"Xa đồng quỹ, thư đồng văn?"

Kế Nhiên ngẩn ra, ngay sau đó gật đầu không thôi: "Tướng quân đúc kết rất hay, nói tóm lại, đây chính là kế sách trăm năm mà lão hủ đã nói. Nếu có thể làm được như vậy, thống nhất được Tấn, Vệ, Lỗ, khiến cho phạm vi mà Triệu thị cai quản trở nên như một quốc gia, thì cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."

Triệu Vô Tuất nuốt xuống nỗi kinh ngạc trong lòng, hóa ra chỉ là tư tưởng lớn gặp nhau. Vị Kế Nhiên tiên sinh này không hổ là chuyên gia kinh tế trong lịch sử, không chỉ giỏi thấu hiểu lòng người, mà còn nhìn thấu được cơ sở vật chất ở tầng đáy, biết rõ đây mới là căn bản quyết định kiến trúc thượng tầng. Điều ông đề xuất tuy chỉ là sự thống nhất mang tính khu vực, nhưng ý nghĩa lại vô cùng phi thường.

Thiên hạ định về một mối, không chỉ là sự thống nhất trên danh nghĩa chính trị, mà còn là sự liên kết về kinh tế, văn hóa. Dùng vũ lực thôn tính chư hầu có lẽ chỉ cần vài chục năm, nhưng muốn thống nhất về kinh tế, văn hóa trên toàn cõi Cửu Châu, thì lại phải mất đến vài trăm năm!

Đây cũng là lý do vì sao trong lịch sử Tần là triều đại đầu tiên mở ra sự thống nhất, nhưng sự dung hợp giữa các địa phương lại đại thành vào thời nhà Hán.

Nếu như ông bắt đầu bắt tay vào việc thống nhất văn hóa và vật chất từ thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên, thì lịch sử sẽ ra sao đây? Chỉ cần nghĩ thôi, cũng đủ khiến Triệu Vô Tuất kích động không thôi.

Thế nhưng khi ông đầy hứng khởi muốn biết nội dung chi tiết về "kế sách trăm năm" của Kế Nhiên, thì vị Tân Văn Tử này lại bắt đầu né tránh, nói sang chuyện khác.

Kế Nhiên trong bụng không biết có bao nhiêu mưu kế, nhưng cố tình tỏ ra thần bí giấu đi một tay. Triệu Vô Tuất đánh hạ Vệ quốc, ông liền hiến kế thống nhất Vệ quốc, chờ khi Triệu Vô Tuất đánh bại quân Tề, quay sư đánh thắng nội chiến Tấn quốc, ông mới chịu hiến ra những biện pháp chi tiết của "kế sách trăm năm".

Triệu Vô Tuất cũng đành chịu, những bậc đại tài ở ẩn này, chẳng lẽ đều có tính khí thất thường như vậy sao?

"Vậy còn Tào quốc thì sao? Nay ta đã đưa Tào Bá Dương đi Triều Ca, để quân Tống chiếm lấy phía nam Tào quốc, Tử Cống duy trì sự cân bằng của các thế lực tại Đào Khâu, nhưng đó chỉ là kế sách tạm thời. Về cách xử lý Tào quốc, tiên sinh có thể thử nói xem sao?"

Kế Nhiên cười nói: "Khi còn trẻ, ta thường đi ngang qua Đào Khâu, đối với nơi đó cũng coi như là quen thuộc. Giang, Hoài, Hà, Tế được gọi là 'Tứ Độc', Đào Ấp nằm ở trung tâm mạng lưới giao thông đường thủy do Tứ Độc hình thành, đường bộ cũng tứ thông bát đạt. Nơi đó phía nam thông với Tống, Ngô, phía bắc hợp với Yên, Tấn, phía đông tiếp giáp Tề, Lỗ cùng chư hầu Tứ Thượng, phía tây nối với Trịnh, Chu. Đào có thể nói là trung tâm của thiên hạ, là nơi chư hầu bốn phương giao thương, hàng hóa trao đổi."

"Đào Khâu ngày nay lại càng phồn vinh vô cùng, chỉ riêng thuế chợ mà Chử sư thu hàng năm, đã tương đương với thuế thập nhất của năm vạn hộ nông gia! Cho nên chư hầu không ai không thèm muốn Đào Khâu. Từ đó có thể thấy, nơi này không chỉ quan trọng về địa thế, mà còn là kho vàng lớn nhất của tướng quân trong tương lai, lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn, cho nên Đào Khâu nhất định phải nằm trong tay Triệu thị."

Vô Tuất hoàn toàn đồng ý, năm xưa ông phái Tử Cống đi kinh doanh ở Tào quốc, chính là vì nhìn trúng điểm này ở Đào Khâu: "Ý của tiên sinh là, dứt khoát xóa bỏ xã tắc của Tào quốc? Trực tiếp phái quan lại cai trị Đào Khâu?"

"Đây là thủ đoạn dứt khoát nhất, nhưng tướng quân cũng phải cẩn thận. Ta vốn là người Tống, nên biết rõ nước Tống khao khát Đào Khâu đến nhường nào. Một trăm năm nay, nước Tống liên tiếp tấn công Tào quốc, chính là muốn nuốt chửng miếng thịt béo bở này vào trong bụng. Chấp chính của nước Tống tuy là thân quyến của tướng quân, nhưng người đó tham lam lại tầm nhìn hạn hẹp. Khi ta đến Vệ quốc, hắn đã tới vùng ngoại ô Đào Khâu, nhiều lần muốn vào thành, đều bị Tử Cống khuyên can. Hắn tự thấy nước Tống có công lớn với Triệu thị, chắc chắn sẽ đề xuất để nước Tống thôn tính Đào Khâu. Nếu tướng quân giữ Đào Khâu làm của riêng, sợ rằng sẽ khiến giữa Triệu và Tống nảy sinh hiềm khích."

Triệu Vô Tuất gật đầu tán thành, lời này không sai, chuyện này có chút giống với việc Tề Mẫn Vương thời Chiến Quốc sau này thôn tính nước Tống dẫn đến chư hầu sợ hãi mà ly tâm.

Kế Nhiên lại cảnh báo: "Nhưng nếu đưa cho nước Tống, đến lúc đó, Tống sẽ trở thành một đại quốc sở hữu nguồn tài chính Đào Khâu, lại cắt chiếm Bộc Nam, Tứ Thượng, mũi nhọn quân sự đạt tới hai ngàn cỗ xe. Lạc thị muốn không nảy sinh dã tâm cũng khó, Triệu thị còn khống chế nổi hắn sao? Năm xưa việc Tần Mục Công phù trợ Tấn Huệ Công về nước rồi lại bị cắn ngược, tướng quân phải lấy đó làm răn đe."

Vô Tuất trầm ngâm, ngón tay gõ nhịp trên án kỷ. Kế Nhiên đã chỉ ra một nơi mà ông từng bỏ qua, đó là không thể để nước Tống mạnh đến mức thoát khỏi sự khống chế của mình. Trong lịch sử, chính là Tống Cảnh Công thôn tính Tào quốc, khiến nước Tống vút bay lên, trở thành "thứ tám hùng" thời Chiến Quốc, xưng là "Cự Tống năm ngàn cỗ xe", thực sự đã tác oai tác quái ở Hoài Tứ rất nhiều năm, khiến ba đại cường quốc Tề, Sở, Ngụy phải đau đầu. Ông không định để lịch sử tái diễn.

Như vậy, Đào Khâu liền trở thành một củ khoai lang nóng tay, ăn vào thì nghẹn, mà tặng người thì không nỡ. Cách tốt nhất, e rằng vẫn là giống như Vệ quốc, trước tiên dựng lên một chính quyền bù nhìn. Hay là, tìm một vị tử đệ công thất Tào quốc lên kế vị? Nhưng Triệu Vô Tuất trong lòng lại có chút không cam tâm, khó khăn lắm mới đuổi được Tào Bá Dương đi, cuối cùng lại chẳng có gì thay đổi...

Kế Nhiên lại nói: "Tướng quân không cần vội vàng quyết định, đợi gặp Tử Cống rồi bàn bạc cũng không muộn. Luận về sự am hiểu Tào quốc, luận về uy vọng ở Đào Khâu, hiện nay không ai bằng hắn."

"Như vậy cũng tốt."

Triệu Vô Tuất đứng dậy nói: "Nhưng ở Đế Khâu là không gặp được hắn rồi. Lỗ quốc đã bị quân Tề đánh cho một ngày ba lần cấp báo, họ sắp không chống đỡ nổi nữa rồi. Thời gian cấp bách, thấy triều đình mới của Vệ quốc đã dựng lên khung sườn, ta cũng không thể ở lại đây lâu. Sau ngày mai đại quân tiến về phía đông, ta vẫn là nên đi tới Đào Ấp hội hợp với Tử Cống thì hơn."

Ông quay đầu nhìn Kế Nhiên nói: "Đại quân nước Tề vân tập ở đất Lỗ, chuyến đi này lại là một trận tử chiến không biết kết quả ra sao, tiên sinh có muốn đi cùng ta xem trận không?"

Kế Nhiên cười: "Ba bốn năm trước, ta từng dự đoán với bạn hữu trên ngọn núi cạnh Mạnh Chư rằng, trong vòng mười năm ắt có bá chủ nổi lên. Trận chiến này là trận chiến để tướng quân định bá ở phương Bắc, lão hủ sao có thể bỏ lỡ?"

---❊ ❖ ❊---

Triều đình mới của Vệ quốc là một chính quyền bù nhìn thân Triệu được lập nên dưới sự thao túng của Triệu Vô Tuất, tập hợp những thế khanh đại phu cũ của Vệ quốc, Khổng Ngữ làm chấp chính, những người còn lại đa phần là đảng vũ của Khoái Quỹ.

Vì Vệ quốc đã phục tùng, Triệu Vô Tuất không lưu lại quá nhiều binh tốt, chỉ để lại Dương Nhân giám sát, một sư quân Tống do Định Quốc cầm đầu, và một sư tân binh Triệu thị đến từ Hà Nội đồn trú, đồng thời giúp Vệ quốc vũ trang lại.

Về quân sự, họ lấy một số võ tốt lão binh làm cốt cán, tổ chức một số hàng binh, lưu dân để bù số lượng. Chính quyền này mọi việc đều phải nghe lệnh Triệu Vô Tuất, và đóng vai trò là người giúp đỡ cho các trận chiến của Triệu thị.

Tuy nhiên đối với chiến sự ở phía đông, Triệu Vô Tuất không trông cậy vào người Vệ. Ông ở Đế Khâu đã trì hoãn quá lâu, cục diện bên phía Lỗ quốc ngày càng không mấy khả quan. Được biết, các quý tộc Lỗ quốc ở vùng Thái Sơn, Đông Lỗ kẻ thì làm phản, người thì đầu hàng, Tây Lỗ lại bị Quốc Hạ đánh xuyên qua, quân Lỗ không địch lại, lui về giữ các pháo đài kiên cố như Khúc Phụ, Hụ, Phí, Vận Thành, các nơi khác đều rơi vào cảnh hỗn loạn.

Thế là bảy ngày sau khi đánh phá Vệ quốc, Triệu Vô Tuất dẫn hai vạn đại quân nhanh chóng tiến về phía đông, chỉ mất một ngày đã tới Đào Ấp cách đó sáu mươi dặm. Họ sẽ nghỉ lại đây một đêm, ngày hôm sau liền tiếp tục hành quân, tiến vào địa phận Lỗ quốc!

Về phần quân hữu Tống quốc, thì ở bên kia bờ sông Bộc Thủy, hai quân cách sông song song tiến bước, làm thế ỷ dốc cho nhau.

Sau khi dựng trại, Tử Cống đi theo quân Tống tiến về phía bắc cũng vừa vặn vượt sông Bộc Thủy tới nơi. Hắn đã chạy đường một ngày một đêm, mặt còn chưa kịp lau, đã bị Triệu Vô Tuất kéo vào trong trướng hỏi đáp.

Việc này liên quan đến cách xử lý Tào quốc, không thể để người ngoài biết được. Triệu Vô Tuất bảo Tất Vạn ra ngoài canh gác, ông thì tiện tay rót một chén nước tương đưa cho Tử Cống, nhìn hắn uống cạn một cách ngon lành, liền ngắt lời hắn đang định hành lễ: "Thời gian cấp bách, mấy lễ nghi rườm rà đó miễn đi. Lát nữa ta còn phải đi triệu tập quân nghị trước trận, về chuyện Tào quốc hãy nói ngắn gọn. Ta hỏi, ngươi đáp."

"Rõ." Tử Cống cũng không rảnh để giữ lễ tiết, dùng ống tay áo rộng lau mồ hôi rồi trả lời: "Sau khi Tào Bá bỏ trốn, trong thành đã từ bỏ kháng cự, binh tốt tan tác chạy tứ tán. Người nước thấy Công tôn Cương đã chết, mối hận đã báo, cũng không lưu lại trên đường phố lâu, dưới sự khuyên bảo của tôi tớ, mỗi người đều về nhà. Chỉ mất bảy tám ngày, chợ búa lại khôi phục vẻ náo nhiệt."

"Tốt, chỉ cần không có hôn quân ác thần làm bậy, sĩ dân cũng có thể tự chăm sóc tốt cho mình. Câu hỏi thứ hai, quân ta khống chế được bao nhiêu nơi của Tào quốc?"

"Tính cả Đào Khâu, Tào quốc tổng cộng có mười sáu tòa thành, năm vạn hộ dân. Tuân theo chỉ lệnh của chủ quân, trong đó sáu tòa thành ở phía nam cùng với hai vạn hộ dân sẽ được phân chia cho nước Tống khống chế, số còn lại đều nằm dưới sự kiểm soát của quân ta."

"Câu hỏi thứ ba, nếu lúc này trực tiếp biến Tào quốc thành huyện của Triệu thị, không tính đến các yếu tố bên ngoài, ngươi cho rằng người Tào có thể chấp nhận không?"

"Không thể!" Tử Cống đáp rất vội vàng, hắn khuyên: "Người Tào tuy an phận thủ thường, nhưng nếu manh động thôn tính, e rằng sẽ kích động sự bất mãn của người Tào. Mười ba đại thương nhân trong Đào Khâu, cùng với bảy phủ đại phu cũng sẽ lo lắng."

Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Sức mạnh của quốc nhân, Tử Cống đã được chứng kiến, hắn không muốn đi ngược lại ý dân. Triệu thị tuy chiếm đóng Tào quốc, nhưng sự khống chế còn quá yếu ớt, không có cơ sở để cai trị trực tiếp.

"Tôi cho rằng, đối với Tào quốc, vẫn là nên lập một vị vua mới, chủ quân khống chế gián tiếp thì tốt hơn."

Triệu Vô Tuất nhíu mày suy nghĩ, Tử Cống thì đang đếm trên đầu ngón tay những công tử công tôn của Tào quốc.

"Tào Bá không có con trai, nhưng lại có mấy người em trai và em họ. Tôi kiến nghị nên chọn một người trẻ tuổi trong số đó làm vua..."

Triệu Vô Tuất đột nhiên giãn hàng lông mày, dường như nghĩ ra một kế hay, ông ngắt lời Tử Cống: "Câu hỏi thứ tư, nếu để ngươi quản lý Tào quốc, có thể khiến lòng người tâm phục không?"

Tử Cống ngẩn ra, cắn môi suy nghĩ một hồi mới nói: "Mười ba nhà thương nhân có quen biết cũ với tôi, còn khá nghe lời; còn bảy vị đại phu kia, phải dựa vào tôi và chủ quân giao tiếp, nên đối với tôi rất cung kính. Về phần quốc nhân, quốc nhân dưới lời hiệu triệu của tôi đã đuổi Tào quân, giết Công tôn Cương, nên rất tin tưởng tôi. Nếu tôi ở lại Đào Khâu, vẫn có thể xoay xở giữa các thế lực..."

Hắn nghĩ đến một khả năng, cười gượng: "Chủ quân chẳng lẽ muốn tôi làm đại phu cho vua mới của Tào quốc, để tôi thay chủ quân quản lý Đào Khâu?"

"Cũng gần như vậy."

Triệu Vô Tuất cười như không cười, ông bảo Tử Cống nói lược qua về các thế lực trong Đào Khâu cũng như hiện trạng các giai tầng. Biết được sau chuyện lần này, quân quyền của Tào quốc coi như quét sạch, nhu cầu của người Tào đối với quốc quân, phần nhiều là xuất phát từ một loại quán tính.

Ông càng cảm thấy kế này khả thi, liền chỉ vào Tử Cống: "Câu hỏi thứ năm, nghe cho kỹ."

"Rõ."

"Bốn trăm năm trước, quốc nhân Tông Chu bạo động, Vinh Di Công - kẻ dùng pháp lệnh chuyên quyền để hại dân - bị giết, Chu Lệ Vương chạy trốn tới Trệ. Quốc nhân không muốn Lệ Vương trở về, cũng không chấp nhận thái tử của hắn kế vị, sau đó đã xảy ra chuyện gì?"

Tử Cống không chút do dự: "Bá chủ Cộng Hòa đức cao vọng trọng đã được các đại phu và quốc nhân đẩy lên, cai quản vị thế Thiên tử, còn Chu Định Công, Thiệu Mục Công thì phụ tá ngài xử lý chính vụ, ba vị công cùng trị vì. Cho đến mười bốn năm sau, Chu Lệ Vương chết ở Trệ, thái tử Tĩnh kế vị làm Chu Tuyên Vương, cho nên mười bốn năm này được gọi là Cộng Hòa hành chính..."

"Đúng vậy!" Triệu Vô Tuất vỗ tay một cái, bước tới trước mặt Đoan Mộc Tứ đang có chút mơ hồ, trong mắt lóe lên ánh sáng rực rỡ, Tử Cống biết, đây là vẻ mặt của Triệu tướng quân khi phát hiện ra điều gì đó rất thú vị.

"Cộng Hòa." Ông lẩm bẩm từ này: "Tử Cống, ta muốn ngươi làm Cộng Hòa bá của Đào Khâu, cùng với đại phu, hào trưởng, thương nhân, bách công của Tào quốc ký kết khế ước, trong lúc tìm kiếm vị vua mới phù hợp, hãy thực thi chính sách Cộng Hòa!"