Kính dâng Ngài Quyền quý và Hùng mạnh, THOMAS, BÁ TƯỚC XỨ SUSSEX, Tử tước Fitzwalter, Lãnh chúa xứ Egremont và Burnell, Hiệp sĩ của Huân chương Garter tối cao, Chánh án các khu rừng và bãi săn từ phía nam sông Trent; Đại úy Đội Cận vệ Hoàng gia của Nữ hoàng, Nữ chúa tối cao của chúng ta.

Sau khi thần (thưa Ngài quyền quý) cả gan noi theo gã thi sĩ dốt nát và khờ khạo Cherillus — kẻ từng liều lĩnh và thiếu suy nghĩ viết một bộ sách dày bằng thơ ca ngợi chiến công dũng mãnh của Đại đế Alexander — để dịch tác phẩm hiện tại này, bao gồm sự biến hóa của Lucius Apuleius; vốn được thúc đẩy bởi niềm vui thú tao nhã cùng nội dung đầy hấp dẫn trong đó; thần đã lập tức tự suy ngẫm xem mình nên dâng hiến công trình thú vị và đáng giá nhường ấy, do chính tác giả sáng tác nhưng nay lại được diễn đạt một cách thô mộc và đơn giản bằng tiếng Anh của chúng ta, cho ai là xứng đáng nhất. Và sau một hồi dài cân nhắc, quý đệ của Ngài đã hiện lên trong tâm trí thần, một người quá đỗi cao quý để có thể nhận một bản dịch thô sơ và vụng về đến thế. Nhưng khi thần lại hồi tưởng về những tình tiết trào phúng và vui đùa của cuốn sách, vốn chẳng thích hợp để dâng lên một bậc trí giả uyên bác và đầy trọng vọng, thần đã hoàn toàn quyết định sẽ không viết bất kỳ lời đề tặng nào; cho đến tận gần đây, được bạn bè thuyết phục, thần mới táo bạo cả gan dâng tác phẩm này lên Quý ngài — người mà thần tin tưởng sẽ đón nhận nó, rằng dẫu nó không bàn về những vấn đề nghiêm trang và cao cả, dẫu nhẹ nhàng và vui tươi, nhưng ý nghĩa sâu xa của nó vẫn hướng đến một luân lý tốt đẹp và đức hạnh, như sẽ được bày tỏ trong phần Lời gửi bạn đọc tiếp theo. Bởi xưa nay, mọi nhà văn đều dồn hết tâm huyết và công sức vào tác phẩm của mình để hậu thế có thể thu hái những thành quả bổ ích từ đó. Và vì thế, các nhà thơ không dựng nên những câu chuyện ngụ ngôn một cách vô ích, khi xét thấy trẻ em trong những năm tháng học hành vỡ lòng thường bị thu hút mạnh mẽ bởi những câu chuyện ấy để rồi bước lên những bậc học vấn và kỷ luật thâm sâu hơn, trong khi tâm trí các em vốn sẽ nhanh chóng chán ghét những tác phẩm khôn ngoan và thận trọng của các bậc hiền triết — những thứ mà ở độ tuổi non trẻ ấy, các em chẳng cảm nhận được mảy may chút thú vị nào. Không chỉ mang lại lợi ích cho trẻ em qua những câu chuyện ngụ ngôn ấy, các đức hạnh của con người cũng được ngầm ca ngợi, còn thói hư tật xấu bị khiển trách và ghê tởm. Chẳng hạn, qua câu chuyện về Actaeon — kẻ theo ngụ ngôn đã nhìn thấy thần Diana tắm trong một con suối, liền bị biến thành một con hươu đực và rồi bị chính bầy chó của mình xé xác — ngụ ý rằng: khi một con người đắm chìm ánh mắt vào vẻ đẹp hão huyền và mau tàn phai của thế gian, lại đồng tình với nó trong tâm trí, kẻ đó dường như biến thành một con thú vô tri, để rồi bị tàn sát bởi những dục vọng vô độ của chính các tham ái của mình. Tantalus đứng giữa dòng sông Eridan, trước mặt là cội cây trĩu quả ngon lành mà vẫn luôn chịu cảnh khát khô và đóni rách, tượng trưng cho những khao khát vô tận của kẻ tham lam. Những câu chuyện ngụ ngôn về Atreus, Thyestes, Tereus và Progne biểu thị cho những hành vi tội ác và gớm ghiếc do người trần mắt thịt gây ra và mưu toan thực hiện. Sự sụp đổ của Icarus là tấm gương cho những kẻ kiêu ngạo và hống hách, những kẻ tưởng chừng có thể trèo lên tận chốn mây xanh. Qua Mydas — kẻ đã cầu xin thần Bacchus biến mọi vật chạm vào thành vàng — thói hư tật xấu của lòng tham lam đã bị châm biếm. Qua Phaeton — kẻ vì bất tài mà cả gan nắm lấy dây cương cỗ xe của Mặt Trời — chính là hiện thân của những người dám mưu sự vượt quá sức lực và năng lực của bản thân. Qua Castor và Pollux, được biến thành một chòm sao trên thiên đàng mang tên Gemini, ngụ ý rằng những con người đức hạnh và kính sợ Chúa sẽ được thưởng bằng phúc lạc vĩnh cửu sau cõi đời này. Và trong tác phẩm trào phúng giả tưởng này của Lucius Apuleius đã bao hàm cả một hình bóng về cuộc đời con người, mang lại những chất liệu vô cùng ngọt ngào và thú vị cho những ai khao khát đọc nó. Nếu Quý ngài quyền quý rủ lòng đón nhận và hoan hỉ xem xét tác phẩm này, thần không chỉ cảm thấy công sức và lao nhọc nhỏ bé của mình được đền đáp xứng đáng, mà còn nhận được thêm sự khích lệ để thử sức với những đề tài nghiêm túc hơn, có lẽ sẽ hợp ý Quý ngài hơn nhiều; thần kính mong Quý ngài rộng lượng tha thứ cho sự liều lĩnh và táo bạo của thần trong dịp này, bởi thần chẳng mảy may nghi ngờ lòng tốt của Quý ngài. Thần kính xin Thiên Chúa Toàn Năng ban cho Quý ngài trường thọ cùng muôn vàn vinh hiển gia tăng.

Từ Cao đẳng University tại Oxford, ngày 18 tháng 9 năm 1566.

Bề tôi hằng kính cẩn của Quý ngài,

WIL. ADLINGTON.