Giữa tháng mười, ngay khi Đoan Mộc Tứ tiến vào Tây thành Tân Trịnh, Triệu Vô Tuất để đại quân lưu lại Triều Ca, còn bản thân y thì dẫn theo Triệu Quảng Đức về đất Ôn chịu tang.

"Tri thị vô cớ giết trưởng huynh của ta, mối thù này không đội trời chung!"

Y cùng Hàn Hổ từ Dã Vương đến cùng tế bái trưởng huynh Bá Lỗ một phen, trước mặt Triệu Ưng lập thệ tất phải báo mối thù này, nhân tiện xé bỏ hôn ước miệng mà Triệu Ưng đã lập với Tri thị nhằm trì hoãn thời gian.

Sau đó, y lại sắp đặt việc vây đánh lãnh địa của Đan công thuộc Chu thất, vốn còn định tịch thu điền trạch của các khanh đại phu vương thất để trả đũa. Do nguyên nhân lịch sử, ấp nhỏ của họ ở đây đan xen như sao giăng, năm xưa đại phu Tấn và đại phu nhà Chu tranh giành đất đai, từng gây ra không ít tranh chấp.

Thế nhưng Dương Nhân lại đưa ra một kế sách: đối với sản nghiệp điền trạch của đại phu Chu thất ở đây, không nên xử lý kiểu cắt bỏ đồng loạt, mà phải phân biệt đối xử: những kẻ công khai đối địch với Triệu thị như Lưu công thì trực tiếp tịch thu điền trạch, còn tài sản của những kẻ bị ép phải phụ tùng thì gia ân bảo vệ, để giành lấy lòng cảm kích của họ, đồng thời ly gián lòng dạ các khanh đại phu Chu thất.

Bận rộn suốt cả ngày, bị tỷ tỷ Quý Doanh thúc giục rời khỏi quan thự, Triệu Vô Tuất lúc này mới có cơ hội thoát khỏi quân vụ chính vụ bận rộn, trở về tẩm đường đoàn tụ cùng thê nhi đã xa cách lâu ngày. Tiểu Triệu Tháo đã hơn một tuổi, mấy tháng không gặp lại lớn thêm không ít, nhóc đã dứt sữa, cũng có thể ê a nói vài câu bập bẹ không rõ nghĩa.

"Không biết khi nào mới biết nói chuyện, hy vọng lúc đó ta có thể ở bên cạnh nó, nghe nó gọi một tiếng 'A phụ'..."

"Thiếp mỗi ngày đều đang dạy nó..." Bá Mị nhường vị trí gần Triệu Vô Tuất nhất cho Thiếu quân Nhạc Linh Tử, bản thân nàng thì đứng một bên nhu thuận đáp lời, hậu cung của Triệu Vô Tuất bề ngoài vẫn rất hòa thuận.

Đùa nghịch với con một lúc, đứa trẻ cũng mệt, Triệu Vô Tuất liền để Bá Mị bế nó xuống. Cho đến lúc này người đi phòng trống, y mới có cơ hội ở riêng với Nhạc Linh Tử. Hiện giờ vẫn là thời kỳ để tang Bá Lỗ, Triệu Vô Tuất và Linh Tử trên người vẫn khoác áo tang bằng vải gai, cho nên không những không thể thân mật, ngay cả ngủ chung cũng không được. Vô Tuất chỉ đành nói ngắn gọn, hỏi thăm tình hình sức khỏe gần đây của Triệu Ưng, Linh Tử ở huyện Ôn có quen không, cuối cùng mới nhắc sơ qua về tình thế hai nước Trịnh, Tống.

"Ta đã phái Tử Cống tới nước Trịnh. Giờ y đã tới Tân Trịnh."

"Phu quân muốn hòa giải với nước Trịnh!?" Linh Tử kinh ngạc, sự thông minh khiến nàng lập tức đoán ra suy nghĩ của Triệu Vô Tuất.

"Có ý định đó. Sự tráo trở của nước Trịnh vốn đã nổi tiếng, trước kia nhiều lần dao động giữa Tấn và Sở. Nàng là người Tống, cho nên ta muốn nghe ý kiến của nàng về việc này."

Nhạc Linh Tử khẽ nhíu đôi lông mày xinh đẹp: "Hạ thiếp cảm thấy, nếu phu quân muốn khiến nước Trịnh cải đổi môn đình, thì không chỉ cơ hội thành công không lớn, mà còn có rủi ro rất cao."

"Vì sao?" Triệu Vô Tuất biết Nhạc Linh Tử lâu nay chủ trì nội vụ Tự Thành Nhạc thị, đối với một số chính sự có kiến thức riêng.

Linh Tử ngày thường không can thiệp việc bên ngoài, chỉ là nàng là người Tống, đối với nước Trịnh bẩm sinh đã có sự thù địch, cảm thấy việc này không ổn, nên nói: "Thứ nhất, người Trịnh tuy tham lợi, nhưng họ vẫn luôn đối địch với Triệu thị, muốn họ cải đổi môn đình cần phải trả cái giá cực đắt."

"Thứ hai, phu quân mấy năm nay đánh quá mạnh ở Đông Quốc và Trung Nguyên: thâu tóm chính quyền nước Lỗ, đánh tan Vệ, diệt Phạm thị, tàn sát Trung Hàng, thiên hạ kinh sợ, đến mức bốn bề đều là địch. Thiếp chỉ là nữ tử, nhưng cũng biết đạo lý môi hở răng lạnh, trong mắt người Trịnh, mối đe dọa từ Triệu thị chắc chắn còn lớn hơn cả Tấn, Tề cộng lại, họ sợ rằng sẽ không lặp lại chuyện của nước Quắc và nước Ngu."

"Thứ ba, cũng là quan trọng nhất, nước Trịnh có oán cũ với Hàn thị, với nước Tống càng là kẻ thù hai trăm năm. Trừ phi phu quân có thể trở thành thượng khanh của Tấn, hùng bá Trung Nguyên như Tấn Văn Công, Sở Trang Vương, hoàn toàn hàng phục nước Trịnh, bằng không, Trịnh và Tống căn bản không thể cùng tồn tại trong một đồng minh. Năm xưa sau trận Yên Lăng, nước Trịnh thà đầu hàng nước Sở chứ không chịu gia nhập phe thắng lợi là Tấn minh, phần lớn cũng chính là vì nguyên nhân này."

Nàng ngừng một chút, tiếp tục nói: "Huống hồ người Trịnh tráo trở vô thường, rất có thể sẽ đưa ra yêu cầu quá đáng, ví dụ như đòi cắt nhượng khe đất Trịnh-Tống, tiếp nhận Bộc Nam, đợi đến khi đạt được mục đích lại phản bội minh ước, Triệu thị lại chẳng làm gì được họ..."

Triệu Vô Tuất trầm ngâm không nói. Nhạc Linh Tử thấy vậy liền vén váy, lạy xuống nói: "Linh Tử là nữ nhi nước Tống, biết rõ sự cố chấp của người Tống, ba năm trước Nhạc Đại Tâm nước Tống và tứ công tử soán quyền không được lòng người, chính là vì cấu kết với người Trịnh khiến người Tống bất mãn. Lần này dù Tự Thành Nhạc thị và công nữ Nam Tử đều đồng ý, quốc nhân nước Tống cũng sẽ không vui vẻ hòa giải với nước Trịnh, chưa nói tới việc cắt nhượng lợi ích thành ấp. Cho nên Trịnh và Tống không thể cùng tồn tại, dù miệng lưỡi Tử Cống có thể nói thiên hạ đảo lộn, nói người chết sống lại, cũng không làm được. Đến lúc đó không những không thể khiến nước Trịnh phản chánh, ngược lại còn ảnh hưởng đến tình nghĩa Triệu - Tống..."

"Nàng nói có lý."

Triệu Vô Tuất gật đầu, "Ta không mong cầu có thể khiến Trịnh cải đổi môn đình, chỉ là muốn trong thời gian ngắn tránh việc họ dốc toàn lực tấn công Tống và bắc tiến. Tình hình nước Tống nàng biết đấy, không hề lạc quan, Tử Minh vì giúp ta mà đã dốc hết sức lực, sao ta có thể vong ân bội nghĩa, vì nước Trịnh mà làm tổn hại lợi ích của Tống được?"

"Vậy Tử Cống tới nước Trịnh..."

"Mục đích chuyến đi này của Tử Cống, là tìm cách mê hoặc người Trịnh, ít nhất là khiến họ nới lỏng cảnh giác, chuyển dịch tinh lực, bắt buộc người chủ chốt nước Trịnh không ý thức được, một cuộc tấn công mãnh liệt nhắm vào nước Vệ đang ở ngay trước mắt, đợi khi họ phản ứng lại, đại cục phía Đông đã định..."

Triệu Vô Tuất lấy ví dụ: "Giống như ném một miếng thịt sau lưng một con sói đói, dụ nó quay đầu lại cắn thôi, đợi nó quay đầu, kiếm của ta đã giơ cao rồi."

"Ra là vậy!"

Nhạc Linh Tử chợt hiểu ra, vừa rồi nàng nói nhiều như vậy, Triệu Vô Tuất trong lòng sớm đã có tính toán ổn thỏa, cũng phải, điều chính nàng còn hiểu, sao y lại không rõ chứ.

Vợ đối với chồng luôn có một sự tin tưởng mù quáng. Nghĩ đến đây, sắc mặt nàng bỗng đỏ bừng, "Nếu phu quân đã có định kế, hà tất phải hỏi thiếp..."

Nhạc Linh Tử vẫn quỳ ngồi trên đất, ngước mặt nhìn chồng, ánh mắt trách móc.

Tư thế này cực kỳ ám muội, Triệu Vô Tuất không khỏi động lòng, từ trên cao nhìn xuống, vuốt ve gương mặt kiều diễm của nàng, nâng cằm nhọn của nàng lên trêu chọc: "Nếu không hỏi, làm sao ta biết Thiếu quân của ta lại tinh thông tình thế chư hầu như thế, không những có thể quản lý nội vụ, còn có thể làm nữ mưu sĩ của ta, miệng lưỡi Linh Tử, cũng thật là lợi hại..."

Lời lẽ ám muội, sắc mặt Nhạc Linh Tử càng thêm đỏ. Lần này thân thể gần gũi, ánh mắt nàng có chút mê ly thở hổn hển, mà Triệu Vô Tuất đã mấy tháng không gần nữ sắc cũng nổi lên ham muốn, động tác trở nên không an phận.

Nhưng cuối cùng Linh Tử vẫn tránh thoát ra, chỉnh đốn sắc mặt nói hiện giờ là kỳ để tang trưởng huynh Triệu thị, hành vi cử chỉ của Triệu Vô Tuất bị vô số người dán mắt nhìn, tuy đã là thế tử Triệu thị, cũng là gia chủ tương lai chắc như đinh đóng cột, nhưng không được vì ác nhỏ mà làm. Tuyệt đối không được vi phạm lễ chế mà làm càn.

"Được rồi được rồi, nghe nàng." Thấy thê tử tỉnh táo như vậy, Triệu Vô Tuất bất đắc dĩ gật đầu. Lúc đi, y quay đầu lại nói với Linh Tử đang muốn nói lại thôi: "Đêm nay ta cũng sẽ không tìm người khác, trên án có núi giản độc và giấy cuộn đang chất đống chờ ta xem đây..."

Nhìn phu quân đã chính thức gánh vác rường cột Triệu thị, mắt Linh Tử không khỏi cay xè, sau đó trong lòng lại mềm nhũn, nàng vội vàng tìm loại hương xông tỉnh thần đã chuẩn bị sẵn, còn có một gói lá cây phơi khô. Nhét vào tay Vô Tuất.

"Xin phu quân giữ kỹ."

Triệu Vô Tuất vừa nhìn, thứ này quá quen mắt, không khỏi kinh hỉ hỏi: "Đây chẳng lẽ là..."

"Đây là đồ vật phu quân từng nói, có thể giải tỏa mệt mỏi đêm đông, đã phơi khô sao vàng theo lời phu quân. Thiếp đã thử, dùng nước sôi nấu uống, chỉ thấy vị đắng nhẹ, nhưng cũng có mùi thơm, rất có thể tỉnh thần. Truyền thuyết năm xưa Thần Nông nếm bách thảo, ngày gặp bảy mươi hai độc, được đồ này mà giải được, quả nhiên có chỗ thần diệu. Trước kia thứ này chỉ thỉnh thoảng làm thuốc, không ngờ còn có thể dùng như vậy. Phu quân biết từ đâu thế?"

"Đây... là hai vị ẩn sĩ nước Sở gặp ở nước Tống dạy ta, vốn tưởng chỉ có ở đất Ngô Sở, không ngờ lại tìm được thật!" Triệu Vô Tuất có thể nói là vui mừng khôn xiết, thứ này chính là trà của đời sau, kiếp trước y không uống đồ uống khác, chỉ thích duy nhất món này. Đáng tiếc thứ này cho tới thời Hán Tấn mới bắt đầu xuất hiện như đồ uống, hơn nữa phần lớn mọc ở phương Nam, Trung Nguyên thời Xuân Thu gần như không thể tìm thấy.

Nhạc Linh Tử gật đầu: "Phía bắc Đại Hà không sản xuất vật này, phu quân trước kia tìm khắp nước Lỗ cũng không có kết quả, cuối cùng vẫn là Nam Tử sai Vu Chúc đi tuần hương truyền giáo, tìm được từ vùng Bành Thành..."

Nàng lại cúi đầu chua chát nói: "Công nữ vì muốn lấy lòng phu quân, thật là dốc hết tâm lực mà..."

"Khụ, vật này ta nhận, nàng thay ta tạ ơn món quà của công nữ nước Tống."

Đối mặt với cơn ghen bất ngờ này của tiểu thê tử, Triệu Vô Tuất trong lòng có chút hổ thẹn, giống như vừa rồi lấy Ngư Phụ và Sở Cuồng Nhân không rõ tung tích ra để lấp liếm chuyện nấu trà, cười ha ha cho qua chuyện. Là người thông minh, Linh Tử cũng không truy cứu quá nhiều, cùng ra ngoài, vái chào tiễn đưa Vô Tuất rời đi.

"Gửi cùng tới còn có hạt giống, nếu phu quân thích uống, đợi tới Triều Ca, thiếp sẽ thử trồng một ít trong vườn, cũng không biết có thể sống được không. Hơn nữa quất sinh ở Hoài Nam thì là quất, sinh ở Hoài Bắc thì là chỉ, đồ này khí hậu, thổ nhưỡng, nguồn nước khác nhau, khẩu vị e là sẽ khác biệt một trời một vực nhỉ..."

Nàng thở dài, mong sớm rời huyện Ôn, đồng thời trong lòng cũng có vài phần tò mò. "Thứ phu quân muốn dùng để thu hút sự chú ý của nước Trịnh, rốt cuộc sẽ là gì đây?"

Lúc này tại quan thự Chính khanh nước Trịnh.

Hãn, Tứ, Phong, Du, Ấn, Quốc, Lương... bảy công tộc nước Trịnh này, vì cùng là con cháu Trịnh Mục Công, cho nên được gọi chung là "Thất Mục"!

Chính sự nước Trịnh bị Thất Mục lũng đoạn nhiều năm, tập đoàn tông tộc này sau vài lần phân liệt và hợp tác, nay đã mật bất khả phân. Họ luân phiên chấp chính giống như Tam Hoàn nước Lỗ, sau khi hai danh khanh là Tử Sản của Quốc thị và Tử Đại Thúc của Du thị qua đời, liền đến lượt Tứ Suyễn của Tứ thị làm Chính khanh, tể chấp nước Trịnh.

Tứ Suyễn bốn mươi mấy tuổi, nhưng râu tóc đã thưa thớt, khá có xu hướng bị hói, môi hắn mỏng, tâm địa hẹp hòi không dung người, từng tống giam Đặng Tích, suýt chút nữa đã giết chết ông.

Nhưng Tứ Suyễn cũng không phải là không có chỗ tốt, hắn tuy muốn giết Đặng Tích, nhưng lại đem "Trúc Hình" do Đặng Tích biên soạn áp dụng vào nước Trịnh, duy trì cái bang quốc do khanh đại phu làm tôn, sĩ nông công thương làm bốn cột trụ cùng xây dựng này.

Hơn nữa hắn tuy chặn đứng truyền thống sĩ thương nghị chính ở Tân Trịnh, nhưng lại thừa hưởng chính sách trị quốc của Tử Sản, gia tăng bảo vệ quan thương nước Trịnh. Trọng nông ức thương của đời sau hoàn toàn không thấy ở đất Trịnh, ngược lại vì người đông đất hẹp, rất nhiều người Trịnh trị sản nghiệp, lực công thương, đuổi theo lợi nhuận gấp mười gấp hai làm vụ.

Hiện giờ, vị Chính khanh này ngồi sau án kỷ, xử lý xong núi hồ sơ, đóng dấu vô số lần, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Đoan Mộc Tứ đã đứng rất lâu dưới đường mà không có chỗ ngồi, chậm rãi nói: "Đặng Tích ở bên Triệu thị sống có tốt không?"

Tử Cống đã là một nhà ngoại giao trưởng thành, y cũng không nôn nóng, cười nhạt: "Đặng tử mọi việc đều tốt, ông ấy được Triệu thị phụng làm thượng khách, mỗi ngày ăn có thịt, đi có xe, Triệu khanh mời ông ấy sửa đổi hình luật phù hợp với Triệu thị..."

Tứ Suyễn hừ lạnh một tiếng nói: "Sau việc này, chư hầu có rất nhiều người nói ta tâm địa hẹp hòi, cha con Triệu thị thì trở thành tấm gương khuynh tâm nạp sĩ. Từ lúc đó, cho đến khi xảy ra loạn ở Tống, Triệu Vô Tuất vẫn luôn cố ý đối địch với ta, hiện giờ ngươi lại tới nói, chủ quân nhà ngươi muốn hòa giải với nước Trịnh? E là vì quân Trịnh đánh Bộc Nam quá gấp, nên hoảng rồi phải không? Kẻ du thuyết, thương nhân không có thành ý như ngươi, ta làm sao tin được! Người đâu, đuổi tên tiểu tử này ra khỏi quan thự!"

Tử Cống cũng không hoảng, mà là không kiêu không nịnh nói: "Phu tử của ta dạy ta bốn loại đức hạnh: văn, hành, trung, tín, cho nên Tứ làm buôn bán, luôn luôn chân thành, thà rằng bản thân chịu thiệt, cũng không muốn lừa dối người mua. Làm hành nhân cũng vậy, lần này tới nước Trịnh, là muốn khiến chấp chính tránh được một cuộc lưỡng bại câu thương không kết quả, mong rằng chấp chính có thể nghe ta một lời."

Tứ Suyễn lại cười lớn: "Lưỡng bại câu thương? Ta thấy không phải vậy, quân Triệu chủ lực đều đi Hà Bắc, ở Hà Nam không có phòng bị gì nhiều, quân Lỗ ở đất Lỗ bị nước Tề kiềm chế, càng không thể rút thân về phía Tây. Đợi nước Trịnh trục xuất người Tống ở Bộc Nam, Tế Tây, tự nhiên có thể bao trọn đất đó mà chiếm lấy. Những nơi này tuy là thành ấp của nước Vệ, nhưng so với nước Vệ nhỏ bé, Tề, Tấn càng trọng dụng nước Trịnh hơn, sau chiến tranh tự nhiên sẽ ép người Vệ chuyển nhượng..."

Hắn chỉ vào chóp mũi Tử Cống lớn tiếng chất vấn: "Ngươi không phải tự xưng có tài ăn nói hùng hồn sao? Thử nói xem, việc buôn bán một vốn trăm lời như vậy, Triệu thị có thể cho nước Trịnh được không!?"