Một trăm năm trước, quân Tấn tấn công nước Xích Địch Lộ Tử ở vùng Thượng Đảng, trong quá trình tiến quân, đã xây dựng thành Quang Lang giữa Đoan Thị và Đan Thủy làm căn cứ. Thành ấp xây dựa vào núi, phía sau tận dụng vách núi dựng đứng làm bình phong, vô cùng hiểm trở, tường thành lấy đá núi làm nền, dùng đất sét vàng đầm nện kỹ. Vì do Trung Hàng Lâm Phụ nổi tiếng cẩn trọng giám sát xây dựng, nên một trăm năm trôi qua vẫn rất kiên cố. Chỉ tiếc là lâu ngày không dùng, bốn bề đã mọc đầy gai góc và cỏ dại, hơn nữa tường nữ không cao, khó mà chống đỡ được cái lạnh đầu đông.

Đêm đã khuya, gió lạnh buốt từ phương bắc gào thét thổi tới, mang theo cát bụi đập vào mặt Tri Quốc, hắn không khỏi rùng mình, giơ tay chà xát khuôn mặt cứng đờ, sau đó rảo bước lên mặt thành, khoác tấm áo choàng lông lên người Tri Dao.

"Đường huynh, phải chú ý thân thể, huynh mà ngã xuống thì tướng sĩ còn dựa vào ai nữa?"

"Tướng bại trận không bàn chuyện dũng mãnh, ta còn xứng đáng để tướng sĩ dựa vào sao?" Tri Dao nở một nụ cười khổ, vài ngày không chăm sóc, râu ria hắn lởm chởm, mắt đầy tơ máu. Tri Quốc nhẩm tính, hắn đã hai ngày hai đêm không chợp mắt, trông cả người hoàn toàn tiều tụy, dù sao thì mấy ngày nay đã xảy ra quá nhiều chuyện.

Những lúc không giao chiến, Tri Dao luôn chống kiếm, lặng lẽ nhìn ra ngoài thành: Thành Quang Lang vốn nên một mảnh đen kịt, lúc này lại bị lớp lớp lửa trại vây quanh chiếu sáng... Thành Quang Lang tựa lưng vào dãy núi hình chữ Chi, phía đông là thung lũng Đan Thủy, chỉ thấy hai bên bờ Đan Thủy, lửa trại tựa như những vì sao rơi xuống, bao phủ cả dòng sông, tựa như dải Ngân Hà rơi xuống nhân gian.

Tri Dao thở dài một tiếng: "Hai năm trước, khi ta dùng thế Thái Sơn áp đỉnh tấn công thành Đài Cốc nhỏ bé, khi vây đánh lá cờ Tri thị cô độc đó, chưa từng nghĩ rằng, cũng có ngày mình bị vây khốn trong cô thành, thật hổ thẹn với tổ phụ, phụ thân, hổ thẹn với tướng sĩ bào trạch đã tin tưởng ta..."

Tri Quốc vội vàng nói: "Trận thua này không phải do tội tác chiến, nếu Ngụy thị không phản, chúng ta lúc này có lẽ đã đứng ngoài thành Huyễn Thị, đảo ngược tình thế công thủ với Triệu Vô Tuất rồi..."

Hiện giờ là tháng mười sương giáng, đã trôi qua tròn ba ngày kể từ trận đại chiến ở thung lũng Đan Thủy, sự trở mặt đột ngột của Ngụy thị khiến tất cả mọi người không ngờ tới, liên quân trực tiếp mất đi toàn bộ cánh phải, trung quân và cánh trái cũng lộ ra trước đòn tấn công của kẻ địch.

Sĩ Phụ bị Điền Bí phản công, thất bại thảm hại, bản thân hắn cũng tử trận trước trận tiền, hai vị hãn tướng thuộc hai doanh trại này đã phân cao thấp. Điền Bí tiếp tục mang theo thế sấm sét, từ trên núi Hàn lao xuống, đánh loạn tám ngàn quân của Phạm Cao Di và Lương Anh Phủ, khiến họ không thể quay đầu, cứ thế toàn quân kẹt lại ở bờ đông Đan Thủy. Quân Tấn bị tan rã từng lớp, vô số bại binh chạy tán loạn, nhưng người thoát được chỉ lác đác không mấy, ngay cả Phạm và Lương cũng bị sa vào loạn quân, bị Triệu thị bắt sống một cách gọn gàng.

Mặt khác, một vạn năm ngàn quân trung quân do Tri Dao soái lĩnh đã bị quân Ngụy tấn công, cộng thêm đòn đánh sau lưng của hai ngàn kỵ binh Triệu thị, cũng bị rối loạn trận cước. Nhưng do chủ lực Triệu thị ở chính diện bị ba ngàn tử sĩ của Dự Nhượng liều chết ngăn cản, làm chậm tốc độ tấn công, thêm vào đó quân Ngụy chủ yếu là tự bảo toàn, cường độ tấn công không mạnh, nên Tri Dao mới có thể dẫn tộc binh rút lui.

Khi hắn quay đầu lại bên bờ Đan Thủy, chỉ thấy vô số thi thể nằm rải rác trên chiến trường, thân thể quấn lấy nhau, máu nóng thấm đẫm sa thổ khô khốc, tạo thành vô số con suối nhỏ đổ vào Đan Thủy, khiến dòng sông này càng thêm đỏ như máu, mà Dự Nhượng, đã hoàn toàn rơi vào tầng tầng bao vây, vẫn đang vung vẩy binh khí, khiến người ta không dám lại gần.

Sĩ vì tri kỷ mà chết, Dự Nhượng nói được làm được, nhưng điều Tri Dao sợ thấy nhất, chính là lúc mạt vận của tráng sĩ...

Dự Nhượng cùng ba ngàn tử sĩ dùng tính mạng để giành thời gian chạy trốn cho Tri Dao, hắn nuốt nỗi cam tâm vào bụng, soái quân đột phá mấy đợt chặn đánh của quân địch, nhưng kỵ binh Triệu thị tốc độ quá nhanh, căn bản không thể hoàn toàn thoát khỏi.

Họ dây dưa liên tục một canh giờ với quân truy đuổi, mới có thể dưới sự tiếp ứng của bộ phận Si Tì ở hậu quân mà rút vào thành Quang Lang do Tri Quốc trấn giữ. Khi vào thành kiểm kê nhân số, tám ngàn quân cánh trái, hầu như không ai trở về, một vạn năm ngàn quân trung quân, cũng chỉ còn năm ngàn người vượt qua Đan Thủy quay về phía tây, tính chung với hai bộ của Si Tì và Tri Quốc, trong thành còn hơn một vạn người...

Tri Dao không phải không để đường lui cho mình, họ còn có thể dọc theo thung lũng sông Đoan Thị phía sau thành Quang Lang mà rút về thành Đoan Thị, đó là nơi dự trữ quân nhu và lương thực của quân Tấn, thích hợp phòng thủ hơn thành Quang Lang đang thiếu lương.

Nhưng họ nhanh chóng phát hiện, đường lui của mình đã bị cắt đứt, ngay cùng thời điểm diễn ra trận kịch chiến ở Đan Thủy, chi thứ của quân Triệu đã tập kích thành Đoan Thị ở phía tây!

Kỳ binh của Liễu Hạ Chích dưới sự dẫn dắt của Lữ Hành, đột ngột xuất hiện sau lưng phòng tuyến quân Tấn, thành Đoan Thị vốn dĩ địa hình thung lũng bằng phẳng dễ công, cộng thêm việc phòng bị lỏng lẻo, chủ lực bị điều đi tham gia tấn công, không thể chống đỡ đòn tấn công mãnh liệt của kỳ binh, nhanh chóng thất thủ. Việc Đoan Thị và cả thung lũng đổi chủ, có nghĩa là quân Triệu có thể phát động tấn công từ trên cao xuống ở phía sau, mà lũy thành quân Tri Dao xây dựng ở bờ tây Đan Thủy, cũng biến thành bình phong vây khốn chính mình, thật đúng là tự chuốc lấy khổ!

Đã không còn đường đi, hơn một vạn tàn binh chỉ có thể cố thủ thành Quang Lang, liên quân Triệu, Ngụy, Hàn lập tức bao vây thành ấp, huy quân công đánh bốn phía. Trận công thủ thảm khốc tột cùng diễn ra suốt ba ngày, số lượng quân Tấn trong trại từ hơn một vạn giảm xuống còn chưa đầy bảy ngàn, kẻ còn lại không ai là không bị thương, mà bên ngoài Quang Lang, trong vòng vây lớn được tạo thành bởi núi non, sông ngòi, lũy thành này, quân ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn, cộng thêm quân tùng thuộc đầu hàng, tổng cộng có tới bảy vạn kẻ địch!

Bội thì công chi, thập thì vi chi, đây là đạo lý đơn giản nhất trong binh pháp, chiến tranh từ khoảnh khắc Ngụy Câu hô lên "Nghĩa tại đông quân" đã phân ra thắng bại, giờ đây chỉ xem Tri Dao còn có thể giãy giụa được bao lâu...

Nhưng dù là loài kiến, khi rơi vào đường cùng cũng sẽ vùng lên một phen, không nhắm mắt chờ chết!

Tri Dao siết chặt tấm áo choàng trên người, lại bắt đầu tuần tra thành ấp, đề phòng bất cứ sơ hở nào có thể xảy ra.

Trong thành Quang Lang chỗ nào cũng là tường gãy đổ nát, quân Triệu đã di chuyển nỏ pháo có thể bắn đá đến gần để tấn công, cuộc công thủ ác liệt suốt ba ngày ba đêm khiến tường thành xuất hiện nhiều chỗ hư hại, đất cát sạt lở tạo thành từng cái lỗ hổng, quân Tri Dao chỉ có thể nhân lúc quân địch ngừng tấn công đào đất chuyển đá lấp lỗ hổng.

Hắn vòng qua đống lửa nơi các quân quan đang ở, men theo một bức tường lùn đi không xa, chính là nơi binh tốt nghỉ ngơi. Chỉ thấy họ nằm la liệt, có người đã ngủ, có người đang tán gẫu, còn có những thương binh thỉnh thoảng phát ra tiếng gào khóc thảm thiết.

Trong bóng tối, xuyên qua ánh lửa trại ngoài thành, Tri Dao có thể nhìn thấy sự tuyệt vọng lộ ra trong mắt họ.

Ngay lúc này, một văn sĩ ăn mặc đơn bạc đi tới nói: "Quân tử, không còn quân nhu dự trữ ở Đoan Thị, Quang Lang chính là một tòa tử thành, không chỉ thiếu lương, thiếu nước, mà còn thiếu cả áo mùa đông. Hiện nay quân địch tuy tạm hoãn tấn công, nhưng theo kẻ hèn này quan sát, e là đang chế tạo khí cụ công thành lớn hơn, chúng ta không thể ở lại lâu được..."

---❊ ❖ ❊---

Người tới là mạc liêu thủ tịch của Tri Dao, Si Tì, hắn và Tri Quốc đều từng nhắc nhở Tri Dao phải đề phòng Ngụy thị, nhưng Tri Dao quá kiêu ngạo tự tin, không để tâm, giờ đây hối hận thì đã muộn.

Si Tì vốn dĩ khuôn mặt thanh tú, mày mắt khá nho nhã, nhưng lúc này tay trái quấn vải cát, trên áo bào có nhiều vết máu, thanh trường kiếm bị mẻ vài vết hổng cắm chéo bên hông, dáng vẻ như sau khi tắm máu khổ chiến. Một mạc liêu mưu sĩ như hắn còn như vậy, huống chi là binh tốt bình thường.

Tri Dao khoác tấm áo da lên người Si Tì, ngăn cản sự cảm kích của hắn, có chút mệt mỏi nói: "Quân vây lương ít, dù chắp cánh cũng không thể bay, khốn cảnh như thế này, chỉ sợ ta đã đi tới đường cùng rồi."

Si Tì vội vàng nói: "Quân tử, vẫn chưa đến lúc tuyệt vọng!"

"Chẳng lẽ ngươi còn có kế sách?"

"Bọn chúng đông ta ít, chiến chưa chắc đã thắng, kế sách hiện nay, chỉ có dựa vào hào sâu lũy cao của thành Quang Lang, đóng chặt cửa không ra, để chờ đợi sự thay đổi. Nhưng thành Quang Lang không thể giữ lâu, huống chi quân địch chỉ cần giam lỏng chúng ta ở đây, phái một nửa binh tốt về phía tây tới Tân Giáng, hợp lực cùng quân từ Tấn Dương tới tấn công đô thành, thì nước Tấn sẽ hoàn toàn đổi chủ."

"Đây cũng là nơi ta lo lắng."

Si Tì ghé sát vào trước mặt Tri Dao, hạ giọng nói: "Cho nên chúng ta không thể ngồi chờ, mà phải chủ động làm điều gì đó!"

"Ngươi định làm gì?"

"Lúc này, dựa vào bảy ngàn người sĩ khí sa sút trong thành, là muôn phần không thể chiến thắng kẻ địch mạnh, cần phải mượn lực đánh lực."

Trong mắt Tri Dao lóe lên một tia mờ mịt: "Lực... ở nơi nào?"

"Ngay tại chỗ hai nhà Hàn, Ngụy ngoài thành, thần nguyện nhân đêm tối xuất thành đi thuyết phục hai người bọn họ, nếu Hàn, Ngụy có thể liên hợp với Tri thị tấn công Triệu thị, có lẽ vẫn còn một tia cơ hội..."

"Ha ha ha ha!" Tri Dao đột nhiên bật cười lớn, sau đó sờ sờ trán Si Tì, muốn xem hắn có bị sốt không, có bị hỏng não không.

"Xem ra ngươi không bị bệnh, chưa nói đến Hàn Hổ với nhà ta có thù giết cha, chỉ nói đến tên Ngụy Câu kia, ba ngày trước ta còn coi hắn là tay chân bào trạch, hắn lại ngang nhiên phản bội trên chiến trường, dẫn đến quân ta đại bại. Ngụy thị đã hoàn toàn chui vào lòng Triệu thị, ngươi lại làm sao có thể khuyên hắn phản phục lần nữa?"

Si Tì lại nói: "Không hẳn vậy, ba nhà họ đồng binh nhưng không đồng tâm, thần quan sát trên mặt thành, phát hiện doanh lũy của họ ở mỗi nơi một góc, khi công thành, Triệu Vô Tuất cũng để Ngụy thị và tù binh làm tiên phong, hai nhà Triệu, Hàn đứng nhìn. Nếu không có Tri thị, không đầy mấy tháng, ba nhà chắc chắn sẽ có chuyện nghi kỵ lẫn nhau, thù oán dù lớn đến đâu, cũng sẽ vì cục diện và lợi ích mà liên thủ, ta lúc này xuất thành dùng lời lẽ kích bác, có lẽ sẽ thành công!"

Tri Dao thở dài: "Thật là viển vông..."

Si Tì nói: "Quân tử từng thấy kỹ nữ ở Nữ Lư thành Tân Giáng chưa?"

Tri Dao nhíu mày: "Ngươi nên biết, ta chưa từng đi nơi như vậy."

"Thần chỉ là ví dụ, những kỹ nữ đó lấy sắc thờ người, lần đầu dang chân rất khó, nhưng lần thứ hai thứ ba lại dễ dàng hơn nhiều. Sự phản bội, phản phục của Ngụy thị đã là lần thứ ba rồi, Ngụy Hiến Tử phản Loan thị một lần, Ngụy Câu kết nghĩa với hai người Triệu, Hàn mà bội ước một lần, nay lại phản Tri thị thêm một lần nữa, chỉ cần họ còn giữ được chút tâm địa kiên định, thần liền có cơ hội!"

Tri Dao im lặng hồi lâu, nói: "Những việc Ngụy thị làm, nên là quyết định của Ngụy Xỉ, Ngụy Câu chỉ là phụng mệnh cha hành sự. Dự Nhượng là tay trái của ta, còn ngươi là cánh tay phải của ta, ta đã mất đi một cánh tay rồi, không muốn mất thêm một cái nữa..."

Si Tì quỳ lạy dưới mặt thành, trong mắt mang theo sự điên cuồng trong tuyệt vọng: "Vậy cũng hơn là thành Quang Lang cạn lương, binh tốt tàn sát lẫn nhau, ngày thành vỡ chính là ngày ngọc đá cùng tan, dù sao đều là một cái chết, thần không bằng dùng cái lưỡi ba tấc này để đánh cược một phen! Mong quân tử cho phép!"

---❊ ❖ ❊---

Đêm đó, trong quân doanh Ngụy thị ngoài thành Quang Lang, Ngụy Câu đang một mình thưởng thức rượu ngon, tuy đã chuẩn bị tâm lý bị "thiên phu sở chỉ", nhưng sự phản bội giống như một chén rượu chua ngâm, lúc trước mặt người thì uống cạn sảng khoái, sau lưng lại chỉ có thể một mình nôn khan khó chịu.

Sự phản chính của Ngụy thị khiến Triệu thị dễ dàng giành được đại thắng trong trận Trường Bình, đuổi tàn quân Tri Dao vào thành Quang Lang, ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn bao vây khu vực này chật như nêm cối, việc Quang Lang thất thủ, Tri Dao bại vong chỉ là vấn đề thời gian.

Nhưng trong lòng Ngụy Câu lại không vui vẻ nổi chút nào, chưa nói đến việc Triệu Vô Tuất tuy bề ngoài nhiệt tình với hắn, nói cái gì mà tình nghĩa ba anh em vườn đào vẫn như xưa. Nhưng thực tế, trên chiến trường, máy bắn đá và nỏ pháo của Triệu thị luôn chĩa vào phương trận của Ngụy thị, quân đoàn tinh nhuệ của Nhiễm Cầu cũng bày ra trước mặt họ, nếu lúc đó không phản chính theo ước định, vô số đá bay tên bắn sẽ không chút nể tình mà ném về phía họ.

Trong ba ngày vây khốn thành Quang Lang này, Triệu Vô Tuất cũng lấy cớ lắp đặt máy móc cần thời gian, để Ngụy thị dẫn tù binh làm tiên phong công thành, ba nhà thay phiên nhau, Ngụy thị tất nhiên không dốc hết toàn lực, Triệu và Hàn cũng vậy, cho nên vùng đất nhỏ bé này mới giữ được mấy ngày nay.

Hắn luôn lo sợ Triệu Vô Tuất làm một làm tới, đột nhiên phát động tập kích ban đêm, san bằng doanh trại của mình, tiêu diệt cả Triệu và Ngụy...

Phải đối phó với cục diện này thế nào đây? Ngay lúc Ngụy Câu đang sầu lo ủ rũ, Lệnh Hồ Bác lại đột nhiên thò đầu từ ngoài doanh trại, đi đến bên cạnh Ngụy Câu, ghé tai nói: "Đường huynh, trong thành Quang Lang có người tới..."

Ngụy Câu giật nảy người, hạ giọng hỏi gấp: "Là ai?"

"Người quen của chúng ta, mưu sĩ Si Tì của Tri Dao, hắn biết Ngụy thị đóng quân ở phía đông, liền giả trang làm quân Triệu leo thành xuống, bị binh sĩ tuần doanh bắt gặp ngay tại trận, liền nói là có việc cơ mật của Triệu Vô Tuất, muốn gặp mặt bẩm báo, binh sĩ không nghi ngờ gì, dẫn hắn đến chỗ ta, mới bị nhận ra thân phận."

Hắn lại ghé sát thêm vài phần nói: "Là Tri Dao bảo hắn tới, đường huynh gặp, hay không gặp?"

"Không gặp! Lập tức áp giải xuống chém!"

Ngụy Câu như thể chạm phải thứ gì đó bẩn thỉu vội vung tay áo, nhưng sau khi đứng dậy đi vài bước, lại hối hận, quay đầu nói với Lệnh Hồ Bác đang định đi xuống: "Chậm đã, dù sao ta và hắn cũng có chút giao tình, hay là gặp một lần rồi nói sau..."

Không lâu sau, Si Tì trong trang phục quân Triệu màu đen liền được dẫn vào, trên người hắn đã bị lục soát mấy lần, không giấu binh khí. Ngụy Câu đuổi lui tả hữu, chỉ còn lại Lữ Hành ở trong bảo vệ hắn, nhìn Si Tì tiều tụy, hầu như không còn phong độ mưu sĩ Tri Dao ngày nào, không khỏi thở dài: "Suýt chút nữa không nhận ra Si tử, trong thành chắc chịu không ít khổ sở đi."

"Đều là nhờ phúc của thế tử Ngụy thị cả thôi..."

Sự sắc bén của Si Tì nửa ẩn nửa hiện, không vì muốn thuyết phục mà khúm núm, khiến Lữ Hành giận dữ, rút kiếm nói: "Đại gan!"

Ngụy Câu ngăn hắn lại, sắc mặt không đổi, nhưng trong mắt lại lóe lên tia hổ thẹn, tuổi ngoài đôi mươi, da mặt con người hoàn toàn không dày được như những chính khách ngoài năm mươi tuổi.

Si Tì nhìn thấu tất cả, thứ hắn giỏi nhất, chính là quan sát sắc mặt, từ đó biết được đối phương đang nghĩ gì, hắn vừa nhìn thấy dáng vẻ này của Ngụy Câu, liền biết mình dự đoán không sai. Triệu Vô Tuất ước hẹn với hai nhà Ngụy, Hàn, ngày diệt Triệu, chia ba đất đó, nay thành Quang Lang sớm muộn gì cũng phá, Tri thị nguy như trứng để đầu đẳng, Ngụy Câu lại không có vẻ vui mừng khi được đất, mà lại có vẻ lo âu, từ đó có thể biết, hắn đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Không giúp Triệu, có thể sau khi chiến bại sẽ bị tiêu diệt, giúp Triệu, cũng có thể bị chèn ép trong tình thế Triệu thị độc đại, cuối cùng vẫn có thể diệt vong...

"Ta ít nhất có hai phần cơ hội, nếu Hạo Thiên không để Tri thị diệt vong, thì hãy giúp ta một tay, để ta thành công! Dù cuối cùng không thể đánh bại Triệu thị, cũng phải tìm cách ly gián họ, kéo những kẻ phản phúc Ngụy thị này cùng chết!"

Sau khi ý nghĩ lóe lên, đúng lúc Ngụy Câu hỏi: "Ta và Si tử tuy có tình cũ, nhưng hai nhà Tri, Ngụy đã là kẻ thù, chủ nhân ngươi sai ngươi đến đây, muốn làm gì? Muốn trách cứ sự phản phục của ta sao?" Ngụy Câu trong lòng cười khổ, cố gắng khiến mình trông như không coi đây là chuyện gì, như lời thúc tổ phụ dặn, hắn cần trở nên dày mặt đen lòng, mới có thể tồn tại trong cục diện một mạnh hai yếu ở nước Tấn tương lai.

Si Tì chắp tay nói: "Chủ nhân ta bị vây đã lâu, vong trong sớm tối, nên đặc phái ngoại thần giả làm quân sĩ Triệu thị, đêm tối đến đây cầu kiến thế tử. Chủ nhân ta có lời muốn nói, thế tử chịu cho ta tiến ngôn, ta mới dám mở miệng, nếu không, ngoại thần xin được chết trước mặt tướng quân!"

Hắn ưỡn ngực, bước về phía mũi kiếm của Lữ Hành, sau khi bị quát mắng cũng không lùi lại, cứ đợi mãi cho đến khi bị mũi kiếm đâm vào ngực, thậm chí rỉ máu.

Ngụy Câu đành phải phất tay: "Không cần làm bộ làm tịch như thế, ngươi có lời thì cứ nói thẳng, có lý thì theo, nếu vô lý, hừ! Ngươi đừng hòng ra khỏi doanh trại này!"