“Để nước Tấn bị chia rẽ thống nhất trở lại, đó chính là ý định của chủ quân.”

Thống nhất ư!? Khổng Khâu bị câu nói hùng hồn này làm cho kinh ngạc đến ngẩn người. Thân là con trai của khanh sĩ nước Tấn, lại dám tuyên bố muốn thống nhất nước Tấn. Triệu Vô Tuất, chí lớn thật, còn lớn hơn nhiều so với việc làm tể chấp nước Lỗ lúc trước.

Nghe qua rất cuồng vọng, nhưng Khổng Tử không hề bật cười, mà trở nên nghiêm túc, bởi ông biết, đứa trẻ này nếu đã hạ quyết tâm, tất nhiên sẽ thực hiện như vậy.

“Ngươi về bảo với hắn, cách làm của hắn sai rồi. Triệu thị bỏ lễ nhường mà trọng chiến tranh, vứt bỏ nhân nghĩa mà dùng mưu trá, điều này chỉ khiến chư khanh thôn tính lẫn nhau, nuốt nhỏ làm lớn, binh đao dai dẳng suốt năm, máu chảy đầy đồng; chỉ khiến cha con không thân nhau, anh em không yên ổn, vợ chồng ly tán, không giữ nổi tính mạng; chỉ khiến đạo đức nước Tấn suy đồi, quốc gia hoàn toàn không còn ra quốc gia nữa!”

Tử Cống cũng không lùi bước: “Chủ quân có lời, tình hình nước Tấn cũng giống nước Lỗ, tích tệ quá sâu, đã đến lúc không phá không lập được! Chỉ trong vỏn vẹn hai năm, nước Lỗ không còn bị hạng ăn thịt người kiềm tỏa, việc lớn nhỏ đều do sĩ nhân đảm đương, đã thoát khỏi cảnh tầm thường, bắt đầu hưng thịnh. Những điều này phu tử đều nhìn thấy trong mắt. Cho nên Tứ tin rằng, sau khi chiến tranh kết thúc, chủ quân cũng có thể xây dựng nên một nước Tấn hoàn toàn mới! Đến lúc đó hy vọng phu tử có thể đến xem, để xóa bỏ hiểu lầm đối với chủ quân!”

Khổng Tử thở dài: “Hiểu lầm? Không, ta với hắn không phải hiểu lầm, mà là đạo khác nhau thì không cùng mưu tính.”

Phá rồi mới lập, nếu thực sự để Triệu thị đạt được mục đích, thì thiên hạ quy chế nhà Chu này, e là thực sự phải trải qua biến động tang thương rồi?

“Thôi bỏ đi, nói nhiều cũng vô ích. Đã là hắn trộm nước Lỗ, phản nước Tấn, gây loạn thiên hạ, mà cũng chẳng thể thay đổi tâm ý bao che của ngươi, vậy thì tùy ngươi thôi.”

“Còn việc vào Tấn... lão phu xưa nay vốn 'nước nguy không vào, nước loạn không ở', không đi cũng được!”

Nói xong, ông quay đầu đi, giận dỗi không thèm để ý Tử Cống.

Tử Cống dập đầu ba lần, chân thành nói: “Nếu phu tử không muốn đến lãnh địa Triệu thị, vậy Đại đương quốc và Thất Mục nước Trịnh đã đồng ý cho phu tử ở lại Tân Trịnh, xin phu tử hãy an nghỉ tại đây. Đừng bôn ba lao lực nữa...”

Khổng Tử tuy có chút thất vọng, nhưng cũng biết sự quan tâm của Tử Cống đối với mình là xuất phát từ nội tâm. Ông không quay đầu lại, dùng giọng có chút già nua nói: “Tứ à. Con bảo ta đừng đi xa, nhưng ta nhìn tình trạng của con, lại có vẻ như sắp đi xa vậy.”

Tử Cống rơm rớm nước mắt: “Phải, Tứ vẫn còn sứ mệnh trên mình, phải rời nước Trịnh ngay lập tức. Không thể hầu hạ phu tử nữa.”

“Con muốn đi đâu?”

Tử Cống lộ vẻ do dự, cuối cùng nghiến răng, cúi đầu nói: “Việc này liên quan đến cơ mật, Tứ tạm thời không thể nói, mong phu tử tha tội!”

“Trên đời này, không có người thầy nào không thể tha thứ cho học trò, huống hồ đạo nghĩa của ta không thể hành ở thiên hạ, cái còn lại, cũng chỉ là hai chữ Trung, Thứ.” Khổng Tử bất lực lắc đầu, đỡ Tử Cống dậy. Phủi bụi trên áo cậu, trịnh trọng nói:

“Đợi con kết thúc sứ mệnh, thay ta nhắn với Triệu Tử Thái một câu, coi như là lời khuyên răn cuối cùng của ta dành cho hắn: Nước Tấn ai có thể thống nhất? Kẻ kính quân tôn lễ mới có thể thống nhất! Kẻ không ham giết người mới có thể thống nhất!”

---❊ ❖ ❊---

Cuối tháng mười, cỏ cây phương Bắc khô héo, gió lạnh buốt giá, chẳng bao lâu nữa là sẽ có tuyết rơi. Nhưng tại bờ Đại Hà ở Hà Dương lại bày mấy cái án kỷ, bình phong chắn gió lạnh, hai vị quý tộc khoác đại sưởng đang đối ẩm tại đây. Chính là anh em Triệu Vô Tuất và Triệu Quảng Đức. Triệu Quảng Đức là đường đệ của Bá Lỗ, Triệu Vô Tuất là thân đệ của Bá Lỗ, thời gian để tang khác nhau, cho nên Vô Tuất uống nước, còn Quảng Đức uống rượu ấm.

Hà Dương này đúng như tên gọi, chính là phía nam của Đại Hà. Năm xưa Chu Tương Vương bị Vương tử Đái ép buộc, lánh nạn ở đây, sử quan húy ngôn, chép là “Thiên vương đi săn tại Hà Dương”. Sau đó mảnh đất này được nhà Chu tặng cho nước Tấn. Tấn Văn Công lại đem nơi này cùng với huyện Ôn ban cho Triệu thị, truyền thừa đến nay.

Đối diện Hà Dương chính là bến đò Mạnh Tân của Thành Chu, năm xưa Chu Vũ Vương chính là từ đây vung quân bắc tiến, cá trắng nhảy lên thuyền.

Trong thời gian chịu tang tại huyện Ôn, Triệu Vô Tuất cũng không nhàn rỗi, để Triệu Quảng Đức dẫn một sư quân, vây hãm Đan Ấp nằm ở phía tây Hà Dương. Công Thâu Ban chế mấy giá máy bắn đá tấn công mãnh liệt một trận, dọa cho chưa đầy một nghìn quân thủ thành của Đan công vỡ mật, nhưng quân Triệu không tấn công lâu, phô trương thanh thế xong liền rút đi.

Sau đó lại đến Hà Dương hội hợp với binh lính của Triệu Vô Tuất, gióng trống khua chiêng, nhìn về phía nam Mạnh Tân, có ý dòm ngó. Mạnh Tân là con đường tất yếu để tấn công vương thành Lạc Dương, nhà Chu nghe tin, lập tức phái người đến đây, như gặp đại địch, thậm chí còn có sứ giả ngồi thuyền nhỏ mang quà tặng đến “thăm hỏi”, hỏi ra mới biết là do Đan công phái tới.

Triệu Vô Tuất sầm mặt dọa cho sứ giả một trận, sau đó lại bày tỏ thái độ tôn Chu của Triệu thị sẽ không thay đổi, hy vọng Thiên tử và Đan công thu hồi mệnh lệnh, chớ có cuốn vào nội chiến nước Tấn, rồi để hắn mang quà tặng cho Đan công quay về.

Triệu Quảng Đức cười hì hì nói, nhánh Ôn Huyện của họ trước kia cũng không ít lần tranh chấp ruộng vườn đất đai với Đan công, nhưng lần nào cũng bị đối phương lấy thân phận đè ép, có khi nào được uy phong thế này đâu?

Vô Tuất nheo mắt nhìn phong cảnh dòng sông nói: “Người cần phải sợ không chỉ là Đan công. Đợi sau khi tuyết rơi, Đại Hà sẽ bắt đầu đóng băng, phải đến tháng hai tháng ba năm sau mới tan chảy hoàn toàn. Tuy mặt sông Mạnh Tân rộng lớn, không thể đóng băng hoàn toàn, nhưng người địa phương nói, khi trời cực rét, người và ngựa thậm chí có thể đi trên đó. Phái một đội khinh kỵ vượt sông, chẳng phải việc khó...”

Triệu Quảng Đức cười nói: “Khinh kỵ Triệu thị nổi tiếng thiên hạ, chỉ cần vài đội nhân mã xuất hiện cạnh vương thành, là đủ khiến nhà Chu sợ mất mật rồi. Đường huynh trước thu ruộng đất nhà cửa của khanh đại phu nhà Chu, lại vây Đan Ấp mà không phá, rồi đến Mạnh Tân phô trương binh lực, đây là đang nói cho Chu Vương và hai khanh ở bờ đối diện biết, chỉ cần Triệu thị muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển hướng tấn công, đánh đến dưới chân vương thành.”

“Không sai, binh lính nhà Chu quá yếu ớt, Thiên tử và hai công ngoài một cái danh nghĩa hiệu triệu chư hầu ra, đối với Triệu thị không có mối đe dọa thực tế nào, dọa dẫm chút là được, không cần quá bận tâm. Tuy nhiên Ôn Huyện và Chu, Trịnh cách sông nhìn nhau, quả thực là một điểm dễ bị tấn công. Nếu Tri thị thông minh, mùa đông cũng có thể phái quân đi đường vòng đến tập kích, không thể không phòng. Ta mấy ngày nữa sẽ đi Triều Ca, nơi này giao cho đệ phòng thủ, cần phải trông coi tốt tuyến đường Đại Hà và hiểm yếu Vương Ốc Sơn.”

“Tuân lệnh, đệ nhất định sẽ giữ tốt tông miếu Triệu thị, giữ gìn tốt bá phụ và gia quyến.”

Chàng lại hơi ngẩng đầu: “Nhà Chu tuy không có đe dọa, nhưng nước Trịnh lại không giống, không biết bên đó xử lý thế nào rồi?”

“Đang định kể chuyện này cho đệ đây.” Triệu Vô Tuất giơ lá thư trong tay lên, “Tử Cống đã thuyết phục được nước Trịnh, đây là quá trình ông ấy thuật lại, mức độ đặc sắc của nó, thật khiến người ta phải trầm trồ thán phục!”

---❊ ❖ ❊---

“Tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc... Hay cho câu 'tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc', ta nếu là chấp chính nước Trịnh, thấy sách lược phù hợp với nước Trịnh như vậy, cũng sẽ động lòng.”

Triệu Quảng Đức nhận lấy bức thư đọc vài đoạn, liền than thở không thôi.

“Lời lẽ của Tử Cống thật lợi hại, vậy mà có thể xoay người Trịnh giảo hoạt như chong chóng, câu nào nhìn qua cũng đều là đang suy nghĩ cho người nước Trịnh.”

Vô Tuất gật đầu nói: “Ban đầu gặp Tử Cống, ta thấy ông ấy không chỉ giỏi về mưu sinh buôn bán, mà còn ăn nói sắc sảo, liền từ chỗ Ngụy thị tìm lấy cuốn "Tuyệt Tần Thư" do Ngụy Tướng viết, chép một bản tặng lại, hy vọng ông ấy có thể sớm thực hiện chí hướng hành nhân. Ai ngờ hôm nay, tài biện luận của ông ấy đã vượt xa "Tuyệt Tần Thư" gấp mấy lần, tự nói tự nghe với thuyết phục kẻ địch, độ khó không phải cùng một đẳng cấp.”

“Đường huynh có con mắt nhìn người, Tử Cống cũng có lòng trung của quốc sĩ! Đã Tử Cống thành công khiến Thất Mục quay đầu, nước Trịnh tạm thời sẽ không dốc toàn lực đông tiến, mà đại phu Sĩ Miệt thân thiện với Triệu thị cũng có thể dựa vào người Trịnh, đứng vững tại Âm Địa, thật đúng là kế một mũi tên trúng hai đích!”

Không, là ba đích, thậm chí là bốn đích! Triệu Vô Tuất thầm nghĩ. Mảnh đất này, trong lịch sử là nơi Hàn thị phân chia được sau khi tam gia phân Tấn. Hàn Hổ thu nhận người Nhung làm biên hộ tề dân, lập nên các đại thành trì dân số hàng vạn hộ như Nghi Dương, Tân Thành. Lại lấy đó làm căn cứ điểm, đông tiến diệt Trịnh, tạo nên cơ nghiệp nước Hàn hùng mạnh – một trong bảy cường quốc, cũng phá vỡ thế cân bằng “một mạnh hai yếu” của Tam Tấn, cuối cùng mọi người như chim trong rừng bay mỗi ngả. Đến cuối thời Chiến Quốc, còn dựa vào mảnh đất này mà tiến về phía nam, thôn tính đất Uyển của nước Sở.

Thế nhưng nay nước Trịnh đi trước một bước tây tiến, tất yếu sẽ gây ra một loạt phản ứng dây chuyền, cơ hội quật khởi trong tương lai của Hàn thị, rất có thể cứ như vậy mà tan thành bọt nước.

Trong việc chặn đứng khả năng đồng đội làm ăn riêng, Triệu Vô Tuất cũng không tiếc sức lực... Tuy nhiên ngay cả bản thân Hàn Hổ, e là cũng không ý thức được thâm ý trong đó, người khác lại càng không thể phát giác, ví dụ như Triệu Quảng Đức đang hưng phấn cho rằng, tuyến nam của Triệu thị hoàn toàn an ổn, có thể gối cao đầu mà ngủ rồi.

“Không, vẫn chưa tính là an ổn.”

Triệu Vô Tuất nhắc nhở chàng: “Thứ nhất, Tri thị nếu cắn răng, chọn cách thừa nhận sự thật, từ bỏ lợi ích của Man thị và Y Lạc, người Trịnh liền có thể nhanh chóng công lược xong phía tây, rồi quay đầu gây khó dễ cho chúng ta, đây là suy tính ngắn hạn.”

“Thứ hai, tuy hiện nay Man thị, Y Lạc là miếng xương ném ra sau lưng nước Trịnh, nhưng kỳ thực trên miếng xương này, lại có không ít thịt ngon. Đúng như Tử Cống nói, hai nơi nằm giữa Tung, Hoa, địa thế hiểm yếu, hướng nam ra Tam Nha Quan, thì có thể đánh úp vào lưng Uyển, Diệp của nước Sở; nhìn bắc ngắm Y Khuyết, thì giáp tâm phúc Thành Chu; chỉ tây tới Hào Hàm, thì thế của Tần, Quắc động; ngoái đông nhìn Dĩnh Xuyên, mà vùng bụng của Trịnh, Hứa đều ở trước mắt. Đây chính là cái gọi là thế 'kỳ kiếp', xưa nay người dụng binh đều tất tranh.”

“Chiếm được nơi này, rồi ổn định làm hậu phương, nước Trịnh liền có thể mở rộng một nửa cương vực, bao vây Thành Chu, khép Thiên tử, làm không khéo còn thực sự có thể mạnh mẽ trở lại. Mười mấy hai mươi năm sau, Triệu thị ở Trung Nguyên lại thêm một cường địch, đây là suy tính dài hạn, cũng là điều ta không muốn thấy. Cho nên dù thế nào, không thể để bọn họ dễ dàng đạt được!”

“Vậy đường huynh định làm thế nào? Là phái người đi cản trở, phá hoại sao?”

Vô Tuất nói: “Sự chú ý của Triệu thị trong một năm tới là ở Bách Nhân và nước Vệ, không có dư thừa nhân thủ ném vào chỗ chi tiết này. Nhưng có thể tìm người khác thay chúng ta cản người Trịnh... Sứ mệnh của Tử Cống vẫn chưa hoàn thành, tiếp theo, ta còn phải phái ông ấy đến một nơi!”

“Đi đâu?”

Triệu Quảng Đức dựng tai lên nghe, tuy nói Tử Cống miệng lưỡi lợi hại, có thể nói đen thành trắng, nói chết thành sống, nhưng quy cho cùng, vẫn là chiến lược ngoại giao của đường huynh quá lợi hại. Giống như đánh cờ vậy, những quân cờ nhàn rỗi nhìn qua tùy ý đặt trên bàn cờ, lại trở thành chiêu sát thủ then chốt. Không biết tiếp theo, huynh ấy lại sẽ ra tay ở nơi nào đây? (Chưa hết.)