"Quân tướng, phía Trường Bình có tín hiệu cờ truyền tới!"

Triệu Vô Tuất, người đang họp quân nghị với các tướng lại, chợt ngẩng đầu lên: "Là ý gì, đã dịch ra chưa?"

"Đại ý là: Doanh lũy địch quân hỗn loạn, dường như đang rút lui, Điền Bí soái quân thỉnh cầu xuất kích!"

"Truyền lệnh cho chưởng kỳ quan, chuẩn cho hắn xuất kích, mọi việc tuân theo kế hoạch cũ, không được tự ý hành sự!"

Sau khi ban lệnh, Triệu Vô Tuất cười với Vương Tôn Thắng và những người khác: "Thời cơ chiến đấu mà chúng ta hằng mong đợi cuối cùng đã đến."

Trường Bình là nơi đóng quân của Điền Bí, cách Huyễn Thị hơn mười dặm. Theo lẽ thường, chỉ có thể liên lạc bằng ngựa nhanh, dù vậy cũng phải mất nửa canh giờ mới truyền được tin. Thời cơ chiến đấu trôi qua trong chớp mắt, nếu quân Trí có động thái, quân Triệu không kịp phản ứng. Nếu Điền Bí tự ý xuất kích, sợ rằng khi kết quả đã định, Triệu Vô Tuất mới nhận được tin.

Nhưng quân Trí không biết rằng, trong hai năm ngắn ngủi này, Triệu thị đã áp dụng một cách thức thông tin chiến trường mới: Kỳ ngữ!

Thời đại này tuy cũng dùng việc thay đổi cờ hiệu và đánh chiêng trống để chỉ huy tác chiến, nhưng chỉ áp dụng trên chiến trường trong tầm mắt của chủ soái. Thế nhưng dưới sự kỳ tư diệu tưởng của Triệu Vô Tuất, ông đã vận dụng linh hoạt sự biến hóa của cờ hiệu, biến nó thành công cụ chỉ huy trong các trận đánh lớn. Chỉ cần quy định một bộ "ngôn ngữ cờ", ví dụ rút lui thì dùng cờ màu xám, xuất kích dùng cờ đỏ, phòng ngự tại chỗ treo cờ vàng, không giữ nổi nữa dùng cờ trắng, không biết tình trạng địch dùng cờ đen, khi cần lương thực thì giương cờ vẽ hình nấm ăn, khi cần điều động cảm tử đội thì phất cờ chim ưng, khi cần dũng sĩ công kiên thì treo cờ hổ...

Những lá cờ với màu sắc và ký hiệu khác nhau này lại có nhiều tổ hợp. Ông chuyên sai người đào tạo một nhóm người dịch kỳ ngữ, thiết lập trạm dịch cách nhau nửa dặm giữa đại bản doanh và các điểm đóng quân. Người giữ cờ và người dịch cờ luôn tập trung vào tín hiệu của trạm kế bên, sau đó truyền tiếp về phía sau tại địa điểm quy định. Như vậy, không cần người ngựa bôn ba, chỉ dựa vào mắt nhìn, sự chỉ huy của Triệu Vô Tuất có thể vượt qua khoảng cách hơn mười dặm, chỉ huy đến các sư trong thời gian rất ngắn.

Do đó, khác với những gì Trí Dao tưởng tượng, trên chiến trường này, ông không phải là kẻ mù lòa giữa sương mù chiến tranh, mọi thứ, đều nằm trong tầm kiểm soát!

Trước sau không đầy nửa khắc, Điền Bí đã nhận được tín hiệu cờ từ phía Huyễn Thị truyền đến. Sau khi biết là lệnh "chuẩn xuất kích", hắn suýt nữa nhảy dựng lên ba lần. Tuy nhiên lại nhớ đến mệnh lệnh nghiêm khắc của Triệu Vô Tuất trước đó là "chỉ được thua không được thắng", nếu không sẽ xử theo quân pháp, chết cũng không vào được "Vân Đài" thờ phụng công thần, thế là lại trở nên cụt hứng...

Cuối cùng hắn sốt ruột đến mức cào tai gãi má, vỗ án nói: "Phi, vì để sau khi chết có thể vào Vân Đài làm anh hồn, lão tử đành chịu nhún nhường một lần này vậy! Nhị tam tử theo ta xuất kích giết giặc, giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu, tiếng chiêng vang lên, thì đều cho ta chạy thật nhanh!"

Nửa canh giờ sau, tiếng "thua rồi, thua rồi!" vang khắp bờ tây sông Đan.

Đúng như dự đoán của Trí Dao, sau khi hắn lệnh cho bộ đội của Sĩ Phụ làm động tác nhổ trại, quân Triệu dưới quyền Điền Bí liền khí thế hung hăng vượt sông Đan xông tới định nhổ trại. Tuy nhiên một khắc sau, họ lại bị quân của Lương Anh Phủ ở bên sườn tập kích. Quân Triệu kinh hãi, bắt đầu tan tác bỏ chạy, tranh nhau cướp đường rút lui về phía sau.

Đội quân đối diện này dùng cờ chim ưng, được gọi là "khinh binh", tượng trưng cho sự tấn công nhanh nhạy như chim ưng, thế nhưng nếu gãy cánh, thì chỉ có thể đập cánh bỏ chạy.

Theo bố trí trước đó của Trí Dao, ba ngàn quân của Sĩ Phụ, cùng năm ngàn quân của Lương Anh Phủ mai phục bên sườn núi Đan Chu đuổi theo tàn quân Triệu vượt sông, định đoạt lấy thôn Trường Bình, lấy đó làm căn cứ, bắt đầu càn quét về phía nam, cuối cùng đuổi quân Triệu đến dưới thành Huyễn Thị, phối hợp với hơn vạn quân Trí, quân Ngụy đã vượt sông Đan, dựa vào địa thế để tấn công họ!

Mọi thứ trông có vẻ rất thuận lợi. Sĩ Phụ là mãnh tướng duy nhất còn lại của Phạm thị, hắn ngồi trên chiến xa, vung mâu vẩy kiếm, thống lĩnh bộ đội đánh vào doanh lũy mà quân Triệu bố trí ở thôn Trường Bình.

Trí Dao đã dẫn các bộ quân Trí, quân Ngụy tiến đến bờ sông Đan, phóng tầm mắt nhìn ra xa, thấy bộ đội Điền Bí hoảng loạn bỏ chạy. Những khinh binh này mặc giáp nhẹ, tốc độ kinh người, nên chạy rất nhanh, mặc dù có vài trăm người trở thành vong hồn trên chiến trường, nhưng phần lớn vẫn chạy được đến bờ đối diện, rút vào thôn Trường Bình. Ngay sau đó, quân Triệu đồn trú từ trong thôn Trường Bình chậm rãi đi ra. Họ bày ra phương trận truyền thống của Võ Tốt, chỉ tiếc bản thân không phải là Võ Tốt tinh nhuệ, nên trận hình khá lỏng lẻo, lại chỉ có hơn hai ngàn người, có lẽ là nghênh chiến vội vã.

Bộ đội của Sĩ Phụ làm tiên phong rất có trách nhiệm, hắn đánh xe vung mâu, dẫn quân lao lên, giáp lá cà với quân Triệu. Hắn đã kìm nén mấy năm nay rồi, rất cần giải tỏa nỗi hận thù khi gia chủ và thế tử lần lượt bị giết.

Trí Dao và những người khác chỉ kịp thoáng nhìn thấy bóng lưng của Sĩ Phụ cùng tử sĩ Phạm thị xung phong vào trong trận quân Triệu, từng người một bị nhấn chìm trong đó. Đến cuối cùng, họ chỉ có thể nhìn thấy mấy ngàn binh tốt địch ta trộn lẫn vào nhau chém giết, đập vào mắt là đao mâu tua tủa, lọt vào tai toàn là tiếng hò hét chém giết, người với người liều mạng chiến đấu, mảnh đất nhỏ bé từ thôn Trường Bình đến sông Đan máu bắn tung tóe.

Dưới đại kỳ của Trí thị, Trí Dao, Ngụy Câu, Dự Nhượng, Phạm Cao Di v.v... nín thở nhìn xa, trong một mảnh hỗn loạn, chỉ có thể thấy quân kỳ của Sĩ Phụ, đang vững vàng tiến về phía Trường Bình!

"Tử Ngư quả không hổ là mãnh tướng của Phạm thị!"

Xem một lúc sau, Trí Dao nói với Phạm Cao Di bên cạnh như thế, Phạm Cao Di thì gượng cười một cái.

"Chỉ sợ là quân Triệu trận nào cũng thắng, quá kiêu ngạo chủ quan mà thôi."

Phạm Cao Di là sau khi em trai và các cháu chết sạch mới nhặt được vị trí gia chủ Phạm thị, nhưng Sĩ Phụ này trước nay không nghe lời ông, nắm chặt binh quyền Phạm thị trong tay, sau trận này, chỉ sợ càng không phục được hắn.

Cho nên Phạm Cao Di trong lòng nghĩ, tốt nhất là trong khi đại thắng quân Triệu, Sĩ Phụ cũng chết trên sa trường...

Người mang tâm sự ở đây không chỉ một mình Phạm Cao Di. Ngụy Câu nhìn trận chém giết trước mắt, bề ngoài bình thản như thường, trong lòng lại cuộn trào sóng dữ, bởi vì hắn có chút khó đoán định, đây rốt cuộc là Sĩ Phụ thực sự dũng mãnh, hay là quân Triệu đang cố ý "nhả nước"...

Hắn nhìn một lát, cũng không nhìn ra manh mối gì, nhưng vẫn hạ quyết tâm, rời khỏi phía trước đội ngũ bản bộ Ngụy thị của mình, đánh xe nhỏ chạy đến trước xe của Trí Dao, nói: "Tử Ngọc! Quân Triệu ở Trường Bình không chống đỡ nổi nữa rồi, sự đẩy mạnh của Sĩ Phụ nhanh như vậy, xem ra kế sách của Tử Ngọc đã thành, chúng ta cũng mau chóng theo kịp thôi! Nhân lúc Triệu Vô Tuất chưa phản ứng kịp, nhân lúc phòng tuyến góc Trường Bình này sụp đổ, quân ta chắc chắn có thể mở rộng chiến quả, đánh tan hoàn toàn phòng tuyến của quân Triệu bên sông Đan, rồi lại nhờ vào ưu thế địa thế của vùng núi phía bắc, một hơi đánh đến dưới thành Huyễn Thị, trận này, tất thắng!"

Thời khắc mấu chốt này, lời thỉnh chiến của Ngụy Câu lại khiến Trí Dao nghi ngờ, trong lòng hắn nghĩ: "Sức chiến đấu của quân Triệu cực mạnh, Ao chiến với hơn nửa nước Tấn ba bốn năm, đánh tàn Phạm thị, diệt Trung Hàng, Hàm Đan, lại đánh bại nước Tề. Cho dù ở phía tây Thái Hành ta chỉ huy liên quân thắng không ít trận, nhưng sau khi Triệu Vô Tuất về quân, vẫn không chiếm được nhiều lợi lộc. Quân Triệu vốn dĩ dũng cảm, hôm nay lại đột nhiên mềm yếu như vậy, lại bị Sĩ Phụ một đòn xung phong đã có thể đột nhập vào tâm phúc. Trận chiến Trường Bình, nhìn là sắp kết thúc với việc quân Triệu tan tác thất bại, dù cho Sĩ Phụ dũng mãnh, cũng không nên thắng dễ dàng như vậy, chẳng lẽ trong đó có trá?"

Trong chốc lát, ngay cả lời thỉnh chiến của Ngụy Câu, Trí Dao cũng thấy khả nghi, nhớ đến những lời thúc thúc Trí Quả đã nói với hắn trước trận chiến này...