Từ Đào Ấp đi về phía đông hơn trăm dặm, chính là lãnh thổ nước Lỗ do Triệu Vô Tuất vạch ra. Quân Triệu suốt đêm rong ruổi, ngày đầu tiên đã đi đủ bảy mươi dặm đường, ngày hôm sau cũng đi một quãng đường tương đương, đến chạng vạng tối thì tới Lẫm Khâu.

Lẫm Khâu vốn là lãnh ấp của đại phu nước Tề là Ô Á Lữ, khi Triệu Vô Tuất vào nước Lỗ đã cưỡng chiếm lấy. Sau đó, hắn liền xây dựng nơi này thành một thành ấp trọng yếu: Hắn cho thợ thủ công cải tiến phương pháp "lưỡng bản viên" (tường hai tấm ván) lạc hậu thành phương pháp xây thành tứ bản của nước Tấn. Ngoại quách được mở rộng, trên thân tường tăng thêm "hành thành", chính là mã diện của hậu thế, hình thành nên ung thành, hào nước cũng được đào sâu và mở rộng thêm. Như thế, tòa thành này trong cuộc công thủ thế kỷ thứ năm trước Công nguyên đã trở nên vững như thành đồng vách sắt, trừ khi trong quân Tề cũng xuất hiện một bậc thầy công thành như Công Thâu Ban mới được.

Quân Tề tự nhiên là không gặm nổi khúc xương cứng này, Quốc Hạ dẫn theo hai vạn người thử vài lần liền từ xa vòng qua Lẫm Khâu. Lẫm Khâu tuy được bảo toàn, nhưng dân chúng xung quanh ôm tâm lý cầu may, không kịp rút vào trong thành lại gặp tai ương...

Biết tin đại quân họ Triệu trở về, Lẫm Khâu sôi sục, người mang bầu rượu thức ăn ra đón không đếm xuể, nhưng nhiều hơn cả vẫn là những người đẫm lệ kể khổ.

Một nhóm người Lẫm Khâu quỳ một gối ở nơi quân Triệu đi qua, dù đã thay y phục rách nát, tẩy sạch máu tươi trên người, nhưng trên mặt họ vẫn in hằn nỗi sợ hãi và căm hận.

Nhiễm Canh, trên mặt và tay mọc đầy mụn ghẻ, chỉ vào những người Lẫm Khâu đang quỳ dưới đất, đau xót nói: "Triệu tướng quân, cả Dương Giác hương chỉ còn lại những người này, những người khác đều đã chết hết rồi."

Nhiễm Canh tự Bá Ngưu, hơn bốn mươi tuổi, vốn đi theo Khổng Tử du ngoạn các nước, nhưng khi ở nước Tống thì mắc bệnh hủi. Trong mắt người thời Xuân Thu, đây là bệnh nan y, Nhiễm Canh liền từ biệt Khổng Tử rồi về quê chờ chết. Nào ngờ lại được một vị y giả Linh Thước đi hành nghề ở địa phương cứu sống. Kể từ đó, thái độ của Nhiễm Canh đối với chính quyền họ Triệu cải thiện đột ngột, thậm chí chủ động tìm đường làm quan, đảm nhận chức Ấp Tam Lão của thành Lẫm Khâu.

"Chuyện này là sao?" Triệu Vô Tuất nhíu mày. Thông thường mà nói, tác chiến thời Xuân Thu sẽ không làm đến mức tuyệt tình như vậy, chuyện đồ thành quy mô lớn phải đến thời Chiến Quốc, thậm chí là thời Sở Hán mới dần dần nhiều lên.

"Đình trưởng địa phương muốn giữ đất bảo vệ dân, khi quân Tề đến đã chống cự một hồi, còn dùng nỏ ngầm bắn chết một tên quan lại của quân Tề..."

Kẻ chết là một tên "Liên trưởng" của nước Tề, là quân lại cơ sở trong quân Tề quản lý năm mươi binh lính. Hương lương nhân nước Tề tấn công Dương Giác hương thấy thủ hạ mất mạng, lập tức nổi trận lôi đình, sau khi phá ấp liền bắt đầu báo thù tàn bạo.

"Đứng dậy đi." Triệu Vô Tuất nét mặt rất nặng nề, hắn xuống ngựa, nâng từng người trong số họ dậy: "Tất cả đứng lên đi, kể lại sự tình đầu đuôi ngọn ngành cho ta nghe!"

Dân chúng Dương Giác hương lần lượt cố gắng đứng dậy, một lão giả chống gậy chim câu, run rẩy phải dựa vào người dìu mới đứng lên được. Một người phụ nữ khác ánh mắt đờ đẫn thì như không nghe thấy gì, vẫn duy trì tư thế quỳ, ngơ ngác nhìn quân Triệu đi ngang qua, nhìn đôi chân họ vung vẩy đều đặn và bụi đất bay lên, lộ vẻ kinh hãi.

Cuối cùng, vẫn là lão giả kia lên tiếng trước, kể lại một lượt những chuyện xảy ra khi quân Tề đánh hạ Dương Giác hương.

"Lão hủ nhà ta làm nghề ủ rượu mở quán rượu, ngay bên cây cầu đá trong hương. Đồng hương đều nói rượu túc mễ nhà lão hủ là ngon nhất Lẫm Khâu, khi tế lễ hương xã cũng dùng rượu nhà ta..."

Lão nhân vốn thích nói dài dòng, lải nhải một hồi sau mới đau buồn khóc lóc kể lại: "Nay tất cả đều mất sạch rồi. Quân Tề vào nhà ta ăn uống no say, lại đem rượu còn thừa đổ hết xuống đất, cười nói hả hê. Con cháu lão hủ lý luận với chúng, lại bị chúng dùng dây thừng trói lại đem đi làm phu dịch, vợ lão hủ tức chết tươi, nay trong nhà chỉ còn lại một mình lão hủ..."

Trong cơn bi thương của lão giả, một người nông dân chân tay vạm vỡ bên cạnh cũng phẫn nộ nói: "Nhà ta ở ngoài hương, quân Tề đi ngang qua xóm nhỏ vào nửa đêm, đem ruộng vườn nhà cửa đốt sạch, kẻ nào dám xông ra ngăn cản thì mất mạng. Bọn chúng không chỉ cướp bóc, mà căn bản là đang trút giận. Chúng giết bò cày xong cũng không ăn, chỉ vứt xác ở đó cho ruồi xanh và quạ ăn."

"Chúng còn cán chết đồ đệ của ta!" Một người thợ tự xưng là thợ rèn, mặt mũi bầm dập tím tái lầm bầm: "Người Tề đi khắp nơi bắt bớ thợ thủ công, bắt được một người liền hỏi có biết luyện sắt rèn đập không, dù nói biết hay không đều bị bắt đi. Đồ đệ ta muốn chạy trốn, lại bị người Tề đánh xe đuổi kịp. Giáp sĩ nước Tề trên xe cười ha hả, đuổi theo nó chạy tới chạy lui, còn lấy tên bắn nó, giống như đang săn thú. Đồ đệ ta cứ thế chạy một quãng, cuối cùng ngã xuống đất, bánh xe cán thẳng qua đầu nó."

"Ngươi làm sao trốn thoát được?" Người đó chỉ vào chân: "Khi đi ngang qua sông thì nhảy xe, bị tên bắn trúng chân, nhưng nhặt lại được cái mạng, không phải chết ở xứ người."

Triệu Vô Tuất lại hướng ánh mắt về phía cô gái trẻ kia, nàng mới mười lăm mười sáu tuổi, nhưng vẻ mặt héo hon, sợ hãi tột độ, không cần nói cũng biết, chắc chắn đã bị quân Tề chà đạp.

Cuối cùng, Nhiễm Canh tiếp lời: "Lê hương gần đây cũng vậy, dân chúng trốn vào chòi canh phản kháng, người Tề liền tìm củi lửa, thiêu sống họ bên trong. Có người mở cửa xông ra khỏi đám cháy để chạy trốn, chúng liền giương cung bắn chết, đến cả phụ nữ ôm con nhỏ cũng không tha... Người Lẫm Khâu năm năm trước cũng thuộc quyền quản lý của nước Tề, ngôn ngữ giống nhau, phong tục cũng chẳng có gì khác biệt, thế mà những quân Tề kia lại chẳng màng tới, đi khắp nơi cướp bóc, giết người, ai..."

Hắn ngẩng đầu nhìn chằm chằm Triệu Vô Tuất: "Giống như, giống như là đang báo thù..."

"Báo thù ta năm xưa phá Lẫm Khâu, báo thù người Lẫm Khâu tự coi mình là dân họ Triệu, không coi mình là người nước Tề ư? Hay là báo thù trận Tuyết Nguyên mấy năm trước, ta đã chôn vùi bao nhiêu cha anh của người Tề trên mảnh đất này?"

Cơn giận của Triệu Vô Tuất đang tích tụ, hắn lạnh lùng hỏi: "Tướng Tề tấn công Lẫm Khâu là ai?"

"Là công tử Dương Sinh nước Tề, còn có một tên hương lương nhân tên là Lư Khâu Minh."

"Dương Sinh..." Triệu Vô Tuất lạnh lùng thốt ra cái tên quen thuộc này. "Hắn quả thực có khả năng làm như vậy, kẻ này từng bị ta bắt làm tù binh, ở nước Tấn làm con tin mấy năm, năm ngoái mới được Tri Bá thả về. Hắn làm vậy, e là vì giận mà dấy binh, giết dân dưới quyền ta, để báo mối nhục bị bắt làm tù binh đấy thôi."

Triệu Vô Tuất giữ lấy một cỗ chiến xa đi ngang qua, cũng chẳng quản giáp sĩ bên trên kinh ngạc vui mừng, trực tiếp trèo lên, đứng từ trên cao nhìn xuống nói với những người Lẫm Khâu đến đón và kể khổ: "Người Tề qua biên giới, tàn hại bách tính của ta, hành vi này ví như giết con cái của ta. Vô Tuất đến muộn một bước, hổ thẹn với phụ lão Lẫm Khâu, sẽ thay các ngươi làm chủ, báo thù! Nếu không, thì phát như thế này!"

Dứt lời, kiếm Can Tương vung lên, một lọn tóc đen rơi xuống đất. Tóc tuy nhẹ tựa hồng mao, nhưng trong mắt người Lẫm Khâu, ý nghĩa này lại nặng tựa Thái Sơn!

Tại Lẫm Khâu, Triệu Vô Tuất cắt một lọn tóc, cũng giống như lần trước hắn để Trương Mạnh Đàm đốt văn tự mua nghĩa tại thành này, khiến cả thành kinh ngạc, đồng thời cũng khơi dậy tâm tình đồng lòng kẻ địch. Ngay trong ngày đó, có vô số thanh tráng niên trong thành Lẫm Khâu giơ tay hô vang, nguyện ý tòng quân đi tìm quân Tề báo thù.

"Chúng ta ngày thường cũng theo Ấp Tư Mã, đình trưởng huấn luyện vài lần, nguyện vì chúa công hiệu khuyển mã chi lao!"

Triệu Vô Tuất tất nhiên không thể đợi họ, chỉ sai người phát cho họ vũ khí, theo thập ngũ hương đảng, biên chế cùng với thủ tốt Lẫm Khâu được rút ra vào hậu quân, cũng gom được hơn một ngàn người.

Sau đó, quân Triệu tiếp tục tiến về phía đông. Triệu Vô Tuất trong lòng lo lắng, Lẫm Khâu đã bị tàn phá đến nông nỗi này, các khu vực xa hơn về phía đông sẽ ra sao đây?

Nghĩ vậy, từ Triệu Vô Tuất đến những binh sĩ bình thường có quê quán tại nước Lỗ, đều không khỏi tăng nhanh bước chân.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, những gì Triệu Vô Tuất nhìn thấy, nhiều khu vực đã bị giày xéo đến không ra hình thù gì. Nhiều hương lý họ đi qua đều trống không người ở, thành một mảnh hoang tàn, bất kể là ruộng đồng, hương ấp, lý lư, đình xá đều có kết cục giống nhau.

Chúng như một đàn châu chấu tàn phá đất Lỗ, thậm chí rảnh rỗi quá hóa rồ mà phóng hỏa đốt phá ruộng đồng và rừng dâu là kế sinh nhai của người dân địa phương. May thay, đang giữa mùa hạ, lá dâu còn xanh, hơn nữa gần đây có mưa, nên hỏa thế không lan rộng ra.

Nhìn dọc đường đi, tâm Triệu Vô Tuất rỉ máu. Chân, Lẫm Khâu và những nơi khác là vùng lãnh địa đầu tiên hắn kiểm soát. Vô Tuất trên mảnh đất này thử nghiệm cải cách chế độ, trong vài năm đã đích thân chạy khắp nhiều nơi, dốc hết bao tâm huyết, nhưng quân Tề lại điên cuồng muốn biến nơi này thành đất cháy.

Chúng không thể chinh phục đất Lỗ, liền muốn hủy hoại sự hưng thịnh nơi đây. Dẫu sao Tề và Lỗ giao chiến đã trăm năm, oán hận cũng tích tụ trăm năm, sau khi Triệu Vô Tuất vào Lỗ thì càng không thể cứu vãn. Trận đại chiến Tuyết Nguyên, gần vạn người Tề mất mạng, Lâm Truy cả thành để tang, người Tề quay lại điên cuồng báo thù cũng không có gì là lạ.

Tuy nhiên theo lời Nhiễm Canh mô tả, quân kỷ của bộ đội Quốc Hạ còn tạm được, bộ đội công tử Dương Sinh của quân Tề mới là kẻ cầm đầu tội ác. Sau khi tin tức Triệu Vô Tuất phá Đế Khâu truyền đến, bộ đội Quốc Hạ bắt đầu rút toàn bộ khỏi Tây Lỗ, hắn để Dương Sinh phụ trách hậu quân, thế là công tử Dương Sinh liền có thể ra lệnh cho quân Tề tùy ý cướp bóc, bất kể là tài vật, gia súc hay phụ nữ, thích thì cướp, không ưng ý thì đốt...

"Ta sẽ khiến Quốc Hạ và Dương Sinh phải hối hận." Triệu Vô Tuất trầm mặc nói một câu như vậy rồi lẳng lặng tiến về phía đông. Sự phẫn nộ của hắn, cuối cùng khi đi ngang qua Cao Ngư Ấp đã đạt đến đỉnh điểm!