"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Khi biết được tin tức bên phía nước Tấn xảy ra biến cố, Dương Hổ gần như giận dữ lồng lộn, túm lấy sứ giả mà chất vấn.
"Đầu xuân, tướng quân từng phối hợp với Hàn thị đi cứu Bình Dương, nhưng quân địch thế đông, cách trở Thái Hành, không tiện điều binh, cộng thêm Ngụy thị đầu chuột hai bên, không chịu nhường đường cho quân Tấn Dương nam hạ, kế sách này đành bỏ dở. Sau đó nước Lỗ cáo cấp, chủ quân vội vã đông hành, liền khuyên Hàn Hổ và cháu nội tạm thời từ bỏ việc cứu Bình Dương, dù sao thành trì đó kiên cố, còn có thể thủ vững một năm rưỡi, đợi giải quyết xong nguy cơ phía đông rồi cứu Bình Dương cũng không muộn. Hàn thị lúc đó đã hứa hẹn chắc nịch, tại sao bây giờ thứ gửi tới, lại là tin tức họ tổn binh hao tướng! Ngươi nói xem! Hàn thị rốt cuộc đã tự ý làm những gì?"
Triệu Vô Tuất cũng sa sầm mặt mày. Sứ giả do Hàn Hổ phái tới báo tin chính là mưu sĩ của hắn, Đoạn Quy. Đó là một sĩ nhân vóc người thấp bé gầy gò, lúc này đang bị Dương Hổ tóm trong tay, cứ như hổ đói vồ lấy gà con mà liên tục lắc mạnh.
"Trượng phu, tạm thời buông hắn ra! Để hắn nói tiếp."
Mệnh lệnh của Triệu Vô Tuất không thể nghi ngờ, Dương Hổ lúc này mới hậm hực buông Đoạn Quy ra.
Đoạn Quy chỉnh lại vạt áo, liếc nhìn Dương Hổ với ánh mắt thù hằn, rồi mới tiếp tục nói: "Tướng quân vừa đi khỏi, Sĩ Phụ và Tri Tiêu liền tăng cường thế công đối với Bình Dương. Bình Dương một ngày ba lần cáo cấp, Hàn Khanh lo cho con trai, quân tử lo cho cha mình, quan tâm thì tất loạn, liền ôm hy vọng mong manh từ Thượng Đảng xuất binh đi thăm dò, kết quả lại lọt vào ổ phục kích trong thung lũng..."
"Biết rõ là phục kích của Tri thị, mà lũ các ngươi còn tự mình chui đầu vào rọ!" Dương Hổ chỉ vào Đoạn Quy trừng mắt nhìn. Sự giận dữ của hắn không phải không có lý do, chiến lược "trước đông sau tây" là do hắn chủ trương, hiện tại đang chuẩn bị hạ Đế Khâu, hoàn thành kế hoạch. Phía tây lại truyền tới tin dữ như vậy, làm sao có thể không khiến kẻ vốn nghĩ đại sự sắp thành như Dương Hổ giận đến bốc khói?
Hàn thị thật đúng là đồng minh như chó lợn! Trong lòng hắn thầm nghĩ như vậy.
Triệu Vô Tuất lại từ lời nói này mà biết được nhiều điều hơn. Hắn nói: "Không đúng, ngươi chưa nói thật. Chiến báo của trận này ta cũng nhận được từ Triều Ca, những binh sĩ Triệu thị bị tổn thất kia là sao?" Vô Tuất hiểu rõ, cho dù là Triệu Ưng, Triệu Quảng Đức ở huyện Ôn, hay Bưu Vô Chính ở Hàm Đan, hoặc là Đổng An Vu ở Tấn Dương, đều không thể nào lén lút giúp Hàn thị mạo hiểm. Hiện tại tinh lực của Triệu thị đặt ở phía đông, bọn họ hy vọng phía tây có thể duy trì nguyên trạng.
Đoạn Quy cúi đầu, biết là không thể giấu giếm được nữa. Nếu Hàn thị còn muốn nhận được sự giúp đỡ của Triệu thị, lần này tốt nhất nên nói thật.
"Xin Triệu tướng quân đừng trách, kế sách cứu Bình Dương lần này, thực ra là do Lâu huyện đại phu Đậu Xú của Triệu thị đề xuất. Đậu Xú có quen biết với thế tử Hàn thị (Hàn Canh), liền đề nghị Hàn thị xuất đại quân từ Đồng Đề vượt sông Thiếu, đe dọa Cựu Giáng, ép Tri Bá phải điều quân ở Bình Dương đi cứu. Hắn sẽ tung toàn bộ ba ngàn binh tốt ở đất Lâu từ phía sau cứu lấy Bình Dương, ai ngờ..."
Ai ngờ Hàn thị hoàn toàn đánh giá quá cao năng lực của mình. Hàn Hổ dẫn tám ngàn quân Hàn đi về phía tây mạo hiểm, vốn nghĩ rằng mình chỉ là đội quân nghi binh để thu hút sự chú ý của kẻ địch, không giao chiến là được, kết quả lại trúng phục kích tại "Hoàng Phụ"...
Triệu Vô Tuất không cần nhìn bản đồ cũng biết Hàn thị bại ở nơi nào: "Chờ đã. Năm thứ mười bảy đời Văn Công, Tấn Văn Công đại sưu tại Hoàng Phụ, Hoàng Phụ là nơi bằng phẳng như mặt hồ. Sao có thể trúng phục kích?"
Đoạn Quy hổ thẹn gật đầu: "Quân địch là từ trong núi Hoắc Thái chui ra khi trời sắp tối. Quân ta đi đường cả ngày, vừa dựng xong trại nên không kịp trở tay."
"Còn thám báo của các ngươi đâu? Hàn thị cũng đã tổ chức kỵ binh dùng để trinh sát, chẳng lẽ quân tử Hàn thị không biết phái kỵ tòng đi tuần tra ngoài hai mươi dặm sao? Hay là bọn họ không nhìn thấy gì cả? Không có bất kỳ cảnh báo nào?"
Đoạn Quy lắc đầu: "Những người trở về nói không phát hiện ra bất cứ điều gì."
"Không phát hiện ra gì có nghĩa là bọn chúng không cần đến mắt nữa!" Dương Hổ hung hãn nói.
"Khoét mắt những kẻ đó ra, giao cho thám báo dự bị, bảo với hắn: bốn mắt nhìn rõ hơn hai mắt... nếu vẫn không được, thì người tiếp theo sẽ có sáu con mắt!" Gương mặt đeo mặt nạ của Dương Hổ trông chẳng khác nào một pho tượng đồng, phản chiếu ánh lửa, chỉ có hốc mắt là chìm trong bóng tối sâu thẳm, khiến người ta cảm thấy âm u và hung ác.
Triệu Vô Tuất không thể không lần nữa ngăn cản Dương Hổ đang cuồng nộ: "Trượng phu, đủ rồi, để hắn nói hết!"
"Tình hình lúc đó tiểu nhân tận mắt nhìn thấy, tiền quân của địch do một đại hán cầm đoản kiếm dẫn đầu, tự xưng là thần hạ của Tri Dao, võ nghệ cao cường, không ai cản nổi một đòn của hắn. Hắn chém ngã vệ binh của chúng ta, phá dỡ hàng rào để tạo điều kiện cho chủ lực tấn công. Đợi binh sĩ tỉnh ngộ, đại quân đối phương đã vượt qua hào rãnh, tay cầm kiếm kích và đuốc xông vào doanh khu."
"Tiểu nhân ngủ ở trại đông, chỉ nghe thấy tiếng đánh nhau, nhìn thấy lều trại bốc cháy, xung quanh một mảng hỗn loạn. Quân tử nhà ta tổ chức phản kích nhưng không ích gì. Sau đó mới biết, đối phương là tinh nhuệ của Tri thị, từng đi theo Tri Dao tiêu diệt quân của nước Cừu Do, suốt một năm qua vẫn luôn huấn luyện, dưỡng tinh nhuệ. Thế nên khi trời tối, doanh trại đã bị quân địch công phá, quân tử chỉ có thể dẫn tàn binh vừa đánh vừa lui. Đến rạng sáng hôm sau vượt sông Thiếu, may nhờ có Đồng Đề đại phu Nhạc Phù Ly tiếp ứng, mới không bị toàn quân bị diệt..."
Tri Dao... Bên tai Triệu Vô Tuất lại vang lên cái tên này. Hắn và đối phương chỉ mới gặp nhau một lần ở huyện Ôn. Một năm qua Tri thị dùng binh rất thận trọng, bóng dáng của Tri Dao thậm chí còn không xuất hiện thường xuyên bằng huynh trưởng hắn là Tri Tiêu. Ai ngờ nhẫn nhịn một năm, lại tung ra một chiêu lớn như vậy?
"Tại Đồng Đề kiểm kê nhân số, quân ta tổn thất năm ngàn người, không thể tái chiến được nữa."
Chín huyện của Hàn thị phân tán vô cùng, binh lực tổng cộng trên lý thuyết cũng chỉ hơn hai vạn. Lần này mất một lúc năm ngàn, đã đến mức tổn thương gân cốt, đừng nói là cứu Bình Dương, ngay cả việc có giữ được Thượng Đảng hay không cũng là vấn đề.
Chuyện tệ hơn vẫn còn ở phía sau, vị Đậu Xú hào hứng muốn cứu bạn cũ kia, ba ngàn quân Lâu huyện của hắn cũng gặp phải phục kích của Sĩ Phụ và Tri Tiêu dưới thành Bình Dương, chỉ chạy thoát được một ngàn...
Lâu huyện nằm ở phía tây nước Tấn, là một huyện lớn năm ngàn hộ, chiếm đất rộng lớn, phía tây giáp Đại Hà, đông bắc là Tấn Dương. Sau khi Đậu Xú nướng một đợt quân, còn lại Tấn Dương, Mã Thủ, Vu là ba huyện này, cùng với pháo đài phòng ngự nước Đại là Hoắc Nhân, tổng cộng còn lại bao nhiêu binh? Tính kỹ ra cũng chỉ còn bảy tám ngàn người, hơn nữa còn phân tán đóng giữ ở bốn huyện.
Đừng nói là Dương Hổ, ngay cả Triệu Vô Tuất cũng cảm thấy đau đầu. Ai cũng có thể nhìn ra, sau hai trận bại, cục diện phía tây đã trở nên bất lợi đối với Triệu thị. Hàn thị đã tàn, mà lãnh địa phía bắc của Triệu thị vốn hoàn chỉnh như vỏ rùa, cũng vì tổn binh hao tướng ở Lâu huyện mà trở nên bất ổn.
"Đậu Xú!" Giọng điệu của Dương Hổ càng thêm phẫn nộ. "Ta đã biết mà, loại danh sĩ chỉ biết nói suông này không thể tin cậy được."
"Không sai, Đậu Xú đúng là đáng chết vạn lần!" Mặc dù Hàn thị không ra gì, lại tự ý hành động và bị tổn thất nặng nề, nhưng Triệu Vô Tuất vẫn phải nín nhịn mà cùng tồn tại với họ. Vì vậy, cái nồi thất bại lần này không thể để Hàn Bất Tín và Hàn Hổ cháu nội cùng gánh vác, trước mặt Đoạn Quy, cứ đổ hết tội lên đầu Đậu Xú là xong.
"Tuy nhiên, Hàn thị tuy có lỗi, nhưng là do Đậu Xú tự cho mình là thông minh gây ra, quân tử nhà ta cũng hối hận không kịp." Đoạn Quy nào có thể không hiểu, vội vàng tiếp lời: "Hiện nay quân tử và Đồng Đề đại phu lui về giữ phía tây sông Thiếu, đối đầu với đại quân của Tri Dao, Bình Dương lại càng thêm nguy cấp, mong tướng quân ra tay cứu viện!"
Triệu Vô Tuất hơi trầm ngâm rồi nói: "Triệu - Hàn hai nhà cùng chung hoạn nạn, đương nhiên phải hỗ trợ lẫn nhau, chỉ hy vọng quân tử Hàn thị có thể đồng tâm với huynh đệ ta, chớ nên tự ý hành động nữa..."
"Chuyện này là đương nhiên!" Đoạn Quy vội vàng cúi đầu khom lưng. Trải qua trận bại lần này, bọn họ đã nhìn ra thực lực của Hàn thị rồi, cũng chỉ có thể đi theo Triệu thị đánh những trận thuận lợi, tự mình gây dựng là không có tương lai.
"Về phương pháp cứu viện, ta cần triệu tập quân nghị, quý sứ hãy xuống trước đi, đợi sau khi thương nghị ra kết quả với các tướng lại, tự nhiên sẽ thông báo cho ngươi."
---❊ ❖ ❊---
Đợi Đoạn Quy rời khỏi doanh trướng, Dương Hổ rốt cuộc không nhịn được nữa, hắn đứng dậy nói: "Quân tử, cục diện phía tây Thái Hành đã rõ ràng không thể rõ ràng hơn, Bình Dương không cứu nổi nữa rồi. Ta đã hiểu ra, bởi vì Hàn Canh ở đó, bị bao vây Bình Dương giống như túi tinh hoàn của Hàn thị. Tri Bá muốn dụ quân ta tây tiến, liền bóp mạnh vào Bình Dương, khiến Hàn thị không chịu nổi đau đớn, vội vàng đi chi viện, chỉ tổ tạo cơ hội cho Tri thị!"
Túi tinh hoàn, tuy cách ví von của Dương Hổ có phần thô bỉ, nhưng lại nói trúng vấn đề.
Vô Tuất nói: "Ta biết, Bình Dương, phải từ bỏ thôi. Trước kia quá nuông chiều Hàn thị, giờ xem ra, Triệu - Hàn phải thiết lập hệ thống chỉ huy chung, quân Hàn cũng phải nghe lệnh ta mới được, nếu không chẳng biết bọn họ còn làm ra những chuyện ngu xuẩn gì nữa!"
"Quân ta ở phía đông thực ra đang chiếm ưu thế tấn công, nước Vệ chỉ mười ngày là có thể lấy được. Bên phía quân Tề, chỉ cần có quân Tống phối hợp, cũng có thể đánh một trận quyết chiến ngang tài ngang sức, vì vậy ta tuyệt đối sẽ không từ bỏ nơi này, để kế hoạch của các tướng lại, máu và mồ hôi của binh sĩ đổ xuống công dã tràng!"
Dương Hổ thở phào nhẹ nhõm, hắn chỉ sợ Triệu Vô Tuất nghe tin Hàn thị bại trận liền vội vàng quay quân. Nếu như vậy, không những nước Vệ không đánh được, nước Lỗ cũng phải mất, đến lúc đó sẽ phải đối mặt với cảnh khốn cùng bị giáp công đông tây.
Hắn là người nước Lỗ, từ lâu đã có một lý niệm, đó là Triệu thị thà mạo hiểm mất đi phía tây Thái Hành, cũng phải giữ nước Lỗ trong tay. Đến lúc đó cho dù không thể làm Thượng khanh nước Tấn, cũng có thể tự lập làm vua trong khu vực rộng lớn từ tây tới Thái Hành, đông tới Thái Đại!
Phò tá một vị quốc quân mới, làm bậc tể phụ của người đó, đó chính là khát vọng nội tâm của Dương Hổ, kẻ "sống không được ăn ngũ đỉnh, chết thì ngũ đỉnh nấu".
Tất nhiên, hắn cũng hiểu rõ, lý niệm của đám gia thần người Tấn của Triệu thị lại ngược lại. Dương Nhân, Doãn Đạc và những người khác cho rằng, thà mất nước Lỗ, cũng không thể để Tấn Dương, Trường Tử có sơ suất... Triệu Vô Tuất với tư cách chủ soái, chỉ có thể chọn thế cân bằng giữa hai loại lý niệm. Nhìn chung thì, trước đông sau tây vẫn có lợi hơn, chỉ cần đánh bại quân Tề, chiến thắng chỉ là vấn đề thời gian.
Chiến lược đã định, không thể tùy ý thay đổi, nhưng làm sao hồi đáp Hàn thị cũng là một chuyện phiền phức. Bình Dương nơi Hàn Canh ở đúng là tâm bệnh của Hàn thị, không thể nói thẳng là từ bỏ.
Tuy nhiên đến ngày hôm sau, vấn đề này liền được giải quyết dễ dàng, tin tức tiếp theo được gửi tới từ Triều Ca: Bình Dương, thất thủ rồi!
"Đúng lúc Tri Dao đang đối đầu với Hàn Hổ và Đồng Đề đại phu, Tri Bá điều quân công thất nước Tấn cùng tàn bộ Phạm, Trung Hàng mãnh công Bình Dương. Ngoại quách bị phá, thành thất thủ."
Đây là chuyện đã nằm trong dự liệu, tận mắt chứng kiến hai đợt cứu viện liên tiếp bị tiêu diệt, Bình Dương bị vây hơn nửa năm chắc chắn sẽ sĩ khí sa sút, như vậy càng dễ bị phá hơn. Tuy nhiên Triệu Vô Tuất càng quan tâm hơn, chính là vấn đề sống chết của Hàn Canh.
"Là hàng? Hay là chết?"
