Khi tỉnh giấc trời đã sáng rõ, bên cạnh là tấm da hươu và chăn mềm mại, trong không khí thoang thoảng mùi cháo gạo thơm lừng. Bước ra khỏi lều, ánh sáng chói mắt khiến Triệu Vô Tuất phải dùng bàn tay che ánh nắng, gật đầu với những binh sĩ đang đầy vẻ kính trọng hành lễ với mình, bất kể họ đến từ Tây Triệu hay Đông Triệu.

Bụng đói cồn cào, sau khi dùng bữa mới biết, giấc ngủ này của mình đã kéo dài ròng rã một ngày một đêm, lúc này đã là ngày thứ ba sau trận chiến.

Quá mệt mỏi, Vô Tuất thực sự quá mệt mỏi. Suốt một tháng qua, chàng cùng các binh sĩ dưới quyền gần như chẳng hề chợp mắt, chỉ sợ về trễ thì Cức Tân sẽ bị đánh hạ. Vốn dĩ sau đại chiến Mục Dã có thể nghỉ ngơi tĩnh dưỡng vài ngày, nhưng mối đe dọa Trung Hàng thị nam hạ vẫn luôn bao trùm trên đỉnh đầu, Triệu Ưng lại đang mòn mỏi đợi chàng tới viện trợ ở bên bờ Thấm Thủy, cho nên dù Vô Tuất có mệt đến đâu cũng phải phi ngựa tới nơi.

Nhưng sau khi đánh xong trận bạt doanh công kiên bên bờ Thấm Thủy, họ thực sự đã nỏ mạnh hết đà. Binh pháp có câu: "Bách lý nhi thú lợi giả quệ thượng tướng, ngũ thập lý nhi thú lợi giả quân bán chí" (Dốc sức chạy trăm dặm để đoạt lợi thì thượng tướng gục ngã, dốc sức chạy năm mươi dặm để đoạt lợi thì quân chỉ tới được một nửa). Vô Tuất có thể đưa đội ngũ Võ Tốt tinh nhuệ và binh lính nước Lỗ tới đây nguyên vẹn đã là rất không dễ dàng, huống chi qua một trận chiến cũng có không ít thương vong.

Tướng lĩnh nào trong lòng cũng có đội quân nòng cốt của riêng mình, đội quân nòng cốt của Triệu Vô Tuất chính là Võ Tốt, nhưng trong mắt Triệu Ưng, những người này chỉ là một toán quân mộ binh nước ngoài, gọi thì đến, đuổi thì đi, bất cứ lúc nào cũng có thể đẩy ra phía trước làm lá chắn và bia đỡ đạn cho Tây Triệu. Đại tông đối xử với quân đội của tiểu tông từ trước đến nay vẫn luôn là thái độ như vậy, sự phản kháng của Hàm Đan thị không phải là không có lý do.

Triệu Ưng theo bản năng muốn đội quân nòng cốt của con trai mình gánh vác trách nhiệm lớn hơn mà không màng tới trạng thái và thương vong của họ. Trận đại chiến Tuyết Nguyên lần trước, chính vì Triệu Ưng cố chấp bắt họ đứng ở hàng tiền đạo, đội Võ Tốt vừa mới thành hình đã thương vong gần một nửa, lúc đó Triệu Vô Tuất đã xót xa rất lâu. Lần này, với khí thế ngút trời, chàng đã chọn cách từ chối khéo. Là chúa công của những người phía sau, chàng có nghĩa vụ phải đứng ra bảo vệ họ.

Người Tây Triệu ngồi đợi ở bờ Thấm Thủy suốt thời gian dài như vậy, dưới trướng Triệu Ưng cũng không thiếu quân kỵ binh Nhung Địch được trưng phát từ Tấn Dương đi theo, những việc như truy kích tàn địch này để họ làm thay là được, hà cớ gì phải làm khó binh sĩ Đông Triệu đang mệt mỏi?

Trải qua việc này, Triệu Ưng có lẽ cũng nhận ra, quân dưới trướng Triệu Vô Tuất không phải là đám binh lính phụ thuộc dùng để lấp hào rãnh, đãi ngộ ít nhất cũng phải nâng lên mức "quân bạn", nên đã thu hồi mệnh lệnh, bảo Dương Hổ chọn người khác đi truy kích tàn địch. Đáng tiếc, cũng như Vô Tuất dự đoán, không thể làm hết sức, Phạm Cát Xạ đã trốn vào Ung Ấp, Dương Hổ cũng chỉ đành nhìn thành mà thở dài.

Tổng kết sau chiến tranh, Tây Triệu tử thương hơn ngàn người trong trận vượt sông. Đông Triệu tử thương vài trăm người trong trận bạt doanh, mà Phạm thị là thê thảm nhất, đội đại quân vạn người lúc trước hoàn toàn bị đánh tàn, có hơn hai ngàn người tử trận, gần năm ngàn người đầu hàng, kẻ chạy thoát không quá hai ba ngàn.

Sáng nay, Triệu Ưng dẫn sáu ngàn người còn lại của Tây Triệu khởi hành trước, đi vây khốn Ung Ấp, binh lính của Triệu Vô Tuất thì ở lại tại chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn, tiện thể áp giải tù binh sang bờ bên kia sông trông giữ. Về điểm này, Hàn thị vốn tự coi mình là đại đội hậu cần của Triệu thị rất vui lòng giúp đỡ.

Sau khi xong xuôi mọi việc đã tới buổi chiều, Triệu Vô Tuất liền bạt doanh tới Ung Ấp để hợp binh lần nữa với Triệu Ưng. Chàng mời gia thần Dương Nhân đang chờ ở đây ngồi cùng xe, hỏi về tình tiết chi tiết sau trận đại chiến đêm trước.

"Phạm Cát Xạ làm sao mà trốn thoát được?"

Dương Nhân thở dài nói: "Phạm Bá có thể trốn thoát là nhờ vào gia thần đứng đầu của ông ta là Vương Sinh..."

Hóa ra, nhờ sự nhắc nhở của Vương Sinh, Phạm Cát Xạ không đợi tới khi toàn cục thất bại đã bắt đầu rút lui, cho nên mang theo không ít người thoát thân. Trên đường đi, gia thần của ông ta là Vương Sinh đích thân thống lĩnh một ngàn tinh nhuệ Phạm thị đoạn hậu, vừa đánh vừa lui với Dương Hổ đang truy kích, lấy cái giá là một nửa thương vong để giúp Phạm Cát Xạ trốn vào Ung Ấp.

"Vương Sinh? Ta từng nghe nói về người này."

Triệu Vô Tuất nói: "Vương Sinh là nhân tài được Phạm Ưng phát hiện khi còn tại thế, là mưu thần đứng đầu Phạm thị. Những lời ông ta nói thường được tiếp nhận. Ông ta rất ghét Trương Liễu Sóc, nhưng lại kiến nghị Phạm Cát Xạ trọng dụng Trương Liễu Sóc. Phạm Cát Xạ hỏi: 'Trương Liễu Sóc chẳng phải kẻ thù của ngươi sao?' Vương Sinh đáp: 'Tư thù không ngăn cản công việc, yêu thích không phế bỏ sai lầm, chán ghét không bài trừ người lương thiện, đây là lý lẽ của đạo nghĩa, ta há dám làm trái?' Thế là Trương Liễu Sóc trở thành ấp tể Triều Ca. Sau đó ông ta đến tạ ơn Vương Sinh, nhưng Vương Sinh vẫn chán ghét ông ta, đóng cửa không gặp, việc này cũng giống như Kỳ Hề cử hiền không tránh thân thù, trở thành giai thoại ở chợ búa Tân Điền..."

Dương Nhân có chút kinh ngạc: "Không ngờ quân tử ở nước Lỗ, mà lại biết tường tận những việc xảy ra ở nước Tấn như vậy."

Triệu Vô Tuất cười nhạt, vì Trương Liễu Sóc là chú ruột của Trương Mạnh Đàm nên chàng mới biết chuyện này, cũng không biết chú cháu họ Trương có tính là kiểu để trứng vào những giỏ khác nhau hay không.

Chàng lại tán thưởng: "Người tối qua ở ngoài doanh cản ta hồi lâu chắc hẳn chính là ông ta, người này không đơn giản, trong Phạm thị cũng có anh tài và dũng sĩ."

Dương Nhân nói: "Thông qua thẩm vấn được biết, những binh lính Phạm thị này phần lớn là trưng phát từ ba huyện Phàm, Cung, Ung. Hiện nay Phạm thị đại bại, ba nơi này chắc chắn rất trống rỗng, nên Dương Tử đề nghị tiến vây Ung Ấp, nếu có thể khốn trụ Phạm Cát Xạ là tốt nhất. Sau đó có thể phái binh đi chiếm lấy các thành ấp của Phạm thị, như vậy có thể tránh được việc vận lương ngàn dặm, đợi mấy chỗ thành ấp này suy kiệt rồi, lại nhân cơ hội mà lấy!"

Triệu Vô Tuất gật đầu, Triệu thị hợp binh hơn một vạn người, người ăn ngựa nhai, kho lương ở Ôn Huyện sắp ăn hết một nửa rồi, nếu không "nhân lương tại địch" (lấy lương thực từ kẻ địch) thì tiêu hao quá lớn, chỉ có thể trông chờ Hàn thị bổ sung. Chiêu này của Dương Hổ khá độc, nhưng hiệu quả sẽ rất tốt, ăn của địch một chung, bằng ta hai mươi chung; cỏ khô một thạch, bằng ta hai mươi thạch.

Còn về việc Dương Hổ câu nệ vào việc bạt thành công kiên thì chàng không dám tán đồng, tiền đề của kế này là Trung Hàng thị sẽ không phát binh sang phía tây.

Khi nghỉ ngơi giữa đường, Vô Tuất gọi thư ký quan Hạng Thác lại hỏi: "Bên phía Cức Tân có tin tức gì không?"

Hạng Thác nói: "Hôm qua từng truyền tới một lần tin, nói đại quân đã tới bờ nam Đại Hà, bắt đầu chuẩn bị vượt sông, đến sáng nay chắc đã vượt xong."

Vô Tuất thầm nghĩ: "Trung Hàng thị đã tới Triều Ca, Trung Hàng Dần có ngu ngốc đến mấy cũng nên phát hiện ta ở Mục Ấp chỉ là hư trương thanh thế. Chỉ mong hắn giận quá hóa khôn, trực tiếp sang tây tìm ta giao chiến; chỉ mong hắn dù có tấn công Cức Tân cũng là lúc viện quân của ta đã đứng vững gót chân; chỉ hy vọng với tài năng của Đạo Chích và Dương Thiệt Nhung, có thể trụ vững trước áp lực của kình tốt Đông Dương..."

Chàng đột nhiên nảy sinh một chút do dự, mình nên phối hợp với Triệu Ưng công lược Ung, Phàm, Cung? Hay là mạo hiểm đông tiến, đi giải vây Cức Tân, dốc sức đánh bại Trung Hàng thị trong dã chiến?

Vô Tuất nghiêng về phương án sau, nhưng điều này còn phải xem Trung Hàng Dần bước tiếp theo đi thế nào, tốt nhất là cho Triệu thị cơ hội vây điểm đánh viện.

Tóm lại, vẫn là binh lực không đủ, nếu không thì đã không phải tiến thoái lưỡng nan như vậy.

Đúng lúc này, phía sau đội ngũ dài dằng dặc của binh lính Triệu, bỗng dấy lên một trận bụi mù, thám báo tới báo rằng, bên bờ Thấm Thủy có một toán nhân mã chừng hơn ngàn người đã vượt sông, đang theo đuôi hướng về phía này!

Mọi người nghi hoặc, Triệu Vô Tuất lại cười ha hả nói: "Đừng hoảng. Đây là huynh đệ của ta tới rồi!"

Lãnh địa Hàn thị phân tán, thông thường ba đời ông cháu mỗi người cư ngụ một nơi, hiện nay Hàn Bất Tín ở Tân Điền, con trai ông ta là Hàn Canh ở vùng đất Nam Dương. Còn Hàn Hổ, theo lý mà nói phải tới ấp chính của gia tộc là Bình Dương.

Tuy nhiên, Hàn Bất Tín lại điều chỉnh, để Hàn Hổ tới đất Nam Dương chủ trì quân chính, đổi cha nó là Hàn Canh tới Bình Dương.

"Cha con ấy à, quá mức sợ trước sợ sau. Ta sợ nó không nắm bắt được cơ hội." Trước khi tiễn Hàn Hổ đi, Hàn Bất Tín đã nói như vậy. Khi đó, Triệu thị và Phạm thị vẫn chưa công khai khai chiến, chỉ đang đối đầu căng thẳng ở bên bờ Thấm Thủy, lúc đó đại quân Đông Triệu của Triệu Vô Tuất cũng chưa vượt qua Đại Hà.

Thế nhưng trên đường đi, Hàn Hổ lại bàng hoàng nghe được một loạt tin tức.

Triệu Vô Tuất trở về Tấn trong vòng mười ngày, đã vượt qua Đại Hà rồi?

Đại chiến Mục Dã, Hàm Đan Tắc, Phạm Hòa cả hai đều tử trận, liên quân toàn quân bị diệt?

Triệu Vô Tuất lại không dừng chân, tây tiến Thấm Thủy, phối hợp với Triệu Ưng giết vạn đại quân Phạm thị không còn mảnh giáp. Thấm Thủy vì thế mà không chảy?

Nghe thì hư, thấy mới là thực, chờ khi Hàn Hổ đứng ở bờ nam Thấm Thủy, nhìn chiến hỏa tàn dư ở bờ đối diện, liền hoàn toàn tin tưởng. Đám tù binh Phạm binh chen chúc đông đúc, đầy mắt sợ hãi kia không thể là giả được.

Cho nên nó liền đêm vào Châu Ấp, gọi cha mình là Hàn Canh từ trên giường ngủ dậy.

"Xảy ra chuyện gì?" Hàn Canh mắt buồn ngủ lờ đờ, đối với chiến sự xảy ra ở bên bờ Thấm Thủy đêm qua vẫn hoàn toàn không biết gì. Những ngày này tuy ông ta vẫn luôn phối hợp với Triệu Ưng, nhưng phối hợp không hề chủ động, đều là Triệu thị đề xuất, Hàn Canh liền bảo người làm theo, dù là xuất lao dịch tu sửa doanh trại, hay đào đất đắp túi, ngăn chặn Thấm Thủy.

Nhưng chỉ có một việc, ông ta cắn chặt răng, tuyệt đối không xuất binh, Hàn Canh nắm chặt binh lính Hàn thị ở ba huyện Nam Dương trong tay, không muốn làm kẻ lấy hạt dẻ trong lửa cho Triệu thị.

Thế nhưng đêm nay con trai Hàn Hổ vừa tới, liền bái lạy dập đầu, lớn tiếng nói: "Cha. Phát binh, xin hãy mau mau phát binh!"

Hàn Canh lập tức tỉnh hẳn, nhíu mày nói: "Tại sao? Là mệnh lệnh của ông nội con sao?"

"Không phải, đây chỉ là phán đoán của con."

Hàn Canh thở dài: "Ta nghe nói con và Triệu thị Vô Tuất quan hệ mật thiết, thậm chí kết làm huynh đệ, nhưng chuyện khanh tộc tương tranh này, không phải là lúc hành sự theo cảm tính..."

Hàn Hổ bật cười: "Con làm sao có thể vì điểm này mà không màng tới lợi ích Hàn thị, phát binh giúp Tử Thái chứ?"

Nghe xong những điều mắt thấy tai nghe ở bờ Thấm Thủy của Hàn Hổ, Hàn Canh vô cùng kinh ngạc, mấy lần đứng dậy đi đi lại lại trong sảnh, sau khi gọi gia thần đi dò hỏi tin tức về xác nhận đây đúng là sự thật.

Ông ta không kìm được tán thưởng: "Cha con Triệu thị thật không đơn giản, lại có thể giết bại Phạm thị binh lực chiếm ưu thế!"

Nhưng ông ta lại do dự nói: "Phạm thị tuy bại, vẫn còn Trung Hàng, kình tốt Đông Dương thân kinh bách chiến, không phải tộc binh của Phạm, Hàm Đan có thể so sánh, ta sợ Triệu thị không địch lại..."

Hàn Hổ tha thiết nói: "Có thể thắng! Thông qua hai trận phá cục của Triệu Vô Tuất, Triệu thị đã hoàn toàn xoay chuyển thế yếu ở phía đông Thái Hành từ đầu chiến tranh. Nhưng còn lâu mới thắng lợi hoàn toàn, chính vì vậy, Hàn thị càng nên gia nhập vào, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết, tốt hơn nhiều so với việc dệt hoa trên gấm sau khi tấm gấm đã làm xong. Hiện nay thế cục bắt đầu nghiêng về phía Triệu thị, Hàn thị tham dự vào đó, sau khi thắng lợi mới có thể chia thêm được ít thành ấp, nhân dân!"

Thấy Hàn Canh còn do dự, Hàn Hổ tiến lại gần, ghé vào tai ông ta nói nhỏ: "Cha, thực ra từ sớm khi con rời Ôn Huyện tới Tân Điền, Triệu Vô Tuất đã kéo con cam kết rằng, nếu Hàn thị xuất binh tương trợ, thì sau sự việc có thể cùng chia vùng đất Nam Dương! Đêm qua sau khi chiến xong, chàng lại phái người tới nói một lần nữa."

Hàn Canh không thể bình tĩnh nổi: "Thật sao!" Nam Dương, vùng đất màu mỡ này, Hàn thị đã nhòm ngó từ rất lâu, cái Châu Ấp này, chính là Hàn Tuyên Tử đã dùng vô số thủ đoạn mới có được.

"Là thật, trước kia vì lo lắng thắng bại giữa Triệu thị và Phạm thị chưa phân định, nên con không đề cập tới, nay Phạm thị đã bại, Trung Hàng là oán cũ của nhà ta, Hàn thị xuất binh hợp tình hợp lý, cha, cơ hội không thể mất, mất là không bao giờ quay lại nữa!"

Hàn Canh không do dự nữa, hứa với đề nghị của Hàn Hổ, đồng thời vỗ vai nó mà nói đầy ý vị sâu xa: "Không phải cha cẩn trọng nhát gan, chỉ là Hàn thị chúng ta yếu nhất trong Lục Khanh, không thể không đầu cơ quan vọng. Vì loại đại chiến này một khi cuốn vào, không phân ra thắng bại thì không thể thoát thân, việc Hạ Cung chi nạn, Tam Khước chi vong, Lệ Công chi tử, Loan thị chi diệt năm xưa, chúng ta đều minh triết bảo thân, tuyệt không tham dự, lần này bị Triệu thị lôi vào chiến cục, cũng không biết là phúc hay họa..."

"Đã Triệu thị và Phạm thị đánh nhau to ở phía đông Thái Hành, thì phía tây Thái Hành cũng không thiếu chiến sự, đây là lý do ông nội con bảo ta về Bình Dương. Ta vài ngày nữa sẽ xuất phát, ba huyện Nam Dương giao cho con, bảy ngàn binh lính, hơn mười vạn sinh dân ở đây đều nắm trong tay con, phải thận trọng hết mức, đừng tham gia trận đánh cứng, cũng đừng vô cớ lấp hào rãnh cho Triệu thị!"

Hàn Hổ đáp lời, sau đó bắt đầu hạ lệnh trưng phát binh lính, ngày thứ ba, sau khi sắp xếp ổn thỏa các gia thần lưu thủ, nó liền dẫn hơn ngàn ấp binh của châu huyện vượt Thấm Thủy, đuổi theo Triệu Vô Tuất đang bạt doanh bắc hành.