“Nghe nói, Hàn Canh không may thiệt mạng trong cảnh hỗn loạn khi quân địch tràn vào thành.”
Chết thì tốt! Sau khi biết tin này, Triệu Vô Tuất thở phào nhẹ nhõm. Hắn vốn chỉ sợ Hàn Canh đầu hàng Tri thị, rồi lại vì Tri thị mà khuyên nhủ cha hắn và con trai hắn. Nếu như vậy, Hàn thị với ý chí bạc nhược sau khi chịu đả kích, liệu có kiên định đứng về phía Triệu thị hay không lại là một vấn đề. Nay Hàn Canh đã chết, mối thù giữa Hàn thị và Tri thị đã kết rất sâu rồi.
Tuy nhiên trên mặt hắn lại bày ra vẻ phẫn nộ, miệng gọi “Cữu phụ”, thậm chí nước mắt nước mũi đầm đìa, còn phải để bộ chúng quay lại khuyên hắn nén bi thương.
Đêm đó, trong đại trướng Triệu thị, quân nghị lại được triệu tập. Dương Hổ, Dương Nhân, Mộc Hạ, Hạng Thác, Đoạn Quy cùng những người khác hội tụ một đường, thảo luận về chiến cục phía Tây sau khi Bình Dương thất thủ. Đợi đến khi Triệu Vô Tuất tới, bọn họ xoay người định hành lễ, ngẩng đầu lên thì đều đồng loạt ngẩn người.
Hóa ra, tang phục mà Triệu Vô Tuất vừa mới cởi ra không lâu vì cái chết của Triệu Bá Lỗ, nay lại khoác lên mình lần nữa, lần này là “Tiểu công” làm từ vải gai chín.
“Ta đang chịu tang cho Hàn Cữu phụ.” Vô Tuất giải thích: “Ta cùng Tử Dần là huynh đệ kết nghĩa, cha của huynh ấy, cũng như cha ta vậy! Mối thù cha con không đội trời chung, ta tất sẽ cùng Tử Dần diệt trừ Tri thị, chia cắt thành ấp tử nữ của bọn chúng, báo thù cho Cữu phụ!”
Dù biết rõ Triệu Vô Tuất đang diễn kịch, nhưng trông dáng vẻ chân tình bộc lộ, Đoạn Quy cảm động không thôi, bèn quỳ lạy cảm ơn. Thế nhưng như vậy, với tư cách là nghĩa đệ mà Triệu Vô Tuất còn có thể bày tỏ thái độ như thế, Hàn Hổ với tư cách là con trai ruột của Hàn Canh, trừ phi muốn bị thế nhân phỉ nhổ, bị vạn người chỉ trích, bằng không dù tộc binh có bại hết, cũng phải ở lại phía Triệu Vô Tuất mà chiến đấu đến cùng với Tri thị.
Đoạn Quy trong lòng chua xót nghĩ: “Lão gia chủ không biết có thể gượng dậy sau nỗi đau mất con hay không, Quân tử sẽ trở thành tự tôn, có lẽ vài năm nữa là có thể làm Hàn thị tông chủ. Hắn danh nghĩa là nghĩa huynh, thực tế là nhờ dựa vào Triệu thị mới có thể sống sót trong trận chiến này, chỉ hy vọng trận chiến này Triệu thị có thể thắng. Hy vọng sau trận chiến Triệu Vô Tuất có thể thực hiện lời hứa, chia cho Hàn thị thêm chút lợi ích...”
...Vẫn là đợi sau khi Đoạn Quy cáo từ, quân nghị mới chính thức bắt đầu.
“Hai trận thua nhỏ không thể quyết định sự thành bại của toàn cuộc chiến.” Dương Hổ, người chủ trương trước Đông sau Tây, kiên định nói. “Dù chiến tuyến phía Tây rơi vào thế bị động, nhưng còn lâu mới thua trận.”
Dương Nhân, người đề nghị trước Tây sau Đông, lại có ý kiến khác. Hắn liếc nhìn Dương Hổ, mở bản đồ da ra, trải phẳng.
“Thất bại của Hàn thị và Đậu Xú đã để lại cho chúng ta một đống đổ nát. Bình Dương đã thất thủ, bàn tay bị trói buộc hơn nửa năm nay của địch nhân đã được rút ra. Theo tin tức gửi từ Ôn huyện, đại khái chia làm ba bộ: Sĩ Phụ, toán quân của Phạm Di Cao và Trung Hành thị có một vạn quân, chắc chắn sẽ đuổi theo tấn công Lâu huyện. Lâu huyện cách Tấn Dương mấy trăm dặm, e là khó giữ. Mà Công thất quân do Tịch Tần cầm đầu cũng có một vạn, hội họp với quân đội Tri thị đang chỉnh đốn đội ngũ chuẩn bị xuất phát, hai đạo quân này hoặc là ngược dòng sông Phần lên phía Bắc đánh Tấn Dương, hoặc là tiến về phía Đông hội họp cùng hơn một vạn quân của Tri Dao tấn công Đồng Đê, Thượng Đảng.”
“Lâu huyện đã không còn sức kháng cự, gần Thượng Đảng, Triệu Hàn có thể gom góp được năm sáu ngàn người, phía Tấn Dương thì có bảy tám ngàn, đều chỉ có thể ở thế thủ. Nghe nói Tri thị còn thuyết phục được Đại quân, nếu nước Đại nam hạ, Tấn Dương sẽ nguy!”
Dương Hổ phản bác: “Hạ Ốc sơn không phải dễ vượt qua như vậy. Cú Chú tái cũng không phải dễ phá như vậy. Tấn Dương và Thượng Đảng đều là đất dễ thủ khó công, với sự thống trù điều độ của Đổng Tử và Doãn đại phu (Doãn Đạc), chống đỡ vài tháng chắc không vấn đề gì.”
Triệu Vô Tuất gật đầu: “Tấn Dương là thanh kiếm treo trên đầu Tri Bá. Tấn Dương không mất, hắn liền không dám vượt qua Thái Hàng tấn công Hà Nội và Hàm Đan, Đổng Tử lão thành trầm ổn, Tấn Dương chắc là không lo. So ra mà nói, ta vẫn lo lắng hơn cho Thượng Đảng đang bị Tri Dao dòm ngó, và các lối ải hiểm yếu của Thái Hàng...”
Triệu Vô Tuất suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phái tín sứ đến Triều Ca, điều Ngũ Tỉnh mang theo một ngàn người, đi giúp đỡ Doãn đại phu một tay.”
Hạng Thác cũng nói: “Ngoài ra, phía Hàm Đan cũng phải chú ý. Hơn một vạn người của Trần thị đã vượt sông mà đi, họ nhắm trúng lúc đại quân ta ở Vệ quốc, không rảnh quay về, thủ vững Hàm Đan thì không vấn đề gì. Nhưng các huyện ấp xung quanh sợ là sẽ có phản phúc, nếu Trần thị đả thông được Hàm Đan, hướng về phía tây ở Phủ Khẩu đạo mà bắt liên lạc được với Tri thị, thì phiền phức rồi.”
Thấy mọi người đều có chút lo âu, Triệu Vô Tuất vỗ tay nói: “Tin xấu rất nhiều, nhưng tin tốt cũng không phải là không có, ngay lúc nãy, từ Triều Ca lại có tin tức truyền đến Sở Khâu. Trong thư nói, Trần thị vọng tưởng nhúng chàm Hàm Đan vừa mới lên bờ đã bị Bưu Tử Lương tư mã phát hiện. Hắn cũng thật gan dạ, phái hơn trăm kỵ binh dương đông kích tây tập kích quấy nhiễu, vậy mà khiến một vạn quân Trần thị kinh hãi, tổn thất vài trăm. Trần Hằng nghi ngờ có mai phục, bèn từ điểm đổ bộ di dời về phía bắc trăm dặm, xem chừng là muốn tiến vào lãnh địa Trung Hành thị, rồi từ từ tằm ăn dâu các huyện Hàm Đan...”
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, đều cười: “Tử Lương tư mã dụng binh ở Tấn quốc không ai hơn được, Trần thị lần này e là phải làm một vụ mua bán lỗ vốn rồi.”
Tuy nhiên trong lòng Triệu Vô Tuất cũng có nỗi lo thầm kín, năm xưa đại chiến Tuyết Nguyên, hắn chính là bị Trần Hằng xuất hiện vào thời điểm thích hợp nhất chiếm được món hời. Người này xảo quyệt như hồ, tàn nhẫn như rắn, lại còn khá thông hiểu quân chính, Bưu Vô Chính binh lực chỉ có chưa đầy năm ngàn, lại còn phải để người thủ thành, dọa được Trần Hằng một lần, nhưng khó có lần thứ hai. Nếu tàn quân Trung Hành thị nam hạ phối hợp với Trần thị, cũng là một chuyện phiền phức.
Mạng lưới bao vây vốn vừa xuất hiện sơ hở do Trịnh quốc án binh bất động, bỗng chốc lại bắt đầu siết chặt, phía Tây và phía Bắc nơi nơi nổi lửa, Triệu Vô Tuất lại không có thời gian và binh lực đi cứu.
Nhưng việc này không nói ra, phải để các tướng lại nhìn thấy thắng lợi, mới có lòng tin tiếp tục đi theo hắn. Hắn cố tỏ ra lạc quan nói: “Cứ để Tri Dao và Trần Hằng đắc ý thêm mấy tháng đi, đợi giải quyết xong Tề quân, ta rất vui lòng được đích thân so tài với bọn chúng trên chiến trường!”
Mọi người ngẩn ra: “Tướng quân, muốn từ bỏ vây công Vệ quốc sao?”
“Cứ kéo dài thế này không ổn, chúng ta phải giải quyết xong Tề quân trước khi Hàn thị lại sụp đổ, đánh mất toàn bộ phòng tuyến Thái Hàng! Núi không tới, vậy thì ta chủ động qua đó!”
“Vậy Đế Khâu phải làm sao?”
“Phía Đế Khâu ta không lo, sau khi Khổng Ngữ làm gương, Vệ quốc đại phu lần lượt đến hàng, binh lực của Vệ Hầu Nguyên không còn lại bao nhiêu, hơn nữa Vương Tôn Giả là người thận trọng, chắc hẳn thất bại liên tiếp này sẽ khiến hắn càng thận trọng hơn, cho nên chỉ cần ngoài thành còn quân bao vây, hắn sẽ không dám xuất kích.”
“Ý của tướng quân là, để lại một phần binh lực giả vờ bao vây, còn chủ lực thì lén lút tiến về phía đông?”
“Phải, nhiệm vụ dương đông kích tây này, có thể giao cho người Tống làm.”
Chưa tính thắng, đã tính bại, Triệu Vô Tuất tuy đã hạ quyết tâm tiến về phía đông, nhưng phía Vệ quốc cũng phải để lại đường lui. Nếu đại chiến với quân Tề thắng thì tốt, nhưng nếu bại, quân đội Trần thị cách đây không xa, sau đó có thể quay đầu nam hạ. Mà Trịnh quốc sau khi trì hoãn tấn công Man thị mấy tháng, lúc này cũng nên tỉnh ngộ ra rồi, không biết lúc nào sẽ tiến quân về phía Vệ quốc, đâm sau lưng Triệu Vô Tuất một kiếm.
Cho nên hắn cần để lại một đường lui ở Vệ quốc, nhiệm vụ này cũng cần đồng minh hỗ trợ, so với quân đội yếu nhược của Hàn thị, người Tống khiến Triệu Vô Tuất yên tâm hơn chút.
Nước Tống trong cuộc chiến lần này coi như đã tận tâm tận lực, bất chấp khó khăn trong nước, trước phái một sư vào Lỗ hiệp phòng, sau đó phát binh năm ngàn, do tư mã Trần Định Quốc của Nhạc thị chỉ huy, đến Vệ quốc trợ trận cho Triệu Vô Tuất. Bọn họ đang mai phục ở phía bắc sông Bộc, chỉ đợi quân Tề vừa tiến vào Vệ quốc, là sẽ phối hợp với quân Triệu quyết chiến với bọn chúng.
Chỉ tiếc kế sách “vây Vệ cứu Lỗ” mà Triệu Vô Tuất hoạch định, người Tề không mắc bẫy, đã núi không động, vậy chỉ có thể người động, vừa hay để quân Tống tiếp quản doanh trại của quân Triệu, đồng thời giữ vững hậu lộ cho Triệu Vô Tuất.
Như vậy, tính toán kỹ lưỡng, sau khi để lại số phụ binh không có tác dụng tác chiến lớn, Triệu Vô Tuất chỉ có thể mang hơn một vạn người tiến về phía đông, mà Tề quốc ở Lỗ quốc, lại đặt tới năm vạn!
Cho nên hắn cần nước Tống giúp thêm một việc nữa.
Cũng không cần người viết thay, chữ Triện viết ngày càng đẹp như rồng bay phượng múa, được viết trên giấy trúc.
“Năm năm không gặp, rất đỗi nhớ nhung, mong Tử Minh có thể dẫn quân nhập Tây Lỗ, cùng ta chung giường đêm trò chuyện, cùng diệt trừ kẻ chủ mưu ám sát Nhạc Bá, Tề Hầu Xử Cữu!”
...Mạnh Hạ tháng tư, nước Tống Thương Khâu, bên bờ sông Tứ dương liễu y y, lá cây ngô đồng ngoài thành Tống cũng đã biến thành màu xanh đậm.
Vài kỵ mã nhẹ từ con đường phía bắc bụi mù bay qua, vừa phi nước đại, kỵ sĩ còn không ngừng quất ngựa, thúc giục nó nhanh một chút.
Người nước Tống đối với việc này đã thành thói quen, sau khi nội loạn kết thúc, chấp chính bắt đầu thiết lập đình dịch trên các tuyến giao thông quan trọng, người chịu trách nhiệm truyền thư cũng không còn là xe nhẹ, mà là kỵ mã đơn độc do Triệu thị phái tới.
Những năm qua, tuy dưới thuật thuần chim khó tin của Công Trị Tràng, ba nơi Khúc Phụ, Vận Thành, Phí huyện trong nội bộ Lỗ quốc đã thực hiện được việc thông tin liên lạc bằng bồ câu đưa thư, ngoài ra còn có tuyến Khúc Phụ thông Thương Khâu, Khúc Phụ thông Ôn huyện. Nhưng ngoài ra thì không còn nữa, cho nên tín sứ quân Triệu chỉ có thể cưỡi ngựa nhanh chạy, tại các trạm dịch dọc đường đổi ngựa không đổi người, mất hơn ba ngày thời gian, liền từ Đế Khâu chạy đến Thương Khâu.
“Há nói không áo? Cùng chàng chung một áo bào! Vua dấy binh lên, tu sửa qua mâu. Cùng chàng chung mối thù!”
Thư gửi đến được một khắc sau, trong cung thất nước Tống, chấp chính Nhạc Hỗn đọc xong thư của Triệu Vô Tuất, liền đọc đi đọc lại câu “Cùng chàng chung mối thù” mấy lần, lập tức thở dài một tiếng, xoay người lại nói với Tống Quân Củ đang ngồi ngay ngắn trên quân tháp, vẻ mặt ngây ngô, và Nam Tử đang mặc phục trang Đại Vu, thùy liêm thính chính ở bên cạnh: “Quân thượng, công nữ... không, là Đại Vu. Ngài xem với cục diện nước Tống hiện nay, có nên phát binh đi Tây Lỗ không?” (Chưa hoàn thành.)
