Khi việc ấy vừa xong, bước ra giữa võ đài là một người phụ nữ mặc y phục tang chế, tay bồng một đứa trẻ. Theo sau bà ta là một phụ nữ lớn tuổi trong bộ đồ rách rưới, cũng đang khóc lóc thảm thiết. Họ mang theo những cành ô-liu mà ba xác chết đã được đắp lên khi đặt trên kiệu, rồi lớn tiếng kêu van rằng: Hỡi những vị thẩm phán công minh, chúng tôi nhân danh công lý và lòng nhân ái ngự trị trong lòng quý vị, xin hãy rủ lòng thương xót đến những kẻ đã bỏ mạng này, cứu giúp cảnh góa bụa cùng nỗi đau mất đi người chồng thân yêu, và đặc biệt là đứa trẻ thơ dại này – kẻ giờ đây đã mồ cاه và bị tước đoạt mọi vận may. Xin hãy thực thi công lý theo đúng trật tự và luật pháp đối với máu của tên trộm này, kẻ gây ra mọi nỗi sầu khổ cho chúng tôi.

Khi họ vừa dứt lời, một trong những vị thẩm phán cao tuổi nhất liền đứng dậy và nói: Về tội ác giết người này, vốn đáng phải chịu hình phạt nặng nề, tự bản thân kẻ gian ác này không thể chối cãi, nhưngnhiệm vụ của chúng ta là phải tra xét và tìm hiểu xem y có đồng phạm nào giúp sức hay không. Bởi vì khó lòng có chuyện một mình một kẻ mà có thể sát hại tới ba con người to lớn và dũng cảm nhường ấy; do đó, sự thật phải được làm rõ bằng tra tấn trên giá nhục hình, và nhờ thế chúng ta sẽ biết được y còn có những kẻ đồng bọn nào khác, đồng thời tận gốc nhổ sạch cái ổ của những tên sát nhân hiểm độc này.

Chẳng mấy chốc, theo đúng tập tục của xứ Hy Lạp, lửa, bánh xe tra tấn cùng nhiều dụng cụ cực hình khác liền được mang ra. Lúc ấy, nỗi đau buồn trong tôi càng tăng lên, hay đúng hơn là nhân đôi, vì tôi không thể kết liễu đời mình với thân thể vẹn toàn không tổn hại. Ngay lúc đó, người đàn bà lớn tuổi – kẻ đã làm náo loạn cả pháp đình bằng tiếng khóc than – liền nài xin các vị thẩm phán cho phép tôi, trước khi bị tra tấn trên giá, được tự tay mở vải phủ trên những cái xác mà tôi đã ra tay sát hại, để mọi người đều có thể thấy được vóc dáng tuấn tú cùng vẻ đẹp thanh xuân của họ, và để tôi có thể nhận lấy hình phạt đích đáng tương xứng với mức độ tội lỗi của mình; vừa nói bà ta vừa ra hiệu mừng rỡ.

Bấy giờ, vị thẩm phán liền ra lệnh cho tôi phải lập tức tự tay lật khăn phủ những cái xác của những kẻ đã ngã xuống đang nằm trên kiệu. Sau một hồi ngập ngừng từ chối vì không muốn hành vi của mình bày mươi mươi trước mắt thiên hạ, tôi bị viên ngục lại thúc giục theo lệnh các vị thẩm phán, đồng thời xô mạnh tôi tiến lên phía trước để làm việc đó. Bị ép buộc bởi tình thế, dù lòng đầy miễn cưỡng, tôi đành phải mở tấm vải phủ thi thể. Ơi Chúa tôi, một cảnh tượng kỳ lạ nhường nào đập vào mắt tôi, một quái thai gì thế này? Sự xoay vần đột ngột nào cho mọi nỗi đớn đau của tôi đây? Tôi ngỡ mình như kẻ thuộc về vương quốc của Proserpina và dòng dõi của cõi chết, đến mức không sao diễn tả cho đủ hình thù của cảnh tượng mới mẻ này, bởi tôi đã hoàn toàn bàng hoàng và chết trân trước nó.

Bởi vì, hỡi ôi, thi thể của ba người đàn ông bị giết nào phải xác người, mà chỉ là ba chiếc bàng quang được thổi phồng lên rồi rạch rách ở nhiều chỗ; và chúng trông như thể bị thương đúng vào những phần mà tôi nhớ mình đã đâm lũ trộm vào đêm hôm trước. Trước cảnh tượng ấy, đám đông cười rộ lên vô cùng sảng khoái. Có kẻ cười ngất ngây khi nhớ lại sự việc, có kẻ ôm bụng cười đau cả ruột, nhưng ai nấy đều vô cùng thích thú trước trò vui bất ngờ này, rồi cứ thế lần lượt rời khỏi võ đài.

Còn tôi, kể từ khoảnh khắc tôi mở vải phủ thi thể, tôi vẫn đứng như tượng đá lạnh ngắt chẳng khác gì những bức tượng và hình điêu khắc quanh đó, hồn phách chẳng thể nhập lại xác cho đến tận lúc Milo, người chủ nhà của tôi, tiến đến cầm lấy tay tôi và bằng thứ bạo lực ôn hòa, kéo tôi đi trong tiếng khóc nức nở dù tôi muốn hay không. Để mọi người có thể trông thấy mình, ông dẫn tôi đi qua vô số con ngõ quanh co để về nhà; tại đây, ông tìm cách an ủi tôi – lúc bấy giờ đang buồn rầu và sợ hãi – bằng những lời lẽ dịu dàng. Thế nhưng, ông chẳng thể nào xoa dịu được sự bất an và nỗi nhục nhã đang cắn rứt trong tâm can tôi.

Và kìa, chẳng mấy chốc, các quan tòa và thẩm phán cùng cờ xí lọng che đã bước vào nhà, rồi tìm cách xoa dịu tôi bằng những lời này: Hỡi Lucius, chúng tôi đã được thông báo về gia thế quý phái của ngài và biết rõ dòng dõi tông môn đời đời của ngài, bởi họ hàng quý tộc của ngài đang nắm giữ phần lớn các vùng đất trong tỉnh này. Xin chớ nghĩ rằng những gì ngài vừa trải qua – thứ khiến ngài phải rơi lệ – là một sự sỉ nhục hay hổ thẹn nào, mà hãy rũ bỏ mọi bận lòng và sầu muộn khỏi tâm trí. Bởi vì ngày hội này, được chúng ta tổ chức mỗi năm một lần nhằm tôn vinh thần Risus, luôn nổi danh với những trò vui bất ngờ trọng thể; vị thần vẫn luôn đồng hành cùng kẻ đã sáng tạo ra trò cười ấy, và ngài không nỡ để người đó phải buồn rầu, mà muốn họ mang một gương mặt vui tươi, hoan hỉ.

Quả thật, toàn thể thành phố này, vì sự kính trọng dành cho ngài, dự định sẽ trao tặng ngài những vinh dự lớn lao và tôn ngài làm bậc bảo trợ. Hơn thế nữa, một bức tượng hay hình điêu khắc của ngài sẽ được dựng lên để ghi nhớ đời đời. Đáp lại họ, tôi thưa rằng: Về nhữngân huệ mà tôi đã nhận được từ thành phố danh tiếng của xứ Thessaly đây, tôi xin cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất; thế nhưng, về việc dựng tượng hay đắp hình điêu khắc, tôi mong rằng vinh dự ấy hãy được để dành cho các bậc trưởng bối của tôi, cùng những ai xứng đáng hơn tôi.

Khi tôi thốt lên những lời ấy với vẻ nghiêm nghị vừa đủ và tỏ ra vui vẻ hơn trước một chút, các vị thẩm phán cùng quan tòa liền cáo từ, và tôi cung kính chào từ biệt họ. Bỗng nhiên, có một kẻ hớt hải chạy đến chỗ tôi và nói: Thưa ngài, người cô Byrrhena của ngài đang mong ngài giữ đúng lời hứa tối qua, hãy sang dùng bữa tối vì tiệc đã sẵn sàng rồi. Thế nhưng, vì quá sợ hãi việc phải đến nhà bà ấy vào ban đêm, tôi liền bảo với người sứ giả rằng: Bạn tôi ơi, xin hãy chuyển lời đến cô của ngài, người chủ của anh, rằng tôi rất sẵn lòng tuân lệnh, ngặt vì tôi không thể nuốt lời và thất tín được. Người chủ nhà Milo của tôi đã bắt tôi phải cam kết chắc chắn, buộc tôi bằng lễ hội trong ngày hôm nay rằng không được rời khỏi sự kề cận của ông ấy; thế nên tôi xin anh lượng thứ và cho phép tôi hoãn lời hứa lại dịp khác.

Trong lúc tôi đang nói những lời đó, Milo liền nắm lấy tay tôi và dẫn tôi hướng về nhà tắm công cộng gần nhất. Trên đường đi, tôi cứ khom người nép sát vào ông để che giấu bản thân trước ánh nhìn của thiên hạ, bởi chính tôi đã khơi mào cho một tràng cười lớn đến vậy. Sau khi đã tắm rửa, lau người sạch sẽ và quay trở lại nhà, tôi chẳng màng nhớ đến chuyện ấy nữa, dẫu rằng tôi vẫn còn vô cùng hổ thẹn trước những cái gật đầu và ngón tay chỉ trỏ của mọi người dành cho mình. Đoạn, tôi sang dùng bữa tối cùng Milo; ở đó, thú thật là chúng tôi chỉ ăn uống dăm món đạm bạc. Vì thế, viện cớ đầu đau nhức do khóc lóc và nức nở suốt cả ngày, tôi xin phép lui về phòng của mình, và cứ thế đi ngủ.