Trên bình nguyên Mục Dã, mặt trời sắp lặn, những áng mây như bông tuyết rải xuống cánh đồng những bóng hình tàn úa. Trong ánh sáng ráng chiều, nhìn chằm chằm vào cánh phải quân địch, Ngu Hỉ nhận ra thời cơ chiến đấu bấy lâu nay mình chờ đợi đã đến.

Những năm gần đây, đội ngũ do Ngu Hỉ chỉ huy ngày càng đông đảo, từ vỏn vẹn hai mươi lăm kỵ binh ở một hương nhỏ ban đầu, đến trăm kỵ khi mới tới nước Lỗ, cho đến khi chủ quân vào Khúc Phụ, đã có được năm trăm lão kỵ binh dày dạn trận mạc. Lại qua hơn một năm mở rộng, Đông Triệu đã có nghìn kỵ binh.

Đây chỉ là số lượng kỵ binh đang tại ngũ. Mấy năm qua, những kẻ không may ngã ngựa mà chết, xung phong bị tên bắn trúng, trên chiến trường vô ý lao vào trận mâu địch quân bị đâm thủng lỗ chỗ, ngã ngựa gãy chân, gãy tay, chỉ đành giải ngũ về làm đình lại... ít nhất cũng có vài trăm người.

May mắn là có Ngu nhân, mục nhân của hai nước Tấn, Lỗ không ngừng được bổ sung vào. Việc Ngu Hỉ cần làm là huấn luyện kỵ thuật cho họ, cố gắng khiến mỗi người đều trở thành cao thủ cưỡi ngựa. Hắn thường lấy mình làm gương, dùng trải nghiệm của bản thân để nói cho những tân binh từng có địa vị thấp kém này biết rằng, họ không cần phải sống những ngày khổ cực nữa, trong quân đội Triệu thị chỉ cần học ba việc: bắn tên (ném lao), cưỡi ngựa, và trung thành với chủ quân!

Người đã vậy, đôi chân của kỵ binh – tức những con ngựa – còn tiêu hao lớn hơn nhiều. Gần như mỗi lần huyết chiến, đều có một phần ba số chiến mã bị thương vong không thể tiếp tục sử dụng. Huống hồ tuổi thọ ngựa không thể so với người, từ khi chủ quân mang hắn cưỡi ngựa đi săn ở Miên Thượng đến nay đã sáu năm trôi qua. Thời gian này đủ để một con ngựa con lớn lên đến độ tuổi tráng kiện có thể cưỡi được, cũng đủ để một chiến mã khỏe mạnh già đi đến mức chỉ đành gửi đi kéo xe quân nhu. May mắn là Triệu thị vốn kiểm soát mối giao thương ngựa với Nhung Địch ở Đại Bắc, nên miễn cưỡng có thể cung ứng kịp.

Tóm lại, người và ngựa bên cạnh cứ đến rồi đi, chỉ có kỵ binh Đông Triệu với tư cách là một chỉnh thể, lại càng đánh càng mạnh.

Ngu Hỉ nhớ chủ quân từng nói, chi phí lương thực để nuôi một kỵ binh đủ để nuôi năm đến mười đồ tốt. Dẫu nói vậy, nhưng Triệu Vô Tuất đầu tư cho kỵ binh chưa bao giờ lơ là, từ mã cụ cho đến trang bị, không gì là không chú tâm nghiên cứu và thay mới. Mà với tư cách là thống soái của binh chủng này, Ngu Hỉ phải khiến kỵ binh phát huy được tác dụng gấp năm, thậm chí gấp mười lần đồ tốt, mới có thể không phụ kỳ vọng của chủ quân!

Trong nửa tháng hành quân vừa qua, Ngu Hỉ dẫn theo kỵ binh mặc áo vải lanh nhẹ nhàng, cưỡi ngựa thồ dự bị chạy nước kiệu để bảo toàn thể lực cho ngựa. Khi có sự cố thì lập tức thay giáp da, cưỡi lên những con chiến mã cũng được khoác thêm một lớp da bảo hộ.

Vừa rồi khi giao chiến với quân đội của Phạm và Hàm Đan, Ngu Hỉ không vội vàng xung phong lập công, mà lựa chọn du kích.

Hắn sẽ không vì thủ hạ đông người ngựa mà tự mãn kiêu ngạo, bởi vì dù có được huấn luyện tốt đến đâu, khi đối mặt với trận hình chỉnh tề, ngựa cũng sẽ không muốn thực hiện một cuộc xung phong chắc chắn phải chết. Kỵ binh tinh nhuệ nếu muốn gây trọng thương cho kẻ địch kiên cường nhất, thì phải phát động tấn công vào bên sườn và phía sau địch vào thời điểm thích hợp.

Ngu Hỉ chính là đang tìm kiếm thời cơ. Hành quân tác chiến, bộ binh nên chỉnh tề, còn kỵ binh nên phân tán.

Thế nên sau khi đe dọa bên sườn địch quân, ép chúng không dám chạy trốn nữa, kỵ binh liền bắt đầu du ngoạn. Họ, ai nấy đều trang bị kỵ cung, lúc này liền tản ra thành từng nhóm ba năm người, tuyệt đối không tụ lại cho địch cơ hội tề xạ sát thương mình, mà là tìm cơ hội áp sát bắn tên xối xả, làm rối loạn trận thế địch.

Địch phân thì ta phân, địch hợp thì ta hợp, trong ánh sáng chạng vạng dần mờ đi lúc chiều tà, họ lúc tụ lúc tan, lúc ẩn lúc hiện, đến như trời sập, đi như sấm vang.

Đây chính là cái gọi là "Nha binh tát tinh trận"!

"Ô ô ô ô..." Cho đến khi tiếng tù và xung phong quen thuộc của kỵ binh vang lên từ phía hậu quân nơi có soái kỳ của Triệu Vô Tuất. Theo sau một tiếng gầm lớn, Ngu Hỉ giẫm lên bàn đạp, nhảy lên lưng ngựa, tám trăm đồng bào phía sau hắn cũng làm như vậy.

Kỵ xạ có thể làm suy yếu địch nhưng không thể quyết định thắng bại. "Việc này ví như rèn sắt, bộ binh là đe, còn kỵ binh chính là búa." Triệu Vô Tuất từng nói như vậy, Ngu Hỉ liền coi câu nói này là kim chỉ nam.

"Cánh phải!" Hắn thúc mạnh bụng ngựa, dẫn theo kỵ binh lao về phía trước. Khi họ thúc ngựa chạy, hắn chỉ hướng tấn công cho đồng đội.

"Cắt nát cánh phải quân địch, sẽ thắng!"

---❊ ❖ ❊---

Mục Dã bằng phẳng như bàn cờ, chính là chiến trường tuyệt vời để kỵ binh phát huy sức mạnh. Vùng này tuy đã được khai khẩn thành ruộng đồng, nhưng một vài con mương máng nhỏ hẹp không thể ngăn cản được đà đột kích của kỵ binh.

Ngay phía trước, binh tốt của Hàm Đan thị đang sa vào khổ chiến với quân Lỗ được bố trí ở đó. Xem ra bên sau chiếm ưu thế hơn, hơn nữa hậu lực cũng dồi dào hơn: vì tỷ lệ mặc giáp của binh Hàm Đan không cao, tinh nhuệ đều tập trung ở trung quân, ở đây chỉ có hàng phía trước là có giáp, những người phía sau lại chỉ mặc áo vải gai.

Trong lúc họ bị kẻ địch chính diện dây dưa, đến cả đội dự bị cũng phải tung vào để lấp lỗ hổng, thì cái lưng đầy sơ hở chính là mục tiêu mà kỵ binh cần đâm thọc.

Người nước Lỗ là Nhan Cao nhìn rõ tất cả những điều này, chỉ thấy tám trăm kỵ binh đó chia làm từng đội một trăm người, xếp thành một trận hình hình thoi, phát động tập kích về phía bên sườn sau cánh phải của quân Hàm Đan.

Tiếng vó ngựa như sấm vang lên, báo hiệu cho tất cả mọi người biết: họ đã tới.

Khí thế hung hăng, không gì cản nổi, những kỵ sĩ mặc giáp đội mũ, che kín mặt mày, tiếng binh khí bằng thép rung lên khi xung phong bao trùm cả thế giới.

Đây là sự uy hiếp tâm lý to lớn, Nhan Cao thậm chí từng chứng kiến một trăm kỵ binh đang xung phong, đã khiến một nghìn vệ tốt hoảng sợ mà tản ra.

Thế nhưng Hàm Đan thị lại không tan tác, quân lại Cao Thâm hét lớn, yêu cầu họ xếp lại trận hình, cầm trường mâu giữ vững trận địa. Dẫu có người hoảng sợ muốn tránh né, có người sợ hãi nằm rạp xuống đất, nhưng vẫn có rất nhiều người vô thức làm theo.

Kỵ binh Triệu thị lao đến từ phía tây, phía sau lưng là ánh hoàng hôn đỏ như máu. Khi cách ba trăm bước, họ rút vũ khí ra.

Thân đao hẹp thẳng, thô kệch thì thừa mà tinh tế thì thiếu kia, hàm chứa sát khí sắc lạnh chưa từng thấy. Sống đao dày dặn chịu lực dễ dàng trước những cú vung chém mãnh liệt, khiến các kỵ sĩ hóa thân thành loài chim ưng lao xuống tấn công. Những vuốt nhọn rèn từ thép tốt xé toạc phòng tuyến mỏng manh của kẻ địch, rồi tiếp tục đâm mạnh vào bên trong.

Nhan Cao trong lúc bắn tên, từ xa nhìn thấy một mâu binh ngu ngốc chắn trước mặt Ngu Hỉ, kết quả bị hắn vung đao chém trúng ngực, chẻ xuyên giáp y, da, cơ, xương và nội tạng, tức thì mất mạng.

Vũ khí sắc bén đó mắc kẹt trong ngực đối thủ, nhưng Ngu Hỉ không dừng bước, xoay tay rút ra một thanh đao khác từ bên hông, giơ tay lên, lại chém tấm khiên của một tên đồ tốt Hàm Đan khác làm đôi, rồi dừng ngựa chém bay đầu hắn.

Thủ cấp bay lên, kèm theo máu tươi bắn tung tóe. Các kỵ binh hộ tống xung quanh hắn cũng học theo, nhất thời những đóa hoa máu nở rộ giữa quân Hàm Đan.

Hữu quân nước Lỗ ở phía chính diện cũng không lãng phí cơ hội, họ bắt đầu không ngừng thu gặt tính mạng kẻ địch. Nhan Cao cứ bắn một mũi tên lại tiến lên một bước, đến sau này thậm chí còn dẫn theo các cung thủ không ngừng chạy về phía trước, vừa chạy vừa giương cao cung lớn, bắn thêm một mũi tên vào trận địch, làm trầm trọng thêm sự hỗn loạn của chúng.

Cánh phải của kẻ địch hoàn toàn tiêu tùng, không chỉ tiền đội đã bị đánh thủng, mà dưới sự xung kích của kỵ binh, hậu đội cũng hoàn toàn tan rã. Từng phương trận một, binh tốt Hàm Đan lũ lượt phân tán tan rã, giống như gốm sứ bị búa sắt đập vỡ.

Lần này, kỵ binh chính là Thiết kỵ Triệu thị chân chính, đang dùng móng sắt thực thụ chà đạp kẻ địch dưới chân!

Nhan Cao biết trận chiến này sắp kết thúc rồi. Từ lâu nay, tiếng hí ngựa và tiếng vó ngựa như sấm rền này, đều là dấu hiệu chiến tranh sắp đi đến hồi kết.

Hắn nhìn thấy kỵ binh vung đao chém rơi thủ cấp khắp nơi trong đám đông, nhìn chằm chằm vào vũ khí vừa tay đẫm máu trong tay họ, mà thèm thuồng không dứt.

Hắn tiếc nuối vỗ vỗ đoản đao đồng bên hông, liếm liếm môi nói: "Hoàn thủ đao sản xuất ở Đào Khâu kia kìa, không biết đến bao giờ mới có thể trang bị cho đám cung thủ bọn ta một thanh!"