And unto the Readers of this Book

That I to thee some joyous jests

may show in gentle gloze,

And frankly feed thy bended eares

with passing pleasant prose:

So that thou daine in seemly sort

this wanton booke to view,

That is set out and garnisht fine,

with written phrases new.

I will declare how one by hap

his humane figure lost,

And how in brutish formed shape,

his loathed life he tost.

And how he was in course of time

from such a state unfold,

Who eftsoone turn’d to pristine shape

his lot unlucky told.

Và xin gửi tới độc giả của cuốn sách này, mong rằng ta có thể dùng những lời lẽ dịu ngọt để kể cho các bạn nghe dăm câu chuyện vui tươi, và rộng lòng ban tặng đôi tai đang chăm chú lắng nghe của các bạn những áng văn xuôi vô cùng thú vị; để rồi ngài dủ lòng chiếu cố mà dạo xem tập sách phóng khoáng này, một tác phẩm đã được trau chuốt và trang hoàng lộng lẫy bằng nhữnghành văn mới mẻ.

Ta sẽ tường thuật lại cách mà một kẻ nọ vì cơ duyên đưa đẩy đã đánh mất đi hình hài con người, và cách y phải trải qua quãng đời ghê tởm trong lốt thú vật ra sao. Rồi theo dòng thời gian, y đã được giải thoát khỏi tình cảnh ấy như thế nào, và khi nhanh chóng lấy lại được vóc dáng nguyên thuở, y đã kể lại số phận bất hạnh của mình ra sao.

Y là ai và như thế nào, xin hãy lắng nghe trong chốc lát, và các bạn sẽ hiểu rằng chính ta, người viết nên câu chuyện về sự biến hóa và đổi thay kỳ lạ của hình hài bản thân đây. Hymettus, Athens, Isthmia, Ephire Tenaros, và Sparta vốn là những vùng đất màu mỡ và trù phú (như xin quý vị hãy tin tưởng vào những trang sách lưu danh muôn thuở), ấy là những nơi dòng dõi và tổ tiên ta từng một thời hưng thịnh; ta xin nói rằng chính tại Athens thuở thiếu thời, ta đã bắt đầu cắp sách đến trường. Chẳng bao lâu sau, với tư cách là một kẻ tha hương, ta đặt chân đến Rome, nơi nhờ vào sự siêng năng lớn lao và chẳng cần đến sự dạy dỗ của bất kỳ vị thầy giáo nào, ta đã lĩnh hội trọn vẹn sự tinh tế của tiếng Latinh.

Kính thưa, trước hết ta cúi đầu khẩn khoản xin quý vị lượng thứ, kẻo sự diễn đạt thô kệch và mộc mạc của ta trong thứ ngôn ngữ xa lạ và kỳ quặc này vô tình làm phật lòng hay quấy rầy bất cứ ai trong số các bạn. Quả thực, sự đổi mới về cách diễn đạt này rất phù hợp với đề tài mà ta dự định sẽ bàn luận, và ta sẽ dọn ra trước mắt quý vị một bữa tiệc Hy Lạp thịnh soạn. Hỡi độc giả hiền từ, nếu ngài chịu lắng nghe bữa tiệc ấy với đôi tai chú ý, nó sẽ mang đến cho ngài những nội dung thú vị khôn nguôi khiến ngài phải hài lòng.