Khi bộ da đã khô, chúng tôi cùng nhau ăn mừng bên phần thịt còn lại, rồi bàn tính xem ai trong số chúng tôi – kẻ nào có thể chất và lòng dũng cảm vượt trội hơn cả, và tình nguyện nhận trọng trách – sẽ khoác bộ da ấy lên người. Giả làm một con gấu, hắn sẽ được dẫn đến nhà Demochares vào ban đêm, nhờ đó chúng tôi hy vọng sẽ dễ dàng lọt được vào bên trong. Rất nhiều kẻ muốn thử làm gấu, nhưng nổi trội hơn cả là Thrasileon với một tinh thần bất khuất đã đứng ra gánh vác hiểm nguy này. Chúng tôi bèn trùm bộ da gấu lên người hắn, sao cho vừa vặn từng chút một, rồi thắt chặt dây da ở dưới bụng, khéo léo giấu đi đường nối bằng lớp lông dày để không bị phát hiện. Sau đó, chúng tôi đục những lỗ nhỏ xuyên qua đầu gấu, qua mõm và mắt để Thrasileon có thể nhìn ngó và hít thở, trông hắn chẳng khác nào một con thú sống thực thụ. Khi mọi việc đã hoàn tất, chúng tôi bước vào một cái hang đã thuê sẵn từ trước, và hắn hào hứng bò theo sau chẳng khác chi một con gấu thật sự. Kế sách ranh mãnh của chúng tôi bắt đầu như thế, và rồi chúng tôi lại tiếp tục bịa ra những bức thư tự nhận là gửi từ Nicanor, một người vốn sống tại xứ Thracia và có mối thâm giao lớn với Demochares. Trong thư, chúng tôi viết rằng Nicanor vì quý mến nên đã gửi tặng ông những chiến lợi phẩm đầu tay trong các cuộc săn bắn của mình. Khi màn đêm buông xuống, thời điểm thích hợp cho mưu kế của chúng tôi, chúng tôi liền dẫn Thrasileon cùng những bức thư giả mạo đến trình diện Demochares.

Khi Demochares chiêm ngưỡng con gấu vĩ đại này và chứng kiến lòng hào phóng của người bạn Nicanor, ông vô cùng sung sướng, liền ra lệnh cho gia nhân trao ngay cho chúng tôi mười đồng tiền vàng từ kho bạc lúc nào cũng dính đầy của cải của mình. Lúc bấy giờ, đúng như thói tò mò trước những điều mới lạ thường thôi thúc lòng người, rất nhiều kẻ từ khắp các hướng kéo đến để ngắm con gấu. Nhưng Thrasileon, sợ rằng ánh mắt săm soi và dò xét của họ sẽ vạch trần sự thật, bèn lồng lộn xông tới khiến đám đông hoảng sợ chẳng dám lại gần. Mọi người xì xào bàn tán: “Quả thật Demochares vô cùng may mắn, khi mà sau cái chết của bao nhiêu loài thú dữ, ông lại vớ được một con gấu tuyệt mỹ đến thế giữa lúc vận hạn ngặt nghèo.” Ngay sau đó, Demochares ra lệnh cẩn thận đưa con gấu vào chuồng chung với những con thú khác; nhưng tôi liền bước lên can thiệp: “Thưa ngài, xin hãy cẩn trọng khi nhốt một con thú đang kiệt sức vì nắng nóng và chặng đường dài đằng đẵng chung với những con vật khác mà tôi nghe nói đang mang trong mình đủ thứ bệnh truyền nhiễm. Chi bằng hãy để nó nằm ở một khoảng sân thoáng đãng trong dinh thự của ngài, gần nguồn nước nào đó để nó có thể hít thở bầu không khí trong lành và nghỉ ngơi. Chẳng lẽ ngài không biết rằng loài thú này rất thích nằm nghỉ dưới bóng râm của cây cối và gò đống gần những mạch nước mát lành hay sao?” Nghe vậy, Demochares liền chột dạ, nhớ lại biết bao con thú trước đây đã chết vì không được chăm sóc kỹ, nên đã hoan hỉ đồng ý cho chúng tôi đặt con gấu ở bất cứ nơi nào chúng tôi muốn. Hơn thế nữa, chúng tôi còn ngỏ ý rằng chính chúng tôi sẽ túc trực suốt đêm bên cạnh con gấu để canh chừng và cho nó ăn uống đúng giờ.

Ông liền đáp lời: “Quả thực các bác chẳng cần phải nhọc công đến thế đâu, tôi có đầy gia nhân chỉ chuyên làm mỗi việc ấy.” Thế là chúng tôi từ biệt ông rồi ra về. Khi đã bước ra khỏi cổng thành, chúng tôi trông thấy một ngôi mộ lớn nằm ẩn khuất ngay sát đường cái quan. Chúng tôi tiến đến, cạy tấm bia mở lối đi vào bên trong, nơi các bức tường đã ngả màu mục nát bởi tử khí, xung quanh phủ đầy tro tàn và bụi bặm từ những cỗ quan tài lâu năm. Chính nơi đây đã được chọn làm điểm tập kết để thực hiện mưu đồ của chúng tôi. Chờ cho đến tối mịt, đúng theo thông lệ khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, chúng tôi cầm vũ khí lặng lẽ bao vây dinh thự của Demochares từ mọi phía. Thrasileon lúc này đã sẵn sàng, nhảy phóc ra khỏi nơi ẩn nấp và bắt đầu hạ sát bất cứ kẻ nào hắn bắt gặp hãy còn đang say ngủ. Khi tiến đến chỗ tên gác cổng, hắn mở toang cánh cổng để đón chúng tôi bước vào, rồi chỉ cho chúng tôi thấy một căn phòng lớn có chiếc quầy thu ngân, nơi đêm qua chúng tôi đã nhìn thấy một lượng lớn của cải. Không chần chừ, chúng tôi phá tung cửa, tôi giục giã từng đồng đội vơ vét thật nhiều vàng bạc hết mức có thể rồi mang ra ngôi mộ cất giấu, trong khi tôi đứng túc trực cẩn mật ở cổng để ngóng chừng thời điểm họ quay lại. Con gấu thì cứ lững thững chạy quanh nhà để hù dọa những người trong gia quyến lỡ thức giấc và bước ra ngoài. Bởi lẽ trên đời này làm gì có kẻ nào dũng mãnh và gan dạ đến mức khi đối diện với dáng vẻ gớm ghiếc của một con quái thú khổng lồ như thế lại không hoảng sợ mà cố thủ trong phòng, nhất là khi màn đêm buồng xuống? Thế nhưng, khi mọi việc tưởng chừng đã xuôi chèo mát mái, một thảm kịch bất ngờ ập đến. Trong lúc tôi đang ngóng chờ đám đồng đội từ ngôi mộ quay lại, kìa, có một đứa trẻ trong nhà tò mò ló đầu qua cửa sổ, vô tình nhìn thấy con gấu đang chạy long nhông liền hô hoán cho toàn bộ gia nhân trong nhà hay biết.

Ngay lập tức, họ túa ra cầm theo đuốc, lồng đèn và đủ loại ánh sáng soi rọi sáng trưng cả một góc sân. Họ mang theo gậy gộc, giáo mác, gươm trần, cùng những bầy chó săn và chó ngao hung hãn nhằm tước đoạt mạng sống của con thú tội nghiệp. Giữa lúc hỗn chiến, tôi dẫu có ý định tẩu thoát nhưng vì muốn tận mắt chứng kiến Thrasileon chiến đấu với bầy chó nên đành nán lại phía sau cánh cổng để quan sát. Và dẫu nhận thấy người đồng đội của mình đã kiệt sức đến nơi, hắn vẫn một lòng khắc ghi lời thề trung nghĩa với chúng tôi, dũng cảm đương đầu với những cái há mõm tham lam và đói khát của lũ chó địa ngục. Hắn can đảm đón nhận vở kịch sinh tử mà chính mình đã tự nguyện dâng thân, và sau muôn vàn phen chật vật, cuối cùng hắn cũng lết được ra khỏi căn ngôi nhà ấy. Thế nhưng, dẫu đã thoát ra ngoài đường lớn, hắn vẫn chẳng thể tự cứu lấy mình, bởi toàn bộ những con chó hoang trên phố đã nhập bọn với lũ chó săn và chó ngao trong nhà để cùng hùa vào xé xác hắn.

Hỡi ôi, còn cảnh tượng nào não nề hơn khi chứng kiến người Thrasileon tội nghiệp của chúng tôi bị bao vây và quây kín bởi bầy chó đông đảo đang phanh thây xé thịt hắn một cách tàn nhẫn. Không thể chịu đựng thêm cảnh tượng đau thương ấy, tôi lao thẳng vào giữa đám đông, vừa cố gắng dùng lời lẽ hỗ trợ hết sức có thể vừa lớn tiếng hô hoán: “Ôi tai họa tày đình và đau đớn làm sao, chúng ta vừa đánh mất một con thú quý giá và tuyệt vời biết nhường nào!” Thế nhưng những lời tôi thốt ra chẳng mảy may thay đổi được cục diện, bởi lúc ấy một tên lực lưỡng tay lầm lăm ngọn giáo lao tới đâm thẳng xuyên qua người hắn, tiếp sau đó là bao kẻ đứng quanh tuốt gươm chém xối xả cho đến khi tước đi sinh mạng của con vật. Vậy mà quả thực, vị thủ lĩnh đáng kính Thrasileon của chúng tôi, niềm tự hào cho chỗ dựa tinh thần của chúng tôi, đã đón nhận cái chết điềm tĩnh đến mức không hề thốt ra một tiếng kêu cứu hay rên rỉ, cũng chẳng hề có bất kỳ hành động nào làm lộ tẩy giao ước giữa chúng tôi. Dù bị bầy chó cắn xé và vũ khí đâm thâu, hắn chỉ phát ra những tiếng kêu rên thống thiết, nghe tựa muông thú hơn là con người. Hắn thản nhiên đón nhận nghịch cảnh, kết thúc cuộc đời với đầy lòng dũng cảm và niềm kiêu hãnh, gieo rắc nỗi sợ hãi tột cùng vào tâm trí đám đông đến mức chẳng một ai dám bén mảng lại gần chạm vào xác hắn cho đến tận sáng hôm sau, dẫu hắn đã chết cứng từ lâu. Mãi cho đến khi xuất hiện một gã hàng thịt gan dạ hơn kẻ khác, xăm xoi mổ bụng con thú và lôi ra ngoài một tên trộm liều lĩnh.

Cứ thế, chúng tôi đã mất đi người thủ lĩnh Thrasileon, nhưng danh tiếng và sự hào hiệp của anh thì vẫn còn mãi.

Làm xong xuôi mọi chuyện, chúng tôi gom góp toàn bộ số chiến lợi phẩm đem cất giấu an toàn trong ngôi mộ, rồi nhanh chóng rời khỏi ranh giới Plataea. Trong lòng chúng tôi thầm nghĩ rằng dường như người chết còn giữ chữ tín hơn cả kẻ sống, bởi của cải cướp được nằm trong ngôi mộ kia mới thực sự được cất giữ an toàn biết bao. Thế rồi, rã rời vì sức nặng của những gã bệ mang vác và kiệt quệ sau chặng đường dài, lại thêm việc mất đi ba chiến hữu, chúng tôi lũ lượt trở về nhà cùng với những chiến lợi phẩm này.

Khi họ vừa dứt lời tưởng niệm về những người đồng đội đã khuất, đám người liền nâng những chiếc cúp vàng cất cao khúc ca khải hoàn dâng lên thần chiến tranh Mars, rồi ngả lưng chìm vào giấc ngủ. Khi ấy, bà cụ già đem đến cho chúng tôi một lượng lớn lúa mạch tươi, đến mức con ngựa của tôi được bữa ăn no nê đến độ chắc nó ngỡ mình đang dự một bữa yến tiệc linh đình nào đó trong ngày. Riêng tôi, kẻ từ lâu đã quen ăn cám và bột xay vụn, thì lại thấy món đó có phần chua chát làm sao. Thế là, vừa đảo mắt rà soát một góc nhà, tôi phát hiện ra những ổ bánh mì được chuẩn bị sẵn cho cả gia đình bèn nhanh chóng lao tới và nhét đầy cái bụng đang đói cồn cào của mình.