Vũ khố là nơi cất giữ binh khí của quan phủ, có quan lệnh trông coi. Thời Xuân Thu, vũ khố đã trở thành một chế độ, ngoài quốc đô ra, chư khanh ở nước Tấn cũng đều có vũ khố cất giữ binh khí. Sau khi bước vào thời đại văn pháp, còn ban hành "Thương luật", "Khố luật" để quản lý. Vũ khố của Phạm thị ở Triều Ca để lại ấn tượng cho Triệu Vô Tuất là: thứ nhất, lượng tồn kho cực lớn; thứ hai, chủng loại đầy đủ.

Theo chân tiểu lại đi về phía trước, từng kho hàng lần lượt được mở ra: Cung đã tháo dây chồng chất lên nhau tựa như những bó củi, binh khí cán dài xếp lớp, còn trên giá gỗ thì bày biện chỉnh tề binh khí cán ngắn.

Trong tập sổ mà lệnh lại dâng lên, ghi chép số lượng cung trữ lên tới 2678 chiếc, dây cung 1987 chiếc...

Binh khí cận chiến cán ngắn có: đoản kiếm 500 thanh!

Binh khí cán dài có: xa dụng phi 142 cái, phi 449 cái, mâu 2517 cái, qua 3839 cái. Phi là một loại binh khí hai lưỡi giống như đoản kiếm nối vào cán dài, kế thừa từ thời Đông Chu. Loại binh khí này về sau diễn biến thành sóc, có khả năng xuyên thấu và xung kích mạnh mẽ, là lợi khí trong tay bộ binh và kỵ binh.

Ngoài ra còn có rất nhiều trang bị phòng hộ chất đống dày đặc: khiên 1000 cái, khinh bì giáp 14 bộ, hậu bì giáp 633 bộ, giáp trát 587 bộ...

Cuối cùng họ đi bộ đến kho xe bên ngoài, nơi đây vẫn còn ba trăm cỗ xe vừa mới hoàn thiện chưa lâu...

Sau khi dạo một vòng, Tất Vạn đi bên cạnh nuốt nước bọt: "Thật không ngờ còn lớn hơn vũ khố ở Khúc Phụ, vũ khí trang bị cất giữ còn nhiều hơn."

Triệu Vô Tuất cười cười: "Khanh tộc nghìn cỗ xe không phải là chuyện nói khoác."

Ra khỏi vũ khố, bên cạnh chính là cung thất của Phạm thị. Những kiến trúc kia vẫn rất hùng vĩ hoa lệ, trọng đường túy vũ, tầng lâu sơ các, liên đống kết giai.

Vô Tuất chỉ vào phía đó nói: "Phạm thị tự phong ở Triều Ca đến nay đã hơn một trăm năm. Truyền thừa năm đời người, tuy chỉ là khanh tộc chứ không phải chư hầu, nhưng dù sao cũng đã lập nghiệp lâu như vậy. Lại kế thừa mảnh đất trù phú trăm dặm của hai triều Ân Thương và Vệ quốc, Triều Ca lại là trung tâm giao thông và thương mại của nước Tấn với các nước Tề, Vệ, Tiên Ngu, Bắc Yên. Cho nên rất đỗi giàu có."

Đây chỉ là những thứ niêm phong trong vũ khố, nếu tính cả những trang bị binh khí mà binh tốt của Phạm Cát Xạ mang theo, sau đó bị quân Triệu bắt được, lại tính thêm cả những món đồ trong tay thủ tốt Triều Ca, thì nói tài lực của Phạm thị có thể vũ trang cho ba quân tuyệt đối không phải là phóng đại.

Ca ngợi xong, Vô Tuất lại thở dài: "Chỉ là một khanh tộc nghìn xe huy hoàng hách dịch như vậy, nắm giữ nhiều tử dân và vũ bị đến thế, cớ sao lại dễ dàng thành phá gia vong như vậy chứ?"

Liêu lại và gia thần bên cạnh đều chắp tay nói: "Bởi vì Triệu thị có Hạo Thiên che chở, tướng quân anh minh thần vũ!"

Giữa một mảnh lời tán tụng cũng có chút khác lạ, lệnh lại vũ khố đi cuối cùng đột nhiên cười lên, nói: "Triệu tướng quân thiện chiến không giả, Triệu tốt dũng mãnh hơn binh nhị khanh không giả, nhưng tiểu nhân cho rằng, sự diệt vong của Phạm thị còn có nguyên nhân tự thân."

Triệu Vô Tuất liếc nhìn tên lệnh lại vũ khố kia, ra hiệu cho hắn nói tiếp.

"Bởi vì đạo trị gia của gia tộc Phạm thị đã đi sai đường. Họ lấy sự khắc nghiệt làm minh sát, lấy sự lừa dối làm trí tuệ, lấy sự giả tạo làm lòng trung, lấy mưu mô đa đoan làm bản lĩnh, lấy sự vơ vét tiền tài làm tài năng. Điều này ví như tấm da thú đã cạo sạch lông, lớn thì lớn thật, nhưng lại chính là con đường dẫn đến sự nứt vỡ, cho nên mới vong trước... Sự diệt vong của Phạm thị, mong tướng quân lấy đó làm răn..."

Mọi người bên cạnh biến sắc, quát: "Lớn mật!"

Triệu Vô Tuất lại ngăn họ lại: "Thịnh cực tất suy, nước đầy thì tràn, lời hắn nói có đạo lý. Gia tể Mạnh Đàm của ta từng nói, việc trước không quên, là thầy của việc sau. Là chính tay ta diệt vong Phạm thị, giáo huấn của họ, ta tự nhiên sẽ hấp thụ."

Ông lại nhìn tên lệnh lại vũ khố dáng người gầy gò, dung mạo không nổi bật kia nói: "Ngươi tên là gì?"

"Tiểu nhân Bạc Nghi, người địa phương Triều Ca."

"Được, Bạc Nghi, ta nghe nói lúc phá thành, Trung Hàng Dần chỉ lo chạy trốn, còn Triều Ca tể lại mang theo quyết tâm tử chiến, phái người đến lệnh ngươi đốt vũ khố và kho lương, tại sao ngươi không tuân theo? Còn mang người bảo vệ nơi này, nguyên vẹn dâng cho ta?"

Bạc Nghi cúi đầu nói: "Tiểu nhân là bề tôi của Phạm thị không giả, nhưng nơi này không chỉ là phủ khố của Phạm thị, mà còn là kho lương của người Triều Ca, thậm chí là hàng chục vạn sinh linh Hà Nội. Chức vụ tiểu nhân tuy thấp hèn, nhưng cũng biết đạo lý sau đại chiến tất có tai năm. Chiến sự ảnh hưởng cực lớn đến nông sự Hà Nội, thu hoạch năm nay được một nửa so với năm ngoái đã là may lắm rồi. Tiểu nhân thà mang tiếng bất trung, cũng phải giữ lại nơi này, mong quân tử có thể rút ra giáo huấn của Phạm thị, chia số lương thực này cho lê dân Hà Nội một phần, đây mới là đạo trị quốc lâu dài..."

Đến đây, Triệu Vô Tuất càng thêm nhìn nhận khác biệt về tên tiểu lệnh lại này: "Ngươi có kiến thức như vậy, mà chỉ có thể làm một chức kho lại cỏn con, Phạm thị thật là uổng phí nhân tài, không vong sao được?"

"Đề nghị của ngươi ta sẽ cân nhắc, và khiến người làm ra chương trình cứu tế và vỗ về dân chúng sau chiến tranh, cố gắng không để một người nào chết đói trước vụ thu hoạch mùa thu! Hiện giờ lòng người chưa định, ngươi tạm thời tiếp tục quản lý phủ khố thay ta, ta sẽ phái một kế lại đến làm phó chức, hỗ trợ ngươi quản lý nơi này. Làm cho tốt, ta bảo đảm bổng lộc của ngươi không thiếu, sau này còn có thăng tiến!"

Cảm thấy mình lại nhặt được một nhân tài có thể dùng, Triệu Vô Tuất vô cùng vui mừng, đúng lúc này, Liễu Hạ Chích và Ngu Hỉ ngoài thành lại gửi tới một tin vui.

---❊ ❖ ❊---

Nhung xa chậm rãi lái vào tầm mắt, trên xe là một tấm bồ tịch, máu tươi chảy đọng trên chiếu và xe dư. Thi thể mập mạp của Trung Hàng Dần nằm trên đó, tựa như một con gấu bị lột da sau khi săn được.

Nghe nói hắn trước là uống thuốc độc, sau đó dùng chủy thủ đâm vào bụng mình, song quản tề hạ mà vẫn chưa chết hẳn, đáng tiếc đã không cứu lại được nữa.

Triệu Vô Tuất nhìn cái xác kia hồi lâu, cho người đến nhận diện, xác định đúng là Trung Hàng Dần, lúc này mới cười lớn: "Tử Thạch đã trừ đi một tâm bệnh cho ta! Chư quân, Hàm Đan, Bách Nhân tuy chưa hạ, nhưng Phạm, Trung Hàng nhị khanh coi như đã diệt vong!"

Mọi người đều qua vây xem chúc mừng, họ lại không biết rằng, Triệu Vô Tuất tuy trông có vẻ vui mừng khôn xiết, nhưng trong lòng lại không cách nào vui nổi.

Trong lòng Vô Tuất cảm xúc đan xen: Phạm Cát Xạ, Trung Hàng Dần dưới quyền có hơn hai mươi huyện, hơn triệu dân, vạn ngàn gia thần thực khách, một sớm phất tay, ba quân hưởng ứng theo sau, cũng từng không gì không làm được, cũng từng chủ đạo đại sự quân chính nước Tấn. Trong lịch sử, họ thậm chí suýt chút nữa đã lật ngược thế cờ, đánh bại bốn khanh còn lại.

Thế mà nay, tất cả đều tan thành mây khói.

Phạm Cát Xạ bị thiêu mà chết, là thật sự hóa thành tro tàn. Thi thể Trung Hàng Dần thì nằm trên xe, bọc bằng bồ tịch, bị mọi người vây xem, tựa như món đồ chơi. Cho nên Triệu Vô Tuất thấy kết cục của họ, không khỏi cảm thấy sự thịnh suy trên đời này vô thường. Mất đi sự hưng phấn sau khi chiến thắng cường địch trong tưởng tượng. Nhất thời hứng thú nhạt nhòa, điều hiện lên trong não, lại là làm sao để trị lý mảnh đất bị chiến tranh giày xéo vài tháng này. Làm sao để chia quả ngọt chiến thắng, làm sao để hậu sự...

Ngược lại, biểu hiện và kiến nghị của Bạc Nghi đã mang lại cho ông một tia linh quang, lòng trung thành của quan lại dân chúng Phạm thị đối với nhị khanh, có lẽ không sâu sắc như tưởng tượng...

Ông sau đó phân phó cho xe này chạy một vòng trong thành Triều Ca, để những thủ tốt và dân chúng đầu hàng kia đều nhìn xem, sau đó mới khâm liệm, lấy lễ hạ khanh mà táng.

Đồng thời ban xuống, còn có một đạo lệnh ước thúc quân kỷ và trị dân.

"Kẻ địch với Triệu thị, là Phạm, Trung Hàng nhị khanh. Không liên quan đến bách tính. Ta cùng phụ lão Triều Ca ước định, trong thời gian quân Triệu ở Triều Ca, pháp tam chương thôi: kẻ giết người thì đền mạng, làm bị thương người và trộm cắp thì chịu tội. Ngoài ra không cướp bóc một nhà, không giết bừa một người, không giết bừa một lại, mọi người ai làm việc nấy, chờ đợi mùa thu hoạch!"

Đạo mệnh lệnh này truyền khắp mọi đường phố ngõ xóm Triều Ca. Sau khi biết Triệu thị sẽ không thanh trừng thành trì, không thi hành chính sách hà khắc, thậm chí còn hứa hẹn mở kho cứu tế, lòng dân Triều Ca mới hơi an tâm, những lệnh lại đầu hàng kia lại càng hô lớn Triệu thị khoan dung.

Thắng lợi đã ở ngay trước mắt. Lúc này với tư cách là một chính trị gia có chí lớn, việc cần làm không phải là báo thù điên cuồng, mà là bắt đầu nghĩ cách thu phục lòng dân...

Thế nhưng việc Trung Hàng Dần đã chết vẫn phải tuyên truyền ra ngoài, để người quy phục an tâm, để đồng minh kiên định thái độ, để kẻ địch kinh hãi sợ hãi.

Triệu Vô Tuất lược thuật việc này viết thành một bức thư, phong vào ống trúc cho kỵ sĩ đưa đến huyện Ôn.

Hy vọng tin tức này có thể làm cho Triệu Ưng đang dưỡng bệnh vì trọng thương vui lên một chút...

---❊ ❖ ❊---

"Quả nhiên giống như lời Khổng Tử nói tại Oa Chi Hội năm đó, thệ giả như tư phù, bất xá trú dạ a... nhanh như vậy đã vào thu rồi." Bên bờ Đại Hà, Trung quân tá nước Tấn bình luận với giọng khàn đặc đầy mệt mỏi.

Ông trong trận đại chiến bị một mũi tên bắn trúng cách hơn mười bước. Xuyên thấu qua khe xương sườn, may mà có giáp y bảo vệ, ngăn cản mũi tên một chút, không gây thương tổn tâm phổi. Dẫu vậy, cũng là vết thương chí mạng khó chữa, vết thương vẫn bị nhiễm trùng, là chứng bệnh nan y gọi là "thất nhật phong".

May mà có y giả Linh Thước chẩn trị, Triệu Ưng dựa vào ý chí kiên cường của mình mà vượt qua được, nhưng di chứng vẫn tồn tại. Toàn thân ông vô lực, chóng mặt, đau đầu, cơ bắp cục bộ căng cứng, hơn một tháng trôi qua, mới miễn cưỡng có thể xuống giường, nhưng vẫn không thể đi lại, càng không thể lý chính, nội sự giao cho trưởng nữ Quý Doanh, ngoại sự thì là Triệu Vô Tuất tiếp tục soái quân đông chinh tây thảo.

Triệu Ưng vì tứ chi vô lực, chỉ có thể ngồi trên ghế bánh gỗ do Triệu Vô Tuất sai thợ mộc đóng để hoạt động. Thứ gọi là "luân ỷ" này gắn bánh xe làm bằng gỗ và đồng xanh, còn có đệm lông mao, có thể làm cho người cha già thoải mái hơn một chút.

Hắc y vệ sĩ Trịnh Long đẩy chiếc ghế bánh chở Triệu Ưng đến bên bờ Đại Hà cuồn cuộn chảy về đông. Sau khi có thể xuống giường, ông luôn thích đến bên bờ sông dừng lại lâu, nhìn thuyền chài bắt cá, nhìn thuyền lớn xuôi ngược không dứt, sau đó hồi lâu, khanh sĩ cũng không nói lời nào.

Về thời tiết, bình luận của ông quả nhiên không sai. Nay đã là cuối tháng bảy, lập thu sắp tới, gió mát bắt đầu thổi, sương lộ bắt đầu rơi, hàn thiền bắt đầu kêu, lão ưng vì thế mà tế điểu, sự vật cũ đã chín muồi hoặc già nua rơi rụng, sự biến đổi của nhân sinh thế sự nhanh đến mức khiến người ta không kịp đề phòng.

Đúng lúc này, phía sau họ vang lên tiếng bước chân nhàn nhạt.

Trịnh Long biết, đây là trưởng nữ Quý Doanh của chủ quân đến, hắn đã rất quen với cách đi của nàng: nhẹ nhàng mà tao nhã, giống như đang khiêu vũ vui vẻ trên mặt nước.

Quả nhiên, nàng nhanh chóng xuất hiện trong tầm mắt của Trịnh Long, một thân thâm y đỏ rực, hoàn bội leng keng, vì đi vội, thị nữ phía sau đều đuổi không kịp nàng, không thể nâng vạt áo dài phía sau lên cho nàng.

Quý Doanh cũng không để ý vạt váy dài quét đất, trông thấy bóng lưng Triệu Ưng, liền xu hành qua hành lễ, dùng tay áo che khuôn mặt trắng nõn, sau đó dâng lên thứ trong tay.

"Phụ thân, là thư của Vô Tuất gửi đến..."

Nàng ngẩng đầu chớp chớp mắt: "Nhìn dáng vẻ người đưa thư, có lẽ là tin tốt!"

Chữ nhỏ trên đằng chỉ được niêm phong trong ống trúc xanh biếc, Triệu Ưng dường như cảm nhận được nội dung trong thư, vươn tay nhận lấy.

"Hy vọng là vậy." Triệu Ưng không tỏ ý kiến, nằm giường dưỡng thương một tháng, sau khi cơ thể vốn cường tráng lại gần như phế bỏ, tính cách ông đã thay đổi rất nhiều.

Ông biểu hiện không vội không chậm, trước tiên để Trịnh Long và Quý Doanh đẩy ông về đình, lúc này mới chậm rãi mở thư ra đọc, xem đi xem lại, nhíu mày rồi lại giãn mày, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng thật dài.

Quý Doanh tò mò hỏi: "Phụ thân, trong thư viết cái gì vậy?"

Triệu Ưng xoa xoa thái dương lại bắt đầu đau nhức, thản nhiên nói: "Không có gì, chỉ là nước Tấn lại chết thêm một vị khanh sĩ mà thôi..."

Tuy Triệu Ưng biểu hiện bình tĩnh, nhưng Quý Doanh tinh ý lại phát hiện ra, trên khuôn mặt gầy đi một vòng vì chịu đựng bệnh tật hành hạ của phụ thân ẩn hiện lộ ra một tia cười, mà bàn tay trái vịn ghế bánh, cũng không kìm được bắt đầu run rẩy vì kích động...