Người lính chẳng tốn một xu để mua ta, theo lệnh của viên đại úy, đã được phái đến thành Rô-ma để mang thư cho vị đại công tôn kiêm tổng tư lệnh đại doanh. Trước khi đi, hắn bán ta với giá mười một xu cho hai kẻ đồng hành vốn là gia nhân của một quý ông. Trong đó, một người làm nghề nướng bánh ngọt và các món tráng miệng, người kia làm đầu bếp chuyên chế biến những món ăn tinh tế, tuyệt hảo cho chủ nhân của mình. Hai người này sống chung với nhau và thường sai ta đi từ nơi này đến nơi khác để thồ những vật dụng cần thiết, đến mức ta được họ đón nhận như một người anh em thứ ba và là kẻ đồng hành thân thiết. Ta thầm nghĩ chưa từng có nơi nào nương thân tốt hơn ở bên họ; bởi khi màn đêm buông xuống, bữa tối đã tàn và công việc của họ hoàn tất, họ thường mang về phòng mình rất nhiều món ăn ngon lành dành riêng cho bản thân. Người này mang nào heo quay, gà, cá cùng những món ngon khác, người kia mang bánh mì hảo hạng, bánh nướng nhân thịt, bánh tart, bánh custard cùng các loại bánh ngọt tinh tế thấm đẫm mật ong. Và khi họ đã khép kín cửa phòng để đi tắm công cộng, (Ôi Chúa ơi) ta liền ngấu nghiến lấp đầy bụng mình bằng những món ăn tuyệt vời ấy. Ta đâu phải kẻ ngu ngốc hay một con lừa đần độn đến mức bỏ qua những món ngon vật lạ để rồi mài răng gặm đống cỏ khô cứng nhắc. Cứ như thế, ta tiếp tục cuộc sống ấy trong một khoảng thời gian dài, đóng vai một chú lừa ngoan ngoãn, chỉ ăn một ít từ món này, một chút từ món kia để không ai mảy may nghi ngờ.
Cuối cùng, trở nên bạo dạn hơn, ta bắt đầu ngấu nghiến trọn vẹn cả phần của những món tráng miệng ngọt ngào, khiến cho người thợ làm bánh và anh đầu bếp đâm ra ngờ vực. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không nghi ngờ ta mà rảo quanh tìm kiếm kẻ trộm. Chẳng bao lâu sau, họ bắt đầu quay sang buộc tội lẫn nhau về hành vi trộm cắp, đồng thời sắp xếp các đĩa thức ăn và từng miếng thịt ngay ngắn theo thứ tự để dò xét xem món nào đã mất. Điều đó buộc một trong số họ phải cất lời với người kia rằng: “Liệu có hợp lẽ phải khi ngươi phá vỡ lời hứa và lòng tin bằng cách đánh cắp những món ăn ngon nhất rồi đem bán để trục lợi cho bản thân, mà vẫn muốn chia phần trong số thức ăn còn lại? Nếu sự hợp tác này khiến ngươi không vừa lòng, chúng ta hãy tiếp tục làm đối tác và anh em trong những việc khác, nhưng riêng chuyện này thì hãy chấm dứt; bởi ta nhận thấy tổn thất lớn mà ta gánh chịu cuối cùng sẽ châm ngòi cho mối bất hòa sâu sắc giữa chúng ta.”
Nghe vậy, người kia đáp: “Quả thực, ta phải ca ngợi sự kiên định và tinh ranh lớn lao của ngươi, khi chính ngươi là kẻ lén lút lấy đi thức ăn mà lại cất lời phàn nàn trước, trong khi ta đã phải nhẫn nhịn suốt một thời gian dài vì không muốn mang tiếng buộc tội huynh đệ của mình là kẻ trộm. Dù vậy, ta vô cùng vui mừng vì cuối cùng chúng ta cũng đem chuyện này ra trao đổi công khai, kẻo sự im lặng của đôi bên lại gây ra mối tranh chấp giữa chúng ta, hệt như bi kịch từng xảy ra giữa Eteocles và người anh em của hắn.”
Sau khi tranh luận với nhau như thế, cả hai đều thành khẩn thề rằng không một ai trong số họ tơ hào hay lấy đi dù chỉ một chút thức ăn. Do đó, họ quyết định phải tìm ra thủ phạm bằng mọi cách có thể. Họ hoàn toàn không thể tưởng tượng hay nghĩ rằng con lừa đang đứng thui thủi một mình kia lại dám ăn những món cao lương mĩ vị ấy, và họ cũng chẳng thể ngờ chuột hay ruồi nhặng lại có thể phàm ăn đến mức nuốt trọn cả đĩa thức ăn lớn, hệt như những con quái điểu Harpies từng cướp đoạt thức ăn của vua Phineus xứ Arcadia.
Trong khoảng thời gian đó, nhờ được bồi dưỡng bằng những món ăn tinh tế, da thịt ta đâm da mập mạp, lớp da trở nên mịn màng, bộ lông bắt đầu bóng mượt và tràn đầy vẻ oai vệ ở khắp mọi nơi. Thế nhưng, thân hình xinh đẹp và cân đối ấy lại chính là nguyên nhân mang đến rắc rối cho ta, bởi người thợ làm bánh và anh đầu bếp vô cùng kinh ngạc khi thấy ta quá béo tốt, mượt mà dẫu chẳng hề đụng đến một cọng cỏ khô nào. Thế rồi, vào một hôm nọ, đúng vào giờ quen thuộc, họ dắt nhau đi tắm và khóa chặt cửa phòng. May sao, trước khi rời đi, họ đã tinh mắt nhìn qua một khe hở và thấy ta đang lao vào đánh chén bữa ăn một cách ngon lành. Lúc bấy giờ, họ vô cùng ngạc nhiên và chẳng màng tiếc rẻ số thức ăn bị mất nữa, mà cười nắc nẻ rồi gọi các gia nhân trong nhà đến tận nơi để chứng kiến sự thèm thuồng và cơn thèm ăn vô độ của con lừa.
Tiếng cười đùa của họ lớn đến mức người chủ nhà nghe thấy và bèn gạn hỏi nguyên do. Khi đã hiểu rõ mọi sự tình, ông cũng ghé mắt nhìn qua khe cửa và cảm thấy thú vị đến độ lập tức ra lệnh mở toang cửa để có thể thoải mái ngắm nhìn ta. Lúc ấy, nhận ra ai nấy đều đang cười cợt, ta chẳng mòng xấu hổ mà ngược lại còn tỏ ra bạo dạn hơn, cứ thế cắm cổ ăn không ngừng nghỉ cho đến khi gia chủ ra lệnh dẫn ta vào phòng khách như một sinh vật lạ. Ở đó, ông cho bày lên bàn đủ mọi loại thức ăn chưa từng bị đụng đến. Mặc dù đã ăn uống no nê từ trước, nhưng để lấy lòng thêm vị chủ nhân, ta vẫn ngấu nghiến nuốt sạch không sót lại một món tinh tế nào.
Và để thử thách triệt để bản chất của ta, họ dọn ra những thứ mà bất kỳ con lừa nào cũng phải khiếp sợ: họ đặt trước mặt ta thịt bò với giấm, chim chóc trộn tiêu, cá với nước nho xanh. Suốt lúc ấy, những kẻ vây quanh bàn tiệc chỉ biết đứng nhìn và cười vang. Khi ấy, một tên gia nhân liền thưa với chủ nhân: “Xin ngài hãy ban cho nó chút đồ uống để dùng kèm bữa tối.”
Gia chủ liền đáp: “À, ta nghĩ ngươi nói phải đấy, biết đâu cùng với thức ăn, nó cũng muốn cạn một chén rượu thì sao. Này cậu bé, hãy rửa cái vại đằng kia rồi rót đầy rượu vào, sau đó mang đến chỗ con lừa và bảo rằng ta đã uống mừng nó.”
Ngay lập tức, tất cả những kẻ đứng quanh đều dồn mắt trông chờ xem điều kỳ diệu gì sẽ xảy ra. Về phần ta, vừa nhìn thấy chiếc vại, chẳng ngần ngại chút nào, ta liền túm lấy đôi môi và nốc cạn toàn bộ số rượu chỉ trong một hơi duy nhất. Vô cùng hoan hỉ trước cảnh tượng ấy, người chủ nhà liền cho gọi người thợ làm bánh và anh đầu bếp – những kẻ đã mua ta – đến trước mặt ông, và trả cho họ khoản tiền gấp bốn lần cái giá họ từng bỏ ra để mua ta. Sau đó, ông giao phó ta cho một tên gia nhân được phóng thích giàu có của mình, dặn dò hắn phải chăm sóc ta thật chu đáo, không được để thiếu thốn bất cứ thứ gì. Tên gia nhân tuân thủ mệnh lệnh của chủ nhân một cách rrept sao, và để chiếm được lòng tin sâu sắc hơn nữa từ ông, hắn đã dạy cho ta hàng ngàn ngón nghề.
Trước hết, hắn huấn luyện ta cách ngồi vào bàn ăn bằng chính phần mông của mình, cách nhảy múa và dang cao hai chân trước. Hơn thế nữa, hắn còn dạy ta cách đáp lời mỗi khi có ai đó trò chuyện bằng cử chỉ gật đầu – một điều thật kỳ lạ và phi thường. Nếu khát nước, ta chỉ cần đăm đăm nhìn vào vại rượu. Tất cả những điều đó ta đều vui vẻ thực hiện và tuân thủ rắp tâm theo bài học của hắn. Thực ra, ta hoàn toàn có thể làm được tất cả những trò này mà chẳng cần ai dạy dỗ; nhưng ta vô cùng e sợ rằng nếu tự tỏ ra khôn ngoan mà không có thầy dạy, ta sẽ bị xem là một điềm quái đản kỳ lạ nào đó và rồi sẽ bị ném cho dã thú xé xác.
Tuy nhiên, tiếng tăm và những tài nghệ của ta đã lan truyền đi khắp mọi nơi, khiến chủ nhân của ta trở nên nổi tiếng khắp cả vùng nhờ vào ta. Ai nấy gặp nhau cũng trầm trồ: “Hãy nhìn vị quý ông kia xem, ông ta có một con lừa biết ăn uống cùng bàn, biết nhảy múa, hiểu được lời người nói và biết bày tỏ tâm tư qua các dấu hiệu kì diệu kìa.”
Nhưng trước tiên, ta phải kể cho các bạn nghe (điều mà lẽ ra ta nên làm từ trước) rằng chủ nhân của ta là ai và ngài đến từ xứ sở nào. Ngài tên là Thiasus, sinh ra tại Corinth – một thành phố trọng yếu thuộc vùng Achaia. Ngài từng đảm nhiệm nhiều chức vụ danh giá cho đến khi đạt được phẩm vị Quinquennalis đúng như thân thế và địa vị của ngài đòi hỏi. Để chứng tỏ tài năng lỗi lạc và thu phục lòng nhân ái của tất cả mọi người, ngài đã đứng ra tổ chức những lễ hội và khúc hoan ca công cộng kéo dài suốt ba ngày liền. Và để hoàn thành tâm nguyện ấy, ngài đã thân chinh đến Thessaly nhằm mua sắm những mãnh thú tuyệt vời cùng các dũng sĩ thượng đài xuất chúng cho dịp đại lễ.
