Giờ Ngọ ngày lành.

Hôn lễ long trọng sẽ diễn ra vào lúc hoàng hôn tại nhà thờ họ Triệu ở huyện Ôn. Sau khi đêm xuống, tân lang và tân nương sẽ tự vào phòng an giấc, còn các tân khách thì dời bước đến đại điện của vương phủ để dự yến tiệc: một ngàn thực khách, vô số mỹ vị giai hào, cùng với những màn trình diễn của vũ nhân, chú lùn và xướng ưu.

Nhưng trước hết, Triệu Vô Tuất phải đích thân đánh xe, đi đến quán xá nơi tân nương tạm trú để đón nữ tử họ Nhạc.

Dường như cuộc tranh chấp tối qua chưa từng xảy ra, Triệu Ưng bình tĩnh dặn dò: "Hãy đi đón nàng về, gánh vác việc tông miếu của ta. Hãy cố gắng mà kính cẩn, đó là hậu duệ của tiên tổ, như vậy mới có quy củ."

Triệu Vô Tuất cũng bình tĩnh cúi lạy đáp: "Vâng. Chỉ sợ không đảm đương nổi, không dám quên lời dặn."

Chàng ngồi trên chiếc xe sơn đen, phía sau có hai chiếc xe phụ, dẫn theo những tùy tùng mặc lễ phục Huyền Đoan, đi đến chỗ Nhạc Linh Tử để đón nàng về tông miếu, hoàn thành nghi lễ cuối cùng.

Trên đường đi, xe Mặc sẽ đi qua một con phố dài.

Trên con phố hẹp chỉ đủ cho ba chiếc xe chiến đi song song, binh tốt họ Triệu dàn hàng hai bên, dùng trường mâu ngăn cản đám đông. Triệu Vô Tuất đánh xe đi đầu, các cánh tay đắc lực của chàng hộ tống hai bên, Tất Vạn làm xa hữu (người đứng bên phải xe), các kỵ tòng điều khiển ngựa chạy nước kiệu bước đều bên cạnh. Đội nghi trượng từng lấn át phong thái của Tề Hầu tại hội Giáp Cốc nay cũng có thể phát huy tác dụng ở đây, cuối cùng là Mộc Hạ dẫn theo hai hàng vệ binh đi đoạn hậu, nhạc quan thổi đánh rộn ràng, tấu lên những khúc nhạc cát tường du dương.

Sau những hàng mâu qua thưa thớt của binh tốt họ Triệu, người dân huyện Ôn dùng ánh mắt hân hoan nhìn ngắm những người đang cưỡi ngựa đánh xe.

Họ Triệu thống trị huyện Ôn đã trăm năm, người dân nơi đây đương nhiên cũng tự đáy lòng coi mình là con dân họ Triệu. Nghe tin vị tiểu quân tử từng làm mưa làm gió danh tiếng ở phương Đông của họ Triệu kết hôn, không biết bao nhiêu bách tính đã đổ ra đường, hoàn toàn không có ai tổ chức, đều là tự phát. Ai cũng mong được diện kiến phong thái của quân tử, nếu có thể nhìn xem tân nương đón về từ nước Tống xinh đẹp nhường nào thì càng tốt. Tất nhiên, vế sau chỉ là suy đoán.

Đoàn người vây xem này bắt đầu từ hai bên cửa nội thành, kéo dài ra tận mấy dặm, cho đến tận tường thành ngoại quách, chen chúc chật ních bên đường. Đây không phải lần đầu tiên Triệu Vô Tuất được bách tính đón chào, ở nước Lỗ cũng từng có nhiều lần. Nhưng đó phần lớn là được hưởng đãi ngộ nhờ vào việc giảm thuế và uy thế của binh sĩ, so với sự vui buồn cùng Triệu thị từ tận đáy lòng của người dân huyện Ôn thì kém hơn nhiều.

Triệu Vô Tuất thầm nghĩ: "Ta tuy có thể đứng vững ở nước Lỗ, nhưng căn cơ không ổn định. Muốn khiến cái cây này lớn mạnh, tán cây che rợp bốn phương, chỉ có ở những nơi được họ Triệu thống trị lâu dài như Tấn Dương, Trường Tử, huyện Ôn mới có thể đâm rễ thật sâu..."

Nhưng suy nghĩ theo hướng khác, lãnh địa của Tri thị, Phạm thị, Trung Hàng thị, cho đến Hàn thị, Ngụy thị, nào đâu phải không thâm căn cố đế.

Sau cuộc đối thoại với Quý Doanh vào buổi sáng, tâm bệnh của Triệu Vô Tuất đã tiêu tan, không còn sự bồn chồn lo được lo mất ấy, chàng đã khôi phục lại sự bình tĩnh thường ngày.

Chàng ngẩng khuôn mặt lên, hôm nay là một ngày nắng đẹp, dưới ánh nắng ấm áp buổi chiều, gió xuân thổi qua tường thành vào trong thành, từng đợt từng đợt thổi lướt qua gương mặt, khiến người ta ngứa ngáy trong lòng. Đi dạo trong ánh xuân như thế này, rất dễ bị tê liệt sự cảnh giác.

Cho nên trong đám đông chào đón, cũng trà trộn vào những kẻ có ý đồ xấu, muốn lợi dụng sự lơi lỏng này...

Mặc dù trông có vẻ phòng bị nghiêm ngặt, Triệu Ưng cũng đã ra lệnh cho Trịnh Long đưa hơn trăm thị vệ mặc áo đen trà trộn vào đám đông để đề phòng sự cố xảy ra. Phía Triệu Vô Tuất cũng có bố trí tương tự, nhưng trong mắt những kẻ kiếm sĩ tự phụ bản lĩnh cao cường kia, những cơ hội nhỏ nhoi vẫn tồn tại.

Triệu Vô Tuất vừa điều khiển tám sợi dây cương, vừa liếc nhìn con phố, lũ hề nhảy nhót này sẽ xông ra từ đâu đây?

Chàng chợt nhớ tới Đại công tước Ferdinand trong cuộc chiến tranh kia, vai diễn của mình, cũng là một nhân vật như vậy chăng?

Cái chết hoặc thương tích của chàng, sẽ dẫn đến một cuộc đại chiến thế giới...

---❊ ❖ ❊---

Họ đi qua quảng trường trước điện, dọc theo đại lộ Đông Tây. Tại một góc cua khó phòng bị nhất, đi kèm với tiếng reo hò phát ra từ người dân, bỗng nhiên nghe thấy phía trước không xa về hướng bắc con phố có người hét lớn: "Triệu thị tử!"

Triệu Vô Tuất ngồi trên xe ngước mắt nhìn về phía trước, chỉ thấy hơn mười sát thủ mặc y phục của các ngành nghề khác nhau, cầm kiếm từ bên đường, trong dòng người hung hăng xông tới. Hầu như cùng lúc đó, vài tên tùy tùng của Hàm Đan thị trà trộn trong đám đông, trông như người vây xem cũng lớn tiếng kêu lên: "Triệu thị tử!" Sau đó cầm binh khí hung hãn vượt qua binh tốt họ Triệu, ùa tới giết về phía xe Mặc của Triệu Vô Tuất.

Giữa ban ngày ban mặt, trên phố xảy ra biến cố bất ngờ, dân chúng kẻ thì ngây người, kẻ thì kinh hãi, người chưa kịp phản ứng vẫn đứng ngẩn ra tại chỗ, người phản ứng kịp thì bắt đầu lùi về hai bên, tiếng ồn ào kinh hãi, xe ngựa mất kiểm soát, người chạy xe đổ, nhất thời loạn thành một đoàn.

So với lần ám sát tại đại đấu trường Đào Khâu, lần hành thích này những kẻ tham gia càng táo bạo hơn, dám ra tay ngay tại lãnh địa của họ Triệu, ngay trên phố lớn. Trong lúc nguy cấp, điều hiện lên trong đầu Triệu Vô Tuất lại là: "Cuối cùng cũng tới rồi!"

Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh, trong chớp mắt, hai mươi mấy sát thủ trước sau này đã xông ra giữa phố. Vài binh sĩ họ Triệu ở huyện Ôn cố gắng ngăn cản, bị sát thủ không chút lưu tình đâm ngã xuống đất. Đoản binh còn chưa giao nhau, trên phố đã vấy máu.

Thế nhưng khi những sát thủ với râu tóc dựng ngược xông tới trước xe, đón chờ bọn chúng lại là một đợt tề xạ của nỏ máy.

Kẻ cầm đầu đám sát thủ là một kiếm khách vóc người thấp bé, thấy vậy kinh hãi: "Không xong, có mai phục!"

Trên xe Mặc có giấu binh giáp, những tài quan (binh sĩ chuyên trách nỏ máy) đã luyện tập nỏ máy ba bốn năm nay, thu được thành tựu không nhỏ, đã bắn những mũi tên đầy phẫn nộ về phía những kẻ dám tuốt kiếm hướng về phía Triệu Đại tướng quân trong ngày đại hỷ này. Tiễn vô hư phát, sau vài tiếng trầm đục "vút vút vút", đã ghim phân nửa bọn chúng ngã rạp xuống đất.

Mà Tất Vạn bên cạnh Triệu Vô Tuất cùng các vệ sĩ áo đen của họ Triệu, cũng đã sớm nhảy vọt tới trước, sau, trái, phải của xe, thuẫn bài giương ra bốn phía, chặn những mũi tên lạnh bắn tới lác đác, sau đó rút kiếm trong tay, dựng trước ngực, bảo vệ Triệu Vô Tuất ở chính giữa.

Khi những tên sát thủ ít ỏi còn sót lại áp sát tới trước, lại bị những kẻ thiện chiến mặc áo đen ngăn cản.

Mộc Hạ mặc giáp da dày, sử dụng một đôi đại thiết kích được rèn đúc tại lò sắt Đào Khâu, hai tay lão múa may, sải bước tiến lên. Hai tên sát thủ cầm kiếm muốn bao vây lão, nhưng bị Mộc Hạ dùng thiết kích bên phải đánh ngang, trúng ngay ngực bụng tên sát thủ bên phải. Tên sát thủ này tuy mặc giáp da bên trong, nhưng thiết kích của Mộc Hạ mỗi cây nặng bốn mươi cân, đến giáp đồng cũng không đỡ nổi, nói chi đến giáp da, lập tức bị móc trăng khuyết của thiết kích đâm thủng, máu tươi phun trào, trong nháy mắt nhuộm đỏ y phục, kêu thảm một tiếng ngã xuống đất chết tươi.

Tên sát thủ bên trái cũng vậy, giáp da mặc bên trong áo không chặn nổi trọng kích của Điển Vi (nhân vật Mộc Hạ đang đóng vai trò tương tự), bụng vỡ ruột lòi, lùi lại ngồi bệt xuống.

Trong chốc lát, bảy tám tên sát thủ phía sau này kẻ chết người bị thương, đều mất hết sức chiến đấu. Thật ra bản lĩnh của bọn chúng không tệ, trong lòng có lẽ ôm ý định lấy cái chết để báo đáp chúa công, nhưng thủ hạ của Triệu Vô Tuất lại chẳng phải cũng như thế sao?

Vệ sĩ áo đen đấu một chọi một có lẽ không phải là đối thủ của những kiếm sĩ này, nhưng lấy đông hiếp yếu, trừ phi có thể đạt tới trình độ một địch mười, bằng không sát thủ không thể tiến lên nửa bước. Huống hồ người dân huyện Ôn sau khi phản ứng lại cũng đã phẫn nộ vây tới. Những kẻ muốn phá vòng vây chạy trốn đều bị họ túm lấy, sống sờ sờ đánh thành tương thịt.

Vừa đánh, còn vừa phẫn nộ mắng: "Đồ tặc tử! Thật to gan, dám ám sát quân tử họ Triệu!"

Trong suốt quá trình, Triệu Vô Tuất chỉ lặng lẽ nhìn trên xe.

Cảnh tượng này nếu là xảy ra vài năm trước, xảy ra trên núi Thái Hành, dốc Dương Tràng, Triệu Vô Tuất có lẽ sẽ hoảng loạn một hồi. Nay chàng lại trấn định tự nhiên. Mấy năm nay, chàng chinh chiến ở Đông quốc, trải qua vô số trận huyết chiến. Cảnh tượng lớn lao nào chưa từng thấy? Nguy hiểm nào chưa từng gặp? So với cảnh tượng chém giết trong thiên quân vạn mã, sơ sẩy một chút là phơi thây tại trận, thì chút cảnh tượng này quá đỗi tầm thường.

Nực cười ở chỗ, Phạm thị, Trung Hàng thị luôn coi chàng là đại địch, muốn giết bằng được, lại chẳng hề rút ra bài học nào, lần này tới lần khác, thật sự tưởng rằng có thể may mắn thành công?

Hoặc giả, là thể chất của Triệu Vô Tuất sinh ra đã thu hút sát thủ? Dư Nhượng trong lịch sử chẳng phải đã ám sát chàng ba lần sao?

Tự giễu cười một tiếng, nhìn những sát thủ bị vây ở ngoài hai mươi thước, bị chặn hết đường lui, không còn cách nào khác. Triệu Vô Tuất phất tay, hai tấm lưới lớn từ xe phụ bay ra, chụp bọn chúng ở bên trong.

Sát thủ thấy thế đã mất, lần lượt muốn dùng đoản đao tự sát, nhưng cũng có những kẻ thái độ do dự hành động chậm chạp, liền bị dùng kích đâm xuyên bàn tay, trói lại.

Vở kịch này, cũng nên kết thúc rồi...

---❊ ❖ ❊---

"Quân tử, có cần thay đổi hành trình, có cần hoãn ngày cưới..." Sau khi bụi trần lắng xuống, vị hữu ty (quan phụ trách) của họ Triệu luôn đi theo bên xe chạy lại hỏi, mồ hôi đầm đìa.

Hắn vừa rồi thật sự bị dọa cho một phen, vừa rồi ôm chặt lấy đồng lễ khí ép sát vào xe ngựa, nghĩ thầm nếu có sát thủ áp sát, thì sẽ cướp lấy một chiếc tôn đồng đập xuống trước khi hắn hại quân tử! Đập cho tên sát thủ đầu rơi máu chảy!

Triệu Vô Tuất lại thản nhiên tự tại. Chàng nói: "Không cần vì lũ tiểu nhân hạng này mà trì hoãn giờ lành, kẻ thù của họ Triệu càng muốn lấy mạng chúng ta, chúng ta càng phải hòa hợp vui vẻ bên thê tử! Nhạc quan đâu? Không được dừng, tiếp tục tấu nhạc! Nghi trượng mở đường phía trước, lũ tiểu nhân này cứ giao cho vệ sĩ áo đen xử lý là được."

Nhạc cụ mà nhạc quan họ Triệu thổi phần lớn rất cồng kềnh, giơ lên hạ xuống là việc tốn sức, cho nên bọn họ ai nấy đều không yếu đuối. Vừa rồi có tên sát thủ như ruồi không đầu xông vào ban nhạc, họ liền cầm sênh quản đập lên đầu sát thủ. Lúc này cũng hoàn hồn lại, lau vết máu dính trên y phục, liền tiếp tục tấu khúc nhạc nghênh thân vui mừng.

Trong niềm vui này, bách tính họ Triệu ở huyện Ôn một mặt tự hào vì sự trấn định của quân tử, nhưng nhiều hơn là sự phẫn nộ đối với kẻ ám sát.

"Nước thù địch còn không đánh vào nơi có tang, làm gì có chuyện ngày nghênh thân lại phái người tới ám sát!"

Về việc này, Triệu Vô Tuất không cần hỏi han, liền nói với người bên cạnh: "Đây là Phạm thị, Trung Hàng thị muốn ám sát ta!"

"Phạm!"

"Trung Hàng!"

Thân vệ tức giận ngút trời, dân chúng nghiến răng nghiến lợi, tân khách kinh hãi, mà chú cháu Tri thị thì trao đổi một ánh mắt đã đoán trước được kết quả.

Không mất mấy canh giờ, hành động của hai vị khanh này sẽ cùng với tin tức Triệu Vô Tuất dù bị ám sát nhưng bình an vô sự truyền khắp huyện Ôn.

Đây là một khúc nhạc không hòa hợp của hôn lễ hôm nay, cũng là tín hiệu của chiến tranh.

Xe ngựa tiếp tục chạy về phía mục tiêu, vết máu dính trên nghi trượng được nhanh chóng làm sạch. Trên đỉnh đầu đoàn người dài dằng dặc này, có mấy con chim vỗ đôi cánh màu xám, xé rách bầu trời xanh, bay về phương Đông xa xôi.

Theo lời dặn của Vô Tuất, Công Trị Tràng sau khi nhận được tin tức, đã thả những con chim bồ câu xám trong chuồng bồ câu. Trải qua vài lần thực nghiệm từ năm ngoái đến năm nay, những con bồ câu xám đã thuần hóa mang từ nước Lỗ về đã có thể mang theo những mảnh giấy nhỏ, bay từ huyện Ôn trở về cố hương Vận Thành, Khúc Phụ, mặc dù tỷ lệ thành công vẫn chưa cao lắm.

Tuy nhiên không sao, phía trên viết đều là những mật ngữ mà người ngoài không thể giải mã. Ngoài ra còn hơn mười chiếc xe nhẹ ngựa nhanh, liên tục không ngừng về nước Lỗ báo tin.

Đôi cánh màu xám, sẽ mang đi tin tức màu xám, về chiến tranh, về quyết tâm của Triệu Đại tướng quân.

Để bảo vệ mảnh màu đỏ thắm trước mắt kia, Triệu Vô Tuất đã hạ quyết tâm, quyết tâm mà ngay cả Triệu Ưng cũng không thể phớt lờ.

Mà người giúp chàng hạ quyết tâm, chính là lời nói mà Quý Doanh cho chàng biết vào buổi sáng.

Vuốt ve chiếc ngọc hoàn bên hông, Triệu Vô Tuất cười nhạt, cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc bị xoay như chong chóng.

Ngọc hoàn nhuận sạch không tì vết, nó đến từ vùng Côn Lôn cực Tây, là bảo vật mà tổ tiên họ Triệu là Tạo Phụ có được từ Chu Mục Vương. Trên thân nó, chứa đựng rất nhiều câu chuyện, cũng bao gồm cả câu chuyện của Quý Doanh...