”Lư Khâu đại phu bị quân Lỗ truy kích, đại phu không địch lại, đang cấp báo cầu viện quân tướng!“
Khi nhận được tin quân Lỗ xuất thành truy kích, thống soái hậu quân nước Tề là Cao Vô Phi hơi kinh ngạc. Hắn ra hiệu cho ngự giả dừng chiếc xe ngựa đang chậm rãi tiến về phía bắc lại, quay đầu nhìn đám bụi mù đang bốc lên sau đại quân, nhíu mày mắng Lư Khâu Minh một câu ”vô dụng“. Hắn vốn lẽ ra phải đến sớm hơn, vậy mà lại vô duyên vô cớ chậm trễ mất nửa canh giờ.
”Quân Lỗ có bao nhiêu người? Chiến trường ở đâu?“
”Ba bốn ngàn người, chiến trường ở ngay phía nam cách đây vài dặm.“
”Ba bốn ngàn người...“ Cao Vô Phi vuốt chòm râu lơ thơ bên môi suy tư một lát, trong lòng nảy ra một ý định.
Không giống như Lư Khâu Minh chỉ là một đại phu nhỏ bé, Cao Vô Phi xuất thân vô cùng cao quý, hắn là con trai của thứ khanh nước Tề là Cao Trương, đồng thời cũng là thế tử của họ Cao.
Kể từ khi Tề Hoàn Công kế vị, Quản Trọng tuy danh tiếng vang dội, nhưng quyền thế của ông chỉ dừng lại ở bản thân mình, cả đời không dám vượt mặt họ Cao, họ Quốc. Họ Cao và họ Quốc thực chất nắm giữ quyền hành thực tế trong nước Tề. Lâm Truy được Quản Trọng chia thành 21 hương, Tề Hầu tự nắm 11 hương, họ Cao và thượng khanh quốc tử họ Quốc mỗi bên nắm 5 hương, khi chiến tranh thống lĩnh một phần ba quân đội nước Tề. Trong tam quân có trống của trung quân, có trống của Cao tử, có trống của Quốc tử.
Mặc dù họ Cao trải qua mấy phen thăng trầm, nhưng nay vẫn nắm giữ thực lực hùng hậu. Đơn đấu thì không bằng họ Trần, nhưng nếu liên kết với họ Quốc thì vẫn có thể chiếm thế thượng phong.
Nay cha hắn là Cao Trương phụng mệnh trấn thủ Lâm Truy, ”trống của Cao tử“ liền rơi vào tay Cao Vô Phi trẻ tuổi.
Cao Vô Phi nhớ lại, trong lịch sử được gia tộc truyền miệng, tổ tiên họ Cao rất thiện chiến, nổi tiếng nhất không ai bằng Cao Tuyên Tử. Trong trận An, Cao Cố vô cùng dũng cảm, một mình lái xe xông vào doanh trại quân Tấn, ông tả xung hữu đột, dũng mãnh xông pha như vào chốn không người. Thậm chí còn nhổ cả gốc cây ném vào đầu kẻ địch, lại nhấc tảng đá lớn đập nát vài cỗ binh xa của địch. Cuối cùng bắt được rất nhiều tù binh, trói vào những chiếc xe chiếm được, sau xe kéo theo một cây dâu, ca khúc khải hoàn trở về doanh trại, còn hô lớn với binh sĩ nước Tề: ”Dư dũng khả cổ!“
Thế nhưng theo sự suy tàn của nước Tề, võ công của họ Cao đời sau kém hơn đời trước. Đến thời cha con Cao Trương, Cao Vô Phi, thanh thế hoàn toàn bị người cùng thế hệ là Quốc Hạ cướp mất.
Về việc này, trong lòng Cao Vô Phi có chút nóng nảy. Nay tuy hắn là quân tướng, nhưng phải nghe lệnh Quốc Hạ, dù hai nhà thân thiết, nhưng cũng có sự cạnh tranh ngầm. Cao Vô Phi lần này thay cha xuất chinh, chính là muốn gấp rút chứng tỏ bản thân, nhưng vào đất Lỗ đến giờ vẫn chưa gặp trận đại chiến nào, ngay cả một tòa đô ấp lớn cũng chưa đánh hạ được. Nếu cứ thế mà về, Cao Vô Phi cảm thấy không thể chấp nhận được.
Lần này gặp quân Lỗ truy kích, ngoài việc nhíu mày vì bất ngờ, hắn cũng nhận ra đây là một cơ hội.
Nhiệm vụ của hậu quân hắn là bảo đảm an toàn cho phía sau, nếu bị người nước Lỗ chưa đầy một nửa quân số của mình truy đuổi đánh đập, thì thể diện của Cao Vô Phi coi như mất sạch. Theo suy tính của Cao Vô Phi, nếu có thể lợi dụng ưu thế binh lực để nuốt chửng quân Lỗ đang truy kích kia, thì chuyến đi vào đất Lỗ lần này của hắn sẽ có một chiến công chói lọi. ”Cha chắc sẽ thấy nở mày nở mặt...“ Nghĩ vậy, Cao Vô Phi hạ lệnh cho ba sư quay đầu, cho quân đội đang tiến theo thứ tự chuyển tiền đội thành hậu đội, dàn trận chuẩn bị đánh địch. Trong lòng còn một phần cẩn trọng, hắn đồng thời phái truyền xa đi thông báo cho Quốc Hạ ở trung quân cách đó nửa ngày đường về phía tây bắc rằng phía sau có biến, đợi hắn tốn vài canh giờ giải quyết xong quân địch bám đuôi sẽ đuổi kịp.
Thế nhưng đợi nửa canh giờ sau, hơn tám ngàn quân Tề hoàn thành việc quay đầu, đi ngược về phía nam vài dặm, nhìn từ xa thấy bộ đội của Lư Khâu Minh đang bại trận và quân Lỗ đang truy kích, mặt Cao Vô Phi liền đen lại...
---❊ ❖ ❊---
Quân Lỗ đang truy kích, không chỉ là những cựu binh trang bị tốt hơn, mà ngay cả tân tốt ít được huấn luyện cũng đã xông lên. Họ đã được khích lệ lòng dũng cảm bởi hương đảng phía trước. Những tân tốt này không kết thành đại đội, với sự huấn luyện ngắn ngủi của họ, dù có tập hợp thành đại phương trận cũng không thể duy trì nổi, chỉ là từng nhóm hai mươi mấy người, giữ đội hình tạm bợ, tay cầm trường mâu xông lên phía trước truy vong trục bắc.
Quân Lỗ đã hình thành một chính diện đủ rộng, như một tấm lưới lớn, mỗi thập ngũ giống như những lỗ lưới, lao vào đám tàn quân Tề đang chạy trốn.
Người Tề đang chạy trốn, họ vô cùng hoảng loạn, Lư Khâu Minh đi xe chạy nhanh nhất, loáng cái đã không thấy bóng dáng đâu, chỉ còn lại binh lính Tề bình thường chạy bán sống bán chết ở phía sau. Không ai để ý đến việc những kẻ truy kích phía sau vì chạy bộ tiến công nên đội ngũ đã không còn chỉnh tề, họ chỉ thấy những cây trường mâu dính đầy máu tươi.
Tiếng kêu thảm thiết, tiếng la hét vang vọng khắp vùng đồng nội bị dòng Chu, Tứ làm ướt đẫm, chỉ thấy người nước Lỗ kiên định cầm mâu áp sát phía trước, đâm lật nhào những người Tề đuổi kịp. Tiếng cầu xin vang lên dồn dập rồi lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ để lại trên mặt đất một cái xác và một vũng máu.
Chứng kiến từng người từng người đồng bạn bị trường mâu đâm xuyên ngã xuống đất mà chết, bị đuổi kịp thế này thì làm sao có kết cục tốt đẹp? Vì thế họ chỉ còn lại một ý nghĩ: chạy mau, chạy mau! Phía trước chính là trận địa của quân bạn, trên đường chân trời đã có thể thấy bộ đội của Cao Vô Phi đang nghiêm trận đợi sẵn, chỉ cần chạy đến đó là có thể sống sót!
Giờ khắc này, quân Tề của họ Cao đã xem đến ngẩn người.
Từ vị trí của họ nhìn lại, đội ngũ quân Lỗ trông có vẻ đủ chỉnh tề, còn phía bên kia là bộ đội của Lư Khâu Minh đang đại bại, đang đổ ập về phía này.
”Đây là đang đuổi cừu à...“ Có người lẩm bẩm.
Cao Vô Phi đứng trên nhung xa, được hộ vệ bao quanh, nhìn trận chiến này, tức giận đến mức lửa giận bốc lên ngùn ngụt.
Nước Tề đánh không lại Tấn, Sở, nhưng bắt nạt những nước láng giềng yếu kém thì lại là tay thiện nghệ số một, Bắc Yên, Cử, Lỗ, đều phải cúi rạp dưới dâm uy của họ, đặc biệt là nước Lỗ, vì mối quan hệ vừa hợp tác vừa cạnh tranh giữa Chu Công và Thái Công khi được phong đất năm xưa, nên hai nước thường được đem ra so sánh.
Người Tề là sói, người Lỗ là cừu, khanh đại phu nước Tề bắt nạt nước Lỗ đã quen, nên cứ luôn nhồi nhét tư tưởng đó cho thế hệ trẻ...
Nhưng hiện tại! Dưới sự tôi luyện của Triệu Vô Tuất, đàn cừu lại mọc ra cặp sừng sắc nhọn, húc mạnh một cái vào bụng sói, khiến chúng không dám khinh thường người khác nữa! ”Thể diện của người Tề, đều bị Lư Khâu Minh làm mất hết rồi!“ Trong cơn thịnh nộ, Cao Vô Phi lại đưa ra một quyết định chính xác.
Cao Vô Phi giơ cao lệnh kỳ, những hàng cung thủ trang bị nhẹ phía sau liền bước lên trước. Trong hơn bốn ngàn người thuộc hậu quân do hắn thống lĩnh, số người giương cung đã lên tới bốn ngàn! Chiếm trọn một nửa, đủ để khiến quân địch tổn thất nặng nề trước khi áp sát.
Cung thủ đều là những người thiện xạ được chiêu mộ từ các hương, họ lần lượt cắm mấy mũi tên lông vũ xuống đất, rồi rút tên lên cung, chỉ chờ lệnh kỳ hạ xuống, tiếng trống vang lên là bắn về phía trước.
Nhưng phía trước họ không chỉ có quân Lỗ đang truy kích, mà còn có cả quân Tề đang chạy trốn đến mức chóng mặt, lao thẳng về phía quân trận...
”Quân Lỗ vọng tưởng xua đuổi tàn quân để làm loạn quân trận của ta, kẻ nào dám vào trong vòng trăm bước trước trận, tất cả đều bắn giết!“
Mệnh lệnh của Cao Vô Phi dứt khoát và lạnh lùng. Hắn tuy không bằng Quốc Hạ, nhưng là thế tử, sao có thể không biết việc binh? Cũng may nhờ áp lực mà họ Trần mang lại, các thế khanh nước Tề vẫn giữ được sự năng động và cảnh giác, vì chỉ cần một sơ suất là sẽ diệt tộc mất nhà!
”Duy!“
Nhận được lệnh, tiếng dây cung rung lên liên tiếp vang lên, tên bay thẳng ra, bắn chết tên lính Tề đầu tiên bước vào vùng cấm địa chết chóc này. Hắn nhìn mũi tên xuyên qua ngực mình, không thể tin nổi nhìn về phía trước, đưa tay ra thật lâu, dường như muốn cầu cứu.
Nhưng mệnh lệnh của quân tướng họ Cao bị chấp hành không chút khoan nhượng, bất cứ kẻ nào dám vượt qua giới tuyến đều bị bắn giết không phân biệt. Cái chết bày ra trước mắt, điều này khiến tàn quân Tề khi đối mặt với đại trận hậu quân giống như đâm sầm vào một bức tường trong suốt, chỉ có thể vòng sang hai bên, chui ra phía sau trận...
Cao Vô Phi nhìn quân Lỗ đã có chút mệt mỏi, cười lạnh không thôi. ”Tuy không biết tướng Lỗ đối diện là ai, nhưng ta ở đây nghiêm trận đợi sẵn, hắn tất nhiên không còn cách nào!“
---❊ ❖ ❊---
”Dừng!“ Bộ đội Nhiễm Cầu của quân Lỗ đang truy kích cũng dừng ngựa từ xa cách nửa dặm, cho binh lính Lỗ đang thở hổn hển dừng lại. Hắn nhìn bộ đội của Cao Vô Phi đang chỉnh đốn đội ngũ nghiêm chỉnh đối diện, nhíu mày. ”Quân tướng nước Tề biết đánh trận hơn hương lương nhân lúc nãy, vốn định thừa dịp tàn quân xông vào trận hắn, không ngờ hắn lại quyết đoán như vậy, không tiếc bắn giết cả người Tề để giữ vững trật tự quân trận, xem ra là ta nghĩ nhiều rồi...“ Nhiễm Cầu tự giễu cười một tiếng. Trong trận đánh tan này, họ đại khái đã đâm chết một ngàn quân Tề, chiến quả rất phong phú, binh lính Lỗ cũng đã mệt đến rã rời.
”Tư mã, người Tề dừng quân thu gom tàn quân, xem thế này là muốn đối trận với chúng ta, có cần để binh tốt dàn lại trận không?“ Truyền lệnh quan Quản Chu Phụ của Nhiễm Cầu chạy tới hỏi.
Nhiễm Cầu nghĩ một lát rồi nói: ”Không, chúng ta rút lui.“
”Rút lui?“ Quản Chu Phụ ngẩn người, ”Tư mã không phải nói, muốn bám chặt hậu quân nước Tề, khiến chúng không thể rút lui thong dong sao?“
”Quân Tề gấp đôi chúng ta, đối chiến trực diện là bất lợi. Huống hồ sau khi chúng ta xuất hiện, bọn họ đã không thể rút lui an tâm được nữa.“
”Ý của Tư mã là...“
Nhiễm Cầu giải thích: ”Ở Đại Dã Trạch, ta từng giao thủ với Liễu Hạ Chích, học được không ít thứ từ hắn. Nếu Đạo Chích gặp phải tình huống này, tuyệt đối sẽ không đối đầu đường hoàng, hôm nay ta sẽ học theo chiến pháp của hắn.“
Hắn bỗng cười rất vui vẻ: ”Ngươi dẫn binh tốt rút lui ra xa vài dặm để uống nước nghỉ ngơi, để lại một đội trinh sát quan sát động tĩnh của quân Tề. Người Tề không động, ta cũng không động; Người Tề nếu dám đi về phía bắc, ta liền treo bám phía sau họ, lúc xa lúc gần, nhưng không lên tiếp chiến; Người Tề tức giận quay lại tìm chúng ta giao chiến, chúng ta liền dựa vào ưu thế thông thạo địa hình, ít người và không cótư trọng (xe chở quân nhu), rút vào rừng cây để tránh.“
”Như vậy, quân Tề muốn đánh cũng không đánh được, muốn đi cũng không đi được, hành quân trên đất địch, lúc nào cũng phải đề phòng chúng ta, tốc độ tất nhiên sẽ giảm đi đáng kể. Như vậy, mục đích của ta đã đạt được... cứ kéo dài như vậy, đợi kỵ binh và tiền phong khinh binh của tướng quân phái tới, thì những quân Tề này không chạy thoát được nữa!“ (Còn tiếp.)
