Hỡi những vị thẩm phán vô cùng đáng kính và công minh, sự việc mà tôi sắp trình bày trước quý vị đây không phải là chuyện nhỏ, mà nó chạm đến trật tự và sự yên bình của toàn thể Thành phố này, đồng thời hình phạt dành cho nó sẽ là một bài học gương mẫu cho những kẻ khác. Vì vậy, tôi xin khẩn khoản cầu xin các bậc Trưởng lão đáng kính, những người mà từng vị một đều gánh trọng trách gìn giữ phẩm giá và sự an toàn cho nền Cộng hòa, xin đừng dung túng dưới bất kỳ hình thức nào để kẻ sát nhân độc ác này, kẻ đang nhúng tay vào máu của biết bao công dân bị sát hại, được nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Xin chớ nghĩ rằng tôi bị thúc đẩy bởi lòng ghen ghét hay thù hận, mà hoàn toàn là vì bổn phận của một viên đội trưởng gác đêm; và để không ai có thể quở trách tôi vì sự lơ là trong công việc, tôi xin khai toàn bộ sự tình đúng theo thứ tự đã diễn ra vào đêm qua.

Đêm qua, khi tôi đang tận tụy tuần tra khắp các ngõ ngách của Thành phố vào giờ giấc thường lệ, kìa, tôi bỗng phát hiện ra tên thanh niên tàn nhẫn này đang tuốt gươm chĩa vào ba người công dân. Sau một hồi giáp lá cà kéo dài giữa bọn họ, hắn lần lượt tàn nhẫn hạ sát từng người một. Khi đã gây ra tội ác tày trời ấy, sự cắn rứt lương tâm khiến hắn hoảng hốt bỏ chạy; nhờ vỏ bọc của bóng đêm che chở, hắn luồn lách vào một ngôi nhà và ẩn náu ở đó suốt đêm. Nhưng nhờ sự quan phòng của các vị thần — những đấng không bao giờ dung thứ cho tội ác tày trời nào lọt lưới — hắn đã bị chúng tôi tóm gọn vào sáng nay trước khi kịp trốn chạy đi xa hơn, và giờ đây được giải đến trước tòa án đáng kính của quý vị để nhận bản án thích đáng cho tội lỗi của mình.

Thế là quý vị đã có ở đây một kẻ có tội, một tên thủ ác đáng tru di, và một kẻ ngoại kiều bị cáo buộc. Vậy xin quý vị hãy tuyên án đối với kẻ tha hương này, cũng như khi quý vị từng nghiêm khắc và quyết liệt trừng phạt một tội ác tương tự xảy ra ở một công dân bản thành. Cứ như thế, vị cáo trạng viên tàn độc đã chấm dứt và kết thúc câu chuyện đầy sợ hãi của hắn. Sau đó, viên tư lệnh tráp lệnh ra hiệu cho tôi được lên tiếng nếu có điều gì muốn tự bào chữa. Nhưng vì quá nghẹn ngào khóc lóc, tôi chẳng tài nào thốt lên được lấy một lời. Mặt khác, tôi không màng đến lời cáo buộc cay nghiệt của hắn cho bằng việc tôi đang dằn vặt trước lương tâm khốn khổ của chính mình. Tuy nhiên, được sự xui khiến của lòng can đảm do thần linh ban tặng, cuối cùng tôi cất lời: Quả thật, tôi biết rằng đối với kẻ bị buộc tội sát hại ba người, việc thuyết phục quý vị tin mình vô tội là một điều vô cùng khó khăn, dẫu cho kẻ ấy có giãi bày toàn bộ sự thật và thú nhận đúng những gì đã xảy ra. Thế nhưng, nếu các ngài rộng lòng ban cho tôi một cơ hội để giãi bày, tôi sẽ chứng minh rằng nếu tôi bị kết án tử hình, thì đó không phải là hình phạt xứng đáng với tội lỗi của tôi, mà thực chất tôi chỉ bị xui khiến bởi vận rủi và những lý do chính đáng để làm điều đó.

Chẳng là hôm qua, khi trở về nhà hơi muộn sau bữa tối — tôi đã ngà ngà say hơi men, điều này tôi không chối cãi — và khi đến gần nơi trọ quen thuộc của mình tại nhà một công dân trong thành tên là Milo, tôi tình cờ nhìn thấy ba tên trộm to lớn đang mưu toan cạy phá tường và cổng, tìm cách bẻ khóa đểột nhập vào trong. Sau khi chúng đã nhấc được các cánh cửa ra khỏi bản lề, chúng liền bàn tán với nhau về cách xử lý những ai có mặt trong nhà. Một tên trong bọn, có gan góc và vóc dáng vạm vỡ hơn hẳn những kẻ khác, đã quay sang đồng bọn và nói rằng: "Thôi nào, các cậu chỉ là bọn nhóc con, hãy lấy lại can đảm đi, chúng ta hãy xông vào mọi ngóc ngách trong nhà, hễ gặp ai đang ngủ là cứ việc ra tay sát hại, nhờ đó chúng ta mới có thể tẩu thoát mà không gặp nguy hiểm gì." Hỡi ba vị thẩm phán, quả thực tôi xin thú nhận rằng tôi đã tuốt gươm chống lại ba công dân ấy, nhưng tôi nghĩ đó là bổn phận và trách nhiệm của một người có lòng tốt với nền cộng hòa này, nhất là khi họ khiến tôi vô cùng sợ định và còn mưu toan cướp bóc, phá hoại tài sản của người bạn tôi là Milo.

Nhưng khi những kẻ hung ác và đáng sợ ấy nhất quyết không chịu bỏ chạy, cũng chẳng mờ mắt sợ hãi thanh gươm trần của tôi mà lại còn cả gan chống trả quyết liệt, tôi liền lao vào và chiến đấu dũng mãnh. Một tên trong số đó, kẻ cầm đầu, đã xông vào tôi rất hung hăng, dùng cả hai tay túm lấy tóc tôi và bắt đầu nện tôi bằng một hòn đá lớn. Thế nhưng cuối cùng tôi đã tỏ ra kiên cường hơn, quật ngã hắn dưới chân mình và tiêu diệt gọn gàng. Tôi cũng hạ gục luôn tên thứ hai — kẻ đã ôm lấy chân tôi và cắn xé. Còn tên thứ ba lao thẳng vào tôi với vẻ mặt đằng đằng sát khí, sau khi tôi đâm trúng hạ sườn hắn cũng đã ngã lăn ra chết tươi. Cứ như thế, sau khi tự cứu lấy bản thân, cứu ngôi nhà, người chủ nhà cùng toàn thể gia quyến khỏi hiểm cảnh nhãn tiền ấy, tôi đã thầm nghĩ rằng không những mình sẽ được tha bổng mà còn có thể nhận được một phần thưởng lớn từ thành phố vì công lao của mình.

Hơn thế nữa, bản thân tôi — một người từ trước đến nay vẫn luôn trong sạch, không tì vết và luôn coi trọng sự vô tội của mình hơn cả mọi kho báu trên đời — lại chẳng thể tìm ra lý do hợp lý nào để bản thân phải bị kết án tử hình chỉ vì lời cáo buộc đó, bởi lẽ thứ nhất, tôi bị thúc đẩy hành động chống lại bọn trộm cắp xuất phát từ một lý do hoàn toàn chính đáng. Thứ hai, chẳng có ai có thể khẳng định rằng giữa chúng tôi từng tồn tại bất kỳ mối thù hằn hay căm ghét nào trước đó. Thứ ba, chúng tôi hoàn toàn là những kẻ xa lạ chẳng hề quen biết nhau. Và cuối cùng, chẳng một ai có thể chứng minh rằng tôi đã thực hiện hành động đó vì lòng tham lam hay ham muốn vụ lợi.

Khi tôi dứt lời như thế, kìa, tôi lại bật khóc thảm thiết, hai tay chắp lên cầu xin toàn thể nhân dân vì lòng thương xót dành cho đất nước và vì tình mẫu tử dành cho những đứa con thơ dại của tôi mà hãy tỏ lòng nhân từ và khoan dung. Và khi trái tim họ đã phần nào mềm lòng trước những giọt nước mắt đầy bi ai ấy, tôi liền gọi tất cả các vị thần làm chứng rằng mình hoàn toàn vô tội trước tội ác này, rồi phó thác sinh mạng hiện tại của mình cho sự quan phòng linh thiêng của họ. Thế nhưng, khi quay người lại, tôi bỗng nhận ra tất cả mọi người đang cười phá lên một cách vô cùng hả hê, đặc biệt là người bạn hiền đồng thời là chủ nhà của tôi — Milo. Lúc bấy giờ, tự thầm nghĩ trong lòng, tôi mới than thở: Than ôi, lòng trung thực nay ở đâu? Sự cắn rứt lương tâm nay trôi về đâu rồi? Kìa, tôi đang bị kết án tử hình như một kẻ sát nhân, chính vì đã ra tay bảo vệ sự an toàn cho chủ nhà Milo cùng gia quyến của ông ta. Thế mà ông ta chẳng những không lấy làm cảm kích, ngược lại còn cười nhạo tôi một cách cay nghiệt vào lúc lẽ ra ông ta nên an ủi và giúp đỡ tôi.