệu Vô Tuất, trong lúc giơ đao đồ tể xua tan họ, Vô Tuất cũng bỗng nhiên hiểu ra, năm xưa Chu Công phẫn nộ gọi di dân Ân Thương ngạo mạn không phục là "Ân ngoan dân", e là cũng từng đối mặt với tình hình tương tự nhỉ.

Cho đến khi đến một con đường đất cách Phàm ấp rất gần, nhìn Ngự Long Kỳ của Phạm Cát Xạ đã tung bay trên tòa huyện ấp cao mấy trượng này, hắn mới để mọi người dừng bước chân.

Vẫn là chậm một chút.

"Tuy không đuổi kịp Phạm Cát Xạ, nhưng tình hình vùng Phàm, Cộng đều đã nắm rõ, chướng ngại trên đường cũng đã quét sạch, đại quân do cha ta thống lĩnh không bao lâu nữa sẽ tiến đến đây. Chủ lực của Phạm thị hẳn là vẫn đang tập kết ở Triều Ca, chúng ta tiếp tục nhổ tận gốc những tiểu ấp và lí lư cản trở, tiếp theo phải đối mặt với Phạm Cát Xạ dựa vào hai tòa thành kiên cố Phàm, Cộng, cùng với những ngoan dân chán ghét như ruồi bọ dưới trướng hắn đây..."

Lúc này đã là đầu tháng Năm, khai chiến đã được một tháng, Triệu Vô Tuất cấp thiết muốn biết, tình hình bên Triều Ca, Cức Tân thế nào rồi.

Trong bộ đội hậu cần không chỉ có một sư Lỗ trung quân, một sư Lỗ tả quân, một sư lưu dân binh, còn có một ngàn vũ tốt. Nếu có thể hội hợp với bên này, chỉ riêng ở phía đông Thái Hành, binh lực Triệu thị sẽ vượt qua Phạm, Trung Hàng!

Họ rút khỏi Phàm ấp, đoạt lấy một tiểu ấp làm bàn đạp uy hiếp địch thành, sau đó bắt đầu đi khắp nơi thu gom lương thực, làm chuẩn bị cho đại quân đến, đường lối đương nhiên không phải là mua bán hữu hảo, mà là hoành chinh cướp bóc.

Đây là vì thắng lợi, để dòng máu chảy ở đất Nam Dương nhanh chóng dừng lại, Triệu Vô Tuất bất đắc dĩ tự nhủ với mình, đây chính là chiến tranh.

Tuy nhiên hai ngày sau, thứ họ chờ đợi không chỉ có đại quân chủ lực hơn vạn người do Triệu Ưng, Hàn Hổ dẫn đầu, mà còn có một đội quân Lỗ cờ xí xiêu vẹo.

"Đại tướng quân, Cức Tân thất thủ rồi..." Đạo Chích râu ria xồm xoàm vẻ mặt u ám, kẻ tự phụ thiện chiến như hắn, đã mang đến tin xấu này cho Triệu Vô Tuất.