Triệu Y là con trai của Triệu Triều, em trai Triệu Ưng, hiện đang giữ chức Mã Thủ đại phu.

Tuy tên nghe có vẻ nho nhã ôn hòa, nhưng Triệu Y thực chất là một võ phu thiện chiến. So với sự ngông cuồng không chịu khuất phục của Hàm Đan, hệ quân Mã Thủ lại rất phục tùng đại tông Triệu thị. Điều này có lẽ bởi ấp Mã Thủ vốn nằm ngay dưới mí mắt Tấn Dương, không có nhiều không gian độc lập, đồng thời lại phải đối mặt với mối đe dọa từ Nhung Địch, nên lợi ích luôn nhất quán với đại tông.

Khi Triệu Ưng nam hạ Ôn huyện, Triệu Y dẫn theo hai nghìn binh sĩ Mã Thủ tùy tùng, hôn lễ của Triệu Vô Tuất ông ta cũng có tham dự. Sau khi Hàm Đan phản lại Triệu thị, ông là người đầu tiên đứng ra lên án.

"Tấn Dương là thân cây, Hàm Đan, Ôn, Mã Thủ là cành lá. Cành lá rời xa thân cây thì tất yếu sẽ khô héo mà chết, cho nên cành tất phải theo thân, sao có thể đảo lộn gốc ngọn? Không cần bao nhiêu ngày nữa, Hàm Đan tất vong!"

Triệu Y tuy nhìn qua có vẻ phóng khoáng cẩu thả, nhưng thực chất là người hiểu chuyện: Hàm Đan phản lại Triệu thị, kết quả Hàm Đan Tắc chết ở Mục Dã, điều này tạo thành chấn động và cảnh tỉnh cho các tiểu tông khác. Sau trận chiến này, việc quản lý của đại tông Triệu thị đối với các tiểu tông sợ rằng phải siết chặt thêm vài phần, ngày tháng sẽ không dễ chịu. Tuy nhiên đối với những tiểu tông phục tùng, cha con Triệu Ưng cũng không keo kiệt, hệ quân Ôn huyện ở phương nam đã có được cơ hội phát triển tại vùng đất chiếm đóng ở nước Vệ.

Vì vậy Triệu Y cũng muốn lập công lao trong chiến sự, để Triệu Ưng, và cả Triệu Vô Tuất - người gần như chắc chắn sẽ trở thành gia chủ đời kế tiếp - thấy được lòng trung thành và năng lực của mình.

Bởi theo quan sát của ông, trong cuộc chiến này Triệu thị vẫn chiếm ưu thế, nay thấy Hàn thị cũng tham gia vào, thắng lợi có lẽ không còn xa nữa!

Triệu Y trong trận Thấm Thủy phụ trách làm nghi binh, điều động binh sĩ Phạm thị, nhưng ông vẫn chưa thỏa mãn. Thấy Triệu thị đã liên tiếp thắng vài trận, bắt đầu tiến bức bắc Hà Nội, đối đầu với Phạm, Trung Hàng tại giữa Phàm, Cộng, mà bản thân lại không có đại công nào nổi bật, tức thì có chút nóng ruột.

Ngày hôm ấy, chư tướng tụ tập tại trướng của Triệu Ưng để bàn bạc chiến sự, có thám tử đến báo, nói rằng Trung Hàng thị phái một sư quân đến vùng đồng hoang giữa Phàm và Cộng để khiêu chiến.

Liên quân Triệu, Hàn gần hai vạn người, mà liên quân Phạm, Trung Hàng cũng có hơn hai vạn người, đối đầu nhau trong phạm vi hai mươi dặm giữa Phàm và Cộng. Doanh lũy nối liền vài dặm, việc điều động tập kết cũng cần nửa ngày thời gian.

Loại đại hội chiến này nếu đặt vào thời Xuân Thu thì đã tính là cấp bậc diệt quốc rồi, trận Thành Bộc giữa Tấn và Sở những năm đầu cũng chỉ có quy mô như thế này. Nhiều người như vậy, tuy rằng tiến hành cái gọi là "đường đường chính chính chi chiến", nhưng nếu cho rằng chỉ là hai bên hẹn trước thời gian hội chiến, đem binh sĩ dàn hàng ngang ra mà chém giết đơn thuần, vậy thì quá xem thường trí tuệ của chủ soái hai bên rồi. Trước khi quyết chiến, tất sẽ có rất nhiều lần thăm dò. Hai bên đều cố gắng phá vỡ sự can đảm của đối phương, đều hy vọng dùng các loại phương pháp để suy yếu đối phương, chờ đợi thời cơ quyết chiến tốt nhất.

Hành động này của Trung Hàng thị chính là như vậy, vì Cao Cường khẳng định Phạm và Hàm Đan là vì ăn quả đắng từ việc đi sau nên mới đề nghị việc gì cũng phải chủ động.

"Tông chủ, xin hãy lấy Y làm tiên phong, tất phá địch quân!"

Triệu Y nghe tin đối phương người không nhiều, liền hăng hái xin lệnh, tình nguyện làm tiên phong đi nghênh kích địch quân.

Ấp binh Mã Thủ quanh năm tác chiến với Nhung Địch, dân phong bưu hãn thiện chiến, chỉ đứng sau binh sĩ Tấn Dương dưới trướng Triệu Ưng. Triệu Ưng và Triệu Vô Tuất bàn bạc một chút, liền chấp thuận lời xin lệnh của Triệu Y.

Cũng giống như đối phương, binh Triệu ở cả trong ngoài thành Phàm đều có doanh trại, để làm sách ứng.

Chiều ngày hôm ấy, Triệu Y vốn tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, cưỡi một con ngựa Ô Thông, khoác giáp cầm mâu, dẫn hai nghìn binh sĩ Mã Thủ xuất doanh hai dặm thì dừng lại. Dưới sự điều động của lữ soái, tốt trưởng, hai nghìn người xếp thành bốn phương trận hai lồi hai lõm, khiên thuẫn ở phía trước, cung nỏ ở giữa, mâu kích ở phía sau. Sau khi xếp xong trận thế, theo tiếng trống trận, lại chậm rãi tiến về phía địch binh.

Ở phía sau, là năm nghìn binh sĩ do Triệu Vô Tuất dẫn đầu, chỉ đi hai dặm liền dừng lại. Không đi tiếp về phía trước mà bày trận chờ đợi. Nhiệm vụ của huynh là sách ứng, nếu Triệu Y bại địch, thì họ sẽ ồ ạt xông lên, thừa thắng tấn công doanh trại, nếu Triệu Y thất lợi, thì Triệu Vô Tuất sẽ phụ trách tiếp ứng huynh ấy về doanh.

Thấy Triệu Vô Tuất đích thân tới áp trận, còn phái mấy trăm kỵ binh hộ tòng ở bên sườn, Triệu Y trong lòng vô cùng an tâm. Huynh ấy tuổi mới ngoài hai mươi, rất khâm phục vị đường đệ này, việc tập cưỡi ngựa bắn cung cũng là chịu ảnh hưởng từ sự tích của Triệu Vô Tuất, cách này khi chinh phạt Nhung Địch ở bồn địa Thái Nguyên rất có hiệu quả.

Triệu Vô Tuất cũng đang nhìn về phía Trung Hàng thị đối diện, đây là lần đầu tiên huynh giao thủ với khanh tộc này.

Tiên phong của Trung Hàng thị là hơn hai nghìn giáp sĩ, bày là "Ngũ trận" tiêu chuẩn. Đây là phát minh của Ngụy Thư, lại được dùng trên binh sĩ Trung Hàng thị, tổng thể phương trận được cấu thành từ năm phương trận lớn che chắn lẫn nhau, mỗi trận có quân số một lữ, trong đó phương trận ở phía trước nhất (tiền cự) là thiết lập để dụ địch, cho nên thực thể của nó kỳ thực chỉ là bốn phương trận, bố trí theo trước, sau, trái, phải, ở giữa là trống rỗng. Đây đại khái là đội hình hành quân của bộ đội chiến xa thời bấy giờ, mang đậm sắc thái xa chiến.

Dẫu vậy, so với Phạm thị, Hàm Đan thị từng đánh trước đó, thì lại là khác biệt một trời một vực. Binh Trung Hàng nghiêm chỉnh mà mật thiết, năm xưa người Sở dùng "hảo chỉnh hữu hạ" để hình dung quân Tấn, kỳ thực chính là chỉ họ.

Từ điểm này cũng có thể thấy sức chiến đấu của Trung Hàng thị mạnh hơn Phạm thị rất nhiều.

Tuy nhiên, điều khiến Triệu Vô Tuất sáng mắt lên là bên sườn của Trung Hàng thị, bên trái có trăm cỗ chiến xa, bên phải lại là những binh sĩ đơn kỵ cưỡi ngựa... kỵ binh!?

Triệu Vô Tuất gọi Đạo Chích đến, chỉ vào hai ba trăm kỵ binh bên sườn quân địch mà nói: "Đây có phải là kỵ binh Trung Hàng đã đuổi theo các ngươi hôm nọ?"

Đạo Chích chỉ nhìn một cái, liền gật đầu nói: "Phải, chính là họ."

Dương Hổ ở bên cạnh nói: "Sau khi sự tích Quân tử dùng kỵ binh tập kích phá đường vận lương của người Tề truyền ra vài năm trước, Trung Hàng thị cũng có ý muốn bắt chước, nhưng họ không tự mình tổ chức, mà là chiêu mộ từ những người Nhung Địch ở vùng Đông Dương. Giống như Tấn Dương, các nơi như Cổ, Phì, Bách Nhân đều là Hoa Nhung hỗn cư, nên có khá nhiều người biết cưỡi ngựa bắn cung."

Quả thực, đám kỵ binh kia không xếp thành kỵ binh trận rõ ràng như khinh kỵ của Triệu Vô Tuất, mà tán loạn đi theo bên sườn bộ binh, ngựa lớn nhỏ không đều, trang bị cũng phân tầng không đồng nhất: có người dùng mâu, có người dùng kiếm, có người lại cầm cung tên.

Triệu Vô Tuất gật đầu, trong lòng thì nghĩ: "Tuy trông không có trật tự gì, nhưng cũng là một mối họa, phải trước khi quyết chiến, nghĩ cách tiêu diệt chi kỵ binh Nhung Địch này, đánh gục khả năng cơ động của địch quân!"

Lời còn chưa dứt, bên kia đã bắt đầu giao chiến rồi.

Triệu Y vung đại kỳ, vung mâu thúc ngựa, dẫn bộ chúng giết về phía quân trận của Trung Hàng thị.

Vị trí của Vô Tuất cách trung tâm chiến trường hơn nửa dặm, nhưng tiếng chạy, tiếng hò hét giết chóc của hàng nghìn quân địch và quân ta trong trận lại nghe rõ mồn một bên tai.

Chỉ thấy bộ binh hai bên rất nhanh đã giáp lá cà, mặc dù giữa Phàm và Cộng là đồng bằng phẳng lặng, nhưng hàng nghìn người ngựa đâm sầm vào một chỗ, cũng là biển người núi người.

Đây là lần giao chiến đầu tiên của hai bên, quân Triệu đã trải qua thắng lợi ở Thấm Thủy và sau đó là lấy nhẹ nhàng vùng đất trăm dặm, sĩ khí đang vượng, mà Trung Hàng thị vừa thắng một trận ở Kích Tân, cũng là lúc đang dốc hết sức, nên hai bên đều không đánh một cách thận trọng, mà là kịch liệt chém giết lẫn nhau.

Triệu Vô Tuất cùng thủ hạ là Hạng Thác, Mộc Hạ, Điền Bí, Nhan Cao và những người khác nín thở nhìn từ xa.

Hàng nghìn binh sĩ chém giết lẫn nhau, chiếm kín vùng đất giao chiến giữa hai doanh quân, trong mắt khắp nơi đều là mâu múa kiếm giơ, bên tai đều là tiếng hò hét chém giết. Người với người vật lộn chiến đấu, máu tươi bắn tung tóe.

"Mã Thủ đại phu quả nhiên rất anh dũng, binh thế của ông ta không kém quân bên phải nước Lỗ." Hạng Thác nói như vậy, ngụ ý là, so với Vũ tốt thì vẫn còn kém một chút.

Triệu Vô Tuất nói: "Binh Trung Hàng cũng không yếu, ngươi xem..."

Chỉ thấy quân kỳ của Triệu Y ổn định tiến về phía trước trong trận quân địch, nhưng càng lúc càng chậm, có thể thấy rõ, huynh ấy đã gặp phải lực cản rất lớn.

Quả đúng như Đạo Chích mô tả, đám kình tốt Đông Dương của Trung Hàng thị thật sự rất kiêu dũng, đối mặt với sự tấn công của hai nghìn quân Triệu, họ lại không hề sợ hãi chút nào, tướng lĩnh địch quân dẫn bộ chúng chính diện nghênh địch, thân làm tiên phong. Thúc xe tung bụi, tay cầm mâu chiến đấu, hô hét không dứt.

Nhìn bộ ngũ của Triệu Y chém giết với binh địch, Điền Bí khó lòng kiềm chế, trận Mục Dã, Nhan Cao lập công trận trảm Hàm Đan Tắc, kỵ binh Ngu Hỉ đứng thứ nhì. Trận nhổ doanh Thấm Thủy, đại công bị cung nỏ binh chiếm mất, trận phá thành Phàm, thì Đạo Chích lên trước, lấy công chuộc tội. Đám hãn tốt của Điền Bí từ sau trận Mục Dã chưa gặp trận đánh cứng nào, đã nghẹn muốn chết từ lâu, lúc này cầm thanh hoàn thủ đao, trên lưng đeo đoản kích dùng để ném, ngón tay chà xát trên chuôi kích, hết lòng muốn tham dự vào đó.

Y rời khỏi đội ngũ bổn lữ, chạy nhỏ đến chỗ đại kỳ kim cổ nơi Triệu Vô Tuất ở, gọi lớn: "Chủ quân! Chúng ta cũng lên đi!"

Triệu Vô Tuất cưỡi trên lưng ngựa, nghiêm mặt quở trách y: "Ngươi thân là lữ trưởng lại tự ý rời bỏ chức trách, rời bỏ thuộc hạ mà chạy tới chỗ ta làm gì? Quân pháp có quy định, nếu có việc muốn thỉnh thị chủ quân, có thể phái kỵ tòng truyền tin đến báo, đây không phải lần đầu ngươi phạm quân pháp của ta, muốn ăn đòn roi, bị giáng chức nữa hay sao?"

Điền Bí không chút tình nguyện, miệng bướng bỉnh nói: "Nhưng Mã Thủ đại phu mắt thấy sắp đâm thủng họ rồi, nếu chúng ta gia nhập vào, cứ dựa vào sự dũng mãnh của Vũ tốt, tất có thể mở rộng chiến quả, nói không chừng còn có thể đánh tan hoàn toàn đám địch tốt trước mắt, thừa thế công vào trong doanh!"

Hạng Thác nói: "Đâu có dễ dàng như vậy."

Y chỉ vào đám quân địch dày đặc sau làn khói bụi nói: "Địch quân cũng có binh sĩ áp trận, quân số không ít hơn chúng ta, nếu chúng ta tiến lên, bọn họ cũng sẽ tiến lên. Trước khi xuất phát Trung quân tá cũng đã nói, hôm nay chỉ là thăm dò hư thực của địch quân, quân ta thấy lợi thì tiến, không lợi cũng không cần cưỡng cầu..."

Điền Bí á khẩu, những thứ này y không hiểu lắm, nhưng nghe qua có vẻ rất có đạo lý.

Thấy Điền Bí có chút nản lòng, Triệu Vô Tuất lại nảy ra một kế nói: "Ngươi muốn tham chiến, chắc chắn sẽ có cơ hội, hôm nay liền tha cho ngươi, hãy cứ xuống dưới chuẩn bị đi!"

Điền Bí lúc này mới chuyển lo thành vui, y đối với mệnh lệnh của Triệu Vô Tuất xưa nay đều phục tùng vô điều kiện, liền chạy về vị trí của mình.

Hạng Thác đảo mắt một vòng: "Chủ quân có sách lược phá địch rồi sao?"

Triệu Vô Tuất cười: "Có rồi." Mặc dù, có lẽ hơi âm hiểm một chút...

Huynh cũng không nói rõ trước mặt mọi người, mà là tiếp tục nhìn về phía đối diện, cuộc ác chiến hôm nay sợ là không phân ra được kết quả gì, không chỉ đám kình tốt Trung Hàng rất dũng mãnh, mà đám kỵ binh Nhung Địch và xe binh bên sườn kia, cũng ở bên ngoài sách ứng, vô cùng khó dây dưa. Tuy nhiên bên này cũng vậy, kỵ binh Triệu thị cũng bảo vệ bên sườn rất tốt, mỗi khi quân Triệu bị Trung Hàng công ra một chỗ sơ hở, họ liền dẫn chúng đánh mạnh, đánh lui đối phương, còn công vào trong quân Trung Hàng, chém một lữ soái mà đoạt lấy cờ của hắn, đáng tiếc sau đó đại quân áp trận của Trung Hàng lập tức ép lên, mà kỵ binh Nhung Địch đối diện chỉ làm sách ứng chiến thuật, không cho Ngu Hỉ cơ hội bắt lấy họ mà đánh mạnh một trận.

Chiến từ chiều đến hoàng hôn, quân Triệu không chiếm được chút lợi lộc gì, quân Trung Hàng cũng không đánh thắng, thấy trời sắp tối, Triệu Vô Tuất vốn đã nhìn thấu chiến thuật của Trung Hàng thị bảy tám phần liền truyền lệnh thu quân, đối diện cũng vậy, hai bên các tự thu binh về doanh.

Chiến đấu mấy canh giờ, Triệu Y đã ướt đẫm mồ hôi, còn vài vết thương do mũi tên sượt qua, sau khi vào doanh, ông hạ bái xin tội nói: "Hạ thần không thể công phá phương trận Trung Hàng, có tội, xin Tông chủ trừng phạt!"

Triệu Ưng lại không hề trách tội ông, hai tay giơ lên hư không: "Hôm nay người giao chiến với cháu là đám giáp sĩ Đông Dương nổi danh thiên hạ, có thể đánh bất phân thắng bại với bọn họ, cháu đã tận lực rồi, có tội gì đâu? Đứng dậy, mau đứng dậy!"

Triệu Vô Tuất xuống dưới đường đích thân đỡ Triệu Y đứng dậy, an ủi ông một hồi rồi để ông về nghỉ ngơi.

Sau đó mọi người tiếp tục bàn bạc việc phá địch, gia thần Dương Nhân cau mày nói: "Thế Trung Hàng đang thịnh, giáp sĩ Đông Dương dũng hãn, trong lúc vội vàng khó mà khắc chế, không bằng từ từ tính toán, đợi binh của Hàn, Ngụy và Trường Tử, Tấn Dương đến, rồi mới hội chiến cũng chưa muộn."

Triệu Vô Tuất lại phản đối: "Trận này lợi ở thần tốc, không thể từ từ tính toán! Phạm, Trung Hàng ở phía tây Thái Hành cũng có lãnh địa, mỗi bên có gần vạn binh sĩ, viện quân rất khó đến nhanh, hơn nữa, Triệu thị là bên không thể trì hoãn nhất!"

Triệu Ưng nói: "Vô Tuất nói rất phải, nhưng binh địch đông mà dũng, Phạm thị tuy đã mất đấu chí, nhưng Trung Hàng thị lại vẫn sĩ khí vượng thịnh, làm sao để thắng?"

Triệu Vô Tuất trong lòng đã có tính toán, huynh xin lệnh nói: "Phụ thân, tiểu tử hôm nay thấy binh Trung Hàng thị dũng thì dũng thật, nhưng lại một lòng muốn chủ động phát động tấn công, cậy dũng thì vô bị. Con có một kế, cho dù không thể công phá doanh địch, cũng có thể khiến bọn họ đại bại một trận, làm nhụt nhuệ khí của họ, giành lấy tiên cơ cho trận quyết chiến!"