"Mặt hắn trắng như sữa đậu nành mới xay."
Một đứa trẻ nước Lỗ hồn nhiên ngây thơ chỉ vào Dương Sinh đang đeo gông xiềng thị chúng mà nói như vậy. Vị công tử ngày xưa nay đã trở thành chiến phạm của họ Triệu, đang trên đường bị giải tới thị trường để chịu pháp. Triệu Vô Tuất vẫn giữ cho Dương Sinh chút "thể diện", hắn không mặc áo tù như đám quân lại nước Tề phía sau, mà được thay bằng y phục gấm vóc mới tinh, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngay, ai mới là nhân vật chính của buổi hành hình hôm nay.
Đáng tiếc, Dương Sinh không có dũng khí khảng khái chịu chết. Mới đi được nửa đường, hắn đã sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, khiến người dân đất Vận Thành vây xem cười chê không ngớt.
Công tử Dương Sinh chân đi không vững, cuộc sống giam cầm ngắn ngủi vài ngày còn khó chịu hơn cả đời tù binh vài năm. Ít nhất khi ở cung Đồng Đê, hắn chỉ là chiến lợi phẩm để Tấn Hầu phô trương uy vọng, không phải lo đến tính mạng. Đêm qua, Dương Sinh trằn trọc không ngủ được, chân trần đi đi lại lại trong phòng giam, giống hệt như hồi nhỏ theo cha là Tề Hầu đi dạo bên bờ Thiếu Hải, nhìn thấy con hải giao bị vây trong lưới lớn đang giãy giụa bất an vậy.
Hắn nhớ rất rõ, khi con hải giao dài mấy trượng kia bị bắt, ngư dân nước Tề đã reo hò vang trời. Họ vừa oán thán con hải giao này từng nuốt chửng vô số mạng người xuống biển mò ngọc nhặt ngao, vừa dùng dao đồng sắc bén để trả thù nó: vây giao bị cắt xuống, chế thành canh thịt mỹ vị; da giao bị lột ra, có thể làm thành áo giáp cực phẩm, khiến tên bắn khó lòng xuyên thủng; tiếp đó là mổ bụng, gan giao có thể giúp người mù nhìn thấy ánh sáng, bong bóng giao có thể thổi phồng làm túi khí khi xuống nước...
Rất nhanh, con ác giao từng một thời hống hách trong biển cả kia, chỉ còn lại cặp mắt cá trợn tròn và một bộ xương đẫm máu.
Dương Sinh không biết ngày mai mình có chịu cảnh ngộ tương tự hay không. Cho dù hắn có chết, cũng chỉ là vật tế để Triệu Vô Tuất dùng lập uy và thu phục nhân tâm, kết cục chẳng khác nào con hải giao kia.
Con người luôn tâm niệm nỗi sợ hãi cái chết, địa vị càng cao, cuộc sống càng sung túc thì càng sợ chết.
Dương Sinh rất sợ, lúc ra khỏi cửa hắn sợ hãi tột độ, khi đi trên đường phố ngõ nhỏ ở Vận Thành lại càng sợ đến mất hồn. Y phục trên người tuy bóng bẩy nhưng đôi giày dưới chân lại rất mỏng, những viên đá gồ ghề trên đường cọ xát vào gan bàn chân hắn. Một tháng trước, hắn còn là sư soái dẫn quân tới công lược nơi này, ngồi trên chiến xa nhìn xuống lũ tiện dân nước Lỗ, thấy kẻ nào chướng mắt liền sai binh lính chém giết, vậy mà nay lại sa cơ thành tử tù, bị chúng nhân vây xem.
Trong Vận Thành, chuông trống vang dội, triệu tập toàn bộ người dân trong thành đến. Những người đầu tiên nhìn thấy hắn là lính Triệu đang duy trì trật tự, vốn dĩ đang xì xào bàn tán điều gì đó, nhưng khi Dương Sinh bị áp giải đi qua, cả trường quay bỗng chốc im bặt, một ngàn đôi mắt đổ dồn về phía hắn.
Đợi Dương Sinh đi rồi, họ mới ghé tai nhau nói nhỏ: "Công tử nước Tề chỉ trông thế này thôi sao? Cùng là quý nhân, vậy mà kém xa tướng quân."
Một binh lính bên cạnh lộ vẻ khinh bỉ: "Sao có thể đem hạng người cặn bã này ra so sánh với tướng quân!?"
Tiếp theo mới thực sự là dưới sự dõi theo của mọi người. Phụ lão nam nữ đất Vận Thành dìu già dắt trẻ, không quản đường xa trăm dặm đổ về, tổng cộng có tới mấy vạn người. Đường phố chật hẹp, đám đông chen chúc chặt chẽ, những người phía sau cố kiễng chân lên muốn xem công tử nước Tề trông thế nào, nhưng đều bị binh lính Triệu cầm kích chặn lại.
Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người có tầm nhìn tốt. Binh lính, thợ thủ công, nông phu, những gã quê mùa nước Lỗ đầu bù tóc rối, vốn dĩ trong mắt Dương Sinh là thứ dơ bẩn không chịu nổi, nay đều đang hứng thú xem sự sỉ nhục của Dương Sinh, tận hưởng sự trả thù mà họ Triệu đã hứa hẹn mang lại cho họ.
"Đáng đời!" Họ đồng thanh nói.
"Súc sinh!"
Trong tiếng ồn ào, lại có một giọng nói thét lên, là một người đàn bà, có lẽ chồng hoặc con trai đã bị người Tề sát hại, bản thân bà ta cũng bị loạn quân làm nhục, lúc này đang đau đớn khóc than, nhưng điều đó không ngăn được bà ta ném lá rau thối về phía Dương Sinh. Dương Sinh may mắn né được, vật bẩn thỉu đen ngòm đó bay qua người hắn, rơi trúng vào đám quân lại nước Tề theo sau. Họ cũng là tù phạm, tội danh tương đương với Dương Sinh, tổng cộng hơn một trăm người bị phán ngũ hình, trong đó một nửa là tử hình, nửa còn lại là các nhục hình như kình, tị, phỉ, cung.
Con đường này dài quá, dường như phải mất cả trăm năm mới đi hết các ngõ phố, Dương Sinh cuối cùng cũng tới đích, thị tứ Vận Thành. Cái chợ rộng lớn đã được dọn sạch, đài hành hình đã sớm được dựng lên, đao phủ đội khăn đen, mặc áo ngắn màu đỏ đang đứng trên đài, lạnh lùng nhìn hắn chằm chằm...
Khi bị kẻ đó nhìn chằm chằm, hình tượng công tử mà Dương Sinh cố gắng duy trì suốt dọc đường cuối cùng đã sụp đổ, đôi chân hắn mềm nhũn, cả người quỳ sụp xuống đất.
---❊ ❖ ❊---
"Quái" nghĩa là cắt đứt, đó là cách gọi những người hành hình. Phàm là các hình phạt như đại tích, yêu trảm đều do họ thực hiện.
Tuy nhiên, đao phủ hôm nay có thân phận hơi đặc biệt. Đặng Tích đã khép Dương Sinh vào trọng hình, nhưng trong đám tiểu lại quản lý ngục tù lại không tìm ra ai dám ra tay với công tử nước Tề. Ông ta đành phải cầu cứu Triệu Vô Tuất, chọn ra một người từ đám thị vệ chuyên phụ trách chém đầu trong quân để gánh vác trọng trách này.
Người đứng ra làm việc này là Tất Vạn, thủ lĩnh hắc y thị vệ của Triệu Vô Tuất.
Ngọ thời đã qua, thời tiết hơi nóng nực, Tất Vạn chỉ mặc một bộ áo ngắn màu đỏ. Hắn sớm đã không còn là gã phu phen thật thà trong xưởng sơn ở nước Tống ngày nào nữa. Sau năm năm ở trong đội võ tốt, tay hắn đã nhuốm máu không dưới trăm mạng người. Trong thời gian làm thân vệ cho Triệu Vô Tuất, hắn cũng tự tay chém giết không ít kẻ vi phạm quân kỷ. Hắn chính là thanh kiếm, là con đao của tướng quân, bảo chém ai thì chém người đó, chẳng có chút chướng ngại tâm lý nào, nên trông thần sắc bình thản như thường, nhìn chằm chằm vào mặt Dương Sinh đang bị áp giải tới, cứ như trên đó có hoa vậy.
Thời Xuân Thu, chỉ những phạm nhân tội ác tày trời mới bị xử trảm vào giờ ngọ ba khắc, hơn nữa tử hình thường được thi hành vào mùa thu, những vụ án định tội xét xử là chém đầu đều là đại án ác nhân. Ví dụ như trong chiến tranh giữa nước Tần và nước Tấn, gián điệp nước Tần bị người Tấn bắt quả tang tại trận. Vị công tử nước Tề này đã phạm phải tội ác tày trời ở Vận Thành, hắn làm tuyệt tình, Triệu Vô Tuất cũng làm tuyệt tình, thì trách được ai?
Công tử Dương Sinh dường như rất sợ hãi, không biết là sợ Tất Vạn, sợ phủ việt trên đài hành hình, hay sợ chính cái chết. Có một lúc, hắn bắt đầu giãy giụa kịch liệt, cố gắng phản kháng, nhưng những binh lính Triệu cao lớn lập tức bóp chặt cổ hắn, ấn xuống đất, cho tới khi hắn ngừng giãy giụa, mới mỗi người nắm một cánh tay, nửa kéo nửa lôi hắn lên bậc thềm.
Trong lúc đó, Dương Sinh gào khóc: "Buông ta ra, ta là công tử quý tộc... các ngươi không được..." Hắn không còn chút dáng vẻ công tử nào, nhưng đều vô ích, Tất Vạn và trợ thủ phối hợp, ấn hắn lên khúc gỗ nằm ngang dưới phủ việt rồi dùng dây thừng cố định lại.
Hơn một vạn người xung quanh pháp trường bị dáng vẻ xấu xí của Dương Sinh chọc cười ha hả. Kẻ giàu người nghèo, sang hèn, đủ loại người đều có, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ phấn khích, hơi giống không khí ngày lễ Đông Chí lạp tế. Từ thượng cổ đến nay, rồi tới hậu thế, người Trung Quốc vẫn luôn thích xem hành hình.
Vị lý quan nóng tới toát mồ hôi đầm đìa bắt đầu đọc tội trạng và cách xử trí đối với Dương Sinh cùng đông đảo chiến phạm nước Tề. Nghe những tội ác mà người Tề từng giáng xuống đầu họ, đám đông lại bắt đầu xao động, lần này thực sự đã khơi dậy cơn thịnh nộ của người Lỗ, có người không kìm được lại xông tới chửi rủa Dương Sinh, lại có người tiện tay vớ được cái gì là ném qua, hiện trường lại trở nên hỗn loạn.
Binh lính Triệu lại quay người bắt đầu trấn áp, còn lý quan trong tiếng ồn ào cuối cùng cũng đọc đến hai chữ "yêu trảm".
Tất Vạn uống một ngụm rượu phun vào tay rồi tiến về phía hình cụ dùng để yêu trảm, đó là một chiếc quỷ đầu đồng việt khổng lồ, sắc bén mà cồng kềnh.
Nghe thấy hai chữ yêu trảm, Dương Sinh sợ chết khiếp, dù bị trói chặt vẫn không ngừng giãy giụa, nước mũi nước mắt chảy tèm lem.
"Công tử, nếu ngươi không động đậy thì sẽ dễ dàng hơn," Tất Vạn đang khởi động cánh tay, thử xem hình cụ có sắc bén hay không.
"Muốn trốn thì ngươi vẫn sẽ chết, hơn nữa chết rất khó coi. Đại việt tuy sắc bén nhưng dùng không hề đơn giản, phải như đầu bếp giải bò, thông thạo khe hở xương hông, nếu không một đao chém xuống không đứt, đám đông vây xem sẽ cười chê tay nghề ta kém, lúc đó ta cũng ngại, công tử cũng khổ sở, phải để lại nửa thân dưới giãy giụa trên đất rất lâu. Đúng, cứ như vậy, duỗi thẳng eo ra..."
Mấy câu nói thật lòng này lại khiến Dương Sinh sợ chết khiếp, chẳng những không dừng lại mà còn giãy giụa kịch liệt hơn, gào thét ầm ĩ. Trợ thủ của Tất Vạn đành phải nhét giẻ bịt miệng hắn lại.
Khi Tất Vạn nắm chặt chiếc đại đồng việt nặng tới bốn mươi cân, giơ cao quá đầu, ánh nắng chói chang của giờ ngọ ba khắc chảy tràn trên lưỡi đao sắc bén!
Những người tị nạn từng bị bộ đội của Dương Sinh nước Tề hãm hại nhìn không chớp mắt. Vị sĩ thượng nước Lỗ ngồi trên xe ngựa căng thẳng nuốt nước bọt. Người đàn bà tới xem náo nhiệt thì hét lên một tiếng, bịt mắt đứa trẻ trong lòng, nào ngờ đứa trẻ vẫn nhìn qua kẽ tay, thấy được màn máu me tiếp theo!
Ánh sáng lóe lên, Dương Sinh bị Tất Vạn chém đứt cơ thể bằng một việt, hai nửa trước sau trên khúc gỗ đứt thành hai đoạn, ruột gan đổ phơi ra một bãi, máu tươi phun xối xả từ vết cắt...
"Á!"
Dương Sinh kêu thảm thiết, tiếng kêu xé lòng.
Nhưng tiếng kêu của hắn nhanh chóng bị những tiếng hoan hô nhấn chìm, tiếng hoan hô vang vọng khắp Vận Thành!
"Chém hay lắm!"
---❊ ❖ ❊---
Bấy lâu nay, người Tề vì quốc lực cường thịnh, đánh đâu thắng đó mà tạo ra ưu thế tâm lý đối với người Lỗ, nay đã hoàn toàn bị đảo ngược. Tề Tương Công giết Lỗ Hoàn Công, dâm loạn với phu nhân của Lỗ Hầu là Văn Khương, đời Tề Hầu này lại càng coi Lỗ Chiêu Công như bề tôi. Những điều trên đều là kỳ sỉ đại nhục của nước Lỗ, nhưng chưa từng có một vị công tử nước Lỗ nào phải chịu hình phạt như thế này ở Lâm Tri hay Đông A!
Cho nên, kẻ sĩ hưng phấn vì rửa được mối nhục xưa, dân chúng hả hê vì trả được mối thù nhà.
"Hỏng rồi..." Tất Vạn lau đi vết máu bắn trên mặt, sực nhớ ra điều gì đó. Khi lý quan bên cạnh hỏi có chuyện gì, hắn gãi đầu nói: "Tướng quân bảo ta nhớ hỏi di ngôn của công tử Dương Sinh, ta quên mất rồi."
Với xuất thân thấp hèn của mình mà chém giết một vị công tử nước khác, nói không căng thẳng thì không thể nào. Tất Vạn phát hiện tay mình đang run lên, vừa hoảng sợ lại vừa kích động...
Trong tiếng hoan hô, Tất Vạn ngẩng đầu lên, thấy trên lầu nhỏ của thị duyện lại cách đó hơn trăm bước, Triệu Vô Tuất cũng đang ở đó quan sát buổi hành hình, xung quanh là các tướng lại và mưu sĩ của hắn.
Vô Tuất dường như không để bụng chuyện Tất Vạn quên mất việc, gật đầu với hắn, rồi mỉm cười hành lễ chào những người dân nước Lỗ đang hoan hô mình không ngớt.
"Lời hứa của Vô Tuất, hôm nay đã thực hiện rồi! Dùng mạng của Dương Sinh tuyên cáo thiên hạ, kẻ nào dám phạm tội ác với con dân của ta, bất kể là ai, bất kể thân phận thế nào, tất bắt mà chém!"
Người Lỗ quay đầu bái lạy Triệu Vô Tuất, ngay cả Tất Vạn và đám người kia cũng không ngoại lệ. Hơn vạn người cùng cúi rạp trước hắn, còn cách gọi đối với hắn thì không đồng nhất, có người gọi "Chủ quân", có người gọi "Tướng quân", thậm chí có kẻ kiến thức nông cạn còn gọi hắn là "Tư Khấu".
Nhưng cuối cùng, tất cả đều hóa thành sự sùng bái và chúc phúc như nhau.
"Vạn tuế!"
Mạnh Thường Quân nói: "Thị nghĩa nại hà?" (Chợ nghĩa thế nào?) Đáp rằng: "Nay quân có đất Tiết nhỏ bé, không yêu thương con dân của mình, ngược lại còn bán lợi cho họ. Thần trộm giả mạo quân mệnh, đem nợ ban cho dân, nhân đó đốt văn tự nợ, dân hô vạn tuế, đó là cách thần mua nghĩa cho quân vậy." (Chiến Quốc Sách - Tề Sách IV) (Chưa hoàn thành.)
