Tri Dao vẫn nhớ như in cảnh tượng ngày mình làm lễ đội mũ: Thiếu niên chưa trưởng thành gầy mảnh tựa thanh trường kiếm, vận áo thâm y tuyết trắng, dáng vẻ tuy mềm yếu nhưng cơ bắp kiện khang, khí chất anh tuấn, khiến mỗi thiếu nữ ở Tân Giáng nhìn thấy chàng đều mê mẩn thần hồn điên đảo. Vậy mà chàng chẳng thèm liếc mắt nhìn họ lấy một cái, ánh mắt ánh lên vẻ kiêu ngạo chỉ nhìn chằm chằm vào các bậc trưởng bối, hy vọng nhận được sự khẳng định từ họ.

Phụ thân Tri Thân coi trọng chàng, còn tổ phụ Tri Bá Lịch và thúc thúc Trí Quả lại không mấy đánh giá cao chàng.

Chàng cũng nhớ lời thúc thúc nghiêng đầu nói với tổ phụ: "Dao có năm điểm hơn người, dưới cằm có chòm râu đẹp, dáng người cao lớn, bắn cung lái xe là bậc xuất chúng của người Tấn, lại còn tinh thông kiếm thuật, cờ vây và nhiều môn nghệ thuật khác, tính cách cương nghị, trí tuệ khéo léo hơn người. Chỉ có một điểm yếu, đó là tham lam tàn nhẫn, nếu dựa vào điểm mạnh của mình mà ức hiếp người, sợ rằng trong lớp trẻ nước Tấn, ai cũng sẽ trở thành kẻ địch của nó..."

Người ta thường nói, Tri Bá Lịch tin theo đạo "thượng thiện nhược thủy", hành sự nói năng luôn khiến người ta khó dò, sơ sẩy một chút là sẽ chết đuối ở trong đó. Khi ấy, tổ phụ quả thực mặt trầm như nước, không nhìn ra rốt cuộc đang suy nghĩ điều gì, ông gật đầu, rồi lại lắc đầu, sau đó mỉm cười với Tri Dao...

Nếu Tri Dao cứ tiếp tục lớn lên thuận lợi dưới sự che chở của lớp cha chú như thế này, an hưởng cuộc sống vô lo vô nghĩ, chưa từng nhìn thấy cảnh máu đổ sa trường, sợ rằng quả thực sẽ đúng như lời Trí Quả dự đoán, trở thành một kẻ tự phụ kiêu ngạo, dựa vào chút dũng khí và lòng tự tin không thực tế mà làm càn làm bậy.

Cho dù chàng có làm đến chức Khanh sĩ của một nước, cũng sẽ coi chính trị như trò chơi của trẻ con, coi chiến tranh như cuộc săn bắn phiên bản nâng cao, muốn săn tìm vinh quang, sủng ái trong đó, giống như đứa trẻ đắm chìm trong những câu chuyện ca dao, đứa trẻ luôn tưởng mình sức mạnh vô song, thiên hạ vô địch, mà không hề đề phòng những âm mưu thâm hiểm xung quanh. Lịch sử về sự diệt vong của Tri thị, bắt đầu từ đó.

Thế nhưng, chẳng biết là may hay bất hạnh, chàng lại đụng phải một đối thủ, ngay từ nhỏ đã đè đầu cưỡi cổ chàng, dù chàng có lập được bao nhiêu thành tích, Triệu Vô Tuất vẫn luôn mang lại cho mọi người sự kinh ngạc lớn hơn, đồng thời làm nền khiến Tri Dao trở nên chẳng có chỗ nào ra hồn...

Trăng sáng, sao có thể tranh hào quang với mặt trời?

Khổng Tử có câu, đăng Đông Sơn mà tiểu Lỗ, đăng Thái Sơn mà tiểu thiên hạ, Tri Dao chưa từng leo lên một đỉnh núi cao nào khác, chàng chỉ có thể đứng ở lưng chừng núi mà ngưỡng mộ nhìn đối thủ. Không còn đứng trên đỉnh cao xem thường chúng sinh như trong lịch sử nữa, mà giống như những người cùng lứa tuổi như Ngụy Câu, Hàn Hổ, lấy Triệu Vô Tuất làm mục tiêu, không ngừng leo trèo tiếp cận, chỉ tiếc là đến tận bây giờ vẫn chưa đuổi kịp.

Khi chiến tranh bắt đầu, những thứ mang đến cho Tri Dao càng nhiều hơn, chàng cùng những người cùng lứa, trưởng thành chín chắn trong chiến tranh, trở thành người đàn ông thực thụ.

Chàng được tổ phụ, phụ thân và thúc thúc tin tưởng trở lại, trao cho chức quyền chỉ huy đại quân, gánh nặng trên vai càng nặng nề hơn. Chàng không dám làm càn làm bậy nữa, vì mỗi một quyết định đều quyết định tính mạng của hàng ngàn hàng vạn người, quyết định sự sống chết của tông tộc.

Huống hồ bên cạnh chàng còn có thúc thúc Trí Quả và mưu sĩ Si Tì cùng một nhóm người không ngừng khuyên can, sửa chữa những thói hư tật xấu trước đây.

Si Tì dù sao vẫn còn trẻ, nhìn thấy nhiều hơn là "kế", còn thúc thúc Trí Quả của chàng thì già dặn, nhìn thấy lại là "thế".

Mùa hè năm nay, khi Trí Quả vâng lệnh đi trấn thủ Hà Tây, lưu lại đường lui cho tình huống bất trắc nếu cục diện nước Tấn sụp đổ, ông đã nói với Tri Dao những lời gan ruột.

"Nếu ta là Ngụy thị, sợ rằng đã tạo phản từ lâu, Ngụy Bá và Ngụy Câu hai cha con có thể cùng tồn tại với Tri thị đến tận bây giờ, chắc chắn có mục đích của họ, không thể không phòng!"

Cho nên hiện giờ, sự ân cần của Ngụy Câu khiến Tri Dao nảy sinh một tia nghi ngờ.

Thế nhưng người kiến nghị như vậy, lại không chỉ có một mình Ngụy Câu.

Nhìn bộ hạ của Sĩ Phụ giao chiến với quân Triệu, Dự Nhượng trong lòng khó lòng kìm nén, hai năm nay chàng không có mấy cơ hội ra chiến trường, phần lớn thời gian ở lại bên cạnh Tri Dao, hôm nay đại chiến sắp diễn ra, chàng đã sớm chiến ý hừng hực đấu chí sục sôi, ngón tay không ngừng miết trên chuôi kiếm, một lòng muốn tham gia vào trong đó.

Cuối cùng, Dự Nhượng không nhịn được nữa, cũng tới xin chiến: "Chủ quân, Sĩ Tư mã giao chiến với quân Triệu tới nay chưa đầy một khắc, quân kỳ đã cắm sâu vào giữa trận địch, nhiều nhất thêm một khắc nữa, ngài ấy có thể đánh tan quân địch, đoạt lấy Trường Bình! Lúc này chính là lúc quân ta cần cấp tập tấn công! Chủ quân, hãy hạ lệnh đi, Dự Nhượng nguyện làm tiên phong, từ cánh nam giết qua đó, yểm hộ cánh sườn cho Sĩ Tư mã."

Dự Nhượng cũng có thể nhìn ra Sĩ Phụ đang chiếm lợi thế, là lúc liên quân nên thừa thắng xông lên, mở rộng thành quả, Tri Dao thân là chủ soái há lại không nhìn ra?

Nhưng chàng liếc nhìn mưu sĩ Si Tì một cái, Si Tì liền lắc đầu với chàng.

"Không vội, hãy chờ thêm một lát nữa."

Tri Dao giữ vững tâm thần, trấn áp việc mọi người xin chiến, tay vịn chuôi kiếm nhìn chằm chằm chiến trường, muốn tìm kiếm dấu vết quân Triệu giả bại, nhưng trong làn khói bụi làm sao nhìn ra được? Chỉ có thể thấy quân kỳ của Sĩ Phụ như hổ xuống núi, xé nát trận tuyến quân Triệu, công vào trong thôn Trường Bình, còn một bộ phận quân Triệu thì rút lui vội vã.

Ngụy Câu rất nôn nóng, lại tới xin chiến: "Tử Ngọc, cơ hội không thể bỏ lỡ, mất đi sẽ không quay lại! Nhìn kìa! Đại doanh quân Triệu ở Huyễn Thị đã đốt phong hỏa, đây là tín hiệu triệu tập quân Triệu các nơi, chuẩn bị tiến hành quyết chiến đấy, nếu còn không đi, sợ rằng Sĩ Tư mã sẽ bị quân Triệu vây công!"

"Thế tử Ngụy thị nói có lý."

"Đại phu Lương Anh Phủ cũng tới thỉnh thị, có nên theo Sĩ Tư mã vượt sông Đan không."

"Đã đến nước này rồi, hoặc là toàn quân vượt sông, hoặc là rút Sĩ Tư mã về, thì công dã tràng..."

Cục diện chiến tranh đã không thể chậm trễ, cùng với các vị đại phu khác nhìn thấy quân Triệu bại lui đều kiến nghị xuất kích, sự nghi ngờ của Tri Dao lại lắng xuống.

"Có phải mình nghĩ nhiều rồi không? Quân Triệu đối đầu với ta hai tháng, sĩ khí sụt giảm, cộng thêm họ liên tiếp đại thắng, nảy sinh kiêu ngạo, kiêu binh tất bại!"

Dù thế nào đi nữa, tận sâu trong cốt tủy, chàng vẫn là Tri Dao quá tự tin đó...

Cuối cùng, chàng nở nụ cười: "Xem ra kế sách của ta đã thành, chư quân, xuống dưới chuẩn bị đi! Lương đại phu, Phạm Tử (Phạm Cao Di) dẫn một vạn người ở phía Bắc, ta dẫn một vạn năm ngàn người ở trung quân, Tử Đằng dẫn một vạn người ở phía Nam, Si Tì dẫn năm ngàn người cùng quân nhu ở phía sau, chúng ta ba đường cùng tiến, ta sẽ học theo tráng sĩ Biện Trang Tử một nhát đâm ba hổ, đại phá quân Triệu!"

Ngụy Câu thầm thở phào nhẹ nhõm, nhận lệnh xong đang định xoay người, lại bị Tri Dao gọi lại.

"Tử Đằng!"

Lòng hắn thắt lại, sau khi gượng cười quay đầu lại, lại thấy đôi mắt tràn đầy vẻ kiêu ngạo kia của Tri Dao đang nhìn chằm chằm mình.

"Nước Tấn ngày nay đã thành chiến quốc chia năm xẻ bảy, Trung Hàng đã mất, Phạm thị cũng danh tồn thực diệt, Tri, Ngụy, Triệu, Hàn, chỉ còn lại bốn nhà, thường có người gọi những người trẻ tuổi của bốn nhà là 'Tứ quân tử', trong đó còn lấy Triệu Vô Tuất làm đầu. Nhưng trong mắt ta, ta và Tử Đằng cũng là hào kiệt nhất thời của nước Tấn, không hề kém cạnh so với Triệu Vô Tuất, Hàn Hổ bên kia!"

Nghe những lời này, lồng ngực Ngụy Câu không hiểu sao trào dâng một luồng nhiệt huyết, vừa ấm áp, vừa ngứa ngáy khó chịu. Hắn và Tri Dao đã kề vai tác chiến hai năm, dù khi thiếu niên có từng xung đột, nay cũng coi như là tình bằng hữu chiến bào, hắn vội vàng đáp một tiếng thật lớn, quay người rời đi, sợ rằng ở lại lâu, sẽ làm lung lay quyết tâm của mình...

Thời điểm này, họ vẫn là những người trẻ tuổi, lý tưởng, nhiệt huyết đi cùng sinh mạng của họ, thủ đoạn trở bàn tay thành mây úp bàn tay thành mưa của những chính khách ngoài ngũ tuần, họ có thể học theo, nhưng không cách nào thích ứng ngay lập tức.

---❊ ❖ ❊---

Mắt nhìn Ngụy Câu đánh xe đi xa, Tri Dao chuyển hướng ánh mắt rực rỡ nhìn chằm chằm vào Huyễn Thị nơi phong hỏa ngút trời, đối thủ cả đời của chàng là Triệu Vô Tuất đang tọa trấn ở đó, chờ đợi sự thách thức của chàng, bên cạnh toàn là gia thần Tri thị như Dự Nhượng.

"Dù chúng ta giành được tiên cơ, nhưng quân Triệu vẫn mạnh, hôm nay chắc chắn là một trận khổ chiến."

Dự Nhượng và những người khác đáp: "Có thần và những người khác ở đây, chủ quân tất sẽ đi đến đâu bách chiến bách thắng!"

Tri Dao lắc đầu: "Các ngươi là người trung nghĩa, tự nhiên sẽ không phụ lòng sĩ điền và bổng lộc mà Tri thị ban cho. Ta nói trước, hôm nay đánh thắng, dù là thực ấp hay tước vị, những gì các ngươi mong muốn, ta đều có thể đáp ứng!"

Mọi người nhìn nhau, trong ánh mắt có một tia vui mừng.

"Nhưng nếu ở đây bại trận, ta sẽ không còn là tướng quân gì nữa, các ngươi cũng sẽ không phải là gia thần Tri thị gì nữa, Tri thị sợ rằng sẽ diệt tộc mất nhà, con cháu sẽ phải cày thuê cuốc mướn ở nước ngoài, vật tế ở tông miếu hóa thành việc đồng áng, cũng chẳng còn gì có thể cho các ngươi nữa."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, vẫn là Dự Nhượng quỳ xuống chắp tay trước tiên: "Quyết dốc toàn lực tiến về phía trước, không nhục mệnh quân, đời này được chủ quân coi trọng, đã là vinh quang lớn nhất của Dự Nhượng, dù chết, cũng không hối tiếc!"

"Quyết dốc sức tiến về phía trước, không nhục mệnh quân!" Tri Dao tuy không hợp với các tử đệ quý tộc, nhưng đối với tráng sĩ lại vô cùng tốt, trong lúc vô tình, bên cạnh đã thu phục được một đám lớn người trung nghĩa.

Chàng có chút đắc ý, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh, nheo mắt lại, giơ tay chỉ hướng Đông: "Tốt! Được lời hứa của chư vị trung sĩ, lòng Dao ngọt lịm, hơn cả trăm hồ rượu ngon. Giờ này ngày mai, nếu ta không đứng dưới thành Huyễn Thị dương oai diễu võ với Triệu Vô Tuất, thì đã là một bộ hài cốt khô trên sa trường, sự tồn vong của Tri thị, sự sống chết vinh nhục của những kẻ vũ phu, đều ở trận này! Chư quân, cùng cố gắng!"

---❊ ❖ ❊---

"Quân ta năm vạn bộ tốt phân bố ở khắp nơi trên chiến trường, cộng thêm hơn vạn tráng đinh dân phu sẵn sàng lên trận, về số lượng đông hơn quân địch. Các tướng lĩnh ngồi đây đều đã theo ta nhiều năm, thử hỏi từ khi Vũ tốt lập quân, từ khi ta dựng cờ đặt chân ở nước Lỗ, có khi nào đánh trận mà quân số chiếm ưu thế hơn địch chưa?"

"Dù là thiên thời, địa lợi, nhân hòa, quân ta đã chiếm hết ưu thế, hai năm nghỉ ngơi lấy sức khiến quân lương sung túc, liên tục không ngừng, chịu được! Thời gian đứng về phía chúng ta. Trường Tử đã đoạt lại được, phía Bắc Tấn Dương còn có một vạn quân phân tán của Bưu Vô Chính, sẵn sàng nam hạ, không gian cũng đứng về phía chúng ta! Quân ta trên dưới một lòng, căn cơ vững chắc, Tri Dao thì trong ngoài đều lo, quân thần chế trụ lẫn nhau, các khanh đại phu nghi kỵ lẫn nhau, cộng thêm kế dụ địch vào sâu, nếu thế mà còn không thể một hơi quét sạch quân địch, ta dù có chết, cũng phải lấy tóc che mặt, không còn mặt mũi nào gặp phụ thân, gặp Triệu Vũ Tử người đã đặt định cục diện thắng lợi cho trận chiến này!"

Cùng lúc đó, ấp Huyễn Thị, gia chủ Triệu thị Vô Tuất đội mũ trụ đồng sáng loáng, toàn thân từ đầu đến chân đều bọc trong giáp đồng, chỉ tiếc không phải toàn thân giáp, mà là các bộ phận khác nhau lắp ghép lại. Phù điêu trên giáp cũng không phải là những cơ ngực cơ bụng mà mấy gã Hy Lạp cởi trần ở phương Tây ưa thích, mà là huy hiệu gia tộc được thẩm mỹ Trung Nguyên chấp nhận hơn, hộ tâm kính được làm thành một vầng mặt trời rực cháy, trên vai giáp dựng hai con Kim Ô ba chân, áo choàng đen như tuyết đổ xuống từ trên đó!

Các tùy tùng tướng lĩnh dưới trướng ngài, ai nấy đều râu tóc dựng ngược, đứng trong lều sát khí đằng đằng, thậm chí cả Hàn Hổ cũng nhìn Triệu Vô Tuất bằng ánh mắt tôn kính, nhiệt huyết của hắn cũng không khỏi bị bầu không khí hôm nay kích thích lên.

Trang phục của chủ soái cũng là một cách nâng cao sĩ khí, Triệu Vô Tuất cần tướng sĩ coi mình như thần, di động theo cánh tay của mình, dù là bảo họ giả bại, bảo họ hy sinh, cũng phải thực hiện không chút do dự.

"Thưởng như nhật nguyệt, tín như bốn mùa, lệnh như búa rìu, lợi như Can Tương, sĩ tốt không dùng mệnh, chưa từng có!" Đây chính là cách cầm binh của Triệu Vô Tuất.

Họ có thể ngửi thấy mùi sặc mũi, thành Huyễn Thị đã đốt khói đặc chế từ phân sói, đây là tín hiệu bắt đầu quyết chiến, thám báo và quân kỳ liên tục truyền bá tin tức từ dọc sông Đan, dưới diễn xuất xuất sắc của bộ hạ Điền Bí, một bộ phận quân địch đã lọt sâu vào hậu phương Trường Bình, còn đại kỳ ba quân của Tri Dao cũng bắt đầu lần lượt bước ra từ lũy đất đá nện, tiến về phía Đông.

Có cờ của Tri thị, cờ của Ngụy thị, cờ của Phạm thị, cờ của Lương Anh Phủ... phàm là kẻ địch mà Triệu Vô Tuất đếm được, đều có thể tìm thấy ở đối diện.

Nhìn lại phía quân Triệu, thoạt nhìn không có chương pháp gì, nhưng thực tế, một cái lưới chặt chẽ đang chậm rãi mở ra! Có ba quân tham gia tác chiến, cộng thêm một quân mới tới của Hàn thị, đủ để phủ kín toàn bộ thung lũng sông Đan...

"Chư tướng nghe lệnh, quân địch đã lọt vào rọ, các ngươi mặc giáp buộc binh nhiều ngày, chắc hẳn khó mà nhẫn nhịn nổi, chỉ đợi hai cánh phục binh thành công, đại quân Huyễn Thị sẽ xuất kích cùng ta, để các khanh đại phu nước Tấn mở mang tầm mắt, quân uy Triệu thị không còn là thứ bọn họ có thể địch nổi nữa!"

Các tướng lĩnh đóng quân ở nơi bé bằng viên đạn này ba tháng, sớm đã bí bách lắm rồi, ai nấy đều hận không thể đánh một trận cho nhanh, lúc này đều hô: "Triệu thị vạn thắng!"

Triệu Vô Tuất xua xua tay, bảo họ yên lặng: "Ngoài ra, sử quan Tả Khâu Minh của ta ngoài việc làm sử theo thể quốc biệt, kỷ niên truyền thống, còn đang làm một loại sử sách thể truyền ký. Trận chiến hôm nay, đại công thần sau khi chết có thể xếp hàng ở Vân Đài, không chỉ vậy, sự tích của họ còn được ghi vào liệt truyện, lưu danh thiên cổ!"

Trong chốc lát, mọi người đều nghe đến ngẩn người, nhất là những người xuất thân thấp kém như Mộc Hạ, Tất Vạn, còn có loại người cầu danh trước mắt và sau lưng như Thạch Khất.

Theo đuổi của sĩ nhân thời Xuân Thu, ngoài việc được phong đất làm phong quân cùng nước tồn vong ra, chẳng qua chỉ là lưu danh hậu thế, không để tên mình trong dòng sông thời gian. Thực ấp điền sản, Triệu Vô Tuất chưa bao giờ keo kiệt, ngài còn thả lời rằng sau trận chiến này nếu có thể chấp chính nước Tấn, thậm chí sẽ bắt đầu thực phong lĩnh ấp!

Dù sao ngay cả gần Hàm Đan cũng có một mảng lớn đất hoang, Tấn Dương, Hà Gian cũng một mảnh hoang vu, đang cần người khai phá, chưa nói đến việc ngoài cương vực cũ của nước Tấn, còn có mảng lớn đất đai rộng lớn đang chờ những nam tử hán đi lập công lập nghiệp! Là người đến từ hậu thế, tầm nhìn của Triệu Vô Tuất chưa bao giờ bị giới hạn.

"Năm xưa vạn dặm tìm phong hầu. Một ngựa đóng giữ Lương Châu. Quan hà mộng đứt nơi nào, bụi bám áo lông chồn cũ." Dù trải qua bao nhiêu thế hệ, đây vẫn là giấc mơ của những nam tử hán có chí hướng của Hoa Hạ... Triệu Vô Tuất không cầu vạn dặm, khi còn sống, có thể dùng cái danh phong quân, khiến tầm mắt và dấu chân của những thế hệ nhà thám hiểm trẻ tuổi dưới trướng mình hướng ra ngoài ba ngàn dặm nữa là tốt rồi...

So với sự thỏa mãn về vật chất, một lý tưởng khác lại có phần khó cầu, người nước Lỗ là Thúc Tôn Báo từng nói, nhân sinh tam bất hủ mà lưu danh, lập đức, lập công, lập ngôn, yêu cầu quá khắt khe, Phạm Ưng hy vọng cả đời cũng không đạt được tiêu chuẩn này, chỉ đành tiếc nuối mà kết thúc. Tương đối mà nói, việc Triệu Vô Tuất lập truyện cho công thần thì tương đối đơn giản hơn nhiều, là một phương thức khích lệ họ dũng mãnh tác chiến rất tốt, mọi người đều vui mừng khôn xiết.

Sau khi họ mỗi người đều lui xuống, Triệu Vô Tuất lại mời Hàn Hổ cùng xuống thành, hai người lên xe riêng, trước khi chia tay, ngài nói với hắn: "Sử sách sẽ làm truyện cho công thần, các khanh tộc truyền đời thì làm 'Thế gia', tương lai sử gia viết thế gia cho Triệu thị, Hàn thị, sẽ nói sự cực thịnh sau khi bốn mùa luân hồi của hai nhà chúng ta, bắt đầu từ ngày hôm nay! Tử Dần, tạm biệt tại đây, cùng cố gắng!"