Vô Tuất không đáp ngay, mà đổi giọng: "Đường đệ, ngươi có người nào đặc biệt muốn kết giao không?"

Triệu Quảng Đức ngẩn ra một chút: "Nếu nhất định phải nói có, thì Hàn Hổ tử tính là một, Đồng Đê đại phu tính là một, Trương Tử đang ở nước Lỗ cũng tính là một."

"Thật là trùng hợp, nhìn khắp thiên hạ, người ta muốn giao du cũng có ba vị."

"Không biết là ba vị nào đáng để đường huynh kết giao?"

Vô Tuất nói: "Thứ nhất, là Lão Đam từng quản lý Thành Chu thủ tàng thất. Người này tu đạo đức, học thuyết của ông lấy việc ẩn mình vô danh làm mục tiêu, thần long thấy đầu không thấy đuôi, ta rất muốn cùng ông ngồi đàm đạo, nghe ông luận bàn thiên địa đại đạo."

"Thứ hai, là ẩn sĩ nước Tống - Tân Văn Tử, còn gọi là Kế Nhiên. Người này đại trí nhược ngu, biết đấu thì tu sửa dự bị, dùng đúng thời điểm thì hiểu rõ vật dụng, là một bậc đại tài không thế gian nào có. Khi ở nước Tống, ông tự xưng là Ngư Phụ, từng có duyên gặp ta một lần. Nhưng có lẽ do ta đức mỏng, cuối cùng ông vẫn không chịu tiết lộ thân phận mà về dưới trướng của ta, thật đáng tiếc, cũng không biết có thể gặp lại hay không."

"Thứ ba, chính là Diệp công tử Cao đang trấn giữ Uyển, Diệp cho Sở Vương (phong quân nước Sở đều xưng công). Tên của ông ấy là Thẩm Chư Lương, là con trai của Tư mã Thẩm Doãn Tuất đã anh dũng tử trận. Tuổi trẻ tài cao, tại đất Diệp trị thủy khai điền, tu sửa võ bị, có thành tích trị vì rất khá. Đợi đến khi Sở Lệnh doãn Tử Tây, Tư mã Tử Kỳ cáo lão, có lẽ ông ấy lại là một Lệnh doãn có thể sánh ngang với Tử Văn, Tôn Thúc Ngao!"

Triệu Quảng Đức nói: "Ba vị này đúng là đại tài, nhưng hai vị trước dường như đều không rõ tung tích, người mà huynh trưởng hiện giờ có thể tiếp xúc, e rằng chỉ có Diệp công nước Sở thôi."

"Phải, ta không ít lần chú ý đến vị Diệp công này, nên biết rằng tuy ông ấy có thành tích chính trị, danh tiếng vang dội nước Sở, nhưng từ trước đến nay trong lòng vẫn luôn có ba cây gai, động đến thì đau, chạm đến thì giận."

"Không biết là ba nỗi đau nào?"

"Thứ nhất, cha của ông là Thẩm Doãn Tuất vì chặn quân Ngô vào Dĩnh mà tử trận tại Ung Hi, lúc chết đầu mình chia lìa, nên Diệp công có mối thù giết cha với người Ngô. Thứ hai, khi quân Ngô vào Dĩnh, Lưu công, Đan công của Chu thất đã phái thích khách đi ám sát Vương tử Triều đang lánh nạn tại đất Uyển. Đối với Diệp công tử Cao đang trấn giữ đất Uyển mà nói, đây là nỗi sỉ nhục to lớn. Thứ ba, bảy năm trước, Du Tốc nước Trịnh thừa lúc nước Sở quốc phá lực suy, Diệp công đi cần vương xua đuổi quân Ngô, vậy mà lại soái năm ngàn quân sĩ tập kích bất ngờ năm trăm dặm, diệt nước Hứa - một chư hầu trong nước Sở nằm bên cạnh Phương Thành. Điều này tương đương với việc giáng một cái tát thật mạnh lên mặt Diệp công..."

Triệu Vô Tuất đứng dậy nhặt một hòn đá, hơi cúi người ném nó xuống đại hà, tạo ra vài vòng sóng, những gợn sóng dần dần lan ra hai bên.

"Vậy ngươi nghĩ, nếu Diệp công nghe tin người nước Trịnh lại đến gây sự bên cạnh vùng ông trấn thủ, ông ấy sẽ làm thế nào?"

"Ăn một lần dại, thêm một lần khôn, Diệp công nhất định sẽ nhớ đến chuyện nước Hứa bị diệt, xem nước Trịnh như đại địch, và từ đó ngăn cản." Triệu Quảng Đức bừng tỉnh đại ngộ: "Chẳng lẽ đường huynh muốn để Tử Cống đi sứ đến nơi, chính là nước Sở?"

"Không sai. Tử Cống sẽ thay ta mang lễ vật và lời hỏi thăm đến cho Diệp công, đồng thời cũng nói cho ông ấy một tin tức."

Triệu Vô Tuất lộ ra một nụ cười: "Tử Cống sẽ thông báo với Diệp công rằng, người nước Trịnh sắp đến mưu đồ đất Man Thị!"

"Mưu kế phạt giao của đường huynh thật khiến người ta không lường trước được. Thế lực của Tần chưa qua Hào Hàm, người có thể ngăn cản nước Trịnh tiến về phía Tây, quả nhiên chỉ có nước Sở nằm ở phía nam Man Thị..."

Triệu Quảng Đức suy nghĩ một chút, cảm thấy kế sách này khả thi, nhưng lại hỏi: "Nhưng Sở là nước lớn phương Nam. Một khi họ can thiệp, người Trịnh bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh kia liệu có biết khó mà lui?"

Vô Tuất nói: "Sẽ không đâu. Ta quan sát chính trị nước Sở, tinh lực chủ yếu hiện nay nằm ở việc nghỉ ngơi dưỡng sức. Đồng thời tranh đoạt nước Trần với nước Ngô. Huống hồ trong biên giới đông bắc nước Sở, Đốn quốc, Hồ quốc, Thái quốc đều không phục Sở Vương, thừa lúc nước Sở trung suy mà mặc sức thôn tính các ấp lân cận của nước Sở, bất cứ lúc nào cũng có thể lại dẫn người Ngô vào nước Sở, đây mới là tâm phúc chi hoạn mà nước Sở cần giải quyết gấp."

"Lệnh doãn Tử Tây, Tư mã Tử Kỳ nước Sở đều là những người già dặn, thận trọng. Trong việc khôi phục biên giới đông bắc, xây dựng lại phòng tuyến chống Ngô, nước Sở sẽ không vì tranh giành miếng xương gà Man Thị này mà đánh nhau to với nước Trịnh. Điểm này Tử Cống khi xúi giục người Trịnh cũng đã nói rõ, đủ để người Trịnh gan lớn làm liều. Ta liệu rằng, chỉ có Diệp công tử Cao tuổi trẻ khí thịnh mới xuất quân từ Uyển, Diệp, Phương Thành tiến vào Man Thị ngăn cản người Trịnh một phen. Hai bên ngang tài ngang sức, ta lại hy vọng người nước Trịnh mang cái dũng khí diệt Hứa năm xưa ra để cưỡng đoạt Man Thị, lại cùng nước Sở xảy ra vài lần xung đột biên giới, thì còn gì tốt hơn..."

Triệu Quảng Đức mắt sáng lên: "Nếu người Trịnh xảy ra xung đột với Diệp công ở phía nam, hai nhà đối đầu, ngược lại sẽ càng kéo chậm tốc độ quay đầu của họ... Cao minh, thật là cao minh!"

Vô Tuất đứng dậy: "Đến đây, ván cờ phía nam đã dàn xong, cứ để Diệp công và người nước Trịnh dây dưa đi, chúng ta phải nghỉ ngơi, chuẩn bị binh bị trong mùa đông này, đồng thời hoàn thành chuyển hướng chiến lược!"

Tiết Đông chí, phương bắc đổ xuống một trận tuyết nhỏ, hai bên bờ Đại hà đầy rẫy những dấu tuyết chi chít như sao trời. Đêm ở vùng hoang dã thật lạnh lẽo và đáng sợ, các khanh sĩ của liệt quốc lần lượt dừng chiến sự, cho quân sĩ về lại thành ấp doanh trại nghỉ ngơi, người dân khổ vì chiến hỏa cũng có được một chút cơ hội thở dốc, nhưng phạt mưu phạt giao vẫn lặng lẽ tiến hành dưới băng tuyết.

So với cảnh tuyết bắt đầu tan ngay khi mặt trời lên bên ngoài, lớp vải tang trắng trong Triệu cung ở Ôn huyện lại tồn tại lâu hơn một chút, tang kỳ của Triệu Bá Lỗ vẫn đang tiếp diễn, nghe nói phải để cả ba tháng.

Tuy nhiên so với người đã chết, mọi người quan tâm hơn đến sự an nguy của người còn sống, đó là bệnh tình của chủ quân Triệu Ưng.

Triệu Vô Tuất vẫn như mọi ngày đi vào nội tẩm thăm cha. Vừa đến cửa, vừa đúng lúc gặp một đám phó dịch, nô tỳ cẩn thận đi qua sảnh đường, thở ra khói. Dưới sự chỉ huy của y sư Biển Thước, mỗi ngày họ đều phải giúp Triệu Ưng tắm rửa, dùng vải gai ngâm thuốc dịu nhẹ băng bó các khớp xương bị sưng tấy do bệnh phong.

Tất nhiên, tình hình bên trong, họ không dám tiết lộ nửa lời ra ngoài. Quân nữ Quý Doanh chủ sự nhìn qua thì ôn hòa, nhưng thực tế trị hạ cực kỳ nghiêm khắc, mọi người không dám có một chút lơ là nào.

Đi qua giữa đám người đang phủ phục bái lạy, Vô Tuất bước vào nội tẩm ấm áp đang đốt than. Triệu Ưng đã được thiếp thất mới nạp hỗ trợ mặc lên người bộ thâm y rộng rãi, ngồi tựa trên tháp. Chân bị bệnh thống phong đang đặt trong chăn, tay chống lên án kỷ, vừa đọc các văn kiện Vô Tuất dâng lên dưới ánh đèn.

Triệu Khanh chưa từng khuất phục trước bệnh ma. Mấy tháng qua, ông không hề oán than mà chịu đựng đủ loại đau đớn, lời nói ngày càng ít đi. Nhưng điều này không hề hấn gì, vì trầm mặc là bạn của quân chủ, nói càng ít, càng khiến người ta kính sợ. Ai biết được con bệnh hổ này ngày nào đó lại có thể tái hiện cảnh mãnh hổ gầm thung lũng?

Nhờ y sư Biển Thước đích thân trị liệu, ông đã khá hơn trước nhiều, ít nhất là đã thoát khỏi nguy hiểm tính mạng. Nếu không vì cú sốc cái chết của Bá Lỗ, có lẽ giờ đã có thể vực dậy tinh thần cũng nên.

Nghe thấy tiếng động, Triệu Ưng cảnh giác ngẩng đầu. Hướng mặt về phía con trai, Vô Tuất thấy dưới mắt ông trĩu nặng bọng mắt... Ông mất ngủ là vì nỗi đau mất con hay vì bệnh thống phong, Triệu Vô Tuất không cách nào biết được.

"Vô Tuất đến rồi à?"

Triệu Ưng nét mặt thư giãn, vẫy tay cho thiếp thất Tân Quyên lui ra. Năm ngoái nàng ta hạ sinh một tiểu con gái tên Triệu Giai, nếu không có gì bất ngờ, đây đại khái là hậu duệ cuối cùng của Triệu Ưng...

Triệu Vô Tuất nhìn thẳng không nghiêng, sau khi hành lễ liền tiến lại gần cha, chỉnh lại giường tháp cho ông. Cười nói: "Sắc mặt phụ thân hôm nay lại tốt hơn hôm qua rất nhiều, không xa ngày bình phục nữa rồi."

"Mang thân xác tàn tạ này, tận nhân sự, an thiên mệnh mà thôi. Đôi khi thật ngưỡng mộ lớp trẻ các con, có được một cơ thể cường tráng." Triệu Ưng thở dài, liền nói vào việc chính.

"Hôm nay gọi con đến, quả thực có việc muốn hỏi ý kiến con."

"Không biết là việc gì?" Triệu Vô Tuất liếc nhìn văn kiện trên án kỷ, đó là quá trình Tử Cống thuyết phục nước Trịnh, những thứ này có thể giúp Triệu Ưng phân tâm một chút.

"Mấy ngày nay ta cũng đã nghĩ thông suốt. Người chết đã đi xa, người sống vẫn như thế này, chiến tranh đã đến mức không chết không thôi. Mối thù của Bá Lỗ phải báo, Tri, Trung Hàng phải diệt vong, cho nên mối quan hệ với Hàn thị trở nên vô cùng quan trọng."

Triệu Vô Tuất nhận ra lời Triệu Ưng có ẩn ý, "Phụ thân muốn tiểu tử làm gì?"

Triệu Ưng nhìn chằm chằm hắn, khẽ ho một tiếng, có chút ngượng ngùng nói: "Cuộc hôn nhân giữa Triệu và Hàn không thể kết thúc như vậy, ta muốn con nhặt lại mối quan hệ thông gia giữa hai bên. Thực hiện việc báo tẩu."

Thời thượng cổ, quan hệ quân thần Hoa Hạ đơn giản, việc chính sự của một quốc gia thực ra chính là sự kế thừa tông pháp của một gia tộc. Cho nên cha và anh em chết đi, tử đệ còn sống thường sẽ cưới vợ của họ, điều này là để duy trì lực lượng tông tộc, bảo vệ tài sản tông tộc ở mức tối đa.

Đến thời Xuân Thu, phong tục hôn nhân nguyên thủy này vẫn còn tồn tại ở chư Hạ, gọi là "Trưng mẫu báo tẩu". Sự kiện "Trưng mẫu" nổi tiếng nhất, phải kể đến Công tử Ngoan nước Vệ dưới sự ép buộc của Tề Tương Công, đã cưới mẹ kế là Mỹ nhân Tuyên Khương của mình. Sự kiện "Báo tẩu" nổi tiếng hơn, chính là Tấn Huệ Công cưới Giả Quân - vợ của anh trai mình là Thân Sinh.

Nhưng với tư cách là một người được giáo dục đạo đức hậu thế, đây là chuyện Triệu Vô Tuất hoàn toàn không thể chấp nhận được!

Cho nên hắn vội vàng từ chối: "Việc này tuyệt đối không thể được. Tấn Huệ Công báo Giả Quân, người đời chê trách. Huống hồ huynh trưởng vừa mới lìa đời, con liền cưỡng nạp vợ huynh ấy, là không nhân không đễ. Dư luận sôi sục, Vô Tuất biết đối xử thế nào đây?"

Đây dù sao cũng là cổ tục, tuy vẫn tồn tại, nhưng đã không được phổ biến chấp nhận nữa. Sau khi Tấn Huệ Công làm chuyện này, ngay cả người chị mềm lòng của ông ta là Phu nhân Tần Mục Công cũng giận đến mức không thèm quan tâm đến ông ta nữa. Triệu Vô Tuất không hề muốn, A tỷ nhà mình cũng vì việc này mà lạnh nhạt với mình.

"Nhưng con là Thế tử Triệu thị, lại là em của Bá Lỗ. Lúc này cần con đứng ra, kết lại mối thông gia với Hàn thị, duy trì sự thân thiện giữa hai nhà, như vậy mới có thể khiến Hàn thị trong lúc chiến sự bất lợi vẫn đứng về phía Triệu thị... Huống hồ Hàn Cơ còn trẻ, ta cũng không đành lòng nhìn con bé thủ tiết, để A Chu không nơi nương tựa."

Khuyên con trai út nạp vợ con trai cả, Triệu Ưng chỉ cảm thấy mặt mình đang nóng bừng, mỗi câu mỗi lời đều mang theo sự gượng gạo. Chỉ là trong quan niệm của thế hệ họ, hôn nhân là cách thức quan trọng để duy trì mối quan hệ giữa hai nhà, mà Triệu và Hàn lại không có người chọn lựa thích hợp, nên chỉ có thể để Triệu Vô Tuất và Hàn Cơ tạm bợ với nhau.

"Tiểu tử đã có chính thất Thiếu Quân, làm sao nạp thêm Hàn Cơ?"

"Có thể làm trắc thất, phụ thân cũng là trước có Hàn thị Thiếu Quân, sau đó mới có hai thứ nữ Ngụy, Tri làm trắc thất. Hàn Cơ tái giá, vị trí ở dưới Linh Tử, chắc sẽ không có dị nghị." Trong mắt Triệu Ưng, việc này tuy mọi người đều không muốn chấp nhận, nhưng cũng chỉ có thể "ngậm bồ hòn làm ngọt" mà làm thôi.

Triệu Vô Tuất vẫn cảm thấy gượng gạo, liên tục lắc đầu.

Hôn nhân không có tình yêu, thực ra chỉ là một tấm chăn gấm lộng lẫy, gấp lại đặt trên giường, là để cho người khác xem. Hắn khó khăn lắm mới gặp may, trong cuộc hôn nhân chính trị giữa Triệu thị và Nhạc thị mà gặp được người con gái mình tâm đắc, giờ lại phải trải qua một lần nữa sao? Với địa vị hiện tại của Triệu Vô Tuất, đã không cần phải ép mình nhẫn nhục chịu đựng nữa.

Huống hồ nếu Hàn Cơ đó giống như em trai Hàn Hổ của nàng ta mà hiểu lý lẽ thì Triệu Vô Tuất còn có thể cân nhắc, nhưng tính tình người phụ nữ này độc ác, cưới vào rồi, hậu cung của hắn đừng hòng an ổn! Theo tuổi tác tăng dần, so với việc thèm muốn dung mạo, Vô Tuất hiện tại càng để ý đến tình nghĩa thanh mai trúc mã, còn có tính tình và phẩm đức của người nằm bên gối hơn.

Vì vậy hắn cúi đầu nói: "Phụ thân, cưỡng ép để tiểu tử nạp Hàn Cơ, đến cuối cùng e rằng không những không thể duy trì mối tốt đẹp giữa hai nhà, mà nói không chừng còn gây ra những bất hòa mới."

Cái này không được cái kia cũng không xong, Triệu Ưng nổi giận, đập mạnh lên án kỷ: "Vậy ngươi nói xem phải làm thế nào? Làm sao để Hàn thị đồng lòng? Để Hàn Cơ an tâm? Để Triệu Chu mất cha có nơi nương tựa?"

Vô Tuất nghiêm nghị nói: "Phụ thân, hãy nghe Vô Tuất một lời, hiện nay đã không còn là cái thời đại chỉ dựa vào hôn nhân nam nữ đơn giản là có thể củng cố mối quan hệ hai nhà nữa rồi. Thiên hạ này, sớm đã theo sự thay đổi của thế gian mà lòng người không còn như xưa!"