Tên đồng bọn ở lại Hippata trở về và thuật lại cho cả bọn nghe về vụ cướp nhà Milo, rằng mọi tội lỗi đều đổ lên đầu một kẻ tên là Apuleius.

Ngay khi màn đêm qua đi và cỗ xe rực rỡ của thần Mặt Trời trải những tia nắng chói chang khắp muôn nơi, một tên trong bọn cướp bước đến (như lời chào hỏi giữa hắn và chúng đã minh chứng điều đó). Vừa đặt chân vào hang (sau khi đã thở dốc và hoàn hồn để nói chuyện), hắn liền thuật lại câu chuyện này cho các đồng bạn nghe theo cách như sau: "Hỡi các chiến hữu, xét về ngôi nhà của Milo ở Hippata mà chúng ta đã xông vào phá tung và lục soát ngày hôm trước, chúng ta có thể gạt bỏ mọi nỗi sợ hãi và chẳng mủi lòng lo lắng điều gì nữa. Bởi vì sau khi các anh dùng vũ khí cướp sạch mọi thứ trong nhà và quay trở về hang này; phần tôi (lẫn lộn giữa đám đông dân chúng, tỏ vẻ đau buồn và thương xót cho tai họa ấy) đã cùng họ bàn tính để tìm ra manh mối vụ việc, đồng thời nghĩ ra đủ mọi phương cách nhằm tóm gọn lũ cướp, cốt sao để tôi có thể hay biết và tận mắt chứng kiến mọi hành động nhằm đem về thuật lại cho các anh theo đúng ý muốn. Kết quả là, toàn bộ sự việc cuối cùng đã bị quy trách nhiệm rõ mồn một qua những bằng chứng hiển nhiên cùng với phán quyết và dư luận chung của quần chúng rằng một kẻ tên là Lucius Apuleius chính là thủ mưu của vụ cướp động trời này. Kẻ đó, chỉ ít ngày trước, bằng những bức thư giả mạo và vẻ bề ngoài đạo đức giả, đã chiếm được cảm tình của Milo đến mức được lão đón về nhà và tiếp đãi như một người tri kỷ thân thiết nhất. Sau khi tá túc ở đó một thời gian kha khá và dùng lời tình ái giả dối để chiếm trọn trái tim cô hầu gái của Milo, Lucius đã nắm rõ ngóc ngách các lối đi cũng như cửa ngõ trong nhà, đồng thời săm soi tỉ mỉ từng chiếc tráp và hòm chứa toàn bộ tài sản của gia chủ. Hơn thế nữa, có quá nhiều cơ sở để kết tội hắn, bởi ngay trong đêm xảy ra vụ cướp, hắn đã tẩu thoát và không tài nào tìm thấy tăm tích ở bất cứ đâu. Và để chắc chắn trốn chạy trót lọt cũng như qua mặt những kẻ đang hô hào truy nã phía sau, hắn đã leo lên con ngựa bạch phóng đi như bay. Ngay sau đó, người hầu của hắn bị phát hiện trong nhà, và vì bị buộc tội đồng lõa với vụ trộm cùng sự tẩu thoát của chủ nhân, y đã bị tống giam vào ngục tối. Đến ngày hôm sau, y bị tra tấn và đánh đập tàn nhẫn đến suýt chết để ép cung khai nhận sự thật, thế nhưng dù dùng mọi cách ép uổng hay dò la, chúng chẳng moi được chút tin tức nào từ y. Dẫu vậy, chúng vẫn cử nhiều người đuổi theo hướng về quê nhà của Lucius để dò la tung tích và bắt giam hắn." Khi hắn thuật lại những điều này, lòng tôi vô cùng thương cảm khi nghĩ về quá khứ huy hoàng thuở trước và hạnh phúc ngập tràn ngày nào so với nỗi khốn khổ cùng cực mà tôi đang phải gánh chịu trong thân phận một con lừa khốn cùng. Khi ấy, tôi có thừa lý do để nhớ lại những bậc hiền triết đời xưa từng khẳng định rằng Nữ thần May Mắn vốn mù lòa không mắt, bởi mụ ta luôn ban phát tài sản cho kẻ ác cùng phường ngu ngốc, chẳng mảy ahem hay phán xét để ưu ái bất kỳ người phàm nào, mà lại hay lui tới chủ yếu với những kẻ mà lẽ ra nếu sáng mắt, mụ phải lánh xa và ruồng bỏ nhất. Hơn thế nữa, điều tồi tệ hơn cả là mụ ta nhào nặn nên những nhận thức sai lệch hoặc trái khoáy trong lòng con người, khiến kẻ gian ác thì kiêu hãnh khoác lên danh hiệu người lương thiện, trái lại, người tốt cùng kẻ vô tội lại bị vu oan giáng họa và phỉ báng là kẻ xấu xa.

Hơn nữa, bản thân tôi đây, kẻ vì sự tàn nhẫn vô bờ của mụ mà bị biến thành một con lừa bốn chân với dáng vẻ đê hèn, thảm hại xiết bao; một thân phận mà ngẫm lại thiết tưởng đáng được những tấm lòng chai đá nhất cũng phải rủ lòng thương xót, thế mà lại bị buông lời cáo buộc là kẻ trộm cắp, cướp bóc nhà của người chủ trọ thân mến — một tội ác có khi còn tày trời hơn cả tội giết cha. Thế nhưng, tôi chẳng thể tự bào chữa cho chính mình hay phủ nhận tội danh theo bất kỳ cách nào, đơn giản vì tôi không thể cất lời. Dẫu vậy, sợ rằng sự im lặng sẽ biến thành bằng chứng tự tố cáo lương tâm, cộng thêm nỗi bứt rứt không sao kìm nén, tôi ráng gượng mở miệng và vô cùng ao ước được thốt lên rằng: "Tôi chưa từng làm điều đó!" Quả thật, từ đầu tiên là "chưa", tôi đã cất giọng gào lên một hoặc hai lần khá rõ ràng, nhưng những từ còn lại thì tôi đành chịu chết, chẳng sao phát âm nổi. Tôi cứ giữ nguyên một âm điệu ấy mà kêu gào: "Chưa, chưa, chưa!" Dẫu vậy, tôi vẫn túm chặt đôi môi trĩu xuống của mình tròn vo hết mức có thể để hy vọng thốt ra phần còn lại. Nhưng hà cớ gì tôi phải than vãn thêm nữa về sự tàn nhẫn của số phận, khi mà tôi thậm chí còn chẳng mấy hổ thẹn, bởi cả người đầy tớ lẫn con ngựa của tôi cũng chung số phận bị vu cáo là đồng phạm trong vụ cướp đó?

Trong lúc tôi mải mê nghiền ngẫm những điều này, một nỗi lo âu lớn lao chợt dấy lên trong tâm trí tôi về cái chết mà bọn cướp đã trù tính dành cho tôi và cô thiếu nữ kia. Cứ mỗi lần cúi đầu nhìn xuống chiếc bụng của mình, tôi lại ngậm ngùi nghĩ đến nàng tiểu thư tội nghiệp đang bị giam cầm trong đó. Giữa lúc ấy, tên cướp vừa mang tin dữ vu oan cho tôi lúc nãy liền thò tay vào tà áo, rút ra một ngàn đồng cheng cheng mà hắn vừa trấn lột được của những kẻ dọc đường, rồi đem nộp vào quỹ chung của bọn chúng. Sau đó, hắn ân cần hỏi han tình hình của những đồng bọn còn lại. Mọi người liền thuật lại cho hắn rằng tên dũng mãnh nhất trong bọn đã bị thủ tiêu theo nhiều cách khác nhau. Nghe vậy, hắn bèn thuyết phục toàn nhóm tạm hoãn mọi mưu sự trong một thời gian để đi tìm những kẻ khác thay thế vị trí trống, nhằm khôi phục lại thanh thế của băng nhóm về con số cũ thông qua sự rèn luyện của những tân binh. Hắn quả quyết rằng những kẻ tỏ ý ngần ngại thì có thể dùng uy hiếp và đe dọa để ép buộc, còn những kẻ tự nguyện thì hãy khích lệ bằng bổng lộc thưởng huân. Hắn còn nói thêm rằng sẽ có những kẻ (khi thấy được món lợi trước mắt) sẵn sàng từ bỏ thân phận tôi đòi hèn kém để thỏa chí tung hoành làm bá chủ cùng chúng. Hơn nữa, hắn thông báo rằng bản thân đã có dịp trò chuyện với một gã cao lớn, một hảo hán mặt mũi trẻ trung, thân hình vạm vỡ và gan dạ trong chiến trận. Hắn đã dùng mọi lời lẽ thuyết phục gã đem đôi bàn tay nhàn rỗi, đã lâu cùn mòn vì lười nhác ra để làm việc kiếm lời nhiều hơn, đồng thời tranh thủ tận hưởng thứ hạnh phúc của Vận Mệnh tốt đẹp chừng nào còn có thể, thay vì chìa cánh tay lực lưỡng ra để ăn xin từng xu lẻ, thà rằng muốn bao nhiêu vàng bạc cứ tự tay lấy bấy nhiêu. Nghe thế, ai nấy đều đồng tình rằng kẻ tỏ ra xứng đáng làm đồng bọn ấy nên được kết nạp vào băng, và bọn chúng sẽ tiếp tục lùng sục những người khác để bù đắp đủ quân số. Nói đoạn, hắn bước ra ngoài, rồi chẳng mấy chốc đã trở vào, dắt theo một thanh niên cao lớn (đúng như hắn đã hứa) mà không một ai trong số còn lại có thể bì kịp. Gã cao hơn bọn chúng cả cái đầu, thân hình vạm vỡ hơn, râu bắt đầuú nhú mọc, nhưng y ăn mặc rách rưới đến mức có thể nhìn thấu tận da bụng. Vừa bước chân vào, y liền cất giọng: "Xin chào các chiến binh của thần Mars cùng các chiến hữu tận tụy của ta! Xin hãy thu nạp ta vào băng nhóm của các ngươi, và ta xin đảm bảo sẽ mang lại cho các ngươi một người có gan dạ phi thường cùng lòng dũng cảm sục sôi. Bởi vì ta thà chịu roi quất trên lưng còn hơn nhận tiền hay vàng véc vào tay. Còn cái chết (thứ mà ai nấy đều khiếp sợ) thì ta chẳng mảy may bận tâm. Tuy nhiên, các ngươi chớ vội tưởng ta là kẻ khốn cùng hay ăn mày, cũng đừng vinh danh tài nghệ hay sức mạnh của ta qua những tấm áo rách rưới này; bởi ta từng là thủ lĩnh của một đạo quân hùng hậu, từng khuất phục toàn bộ xứ Macedonia. Ta chính là tên cướp lừng danh Hemes người Thrace, cái tên mà mọi xứ sở và quốc gia đều kinh hồn bạt vía. Ta là con trai của Theron, tên cướp hào kiệt lớn lên bằng máu người, từng sóng vai bên những kẻ kiên cường nhất; tóm lại, ta là kẻ thừa kế và tiếp bước mọi phẩm hạnh của cha ta. Thế nhưng, ta đã mất sạch đồng bọn lẫn gia tài chỉ trong chớp mắt, từ một cuộc tấn công do chính ta thực hiện nhằm vào một viên quản lý của Vương hầu — kẻ từng là thủ lĩnh của hai trăm tráng sĩ, bởi vận mệnh lúc ấy hoàn toàn chống lại ta. Hãy lắng nghe đây, ta sẽ thuật lại đầu đuôi sự tình cho các ngươi rõ.

Tại triều đình của Hoàng đế có một nhân vật nắm giữ nhiều chức vụ và rất được sủng ái. Cuối cùng, do sự đố kỵ của nhiều kẻ tiểu nhân, ông ta bị đày ải và buộc phải rời bỏ triều đình. Vợ ông, bà Platina — một người phụ nữ có lòng chung thủy hiếm hoi và nết na ngời ngời, người đã hạ sinh mười đứa con cho chồng — đã vinh viễn khinh miệt mọi vinh hoa phú quý cùng thói xa hoa trần thế để quyết tâm đi theo chồng, sẵn sàng chia ngọt sẻ bùi trong mọi hiểm nguy hoạn nạn. Chính vì thế, bà đã cắt phăng mái tóc, cải trang thành đàn ông và mang theo toàn bộ gia bảo, dấn thân bước qua vòng vây của binh lính cùng những lưỡi gươm trần trụi mà chẳng hề sợ hãi. Nhờ đó, bà đã chịu đựng muôn vàn khốn khổ, gánh chịu biết bao đọa đày cốt để cứu mạng người chồng yêu dấu — tình yêu mà bà dành cho ông sâu nặng biết nhường nào. Và khi họ đã thoát khỏi vô số hiểm nguy trắc trở cả đường bộ lẫn đường thủy, họ cùng nhau xuôi về Zacynthe để sinh sống theo sự bài binh bố trí của số phận. Thế nhưng, khi vừa đặt chân đến vùng duyên hải Actium (nơi chúng ta trong lúc trên đường từ Macedonia trở về đang lang thang dạt tới), đúng lúc màn đêm buông xuống, họ ghé vào một ngôi nhà không xa bến phà để trọ qua đêm. Lúc ấy, chúng ta xông vào và cướp sạch mọi tài sản của họ. Thật tình, chúng ta đã lâm vào tình cảnh vô cùng nguy hiểm; bởi vì người hiền thê ấy vừa nghe tiếng động ở cánh cửa liền lập tức nhận ra ngay, bèn chạy vào buồng đánh thức từng người một dậy, đồng thời gọi cả những người hàng xóm sống xung quanh. Kết quả là, do ai nấy đều khiếp sợ, chúng ta chật vật lắm mới tẩu thoát được. Thế nhưng, người phụ nữ vô cùng thánh thiện, thủy chung và son sắt với chồng ấy (nói ra phải tội) đã quay trở về triều kiến Caesar, khẩn khoản xin ngài viện trợ sức mạnh và đòi lại công lý cho nỗi nhục nhã mà chồng bà phải gánh chịu. Hoàng đế đã chấp thuận mọi thỉnh cầu của bà. Thế là đoàn của ta lụi tàn, kẻ nào kẻ nấy đều bị đập cho tan xác, uy quyền và lời phán quyết của bậc Vương quân thật lớn lao làm sao! Dẫu vậy, khi toàn bộ băng nhóm của ta đã bị tiêu diệt và tóm gọn bởi các toán lùng sục của quân đội Hoàng gia, một mình ta đã len lén tẩu thoát và cứu lấy bản thân khỏi lưỡi gươm của binh lính. Ta đã mặc trang phục phụ nữ, trèo lên lưng một con lừa thồ những bó lúa mạch, rồi cứ thế nghênh ngang băng qua giữa đám đông quân lính mà trót lọt trốn thoát, đơn giản vì ai nấy đều đinh ninh ta là phụ nữ nhờ cái cằm nhẵn thín chẳng có lấy một cọng râu. Dẫu vậy, ta chẳng hề nản chí hay làm ô danh vinh quang của cha hay hổ thẹn với bản năng của chính mình. Vừa giã từ chiến trường đẫm máu trong bộ dạng cải trang thành đàn bà, ta lại tiếp tục một thân một mình đột kích các thị trấn và lâu đài để kiếm chác chiến lợi phẩm." Nói đoạn, y moi từ dưới lớp áo ra hai ngàn đồng cheng cheng, tuyên bố: "Hãy cầm lấy món hồi môn này mà ta xin dâng hiếm cho các ngươi! Hãy nhận lấy cả con người ta đây, các ngươi sẽ luôn tìm thấy sự tin cậy và lòng trung thành ở ta nếu hoan hỉ thu nhận ta. Và ta xin đảm bảo rằng với việc làm đó, chẳng mấy chốc ta sẽ biến ngôi nhà bằng đá trơ trọi này của các ngươi ngập chìm trong vàng ròng."

Ngay lập tức, ai nấy đều đồng lòng suy tôn y làm thủ lĩnh, đoạn trao cho y những bộ y phục mới tinh và vứt bỏ đống đồ rách rưới cũ kỹ. Khi y đã thay xong trang phục, bọn chúng lần lượt ôm chầm lấy y, rồi rước y lên ngồi ở vị trí trang trọng nhất trong bữa tiệc và cạn chén chúc mừng vận may cho y.