Cung điện vắng lặng, người đi đã hết, chỉ còn một già một trẻ đứng ngoài sân. Phó Tẩu nhìn vầng trăng tròn ẩn hiện trong đêm, thở dài một tiếng, bắt đầu kể về quá khứ của Tri thị.
"Tri thị vốn là tiểu tông của Tuân thị, gia chủ đời thứ nhất là Tri Trang Tử, người đầu tiên lên làm chấp chính lại là Tri Võ Tử. Sau Tri Võ Tử, Tri thị liên tiếp hai đời người (Tri Sóc, Tri Doanh) đều chết yểu sớm. Sau khi Tri Điệu Tử chết, Tấn Bình Công có ý định sắp xếp thân tín của mình vào hàng ngũ Lục khanh, bị Trung Hàng Mục Tử phản đối nên mới bỏ cuộc, liền bổ nhiệm con trai của Tri Doanh là Trí Lịch thay chức cha. Trí Lịch lúc đó chỉ mới 15 tuổi, cũng tầm tuổi như Quân tử khi bị đuổi khỏi nước."
"Tri thị tuy cố gắng giữ được một ghế khanh ở nước Tấn, nhưng thực lực vẫn luôn loanh quanh ở vị trí cuối cùng. Đối với đại kế quốc gia tự nhiên không thể xoay chuyển, lại còn phải luôn lo lắng vị trí khanh của gia tộc bị tước mất. Thế mà nay bốn mươi năm trôi qua, Tri thị lặng lẽ mạnh lên, không những vượt qua Ngụy, Hàn, thậm chí đã đạt đến trình độ Thiên thừa chi gia sánh vai với Triệu, Phạm, Trung Hàng. Quân tử không cảm thấy rất khó tin sao?"
Triệu Vô Tuất đáp: "Quả thực rất lạ. Lời đồn về Tri Bá con không rõ lắm, chỉ cảm thấy ông ta là một mê cung. Bề ngoài có vẻ bình phàm, nhưng nội tại lại thần long thấy đầu không thấy đuôi, xin tiên sinh giải hoặc cho con."
Phó Tẩu sắc mặt nghiêm nghị, rõ ràng là rất kiêng dè Trí Lịch.
"Người này, tóm lại mà nói, giống như con độc xà ẩn nấp trong cỏ sâu, rất ít khi ra tay, mà đã ra tay là tất trúng!"
---❊ ❖ ❊---
"Lão hủ bằng tuổi Tri Bá, nhìn thấu suốt cả cuộc đời ông ta, nên cảm nhận rõ ràng hơn Quân tử, thậm chí là hơn cả Chủ quân. Trong hơn ba mươi năm trước khi Tri Bá chấp chính, ông ta rất ít khi xuất hiện trong tầm mắt của quốc nhân. Cho dù là chuyện bất hòa giữa Hàn Tuyên Tử và Trung Hàng Mục Tử, hay sự tranh đấu gay gắt giữa Ngụy Hiến Tử và Phạm Ưng, rồi đến việc Chủ quân chèn ép quyền lực của Phạm Ưng, triều đình tranh đấu ồn ào náo nhiệt, nhưng trong đó không thấy bóng dáng Tri Bá đâu cả. Ít nhất là người già này chỉ có thể bắt được một lần!"
"Nhưng một lần này, Tri Bá chỉ cần một câu nói nhẹ bên tai Quốc quân, cộng thêm liên kết với Ngụy thị thi triển chút thủ đoạn, đã khiến Kỳ thị, Dương Thiệt thị, hai đại phu chi gia lưu truyền trăm năm bị diệt vong. Đây là sự kiện trọng đại có ý nghĩa thực chất nhất của nước Tấn trong vài chục năm kể từ sau hội nghị Mễ Binh. Có thể thấy, phong cách ra tay của Tri Bá là: Ít, ổn, chuẩn, tàn!"
Thông qua Phó Tẩu, Triệu Vô Tuất dần nhìn rõ vị thế của Trí Lịch. Một khi đã như vậy, lại càng cảm thấy tâm tư người này sâu không lường được: "Hiện nay, Tri thị vẫn chưa ra tay."
Phó Tẩu hận hận nện cây trượng cưu xuống đất: "Đúng vậy, từ khi Trí Lịch chấp chính đến nay đã gần bốn năm. Trong các sự vụ đối ngoại, ông ta luôn đẩy Triệu thị ra ngoài, để Triệu thị đối chọi với Tề, Vệ, còn bản thân thì không ngừng chinh phạt Nhung Địch, tích lũy lực lượng cho gia tộc. Đối nội, ông ta lấy lòng Quốc quân ở Tân Điền, được tin tưởng sâu sắc, giao thiệp cùng lúc với Triệu, Ngụy, Hàn, Phạm, Trung Hàng, nhưng mãi vẫn không chịu ngả hẳn về bên nào. Hiện nay Triệu, Ngụy, Hàn với Phạm, Trung Hàng đã như nước với lửa, Tri Bá lại ngồi cao trên ghế chấp chính, tôn Quốc quân mà lệnh chư khanh. Nếu không có người này, sợ rằng vài năm trước, Ngũ khanh đã toàn diện khai chiến rồi!"
"Tri Bá đang đợi giá mới bán sao? Hay là, muốn tiếp tục làm người trọng tài?" Triệu Vô Tuất nhớ trong lịch sử, Tri thị đóng vai trò như vậy, trong chiến tranh tốn rất ít sức, nhưng lại thu lợi nhiều nhất. Đáng tiếc rất nhiều chi tiết trong đó chàng đều không rõ.
Phó Tẩu cười khổ: "Có lẽ vậy. Tuy Triệu thị dưới sự cai trị của Chủ quân và Quân tử đã mạnh lên gấp mấy lần, nhưng đến cuối cùng, lão hủ lại không thể không khâm phục Tri Bá. Ít nhất là trong nội bộ nước Tấn, quyền chủ động chiến hay hòa vẫn nắm chặt trong tay ông ta."
"Vậy Trí Quả và Trí Dao lần này tới, một mặt là chúc mừng, mặt khác lại xưng mang đến tình bạn của Tri thị, điều này là có ý định gì? Tri Bá chẳng lẽ thấy Triệu, Ngụy, Hàn ba nhà thế lớn, muốn nghiêng về phía này?" Vô Tuất nhớ trong lịch sử Tri thị cuối cùng vẫn gia nhập phe Triệu thị, nhưng Triệu thị lại vì vậy mà trả cái giá cực đắt: Mạng của Đổng An Vu!
Muốn giao dịch với con độc xà xảo quyệt, tuyệt không dễ dàng, phải luôn đề phòng bị phản cắn một miếng.
Quả nhiên, Phó Tẩu nói: "Ta thấy không phải vậy, thủ đoạn của Tri Bá không thể chỉ nhìn bề ngoài, còn phải đề phòng chiêu sau. Chim, ta biết nó có thể bay; cá, ta biết nó có thể bơi; thú, ta biết nó có thể chạy. Kẻ chạy có thể dùng lưới, kẻ bơi có thể dùng câu, kẻ bay có thể dùng tên. Còn như rồng, ta không thể biết được... Quân tử sợ rằng không biết, Tri Bá từng bái kiến bậc trí giả Lão Tử ở Thành Chu, học đạo của ông ấy rồi dùng vào chính trị. Giờ xem ra, ông ta quả thực đã học được tinh túy..."
Người này quả thực rất khó đối phó! Triệu Vô Tuất cũng cảm thấy hơi nhức răng. Đối đãi với Phạm, Trung Hàng, chàng có thể dùng vũ lực hủy diệt họ, nhưng với Tri thị, Tri Bá không có dấu hiệu gì là chết sớm, vẫn thân thể cường tráng, ông ta nắm chặt Tấn Hầu trong cung Tư Kỳ, chiếm giữ danh nghĩa pháp lý chỉ huy tam quân và quốc nhân. Ngũ khanh đều cố gắng lôi kéo Tri thị tham gia phe mình...
Nhưng thanh kiếm trong tay Tri thị, lại mãi chưa chịu hạ xuống.
Một khi hạ xuống, liền có thể quyết định thắng bại của chiến tranh!
Cao thủ, đây mới chính là cao thủ chơi quyền mưu thuật thuần thục đến mức độ lò rèn trong thời đại này. Nhìn như chẳng làm gì cả, nhưng lại có thể khiến ngươi ném chuột sợ vỡ đồ. Cái gì mà Quý Tôn Tư, Nhạc Đại Tâm, so với Tri Bá đều trở thành những đứa trẻ nực cười bắt chước người lớn đấu đá lẫn nhau.
Nhưng dù hận đến nghiến răng, cũng không thể làm ngơ sự tồn tại của Tri thị. Triệu Vô Tuất chỉ hận bản thân hiện tại vẫn chưa mạnh đến mức có thể dùng lực phá xảo.
Chàng đột nhiên nảy ra một kế, chỉ vào bóng lưng khách khứa đang đi xa: "Trí Quả là con trai Tri Bá, Trí Dao lại là cháu cưng của ông ta, nếu giam giữ hai người này, có thể uy hiếp Tri thị vào khuôn khổ không?"
Tri Bá Dao, kẻ thù định mệnh của Triệu Tương Tử mà! Triệu Vô Tuất đối với hắn sát ý chưa từng biến mất từ đầu đến cuối!
---❊ ❖ ❊---
"Nếu làm vậy, Tri Bá sẽ không có chút do dự nào, ông ta sẽ lập tức gia nhập phe Phạm, Trung Hàng, tuyên bố Triệu thị là kẻ cầm đầu, phát động quốc nhân tấn công!"
Phó Tẩu đập tan sự tưởng tượng của Triệu Vô Tuất, nói một cách chặt chẽ: "Tri Bá tính toán tinh vi, lần này phái Trí Quả đến không phải con đích, còn Trí Dao tuy danh tiếng lẫy lừng, cũng không phải cháu đích tôn của ông ta. Cháu nối dõi công nhận của thế hệ thứ ba Tri thị là Tri Tiêu..."
Con cáo già sắp xếp mọi việc kín kẽ không kẽ hở... Triệu Vô Tuất im lặng không nói, được rồi, phen này là vô giải.
Chàng có chút vô lực nói: "Bên ngoài gió lớn, về điện trước đi, còn chưa biết Trí Quả đưa ra điều kiện gì với cha."
Phó Tẩu thấy Triệu Vô Tuất có chút chán nản, không khỏi lên tiếng an ủi: "Tri thị tuy âm hiểm xảo quyệt, nhưng Quân tử kết nghĩa dị tính với hai con trai Ngụy, Hàn cũng là một nước cờ hay. Như vậy ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn sẽ càng thêm chặt chẽ, dù Tri thị có ngả theo Phạm, Trung Hàng, chúng ta cũng có thể thế lực ngang hàng. Tuy nhiên hiện nay, vẫn cứ cố gắng đáp ứng điều kiện của họ, trước hết hư trương thanh thế với họ là tốt nhất."
Vô Tuất gật đầu, lãnh địa của Tri thị chủ yếu nằm ở phía tây Thái Hành và vùng đất Nhung Địch phía bắc, ảnh hưởng đến phía đông Thái Hành rất ít. Cho nên cách tốt nhất là sau khi chiến tranh bắt đầu, lừa cho họ trung lập, lại khiến Hàn, Ngụy kiềm chế lực lượng của Phạm, Trung Hàng ở phía tây Thái Hành, Triệu thị thì tập kết Tống, Lỗ tiêu diệt chủ lực của Phạm, Trung Hàng ở phía đông Thái Hành. Như vậy, Tri thị dù có quỷ kế đa đoan đến đâu cũng không thể xoay chuyển trời đất!
Khi Triệu Vô Tuất dìu Phó Tẩu quay lại điện, nến đèn đã cháy hết đã được thay một lượt. Thị tỳ và thủ (nô bộc) đứng khép nép một bên, có vài người còn đang quỳ trên sàn quét dọn bình sứ bị đập vỡ, nhìn ra được, có người từng phát hỏa ở đây.
Triệu Ưng không còn vẻ vui mừng lúc trước, ông yên lặng ngồi sau án, mắt khép hờ, thần thái rối bời, không biết là đang nghỉ ngơi hay đang suy nghĩ vấn đề. Dương Hổ, Dương Nhân ngồi hầu hai bên.
"Phụ thân?" Triệu Vô Tuất trong lòng nghi hoặc, tiến lên hành lễ.
Chỉ thấy Triệu Ưng từ từ mở mắt hổ nói: "Về rồi à? Trí Quả gửi đến một bức lụa viết tay của Tri Bá..."
"Ông ta nói mình già rồi, không muốn để tông tộc cuốn vào chiến loạn nữa, vài năm nữa thậm chí có thể học Phạm Vũ Tử, cáo lão nhường chính sớm. Mong ta sau khi làm Trung quân tướng, có thể chăm sóc tốt cho con cháu Tri thị."
"Tri Bá lại nói thế sao?"
Vô Tuất ngỡ ngàng, nhìn Phó Tẩu trố mắt nhìn nhau, thủ đoạn của Trí Lịch hư thực khó phân, thực sự khiến người ta không đoán nổi.
Triệu Ưng lại lộ vẻ khó xử, "Nhưng! Để đổi lấy điều đó, Tri Bá cũng muốn đạt được một số cam kết từ Triệu thị, còn có cả con tin."
Triệu Vô Tuất hiểu ra, Triệu Ưng là người không muốn bị người khác ép buộc, trả giá nhất, cơn giận vừa rồi chắc là vì điều này.
Triệu Ưng nhìn chằm chằm Triệu Vô Tuất nói: "Tri Bá cam kết, nếu Triệu thị tuyên bố, Đông - Tây hai Triệu từ nay chia làm hai chi, Vô Tuất con vĩnh viễn không quay về nước Tấn. Nếu tỷ tỷ Quý Doanh của con có thể gả cho cháu đích tôn Tri Tiêu của Tri thị, Triệu thị liền có thể lấy hôn nhân làm sợi dây liên kết, có được tình bạn của Tri thị!"
