"Điều kiện của Tri Bá tuy quá đáng, nhưng không phải là không có chỗ thương lượng, chi bằng phái sứ giả đến Tân Điền biện giải, thỉnh cầu họ khoan dung một chút... Tất nhiên, muốn Triệu thị chia làm ba là điều không thể."

Hôm nay Triệu Ưng vẫn còn cảm thấy không khỏe, ông không muốn để các đại thần nhìn thấy vẻ suy yếu của mình, cho nên chỉ lộ diện một chút rồi để Triệu Vô Tuất chủ trì hội nghị.

Triệu Vô Tuất công bố "tối hậu thư" đến từ Giáng Đô, Ôn huyện đại phu Triệu La bị thứ này làm cho sợ hãi, bèn rụt rè nói một hồi. Triệu La vốn nhát gan, không dám công khai đối đầu với chấp chính, nhưng với ý kiến hủ bại này, Triệu Vô Tuất chỉ khinh miệt nhếch mép trong lòng, xem ra Ôn huyện thực sự cần phải đổi chủ rồi.

"Triệu thị sao có thể cúi đầu trước Tri Bá!"

Một tiếng gầm vang lên át cả giọng nói của Triệu La, Triệu Vô Tuất nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chính là Mã Thủ đại phu Triệu Y đang gầm lên: "Chấp nhận yêu cầu quá đáng của Tri Bá chính là biểu hiện của sự yếu nhược, đệ tử Mã Thủ tử trận nhiều không đếm xuể, nếu ta chỉ có thể mang thi cốt của quân tốt trở về Tấn Dương, thì những người đã chết trên chiến trường đó có giá trị gì?"

Mã Thủ nằm ở phía bắc, đất đai cằn cỗi nhiều núi rừng, Triệu Y vẫn luôn muốn đổi đến vùng bình nguyên. Nay Triệu thị đã đoạt được hơn nửa vùng đất Hà Nội, lãnh địa mới của ông ta đã có hy vọng, nhưng một khi Triệu thị chấp nhận các điều kiện trên lụa thư, điều đó có nghĩa là ông ta sẽ không thể nhận được bất kỳ lợi ích nào từ cuộc chiến này.

"Đình chiến đương nhiên là chuyện tốt... nhưng phải xem là dưới điều kiện nào. Nếu hôm nay đáp ứng điều kiện hà khắc, thì Triệu thị sẽ chia năm xẻ bảy, hơn nữa cũng không đảm bảo được tín nghĩa của Tri Bá, có lẽ chúng ta vừa gác kiếm quy điền, họ đã lại cấu kết với tàn dư của Phạm thị và Trung Hàng thị, cầm vũ khí muốn diệt vong Triệu thị." Bút lại Chu Xá ngừng viết và nói như vậy.

"Đây không chỉ là điều kiện của Tri Bá, mà còn là mệnh lệnh của Quốc quân, quân lệnh như trời... Nếu trực tiếp kháng lệnh, Triệu thị sẽ bị người ta chỉ trích là kẻ cầm đầu, là phản thần." Triệu La rụt rè đáp lại một câu. Sau vài lần ra chiến trường, ông ta đã bị cảnh tượng thảm khốc làm cho khiếp sợ, chỉ mong chiến tranh sớm kết thúc. Mặc dù biết điều kiện của đối phương hà khắc, nhưng vẫn hy vọng có thể đàm phán trước.

Vô Tuất chưa vội bày tỏ ý kiến, sau khi quan sát thái độ của mọi người một hồi, thái độ của quần thần đã rất rõ ràng. Đa số đều phẫn nộ trước tối hậu thư này, nhưng đồng thời cũng có chút lo lắng về việc trái mệnh Quốc quân.

Thời cơ đã chín muồi, Triệu Vô Tuất đưa mắt nhìn Dương Hổ, người này chính là kẻ khinh rẻ sự trung thành với Quốc quân nhất trong số những người có mặt.

"Nhị tam tử!" Dương Hổ hiểu ý, lão quát lớn, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh.

"Ta không phải người Tấn, người ngoài cuộc bao giờ cũng sáng suốt, hãy nghe ta nói về cái nhìn của ta đối với Quốc quân và chấp chính!" Lão vô lễ nhổ xuống đất một bãi, khiến mọi người trong sảnh phải liếc nhìn.

"Ta từng nghe bậc trưởng giả nước Lỗ là Khổng Tử nói một câu: Vua dùng tôi bằng lễ, tôi thờ vua bằng trung. Tấn Hầu gửi đến Triệu thị tờ lụa này là loạn mệnh, là chính sách hà khắc! Không thể tuân theo! Hơn nữa, dù quân lệnh như trời là thật, nhưng ta là một người ngoại quốc, chỉ biết có Triệu thị, không biết có Tấn quân!"

Thống lĩnh xa binh là Vương Tôn Kỳ cũng nói: "Không sai, chúng ta là bề tôi của Triệu thị, không phải bề tôi của Tấn Hầu. Tư thần chỉ phục vụ cho chủ quân, những thứ khác đều không biết, chủ quân nói đánh thì đánh, chủ quân nói hòa thì hòa."

Tiếp đó, họ lần lượt đứng dậy tỏ ý chí, nguyện chỉ nghe theo mệnh lệnh của Triệu Vô Tuất. Vì ngày hôm qua vừa mới tổ chức nghi lễ ủy chất hiệu trung bên bờ Đại Hà, nên bề tôi của Triệu Ưng cũng bắt đầu phải tận trung với Vô Tuất.

Chỉ thấy Triệu Vô Tuất ngồi sau án thấp chậm rãi nói: "Triệu thị vào Tấn đã mười hai đời, đời đời trung lương, theo lý mà nói, mệnh lệnh của Quốc quân, cha con ta sẽ không vi phạm..."

Chàng không đợi mọi người lên tiếng, liền lập tức đổi giọng: "Nhưng tờ lụa này, e rằng không có lấy một chữ nào là ý của Quốc quân."

Dương Hổ lớn tiếng nói: "Ý của Quân tử là, tờ lụa này thực chất là lệnh giả của Tri Bá?"

"Không sai, nay triều đình có bọn tặc nhân như Tri Bá cùng dư nghiệt Phạm thị và Trung Hàng thị chuyên quyền, cấu kết ngoại địch hãm hại trung lương Triệu thị, gây nguy hại cho xã tắc. Mà quân thượng thì nhiều bệnh mất chí, bị biến thành con rối, không thể xét thấu sự trung thành của chúng ta."

Sau khi vạch trần "sự thật" này trước mọi người, Triệu Vô Tuất đứng dậy, nói càng lúc càng kích động.

"Có câu nói rất hay: Sáu thân không hòa, mới có hiếu từ; quốc gia hôn loạn, mới có trung thần. Triệu thị với tư cách là trung thần, là hy vọng của vạn ngàn quốc nhân, không những không thể khuất phục trước kẻ gian tà, mà còn phải kiên định từ chối vọng tưởng của Tri Bá, tiếp tục chiến lược đã định."

"Tri Bá tuy có thể cấu kết với Tề, Trịnh, Vệ, nhưng họ đều có tâm tư riêng, tuyệt đối sẽ không hành động thống nhất, điều này cho chúng ta cơ hội đánh bại từng kẻ một! Đừng quên, Triệu thị cũng có bạn bè, nước Lỗ, Hàn thị, nước Tống, nước Tào, chư hầu vùng Tứ Thượng, đủ sức chống lại. Đợi sau khi quét sạch Đông Dương, liền có thể tiến quân về phía tây đến Giáng Đô, truất kẻ ác thần bên cạnh vua, trả lại cho nước Tấn một càn khôn trong sáng!"

Chàng giơ tay hô vang, ánh mắt rực sáng, quần thần thì lần lượt quỳ xuống, để lộ cánh tay phải để tỏ lòng trung thành. "Truất kẻ gian tà, thanh trừ bên cạnh vua!"

Không chỉ riêng Dương Hổ kẻ vốn sợ thiên hạ không loạn, mà cả phái chủ chiến kiên định là Vương Tôn Kỳ, Trịnh Long, cùng Triệu Y, Chu Xá, họ lần lượt đứng dậy rồi khuất gối quỳ xuống, hô vang khẩu hiệu ngang ngược về việc bề tôi công khai chống lại thượng mệnh, vang dội khắp điện đường Ôn huyện: "Truất kẻ gian tà, thanh trừ bên cạnh vua!" "Truất kẻ gian tà, thanh trừ bên cạnh vua!"

..."Truất kẻ gian tà, thanh trừ bên cạnh vua?"

Vài ngày sau, tại Bình Dương, thủ ấp của Hàn thị, nghe cháu trai Hàn Hổ đẫm mồ hôi thuật lại hịch văn "thanh trừ bên cạnh vua" của Triệu thị, Hàn Bất Tín vội đứng bật dậy, chép miệng kinh ngạc hồi lâu mới ngồi lại xuống tháp, tỉ mỉ nhấm nháp khẩu hiệu này. "Triệu thị là quyết tâm chống lại Tri Bá đến cùng rồi. Triệu Vô Tuất sau khi rời Ôn huyện, lại đến Dã Vương tìm ta, hắn đau lòng kể lại việc Tri Bá lũng đoạn triều cương, giam giữ Quốc quân, hãm hại Triệu thị, thỉnh cầu Hàn thị có thể tiếp tục đứng cùng chiến tuyến với Triệu thị. Tổ phụ thấy sao?"

Hàn Bất Tín chậm rãi nói: "Vốn dĩ việc Tri Bá ép buộc Triệu thị là danh chính ngôn thuận, nếu Triệu thị không phục, chính là công khai phản Tấn, đến lúc đó Hàn thị sẽ rơi vào thế khó xử. Bởi trong Tấn khanh, dù là Triệu, Phạm, Trung Hàng hay Ngụy thị, thực ra đều từng làm chuyện thí quân hoặc tiếm việt nghịch mệnh, chỉ duy có Hàn thị ta, mấy trăm năm qua vẫn luôn tôn trọng công thất, dù sao chúng ta cũng là mạch duy nhất còn sót lại của Khúc Ốc công thất..."

Hàn Hổ do dự nói: "Tri Bá với tôn vị chấp chính, kết hợp uy tín của công thất, lực lượng của quốc nhân Giáng Đô, cùng với tàn bộ của Phạm thị và Trung Hàng thị ở phía tây Thái Hành, quả thực có thể tập hợp được quân lực gấp đôi Triệu thị tại nước Tấn..."

"Nếu cộng thêm Ngụy thị, thì là gấp ba..." Hàn Bất Tín lại cười lên: "Nhưng ta thấy Ngụy Mạn Đa không có ý định hành động dễ dàng. Thực ra Tri Bá cũng từng phái sứ giả đến, hắn hứa rằng chỉ cần Hàn thị hai bên không giúp đỡ, liền có thể ngồi hưởng vùng đất Hà Nội đang chiếm giữ, đợi sau khi Triệu thị diệt vong, thậm chí còn có thể chia thêm cho Hàn thị chút lợi ích. Mà bên phía Ngụy thị cũng có người đến, muốn hẹn lão phu án binh bất động, Hàn Ngụy hai nhà trung lập tự bảo toàn."

Hàn Hổ sững sờ, nếu thực sự là như vậy, cục diện sẽ từ chỗ Triệu thị chiếm ưu thế toàn diện, biến thành cảnh ngộ gian nan rồi... Phía tây Thái Hành không cần phải nói, một khi nước Tề nhập cuộc, cũng là một đối thủ cực kỳ phiền phức, Triệu thị có lẽ sẽ dần bị tiêu hao và sụp đổ dưới thế gọng kìm hai mặt này.

Cậu nghiến răng, quỳ gối tiến lại gần vài bước, cúi đầu ba lạy: "Có lẽ tổ phụ cảm thấy lời hứa của Tri Bá và đề nghị của Ngụy thị rất hấp dẫn, nhưng tiểu tử cho rằng, mặc dù ban đầu trận thế của Tri Bá binh hùng tướng mạnh, đồng minh đông đảo, nhưng kẻ có thể giành chiến thắng cuối cùng, vẫn là Triệu thị!"

Hàn Bất Tín mỉm cười đỡ cháu trai dậy: "Ngươi thật sự có lòng tin với Triệu thị quá nhỉ."

"Tiểu tử đã cùng Triệu thị sát cánh chiến đấu trên chiến trường Hà Nội mấy tháng, sự hiểu biết về họ vẫn khá sâu sắc. Ba tháng diệt Phạm thị, một tháng phá Triều Ca, trước đây ai mà nghĩ tới? Nhưng Triệu thị đã làm được. Triệu Vô Tuất, hắn là một bậc anh chúa có thể biến không thể thành có thể, Triệu thị trong tay hắn, tuyệt đối sẽ không dễ dàng thất bại."

Hàn Bất Tín gật đầu: "Cũng nhờ phán đoán của ngươi, Hàn thị mới có thể giành được vùng lãnh địa rộng lớn... Thực ra ta cũng từng do dự, ta đối với Tri Bá là không chút tin tưởng nào, nhưng đi theo Ngụy thị trung lập tự bảo toàn, dường như là cách an toàn nhất. Nhưng sau khi suy đi nghĩ lại, ta lại phát hiện, nay Hàn thị đã lún quá sâu, căn bản không thể rút lui được nữa. Dù sao lãnh địa của Hàn thị không bằng Ngụy thị, chúng ta vắt ngang Thái Hành, ở phía đông cũng có không ít lợi ích, nếu như nước đôi, đến cuối cùng Tri thắng thì sẽ trở mặt với Hàn thị, Triệu thắng thì sẽ trừng phạt sự phản bội của chúng ta..."

"Vậy tổ phụ định làm thế nào?"

"Công khai phản bội Quốc quân là không có lợi ích gì, vì danh không chính thì ngôn không thuận, ngôn không thuận thì việc không thành. Nhưng đã thấy Triệu thị tử thông minh đến mức đưa ra cách nói thanh trừ bên cạnh vua này, Hàn thị có lẽ có thể tiếp tục đi theo họ."

Hàn Bất Tín nghiêm mặt nói: "Ngươi quay về bảo với Triệu Vô Tuất, điều kiện của lão già này là, đợi đến khi thực sự có ngày thanh trừ bên cạnh vua thành công, mấy huyện của Trung Hàng thị ở phía tây Thái Hành, cùng với đất Lục Hồn đều phải giao cho Hàn thị! Ngoài ra, chiến sự ở phía đông Thái Hành, Hàn thị sẽ không tham gia nữa, ta sẽ giữ phía tây cho hắn, lãnh địa binh lực đều phải thu quân về thành ấp để trú thủ, ta không muốn sau khi chiến tranh thắng lợi, Hàn thị đã bị đánh cho te tua..."