"Triều Ca là của ta!"

Tin tức truyền đi rất nhanh, đảng vũ của Trí Bá lại tụ họp một đường. Phạm Cao Di mặt đỏ gay, phẫn nộ nói: "Ta là gia chủ mới của Phạm thị, Triều Ca cùng các huyện ở Hà Nội lẽ ra nên do ta tiếp quản, Triệu thị sao dám phá thành mà vào, tiếp nhận hết thảy phủ khố cùng dân chúng? Chúng dựa vào cái gì?"

Vị trí gia chủ của Phạm Cao Di còn chưa ngồi nóng chỗ đã không kịp chờ đợi mà đến đòi quyền lợi, nhưng vấn đề là, hắn đã tìm sai đối tượng để khiếu nại. Kể từ khi kinh hoàng nghe được tin dữ, Trí Lịch đã ngồi sau án thấp với vẻ mặt u ám suy tư, một lời không nói, mặc cho đảng vũ của mình tranh cãi lẫn nhau.

"Dựa vào quyền lợi của kẻ chiến thắng." Trí Quả, tiểu trí nang của Trí thị, thay cha trả lời như vậy, vô cùng dứt khoát.

"Triệu thị dã chiến đánh bại nhị khanh Phạm, Trung Hàng, lại chiếm giữ Chử Quan Đạo và Mạnh Môn, chính là bóp nghẹt yết hầu của nước Tấn, khiến chúng ta trong thời gian ngắn không thể can thiệp. Vốn tưởng đây là con đường tự tìm cái chết của Triệu thị, nào ngờ bọn chúng lại thật sự có thể trong vòng một tháng công hãm Triều Ca..."

Nói tới đây, Trí Quả liếc nhìn cha mình một cái, kết quả này, đến cả người thông minh lão luyện như Trí Lịch cũng không ngờ tới.

Lương Anh Phủ lẩm bẩm nói: "Ta vẫn không dám tin, ngay cả sau khi đại bại ở Phàm Cộng, bên trong thành Triều Ca vẫn còn mấy vạn nhân đinh, mà quân Triệu nhiều lắm chỉ có hai ba vạn, chỉ có thể vây khốn một phía của thành trì. Trung Hàng Bá chỉ cần không tự mình xuất thành đánh địch, lẽ ra không đến mức bị phá nhanh như vậy... Đáng tiếc thay, nếu hắn có thể kiên trì thêm vài tháng, kế hoạch của chấp chính đã có thể thuận lợi thực thi. Biết trước có ngày hôm nay, lúc đầu thà rằng bỏ thành, thiêu nó thành đất trắng, còn hơn bây giờ Trung Hàng Bá thân tử, lại còn lấy phủ khố Triều Ca tiếp tế cho địch."

"Ngươi, ngươi..." Phạm Cao Di nghe Lương Anh Phủ nói muốn bỏ thành hủy đất, giận dữ chỉ vào chóp mũi hắn.

"Đổi lại là ta cũng sẽ chọn tử thủ." Trí Quả lại mở lời: "Thái phó không rõ vị thế của Triều Ca, nơi này nếu mất, Hàm Đan, Bách Nhân thậm chí Tỉnh Hình đều sẽ phơi bày dưới binh phong của Triệu thị, cho nên quyết sách thủ thành của Trung Hàng Bá và Triều Ca Tể không sai, vấn đề nằm ở cách Triệu thị dùng để công thành, nghe nói khí giới của bọn chúng có thể khiến trời giáng đá bay, hay là nhận được... sự trợ giúp của thiên thần?"

"Hoang đường! Quỷ thần đất Triều Ca chủ yếu trợ giúp thì cũng nên trợ giúp Phạm thị!" Phạm Cao Di không chịu buông tha.

Dự liệu của mọi người rơi vào khoảng không, đúng là lúc bàng hoàng. Rất nhanh đã xảy ra tranh cãi, những người còn lại thì sắc mặt âm trầm, không khí vô cùng nặng nề.

"Đủ rồi!"

Lại là Trí Bá đỡ bàn thấp mà đứng dậy, mắt quét qua đám người trước mắt một lượt, khiến bọn họ đều im bặt.

"Triều Ca thành phá, đây đã là sự thật đã rồi, hiện giờ nói những giả thiết này còn có ích lợi gì?"

Mọi người trầm mặc chốc lát, lại đồng thanh hỏi: "Chấp chính, bây giờ nên làm thế nào cho phải?"

Trí Bá chắp tay đi dạo đến cửa, nhìn bầu trời âm u một hồi thất thần, sau đó lại đi dạo trở lại, lặp đi lặp lại vài lần. Chỉ có Trí Quả mới biết, đây là dáng vẻ khi cha mình đang suy tư trầm ngâm, xem ra sách lược mà Trí thị đã thiết kế bị Triệu thị dùng tốc độ nhanh như vậy phá giải, quả thực đã gây ra phiền nhiễu cực lớn cho Trí Bá.

Cuối cùng, Trí Lịch cũng đã hạ quyết tâm, dừng bước chân dặn dò tả hữu: "Đều thu lại vẻ ủ rũ của các ngươi đi, theo ta tiến vào Tự Kỳ Cung, cùng nhau hướng Quốc quân cáo buộc tội danh thủ họa của cha con Triệu thị!"

... Đêm đó. Trong Tự Kỳ Cung tại Tân Điền, Tấn Hầu Ngọ chống đầu ngáp dài, đêm nay hắn chỉ vừa lên sập không lâu, còn chưa kịp hưởng dụng mỹ nữ Địch tộc mang phong tình lạ mà Trí Bá dâng lên, đã bị gọi dậy.

Khi vội vội vàng vàng thay triều phục ngồi bước liễn đi đến chính điện, đã là giờ Sửu nửa đêm về sáng, mí mắt đang đánh nhau, mà quan miện nặng nề đè đến cổ hắn đau nhức, nhưng triều hội khẩn cấp hôm nay Tấn Hầu không thể không đích thân đến tham dự, mặc dù việc chính sự đều do chấp chính khanh Trí thị nắm giữ. Nhưng phàm là đại sự quân quốc, vẫn phải thông qua sự đồng ý của Tấn Hầu mới được.

Thái Hành phía đông xảy ra chuyện, các khanh của nước Tấn đang hỏa bính, Tấn Hầu lại không thể làm gì. Không cách nào ngăn cản.

Huống hồ sau khi biết tin Trung Hàng Dần tử trận và tin Triều Ca thất thủ, Tấn Hầu đã bị dọa tỉnh.

"Chấp chính không phải nói vạn vô nhất thất sao! Triệu thị từ khi nào có bản lĩnh lớn như vậy!"

Trong sảnh đường, các đại phu thuộc phe Trí Bá líu ríu cả buổi sáng, giống như một đám gà mái vừa mới được thả ra khỏi chuồng.

"Phá hoại quy củ cũ của nước Tấn, tự tiện khai chiến với Phạm, Trung Hàng, lại còn cưỡng chiếm thành ấp của họ. Tàn sát binh tốt của họ, sát hại hai vị khanh sĩ, Quân thượng, Triệu thị đây là muốn phản loạn a!"

Người nói lời này là Phạm Cao Di, kẻ vừa mới xác định sẽ kế thừa Phạm thị, nhưng vẫn chưa chính thức thăng chức làm khanh sĩ. Vị thứ tử Phạm thị ngày xưa đối đầu như nước với lửa với Phạm Cát Xạ này, hôm nay lại là kẻ bảo vệ trung thành cho lợi ích của Phạm thị, bộ dáng không lúc nào không muốn báo thù thay đệ đệ.

"Triệu thị sớm đã không kính công thất từ nhiều năm rồi, năm xưa Triệu Thuẫn từng giết Linh Công, nay cha con Triệu Ưng, Triệu Vô Tuất lại càng quá đáng hơn, bọn chúng vậy mà ngăn cản đại phu Tịch Tần đi về phía đông hỏi tội ở Thái Hành, không để cho họ đi qua." Thái phó Lương Anh Phủ tiếp lời, hắn sắc mặt đỏ bừng, không biết là xuất phát từ công phẫn hay tư đố, Tấn Hầu nghe nói hắn có quan hệ rất không tốt với Triệu Ưng và đại phu Tấn Dương là Đổng An Vu.

"Hàn với Triệu là cá mè một lứa, sẽ như vậy cũng rất bình thường." Thứ tử Trí Quả của Trí thị cũng nói như vậy.

Cuối cùng, kết luận của bọn họ là: Triệu thị chính là kẻ thủ họa làm loạn nước Tấn, không thể không trừng giới.

Nhưng cho dù bọn họ liệt kê ra tội danh tày trời, nhưng đến cuối cùng, lại không đưa ra được chương trình cụ thể trong việc làm sao vấn tội Triệu thị.

Những người này ngày thường bao vây xung quanh Tấn Hầu, ngăn chặn cơ hội đi cửa sau của các khanh tộc khác, tôn Tấn Hầu để lệnh chư khanh, đây là chỗ dựa mạnh mẽ nhất của Trí thị.

Nhưng quân mệnh khanh quyền từng thử là linh nghiệm trong quá khứ, lần này lại giống như đâm sầm vào vách sắt, Triệu thị ôm quyết tâm một trận thắng để chống đỡ áp lực của Quốc quân và chấp chính, trước hết ở dã chiến đánh tan chủ lực nhị khanh, lại bằng phương pháp không thể tưởng tượng nổi công hạ Triều Ca.

Ngược lại, thủ đoạn bên này luôn chậm nửa nhịp, Tịch Tần vốn định đi "tiếp nhận" đất Hà Nội cho Tấn Hầu và Trí thị đã bị Hàn thị chặn ở Chử Quan Đạo, nơi đó một người giữ cửa vạn người không thể mở. Thêm vào đó trời giáng mưa lớn, đường xá trơn trượt, cho nên Tịch Tần cũng không cố gắng tiến công, trực tiếp rút lui, đóng quân trong lãnh địa Hà Đông của Phạm thị.

Cùng lúc đó, một con đường trọng yếu khác là Phủ Khẩu Hình, cũng vì Triệu thị lợi dụng Phạm Duy, người anh trai xui xẻo của Phạm Cao Di, để trá thủ Mạnh Môn Quan, nên đã rơi vào tay Triệu thị. Như thế, ba con đường thông suốt Thái Hành đông tây, chỉ còn lại một con đường Tỉnh Hình còn nằm trong tay Trí thị, có thể đi thẳng đến Bách Nhân, Hàm Đan, tin tức Triều Ca thất thủ, Trung Hàng Dần chiến tử, chính là họ nhận được từ con đường đó.

"Triệu, Hàn chặn Mạnh Môn, Chử Quan, thì Tấn không có Hà Nội..."

Tấn Hầu và Trí thị hoàn toàn mất kiểm soát đối với cục diện phía đông núi Thái Hành, quân quyền và quyền chấp chính chưa bao giờ bị coi thường và chà đạp như thế này.

Sau khi thức suốt nửa đêm, Tấn Hầu Ngọ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, hắn hỏi: "Chấp chính sao vẫn chưa tới?"

Trí Quả nói: "Cha nghe tin Trung Hàng Bá tử trận tại Triều Ca, đau buồn quá độ, nên bảo bọn thần đi trước một lát, ngài đang mặc tang phục ở phía sau, sẽ nhập cung ngay..."

Lời vừa dứt, bên ngoài điện liền có tự nhân đến thông báo, nói Trí Bá đã tới.

... Trí Bá là đi bộ tiến vào Tự Kỳ Cung, nhìn từ xa, chỉ là một đốm trắng nhỏ bên cạnh đèn cung điện, đợi ông dần đến gần, Tấn Hầu mới nhìn rõ ông đang mặc vải sô, đai gai, khăn đầu và đai mũ bằng vải, giày tốt không trang trí.

Chính là hạng thấp nhất trong ngũ phục là "tiểu công".

Đợi ông tiến lên hạ bái xin tội, Tấn Hầu cũng chỉ có thể nén cơn nóng nảy, thở dài một hơi nói: "Chấp chính nén bi thương, quốc sự là trọng."

Trí Lịch lạy dài tới đất, ra vẻ bi thương dập đầu nói: "Tạ Quân thượng lượng giải, Trí thị và Trung Hàng thị vốn xuất thân từ Tuân thị, mặc dù đã ra khỏi ngũ phục, nhưng Trung Hàng Bá vẫn tính là đường đệ xa của thần, đường đường là một khanh sĩ của nước Tấn, Thượng quân tướng của nước Tấn, lại rơi vào kết cục như vậy, thật sự khiến người ta lạnh lòng..."

Tấn Hầu ho một tiếng: "Tang lễ của Trung Hàng Bá trẫm sẽ để lễ quan lo liệu chu đáo, thi hài của bọn họ cũng phải đòi về từ chỗ Triệu thị. Nhưng trước tiên phải giải quyết chiến sự phía đông Thái Hành, chấp chính thấy, cục diện bây giờ, Tân Điền nên làm thế nào cho tốt? Thật sự muốn định tội danh thủ họa cho Triệu thị sao?"

Hắn hiểu rất rõ, nếu thật sự như vậy, tức là công khai tuyên bố công thất muốn thảo phạt Triệu thị, điều này phải mạo hiểm cực lớn. Hoặc là, duy trì sự ủng hộ đối với việc Triệu thị đánh Hàm Đan, thừa nhận sự thật đã rồi là diệt Phạm thị, như thế mà nói, với tư cách là chấp chính, trong nhiệm kỳ để Triệu thị làm càn như vậy, Trí Bá tất nhiên sẽ hạ đài...

Trí Lịch ngẩng đầu nói: "Lão thần cho rằng, vì nhị khanh hình như đã diệt vong, kế sách bây giờ, lấy sức mạnh của công thất, Trí thị để đối địch với Triệu thị, e là đã không bằng, chi bằng bỏ hết hiềm khích cũ..."

Tấn Hầu và những người có mặt đều thất kinh, lần lượt lên tiếng hỏi: "Chúng ta nghe lầm phải không, chấp chính, thật sự muốn cầu hòa với Triệu thị?"

Tấn Hầu Ngọ trong lòng có một tia không vui, mặc dù hắn không thích đánh trận không nắm chắc phần thắng, hơn nữa thực quyền còn lại chẳng bao nhiêu, nhưng hắn dù sao vẫn là quân chủ một nước, lấy thân phận Quốc quân cầu hòa với thần tử, quá mức khuất nhục...

Phạm Cao Di và Lương Anh Phủ lại càng kinh tâm không thôi, một kẻ kế thừa Phạm thị đối địch với Triệu thị, kẻ kia lại có tư oán với Triệu Ưng, Đổng An Vu, đều là phe phản Triệu sắt đá, thế nào cũng không chịu chủ động cầu hòa. Nếu chiến tranh kết thúc bằng phương thức này, Triệu thị tất sẽ giành được thu hoạch to lớn, mạnh hơn trước kia, càng khó đối phó, mà qua mấy năm Triệu Ưng hoặc Triệu Vô Tuất vào chủ triều đường, bọn họ không cần sống nữa, có thể chạy trốn sang nước khác rồi.

Trí Lịch lại cười cười, nói: "Triệu thị đã bội bạc quân mệnh và lễ pháp, là kẻ phản thần của nước Tấn, lão hủ sao lại cùng bọn chúng giảng hòa? Ý của ta là, nước Tấn cũng đến lúc nên bỏ hết hiềm khích cũ với Tề, Vệ, Trịnh rồi!"