Trong ánh mắt mang chút tuyệt vọng của người Tề, Ngu Hỉ ghìm cương ngựa bước vào lòng sông khô cạn, nhìn cảnh tượng trước mắt mà kinh ngạc không thôi.

Sau khi nhận được quân lệnh của Triệu Vô Tuất, y liền dẫn theo một nửa kỵ binh của họ Triệu xuất phát trước, vừa vặn đuổi kịp lúc cầu phao sông Tế được bắc xong. Một ngàn kỵ binh chạy nước rút qua trung tâm Trung Đô ấp, lại đi về phía đông thêm một ngày, cuối cùng cũng đuổi kịp tàn quân của quân Tề.

Trong dự tính của y, kiểu truy kích và trì hoãn quân địch này vốn là sở trường của kỵ binh, khinh binh mà Triệu Vô Tuất sắp xếp hay Lỗ binh ở Khúc Phụ đều chỉ là hỗ trợ.

Nhưng điều khiến Ngu Hỉ kinh ngạc là Lỗ binh trong thành Khúc Phụ đã xuất quân tấn công quân Tề trước một bước, phối hợp với khinh binh của Điền Bí giành thắng lợi cả hai trận. Lúc y tới nơi, chỉ thấy hậu quân nước Tề đang đào hào tại chỗ, đắp tường đất, kết trận Tứ Vũ Xung Trận để phòng thủ.

Sau khi liên lạc được với thám tử do Nhiễm Cầu phái ra, Ngu Hỉ hỏi sơ qua về tình hình chiến sự, không khỏi tắc lưỡi trầm trồ. Trận đầu, quân của Nhiễm Cầu thương vong không quá hai ba trăm người, đều đã được đưa về Khúc Phụ an trí; mà trận thứ hai, quân của Nhiễm Cầu tổn thất hơn hai trăm, quân của Điền Bí nặng hơn một chút, hơn bốn trăm người. So với việc đánh tàn cả hậu quân nước Tề thì đây chẳng đáng là bao!

"Đại công đã bị hai người họ giành lấy, chẳng liên quan gì đến ta nữa..." Ngu Hỉ ngửa mặt lên trời đảo mắt, đồng thời cũng không khỏi cảm thán sự dũng mãnh của Điền Bí và sự linh hoạt của Nhiễm Cầu.

Y và Điền Bí đều là đội ngũ nòng cốt cũ mà Triệu Vô Tuất thu nạp từ Hạ Cung, từng bước đi tới hôm nay, nên biết rõ tính cách của Điền Bí. Nhưng với Nhiễm Cầu, Ngu Hỉ thực sự phải nhìn bằng con mắt khác. Người này ngày thường không có quá nhiều công trạng, tuy nhờ luyện binh có phương pháp mà được Triệu Vô Tuất khen ngợi nhiều lần, thường gọi là "tài năng của danh tướng", bảo Ngu Hỉ, Điền Bí nên học hỏi nhiều, nhưng tướng lại từ Tấn quốc tới đa phần đều không cho là vậy.

Thế nhưng lần này, Nhiễm Cầu đã chứng minh được bản thân, cũng chứng minh Triệu Vô Tuất nhìn người không sai. Hắn dám dẫn người Lỗ ở Khúc Phụ, ngay trước mặt hàng vạn quân Tề mà cắn mạnh vào quân đoạn hậu của họ một cú, sau khi đắc thủ cũng không liều mạng một cách mù quáng, mà tận dụng chiến thuật linh hoạt để kéo dài thời gian đến khi viện quân tới, cuối cùng đạt được mục đích chiến lược, không những cầm chân mà còn trọng thương hậu quân nước Tề!

Thật là phi thường, thực sự là phi thường.

Lúc này, Nhiễm Cầu và Điền Bí đang gặp nhau thương nghị xem khi nào phát động tấn công. Thấy Ngu Hỉ dẫn kỵ binh tới, cả hai vô cùng vui mừng, cùng nhau ra đón.

Trận hình của hai người đều có đầy đủ trường binh và đoản binh, trường mâu của Lỗ binh có thể làm chính, khinh binh của Điền Bí có thể làm kỳ, vừa vặn bổ trợ khiếm khuyết cho nhau. Chỉ là thiếu vũ khí tầm xa, sau khi người Tề kết trận Tứ Vũ Xung Trận, đối mặt với mưa tên thì hơi khó đối phó. Có tốc độ và lượng cung tên dồi dào của kỵ binh, họ có thể áp chế cung thủ của người Tề, san bằng công sự tạm thời của họ.

Nhưng Ngu Hỉ lại cắt ngang hai người, mang đến cho họ một tin tức, một tin tức không tốt.

"Tuy ta rất muốn giúp hai vị phá hậu quân Tề, lập nên công trạng bất thế, nhưng e là không được rồi. Ba vạn đại quân của Quốc Hạ đã nhổ trại quay đầu, đang ở cách đây mười mấy dặm!"

---❊ ❖ ❊---

"Quốc Hạ tới rồi, lại tới nhanh như vậy..."

Nhiễm Cầu và Điền Bí nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương.

"Không sai, tiên phong một trăm người của ta đêm qua canh ba đã tới nơi này, phát hiện đại doanh quân Tề, liền bắt đầu giám sát bộ đội của Quốc Hạ. Bọn chúng đóng quân ở nơi cách ấp Ấnh một ngày đường, sáng nay không thấy hậu quân của Cao Vô Phi tới hội hợp, Quốc Hạ liền quyết đoán quay đầu."

"Thật dứt khoát..." Phàn Chì gãi đầu, nếu là hắn, chắc chắn sẽ do dự một hồi.

"Dù sao tiếng trống của họ Cao cũng ở đây, ta từng nghe Phu tử, người từng làm gia thần cho họ Cao kể lại rằng, Quốc khanh và Cao khanh hiện nay thân như một nhà, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Cao tử bị vây khốn, Quốc tử sao có thể không tới cứu?" Nhiễm Cầu thở dài, như vậy thì muốn tiêu diệt sạch hậu quân nước Tề dựa vào bọn họ là không thể nào rồi.

"Đánh đi!" Điền Bí vẫn chỉ có câu nói đó.

Ngu Hỉ không đồng ý: "Quốc Hạ không phải là Cao Vô Phi, ta thấy hắn điều binh rất có trật tự và cẩn trọng. Hai cánh quân Tề mở rộng ập tới đây, đến lúc đó kẻ bị bao vây tiêu diệt chính là chúng ta. Đại quân của chủ quân có lẽ mới qua Trung Đô, đến đây còn hai ngày nữa, e là không kịp tới..."

Mọi người đều cảm thấy đắng chát trong lòng. Đúng vậy, ba vạn đại quân của Quốc Hạ một khi tới, dù họ tự phụ dũng mãnh, cũng không thể là đối thủ.

"Biết là sẽ thua cũng phải đánh! Chúng ta cũng có thể như người Tề, thiết lập công sự tại chỗ, dây dưa với đại quân của Quốc Hạ, lại kéo dài thêm một ngày, thậm chí nửa ngày đường cũng được." Điền Bí ép tới tấp, không chỉ bản thân muốn tử chiến đến cùng, còn muốn giữ chân người khác lại.

Nhiễm Cầu nhíu mày, trách không được hắn từng nghe Tử Cống nhận xét rằng Điền Bí này cương bế bất nhân, hơi giống Tiên Hộc của Tấn quốc. Nếu bị hắn dùng sự trung thành để ép buộc, e là họ Triệu sẽ trải qua một trận Bì chi bại tại đây.

"Các vị có phải đã hiểu nhầm một điểm rồi không..." Đúng lúc này, Thạch Khất vẫn luôn im lặng đột nhiên lên tiếng.

"Quốc Hạ quay đầu, nhiệm vụ Triệu tướng quân giao cho chúng ta đã hoàn thành, tuy chỉ trì hoãn quân địch được một ngày. Nhưng hành quân với hàng vạn đại quân, kéo dài gần mười dặm, từ đây tới ấp Ấnh còn một ngày rưỡi đường, tới biên giới phía bắc Lỗ quốc còn hai ba ngày nữa. Có trường mâu của tốt Lỗ, có sự hãn dũng của khinh binh, cộng thêm sự nhanh như gió của khinh kỵ, cớ sao không có cơ hội, hà tất phải ở lại nơi này cứng đối cứng với người Tề? Ta, Thạch Khất, tuy không sợ chết, nhưng không đánh trận vô nghĩa. Đợi đại quân của tướng quân tới, lại thấy toàn quân chúng ta tử trận, trong khi người Tề lại thong dong rút khỏi Lỗ quốc không chút vướng bận, khi đó mới thực sự là công bại thùy thành."

"Ý của ngươi là, cứ thế thả người Tề rời đi?" Điền Bí trừng mắt nhìn, lần này hắn tới đã báo quyết tâm tất tử.

"Tất nhiên không phải!" Thời gian gấp rút, đại quân của Quốc Hạ không biết lúc nào sẽ bao vây tới, không dung cho việc nói nhảm nữa, Thạch Khất liền quỳ một chân xuống, vẽ bản đồ lên đất. Hắn tuy là người nước Sở, nhưng khi ở trên thuyền, đã trò chuyện kỹ càng với Phàn Chì, nên đã hiểu đại khái về địa thế địa hình của Lỗ quốc.

"Quốc Hạ tới cứu hậu quân, sau đó mới có thể tiếp tục tiến lên. Vì bài học kinh nghiệm, tất yếu sẽ thu gọn đại quân lại, chứ không hành quân cách nhau mấy chục dặm như trước nữa. Như vậy, tốc độ sẽ càng chậm hơn."

"Chúng ta lại không có nỗi lo này, sau khi tạm tránh mũi nhọn của người Tề, chi bằng chia làm ba bộ, như vậy mới có thể linh hoạt hơn."

"Trong ba bộ, Nhiễm Tư mã và Điền Sư soái dẫn Lỗ binh và khinh tốt lần lượt ở hai cánh trái phải của người Tề, thỉnh thoảng làm thế tấn công để kiềm chế. Quân địch định phản kích thì rút vào rừng núi ven đường. Còn bộ đội của Ngu Sư soái, ngoại trừ để lại một trăm kỵ binh cho chúng ta làm tai mắt thám tử, chín trăm kỵ binh còn lại có thể tận dụng tốc độ phi nước đại lên phía bắc, vòng ra phía trước quân Tề. Gặp cầu thì cắt đứt, thấy ải hiểm yếu thì đốn cây cản trở. Bộ binh Tề có thể vòng qua chướng ngại vật, nhưng gần một ngàn cỗ chiến xa của đại quân lại không vòng qua được, trừ khi Quốc Hạ có thể nhẫn tâm vứt bỏ số chiến xa này, nếu không chỉ có thể đi đi dừng dừng. Như vậy, có lẽ có thể cầm chân bọn chúng trước khi rời khỏi Lỗ quốc."

Sau khi Thạch Khất nói xong, bốn người còn lại im lặng một hồi, cặp sư huynh đệ Nhiễm Cầu và Phàn Chì trước tiên gật đầu với nhau: "Kế này rất hay."

Ngu Hỉ thì hiếu kỳ đánh giá Thạch Khất, thầm nghĩ tên nhóc nước Sở này không chỉ có cái gan của kẻ liều mạng, mà còn có một cái đầu thông minh, lần này Đoan Mộc Tứ tìm được hắn, đúng là nhặt được bảo vật rồi.

Chỉ riêng Điền Bí vẫn còn chút không vui: "Người Tề cũng sẽ bố trí quân đoạn hậu ở đường phía trước, chặn đường và tập kích chưa chắc đã làm chậm tốc độ của bọn chúng, nếu chúng chạy thoát thì sao?"

"Kế là do ta đề xuất, tội lỗi thuộc về một mình ta. Nếu để người Tề chạy thoát, cứ lấy đầu của ta giao cho Triệu tướng quân là được." Thạch Khất bình thản nói ra lời này, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

"Đây là ngươi nói đấy nhé!" Điền Bí chỉ vào chóp mũi hắn quát lớn. "Nếu việc này không thành, ta nhất định phải lấy đầu của ngươi làm quả cầu, cho người đá một vạn cái!"

Sắc mặt Thạch Khất không đổi: "Nhưng nếu người Tề thực sự bị cầm chân, Điền Sư soái có thể nhường cơ hội làm tiên phong lần sau cho ta không?"

Điền Bí nhìn chằm chằm Thạch Khất, một lúc sau mới đập tay thật mạnh với hắn, nói: "Định rồi!"

Ngay trong lúc họ tranh luận, lại có hai kỵ tòng phi ngựa tới thông báo. Sau khi họ nói thầm vào tai Ngu Hỉ sự thể ra sao, Ngu Hỉ gật đầu bảo họ lui xuống.

"Đại quân Quốc Hạ đã tới trong phạm vi mười dặm rồi, phải rút lui thôi."

Y lại cười nói: "Chỉ còn ta là chưa bày tỏ thái độ? Ừm, ta thấy kế của Tử Hi rất đáng làm, vì vừa nhận được tin tức của thám tử, ấp Ấnh vốn rơi vào tay giặc do Mạnh thị thất thủ, dường như có chuyện xảy ra..."

---❊ ❖ ❊---

"Thế huynh!" Tuyệt vọng luôn đi kèm với hy vọng, quân địch giống như thủy triều, đột nhiên rút lui, sau đó cờ hiệu của Quốc thị xuất hiện trên đường chân trời, khiến Cao Vô Phi rơi lệ đầy mặt.

Hắn cũng biết tội mình không nhỏ, sau khi được cứu, Cao Vô Phi liền đầy vẻ hổ thẹn xin tội với Quốc Hạ.

"Thế huynh, đều là do ta nhất thời sơ suất, trúng kế gian của người Lỗ, bị kéo chân suốt một đêm, còn làm thất lạc một nửa quân tốt." Không chỉ quân tốt, tướng lại cũng người thì mất tích, người thì tử trận rất nhiều, ví dụ như Lư Khâu Minh kia, đã rơi xuống xe trong hỗn chiến rồi bị kéo lê đến chết.

Sơ suất? Quốc Hạ đúng như tên gọi, có một khuôn mặt vuông chữ quốc. Vị chủ soái quân Tề này mới hơn ba mươi tuổi mà vẻ mặt đã cứng nhắc, hắn nhìn Cao Vô Phi đang xin tội, trong lòng cười lạnh không thôi. Đây không phải sơ suất, mà là lỗ mãng bất cẩn. Hắn lúc ban đầu đích thân chọn người như vậy trấn giữ hậu quân, đúng là mù mắt mà!

Nhưng ngay sau đó, trong lòng Quốc Hạ lại dâng lên một chút cảm giác vô lực. Ngoài để Cao Vô Phi giữ hậu quân, hắn còn có thể tin tưởng ai nữa? Bào thị? Yến thị? Chứng kiến Trần thị ngày một lớn mạnh, hai cha con Trần Khất, Trần Hằng quan hệ mật thiết với chư đại phu, kẻ đầu quân nhiều không kể xiết, trái lại hai khanh Quốc, Cao ngày càng sa sút. Tuy chiếm danh nghĩa là "Thiên tử chi nhị thủ", địa vị tôn quý, nhưng thực chất đã không còn như năm xưa nữa rồi.

Cao Trương từng phò tá Quốc Hạ còn trẻ tuổi lên làm khanh sau khi cha hắn là Quốc Nhược qua đời. Phải biết rằng, đó đúng là thời điểm nhị Huệ đổ đài, Trần Vô Vũ làm mưa làm gió trong triều. Có thể nói, nếu không có họ Cao thì không có họ Quốc. Hiện nay cơ thể Cao Trương không tốt, họ Cao khẩn thiết cần một người thế tử có thể gánh vác đại lương. Quốc Hạ chăm sóc Cao Vô Phi, để hắn còn trẻ mà độc lập thống lĩnh một quân, cũng là hy vọng có thể sớm bồi dưỡng trợ lực của riêng mình, đây là tâm tư riêng của Quốc Hạ, cũng trở thành sai lầm của hắn.

Nghĩ tới đây, Quốc Hạ nở nụ cười, nhận lấy khăn lụa, đích thân lau bụi bẩn trên mặt cho Cao Vô Phi, nói với hắn: "Quốc, Cao vốn là một tổ, dìu dắt lẫn nhau suốt hai trăm năm. Trống của Cao tử không còn, trống của Quốc tử sao có thể trở về một mình?"

"Thế huynh, ta..." Cao Vô Phi dù sao cũng còn trẻ, lúc này cảm động đến mức không nói nên lời.

Quốc Hạ đỡ hắn dậy nói: "Đứng lên đi, ngươi và ta lúc tới nắm tay vào Lỗ, tự nhiên cũng phải vai kề vai về Tề. Quân địch tìm mọi cách trì hoãn các ngươi tất có mưu đồ, đã lỡ mất quá nhiều thời gian rồi, toàn quân thu quân ngay lập tức bắc thượng, tới ấp Ấnh rồi nghỉ ngơi cũng chưa muộn. Ngươi đi cùng xe với ta, nhân tiện kể lại cặn kẽ những chuyện xảy ra hai ngày nay cho ta nghe, không được sót một chuyện nào!"