Hôm nọ, khi tôi đang ngồi ăn tối cùng đám kẻ đói khát, trong lúc tôi ngấu nghiến nhét vào miệng một miếng thức ăn lớn được chiên bằng bột mì trộn phô mai và lúa mạch, nó bỗng mắc nghẹn ngay cổ họng và chặn ngang đường thở khiến tôi suýt chết ngạt. Thế mà ở Athens, trước hiên nhà được gọi là Peale, chính mắt tôi đã thấy một kẻ làm trò ảo thuật nuốt trọn một thanh gươm hai lưỡi bén ngót, rồi chẳng mấy chốc, với một ít tiền mà chúng tôi là những kẻ đứng xem đã bố thí cho hắn, hắn lại nuốt chửng một cây lao săn với phần mũi hướng xuống đất. Và sau khi hắn đã đưa toàn bộ cây lao vào trong cơ thể rồi rút nó ra từ phía sau, trên đỉnh cây lao (điều khiến tất cả chúng tôi phải kinh ngạc) bỗng xuất hiện một đứa bé trai khôi ngô, nhanh nhẹn, uốn éo và xoay trở mình khéo léo đến mức bạn sẽ tưởng nó chẳng có lấy một khúc xương hay sụn nào, và thực sự nghĩ rằng nó chính là con Rắn thần đang uốn lượn, trườn bò trên chiếc gậy có thắt nút mà vị thần Y thuật vẫn được miêu tả là luôn mang theo bên mình. Nhưng quay sang kẻ vừa bắt đầu câu chuyện, tôi liền bảo: "Xin anh hãy tiếp tục câu chuyện của mình, tôi sẽ là người duy nhất tin tưởng anh, và để đền đáp công sức của anh, tôi sẽ đài thọ toàn bộ chi phí cho anh tại quán trọ tiếp theo chúng ta đặt chân tới." Hắn liền đáp: "Quả thật, thưa ngài, tôi rất cảm kích tấm lòng hào hiệp của ngài, và theo lời yêu cầu của ngài, tôi sẽ tiếp tục câu chuyện của mình; nhưng trước hết, tôi xin thề trước ánh mặt trời đang chiếu rọi nơi đây rằng những điều tôi sắp kể là sự thật, kẻo khi ngài đến thành phố Thessaly kế tiếp, ngài lại hoài nghi về những chuyện vốn đang bàn tán rôm rả trên cửa miệng mọi người và diễn ra ngay trước mắt thiên hạ. Và để tôi có thể kể cho ngài nghe trước tiên tôi là ai, từ đâu tới, đi đâu và nhằm mục đích gì, xin ngài hãy biết rằng tôi quê ở Egin, đang bôn ba khắp các vùng từ Thessaly đến Etolia, và từ Etolia đến Boetia để thu mua mật ong, phô mai cùng các nhu yếu phẩm khác mang đi bán lại; rồi khi nghe tin ở Hippata, thành phố lớn nhất của toàn vùng Thessaly, người ta hay bày bán những mẻ phô mai non có hương vị vô cùng thơm ngon, tôi bỗng nhân một ngày đẹp trời liền đến đó để buôn bán: nhưng như thường lệ, tôi lại bước chân đến vào một thời điểm bất hạnh; bởi một tay thương lái tên là Lupus đã mua gom sạch sẽ từ ngày hôm trước, thế là tôi đành tay trắng trở về."

Thế nên khi trời chập tối, trong tâm trạng vô cùng mệt mỏi, tôi liền ra nhà tắm công cộng để thư giãn, và kì lạ thay, tôi lại bắt gặp người bạn Socrates của mình đang ngồi bệt dưới đất, người đắp một chiếc áo choàng rách rưới, thô kệch; cậu ta gầy gò đến mức hốc hác với gương mặt xanh xao, thảm hại khiến tôi suýt chút nữa không nhận ra: vì vận rủi đã đẩy cậu ta vào cảnh khốn cùng và cay đắng đến mức trông cậu hệt như một kẻ ăn xin lang thang đứng bên đường chìa tay xin lòng thương hại của những người qua đường. Dù cậu ta là người bạn tri kỷ thân thiết của tôi, nhưng mang trong lòng nỗi chán chường, tôi vẫn bước đến gần và cất lời: "Ôi Socrates của tôi, chuyện gì thế này? Cậu bị sao vậy? Cậu đã phạm phải tội gì? Thực sự là ở nhà mọi người đang khóc thương cậu thảm thiết đấy: Các con cậu đã bị tòa án tỉnh giam lỏng; vợ cậu, sau khi kết thúc chuỗi ngày tang tóc trong đẫm nước mắt với khuôn mặt sưng húp vì khóc đến mức suýt mù cả hai mắt, nay buộc phải nghe theo lời cha mẹ mà gạt bỏ nỗi đau mất mát bất hạnh vì vắng bóng cậu ở nhà, đành ngậm ngùi bước thêm bước nữa với một người chồng mới. Thế mà cậu lại đang sống ở đây như một bóng ma hay một con lợn, khiến chúng ta thật hổ thẹn và nhục nhã làm sao?"

Cậu ta liền ngước lên nhìn tôi và đáp rằng: "Ôi người bạn Aristomenus của tôi ơi, giờ thì tôi mới nhận ra rằng anh hoàn toàn mù mờ trước những biến chuyển xoay vần, sức mạnh bất định và sự đổi thay lật lọng của Nữ thần Vận mệnh." Nói đoạn, cậu ta dùng chiếc áo choàng xơ xác che kín mặt (lúc ấy vẫn đang đỏ bừng vì hổ thẹn) khiến người ta thấy rõ phần thân từ rốn trở xuống hoàn toàn trần trụi.

Nhưng tôi không đành lòng nhìn thấy cậu ta chìm đắm trong nỗi khốn khổ và cay đắng ấy lâu hơn nữa, liền đưa tay kéo cậu đứng dậy khỏi mặt đất. Còn cậu ta, với khuôn mặt vẫn che kín, liền thốt lên: "Cứ để Vận mệnh khải hoàn hơn nữa đi, cứ để ả tung hoành và hoàn tất những gì ả đã bắt đầu." Ngay lúc đó, tôi cởi bớt một chiếc áo khoác của mình để trùm lên người cậu, rồi lập tức đưa cậu vào nhà tắm, sai người xức dầu, lau chùi và kỳ cọ sạch sẽ lớp ghét bẩn bám trên da cậu; việc đó xong xuôi, dù bản thân cũng đã mệt rã rời, tôi vẫn dìu kẻ khốn khổ ấy về quán trọ của mình, nơi cậu được ngả lưng trên chiếc giường ấm áp, rồi tôi mang thức ăn và đồ uống tới để chúng tôi cùng trò chuyện: vì ở đó chúng tôi có thể thoải mái vui đùa và cười nói tùy thích, và chúng tôi đã cứ thế vui vẻ cho đến khoảnh khắc cậu ta buông một tiếng thở dài não nề từ tận đáy lòng, lấy tay đấm ngực bần thần rồi bắt đầu cất lời.