Khi nửa đêm tới, lúc tôi vừa chợp mắt giấc đầu tiên, tôi bỗng bừng tỉnh trong nỗi sợ hãi bất ngờ và nhìn thấy vầng trăng đang tỏa sáng rực rỡ, tựa như khi trăng tròn và như thể đang chồm lên từ lòng đại dương. Lúc ấy, tôi tự nhủ rằng đây chính là khoảnh khắc linh thiêng nhất, khi mà nữ thần Ceres nắm giữ quyền năng và sức mạnh tối cao, bởi muôn loài phàm trhensible đều chịu sự quan phòng của Người; không chỉ có súc vật nuôi trong nhà hay thuần hóa, mà ngay cả muôn thú hoang dã cũng nằm dưới sự chở che của Người. Và xét thấy mọi thể trong trời đất và biển khơi đều lớn lên nhờ những chuyển động sinh sôi của Người, và suy tàn nhờ những chuyển động tàn lụi của Người, tựa như đã kiệt quệ trước mọi trớ trêu và tai ương tàn nhẫn của số phận, tôi tìm thấy niềm hy vọng lớn lao cùng phương dược cứu rỗi — dẫu đã muộn màng — để được giải thoát khỏi mọi nỗi thống khổ bằng cách khẩn cầu và van vì trước vẻ đẹp tuyệt mỹ của Nữ thần mà tôi đang chiêm ngưỡng trước mắt. Vì thế, giũ sạch cơn buồn ngủ nặng nề trong lốt lừa, tôi hân hoan đứng dậy; và được thúc đẩy bởi niềm khát khao thanh tẩy mãnh liệt, tôi dìm mình xuống dòng nước biển bảy lần — con số bảy vốn vô cùng phù hợp và tương thích với những chốn linh thiêng huyền bí, như nhà triết gia uyên bác Pythagoras đã từng giảng giải. Đoạn, với gương mặt đẫm lệ, tôi cất lời cầu khẩn gửi lên vị Nữ thần quyền năng:

Hỡi Nữ vương thiên giới diễm phúc, dù ngài là Ceres — cội nguồn và người mẹ nuôi dưỡng vạn vật đơm hoa kết trái trên mặt đất, kẻ sau khi tìm lại được người con gái Proserpina, nhờ niềm vui khôn tả dâng trào trong lòng đã khiến những thửa đất hoang vu cằn cỗi được cày cấy gieo trồng, và nay đang ngự trị tại vùng đất Eleusis; hay ngài là vị Venus thiên đình, Đấng từ thuở khai thiên lập địa đã gắn kết muôn loài bằng thứ tình yêu tự nhiên qua dòng dõi trường tồn của nhân thế, và nay được tôn thờ trong những đền đài đảo Paphos; ngài là hiền tỷ của thần Phoebus, Đấng nuôi dưỡng bao sinh quần qua sự sinh sôi của muôn thú và nay được sùng bái tại chốn linh thiêng Ephesus; ngài là vị Proserpina khả ốm chốn âm ti, kẻ khiến người ta khiếp sợ bởi những tiếng tru ghê rợn phát ra từ lồng ngực, Đấng có quyền năng ngăn chặn và xua đuổi sự xâm nhập của yêu ma quỷ quái thường hiện hình trước mắt trần gian, đồng thời giam hãm chúng trong chốn thẳm sâu của lòng đất; ngài là Đấng được tôn sùng bằng muôn hình vạn trạng, soi rọi mọi góc bờ trới đất bằng vóc dáng nữ tính của mình, và nuôi dưỡng muôn trái ngọt trên đời bằng sinh lực mạnh mẽ của mình — với bất kỳ danh xưng hay hình tướng nào mà người đời được phép xướng lên để kêu cầu ngài, tôi khẩn khoản xin ngài hãy chấm dứt chặng đường lầm than cùng nỗi thống khổ vô biên của tôi, và cứu vớt tôi khỏi cõi đời nghiệt ngã đã đeo bám tôi suốt bao lâu nay. Xin hãy ban hòa bình và an lạc cho những truân chuyên của tôi, nếu ngài rủ lòng thương, bởi tôi đã phải chịu đựng quá nhiều nhọc nhằn và hiểm nguy. Xin hãy tước bỏ lốt lừa này, trả lại cho tôi thân phận nguyên thủy; và nếu tôi có lỡ xúc phạm đến tôn nghiêm thần thánh ở bất cứ điểm nào, xin thà để tôi chết còn hơn sống, bởi tôi đã quá chán ngấy cuộc đời này rồi.

Khi tôi dứt lời cầu nguyện và giãi bày nỗi niềm cùng Nữ thần, tôi thiếp đi lúc nào không hay. Chẳng mấy chốc, một dung nhan thần thánh và đáng kính hiện ra trước mắt tôi — một dung nhan mà ngay cả các vị thần cũng phải kính cẩn cúi đầu. Rồi từng chút một, toàn bộ vóc dáng của Người dần hiện ra, nhô lên từ lòng biển và đứng ngay trước mặt tôi. Vì thế, tôi quyết định miêu tả lại dung mạo thần thánh ấy, nếu sự nghèo nàn trong ngôn từ phàm trắc của tôi cho phép, hoặc nếu thần lực của Người ban cho tôi sự hùng biện để làm điều đó. Trước tiên, tóc Người rất rậm, xõa tung và buông lơi quanh cổ; trên đỉnh đầu, Người đội rất nhiều vòng hoa đan xen cùng muôn đóa hoa thắm. Ngay giữa trán Người có một vòng tròn mang hình dáng chiếc gương, hoặc tựa như ánh trăng rằm. Một tay Người cầm những con rắn, tay kia cầm những bông lúa mì. Xiêm y của Người dệt bằng lụa thượng hạng, rực rỡ sắc màu biến ảo: lúc vàng óng, lúc hồng thắm, lúc rực lửa, và có lúc — khiến tâm can tôi khôn nguôi lo lắng — lại tối tăm u tịch, được bao phủ bởi một chiếc khăn choàng đen trông tựa tấm khiên, với những nếp gấp vô cùng tinh xảo nơi gấu áo. Viền áo trông thật uy nghi, nơi những vì sao lấp lánh chỗ này chỗ khác, và ở chính giữa là hình ảnh vầng trăng tỏa sáng rực rỡ như ngọn lửa. Vòng quanh tấm áo choàng là một vòng hoa hoặc tràng hoa kết bằng hoa trái. Tay phải Người cầm chiếc trống lắc bằng đồng phát ra âm thanh vui tai, tay trái nâng chiếc chén vàng mà từ miệng chén, con rắn Aspis đang vươn chiếc cổ phình to ra để ngước lên. Đôi bàn chân ngát hương của Người được bao bọc bởi đôi hài thêu đan những nhánh cành cọ chiến thắng.

Thế là thân hình thần thánh tỏa ra thứ hương thơm dịu ngọt của cõi Ả Rập trù phú ấy không màng cất lời phán bảo tôi bằng giọng nói thiêng liêng: Hỡi Lucius, hãy nhìn xem, ta đã đến. Tiếng khóc than và những lời cầu nguyện của ngươi đã lay động ta đến cứu giúp ngươi đây. Ta chính là người mẹ tự nhiên của vạn vật, là chúa tể và người cai quản muôn yếu tố của trời đất, là mầm mống khởi thủy của các thế giới, là thủ lĩnh của các quyền năng thần thánh, là Nữ vương thiên giới, là vị tôn chủ của các thần linh thiên đình, là ánh sáng của các nữ thần! Theo ý ta, các hành tinh trên không trung, những làn gió lành trên biển cả, và chốn tịch mịch nơi âm phủ đều được định đoạt; danh xưng và thần tính của ta được muôn nơi trên thế giới tôn thờ qua muôn hình thức, muôn phong tục và muôn tên gọi khác nhau. Bởi người Phrygia gọi ta là mẹ của các vị thần; người Athens gọi là Minerva; người Síp gọi là Venus; người Candia gọi là Diana; người Sicilia gọi là Proserpina; người Eleusis gọi là Ceres; có kẻ gọi là Juno, kẻ khác là Bellona, hay Hecate; nhưng đặc biệt là người Ethiopia sống ở phương Đông và người Ai Cập với vốn học thức cổ xưa uyên thâm, bằng những nghi lễ riêng biệt của họ, đều quen gọi ta với tôn danh Nữ vương Isis. Hãy nhìn xem, ta đã đến để xót thương cho hoàn cảnh và tai ương của ngươi; hãy nhìn xem, ta đã hiện diện ở đây để chiếu cố và trợ giúp ngươi. Thôi khóc lóc thở than đi, hãy gạt bỏ mọi muộn phiền, bởi kìa, ngày lành tháng hạn do sự quan phòng của ta đã định sẵn đang đến rồi; vì thế, hãy sẵn sàng lắng nghe và tuân theo mệnh lệnh của ta.

Ngày nối tiếp đêm nay đã được hiến dâng cho sự phụng sự ta bởi một tôn giáo trường tồn; các tư tế và bề tôi của ta vẫn thường dâng lên danh nghĩa ta một con thuyền mới như của lễ đầu mùa cho những chuyến hải hành sau khi giông bão trên biển đã lặng yên. Ta ra lệnh cho ngươi tuyệt đối không được báng bổ hay xem thường lễ hy sinh này, bởi vào ngày mai, theo lời khuyên nhủ của ta, vị Đại tư tế sẽ mang theo một vòng hoa hồng trong đám rước, đi ngay sau chiếc trống lắc ở tay phải ông ta. Hãy hòa mình vào đoàn rước của ta giữa chốn đông người, và khi ngươi đến gần vị tư tế, hãy làm bộ như muốn hôn tay ông ta nhưng thực chất là chộp lấy mấy bông hoa hồng; nhờ đó, ta sẽ tước bỏ lớp da và lốt lừa — thứ sinh vật mà ta đã căm ghét và khinh miệt từ lâu. Nhưng hơn hết thảy mọi sự, hãy cẩn trọng đừng mảy may nghi ngờ hay sợ hãi rằng những điều này quá khó khăn hoặc không thể thực hiện được, bởi ngay trong giờ phút ta đến gặp ngươi đây, ta đã ra lệnh cho vị tư tế trong một khải tượng về những việc ông ta phải làm, và toàn thể dân chúng theo mệnh lệnh của ta sẽ buộc phải dạt sang hai bên nhường đường cho ngươi mà không được hé môi nửa lời!

Hơn nữa, chớ nên nghĩ rằng giữa muôn vàn nghi lễ tươi vui và trong bầu không khí thiện lành nhường ấy, sẽ có ai đó cảm thấy ghê tởm trước hình hài xấu xí dị dạng của ngươi, hay có kẻ nào cả gan khiển trách, chê bai việc ngươi bỗng chốc được phục hồi thân phận con người để rồi nuôi dưỡng những ý nghĩ bất chính. Và hãy ghi nhớ điều này cho thật chắc chắn: phần đời còn lại của ngươi cho đến tận giờ phút lâm chung sẽ mãi gắn liền và thuộc về ta! Đừng cho rằng việc luôn luôn phụng sự ta là một sự thiệt thòi, bởi nhờ ơn phước của ta mà ngươi sẽ được làm người; ngươi sẽ sống đời hạnh phúc trên thế gian này, ngươi sẽ sống trong vinh quang dưới sự dẫn dắt và chở che của ta. Và khi ngươi xuống tới âm phủ — nơi ngươi sẽ thấy ta tỏa sáng giữa chốn u minh ngầm dưới ấy, chiếu rọi (như ngươi đang thấy ta lúc này) giữa bóng tối của dòng Acheron và trị vì nơi vực thẳm thâm trầm của dòng Stix — ngươi sẽ tôn sùng ta như vị thần từng rủ lòng khoan dung với ngươi. Nếu ta nhận thấy ngươi vâng lời răn dạy, một lòng tôn kính tôn giáo của ta và xứng đáng với ân sủng thần thánh, thì hãy biết rằng ta sẽ kéo dài tuổi thọ của ngươi vượt quá khoảng thời gian mà các nữ thần số mệnh đã định đoạt và các hành tinh trên thiên đình đã an sắp.

Khi hình ảnh thần thánh cất lời phán truyền xong, Người liền biến mất! Chẳng mấy chốc khi tỉnh giấc, tôi vùng dậy, toàn thân đẫm mồ hôi hòa lẫn giữa nỗi sợ hãi, niềm vui sướng và sự bàng hoàng trước sự hiện diện rạng ngời của vị nữ thần quyền năng. Sau khi tự vẫy nước biển lên người, tôi tuần tự ôn lại những lời huấn thị và mệnh lệnh thiêng liêng của Người. Chẳng bao lâu sau, màn đêm tan biến, vầng thái dương vàng óng và tinh khôi nhô lên, và kìa, tôi thấy đường phố ngập tràn dòng người đang trẩy hội trong bầu không khí trang nghiêm và rực rỡ chiến thắng. Ngày hôm đó, vạn vật đều rạng rỡ niềm vui; từ muôn thú, nhà cửa cho đến chính ngày hôm ấy cũng phảng phất nét hân hoan. Sau lớp sương giá buốt lạnh là ánh nắng ấm áp dịu dàng, khiến những chú chim non tưởng chừng mùa xuân đã về liền cất tiếng hót ca rộn rã, du dương — mẹ của các vì sao, chúa tể của thời gian và nữ chủ nhân của muôn loài! Những thân cây trĩu quả khôn xiết vui mừng vì sự sinh sôi của mình, những cành cây cằn cỗi cũng thỏa lòng với bóng râm chúng tỏa ra, cất lên những âm vang ngọt ngào dễ chịu! Biển khơi lặng gió, dứt sạch giông bão; bầu trời xua tan mây mù, hiện lên trong trẻo và rạng rỡ với thứ ánh sáng thuộc về chính mình.

Kìa, những đoàn rước hoa lệ cứ thế nối tiếp nhau xuất hiện, xiêm y lộng lẫy theo lối vương giả và cất cao khúc ca hoan hỉ: Kẻ thì thắt lưng gọn gàng như một tráng sĩ; người khác mang theo vũ khí và khoác tấm áo choàng cùng đôi giày cao cổ tựa một thợ săn! Có kẻ mặc áo lụa là, đi tất thêu vàng, mái tóc uốn lọn chải chuốt theo kiểu phụ nữ; lại có kẻ mang giáp trụ ở chân, tay cầm khiên, nón sắt và giáo mác hệt một võ tướng lừng lững! Theo sau hắn là một người xiêm y tía, có lính gác đi trước hệt như bậc quan tòa; kế đó là kẻ khoác áo choàng rộng, tay chống gậy, đi giày lênh khênh với bộ râu bạc phơ, tượng trưng cho một nhà triết học. Theo sau nữa là người mang theo vôi bột, biểu thị cho kẻ đánh chim; kẻ khác mang lưới câu, rõ là một ngư phủ. Tôi còn thấy cả một con gấu hiền lành, thuần tính được đặt ngồi trên ghế mây trong trang phục của một bà phước; một chú khỉ đầu đội mũ chóp, khoác khăn voan trắng hệt như một mục đồng và tay nâng chén vàng; một con lừa được gắn đôi cánh giả trên lưng đang lững thững bước theo một lão già, khiến người ta dễ lầm tưởng đó là cặp đôi Pegasus và Bellerophon.

Giữa những niềm vui và sự hân hoan của dân chúng đang tản mác khắp nơi, người ta có thể chiêm ngưỡng đoàn rước khải hoàn của nữ thần đang tiến bước uy nghi: Những người phụ nữ mặc xiêm y trắng muốt, hân hoan đội những vòng hoa tươi thắm trên đầu, rải rác hoa cỏ mà họ mang theo trong tạp dề xuống những lối đi mà đoàn rước hoàng gia và sùng kính này sẽ đi qua. Những người khác mang gương trên lưng để bày tỏ lòng cung kính với vị nữ thần đang theo sau. Kẻ thì cầm lược ngà, qua điệu bộ và cử chỉ đôi tay, tỏ rõ họ đã sẵn sàng tề chỉnh y trang cho nữ thần. Người khác vừa đi vừa vãi dầu thơm cùng các loại cao quý xuống đường. Đoạn, một đoàn người đông đảo cả nam lẫn nôm, tay cầm nến, đuốc và các ngọn đèn khác, cất cao tiếng tôn kính vị nữ thần thiên đình. Tiếp đó vang lên âm hưởng hòa tấu du dương của các nhạc cụ; rồi một tốp thanh niên khôi ngô khoác xiêm y trắng bước ra, vừa nhún nhảy nhịp nhàng vừa cất vang những vần thơ ca ngợi các nàng Muses do một nhà thơ tài hoa nào đó biên soạn.

Giữa lúc ấy, những kẻ thổi kèn dâng hiến cho thần Serapis cũng tiến đến; phía trước ngôi đền là các quan chức và thị vệ đang dọn dẹp quang cảnh để nữ thần bước qua. Rồi đoàn người đông đúc gồm cả nam lẫn nữ đã thọ giới linh thiêng tiến vào, xiêm y của họ lấp lánh rực rỡ cả một góc đường. Phụ nữ thì tóc xức dầu thơm và đội khăn lanh trên đầu, còn đàn ông thì cạo trọc đỉnh đầu — họ chính là những vì tinh tú trần thế của nữ thần — tay cầm những nhạc cụ bằng đồng, bạc và vàng phát ra thứ âm thanh vui tai. Những vị tư tế thượng phẩm khoác áo choàng trắng tinh kéo lê quét đất đang cung kính khiêng những thánh tích của vị nữ thần quyền năng. Một người tay cầm ngọn đèn trông chẳng khác gì ngọn đèn chúng ta vẫn dùng trong nhà, chỉ có điều ở chính giữa có một chiếc bầu tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ hơn. Người thứ hai trang phục hệt như thế, tay nâng một bệ thờ mà chính nữ thần đã gọi là cội nguồn cứu rỗi của muôn dân. Người thứ ba cầm một nhành cọ có những chiếc lá bằng vàng cùng quyền trượng của thần Mercury. Người thứ tư dùng bàn tay trái — vốn bị dị tật ở mọi góc — để ra hiệu cho thấy sự công bình, ngụ ý rằng bàn tay trái ấy còn tượng trưng cho sự công chính hơn cả tay phải. Vị tư tế ấy cũng mang theo một chiếc bình vàng tròn trịa hình chiếc mũ.

Người thứ năm nâng một cái nia được đan bằng những nhánh lợt vàng, và một người khác mang bình đựng rượu. Ngay sau nữ thần là hình ảnh một vị thần bước đi bằng chân như người phàm, đặc biệt là thần Mercury — sứ giả của các vị thần âm phủ và thiên đình — với gương mặt lúc đen lúc trắng, tay nhấc bổng đầu của vị thần đầu chó Anubis, tay trái cầm quyền trượng, tay phải nâng nhánh cọ. Theo sau vị ấy là một con bò cái bước đi hiên ngang, đại diện cho hình hài của vị đại nữ thần, và kẻ dắt nó tiến bước với vẻ đầy trang trọng. Một người khác theo sau mang theo những bí mật tôn giáo được niêm phong trong một chiếc tráp. Có kẻ mang trước ngực hình tượng vị thần của mình — không được tạo hình theo bất kỳ loài thú, loài chim, sinh vật hoang dã hay hình hài con người nào, mà được chế tác theo một phát minh mới, ngụ ý rằng tôn giáo ấy không được phép hé lộ hay tiết lộ cho bất kỳ ai.

Lại có một chiếc bình đáy tròn, một mặt chạm trổ những bức họa theo phong cách Ai Cập, mặt kia có một chiếc quai mà trên đó quấn một con rắn Aspis đang vươn cái cổ đầy vảy của nó ra. Cuối cùng, chính là kẻ được định sẵn để đem lại vận may cho tôi theo lời hứa của nữ thần. Bởi vị Đại tư tế — người mang theo phép màu phục hồi thân phận con người cho tôi theo lệnh của các vị thần — đang tiến lại gần hơn bao giờ hết, tay trái cầm trống lắc, tay kia cầm vòng hoa hồng để trao cho tôi, cốt sao tôi được giải thoát khỏi số phận nghiệt ngã hằng xem tôi là kẻ thù, sau khi đã phải gánh chịu biết bao tai ương, đớn đau và hiểm nguy trùng điệp. Lúc ấy, tôi không vội vã lao lên vì quá đỗi vui mừng — kẻo làm luộm thuộm đoàn rước thanh tịnh bằng sự thất thố của mình — mà lặng lẽ bước đi giữa đám đông đang dạt ra nhường chỗ cho tôi ở khắp nơi, cứ thế lẽo đẽo theo sau vị tư tế.

Vị tư tế, vốn đã được báo mộng từ đêm hôm trước như tôi có thể nhận thấy rõ, liền đứng lại và đưa tay chìa vòng hoa hồng thẳng vào miệng tôi. Run rẩy xiết bao, tôi háu hức nuốt chửng lấy chúng; và ngay khi tôi vừa ăn xong, lời hứa dành cho tôi đã không hề sai lệch. Gương mặt lừa dị dạng của tôi lập tức biến mất: trước tiên, lớp lông xù xì trên người rụng sạch, làn da dày cộp trở nên mềm mại mịn màng, móng chân biến đổi thành những ngón chân, đôi bàn tay trở về nguyên vẹn, chiếc cổ ngắn lại, đầu và miệng bắt đầu tròn vo, đôi tai dài thu nhỏ lại, hàm răng thô kệch vồ vã thu gọn lại giống răng người, và chiếc đuôi từng khiến tôi vướng víu vô cùng nay hoàn toàn biến mất.

Bấy giờ, dân chúng bắt đầu kinh ngạc, còn những tín đồ thì thành kính tôn vinh nữ thần trước một phép lạ hiển hiện rành rành. Họ thán phục trước những khải tượng xuất hiện trong đêm và sự chuyển hóa kỳ diệu của tôi, qua đó làm chứng cho ân huệ lớn lao mà tôi vừa nhận được từ nữ thần. Khi thấy mình đã trở lại nguyên trạng, tôi đứng ngây ra một lúc lâu chẳng nói nên lời, bởi tôi chẳng biết phải thốt lên điều gì, nên bắt đầu bằng từ ngữ nào, hay bày tỏ lòng biết ơn ra sao với nữ thần. Nhưng vị Đại tư tế, nhờ sự mách bảo linh thiêng mà thấu suốt mọi tai ương và khốn khó của tôi, liền ra lệnh cho người mang y phục tới để che thân cho tôi. Tuy nhiên, ngay khi vừa lột bỏ lốt lừa để trở về hình hài con người, bản năng thẹn thùng và sự ngượng ngùng buộc tôi phải dùng tay che giấu những bộ phận kín đáo trên cơ thể. Ngay lập tức, một người trong đoàn cởi chiếc áo choàng ngoài của mình ra rồi tròng lên lưng tôi.

Làm xong xuôi, vị tư tế nhìn tôi, cất giọng ngọt ngào và nhân hậu mà rằng: Hỡi người bạn Lucius của ta, sau khi đã nếm trải biết bao nhọc nhằn và vượt qua ngỏ ngách giông bão của cuộc đời, cuối cùng ngươi cũng đã cập bến bờ an lạc của lòng thương xót và sự bình yên. Chẳng có dòng dõi cao quý, phẩm giá, học thức hay bất cứ thứ gì cứu rỗi được ngươi, ngoại trừ việc ngươi phải chịu đựng những tủi nhục nô lệ chỉ vì một chút bồng bột thời trai trẻ — thứ phần thưởng cay đắng cho sự tò mò sai trái của ngươi. Nhưng dẫu sự mù quáng của số phận có hành hạ ngươi qua muôn vàn hiểm nguy đi nữa, thì nay, ngoài tầm với của nó, ngươi đã chạm tay tới phúc lạc hiện tại này. Hãy để số phận cút đi và trút giận dữ của nó ở một nơi khác, hãy để nó tìm kiếm một đề tài khác mà thi hành sự tàn nhẫn, bởi số phận chẳng có chút quyền uy nào đối với những kẻ phụng sự và tôn kính nữ thần của chúng ta.

Những tên cướp bóc, thú dữ, quãng đời nô lệ đằng đẵng, những cạm bẫy hiểm nghèo, những chuyến hành trình dằng dặc hay nỗi sợ cái chết rình rập mỗi ngày có làm gì được ngươi nữa đâu? Hãy biết rằng giờ đây ngươi đã được an toàn, nằm dưới sự chở che của Đấng dùng ánh sáng tinh khôi của mình để soi rọi cho các vị thần khác. Vì thế, hãy hân hoan và khoác lên mình diện mạo tương xứng với tà áo trắng tinh khôi, hãy tiếp bước trong đoàn rước trang nghiêm và sùng kính này, để những kẻ còn thờ ơ với thần linh phải tận mắt chứng kiến và thừa nhận sai lầm của họ. Kìa Lucius, ngươi đã được giải thoát khỏi những đau khổ tột cùng nhờ lòng quan phòng của nữ thần Isis; hãy vui mừng và khải hoàn trước chiến thắng trước số phận. Để có thể sống một cách an toàn và chắc chắn hơn, hãy tự nguyện gia nhập hàng ngũ thánh thiện này, hiến dâng tâm hồn cho sự phụng sự tôn giáo của chúng ta và tự nguyện mang lấy ách mục tử. Khi ngươi bắt đầu phụng sự và tôn kính các vị thần, lúc ấy ngươi mới cảm nhận trọn vẹn hương vị của sự tự do.

Sau khi vị Đại tư tế phán truyền những lời mang âm hưởng sấm truyền ấy với hơi thở gấp gáp dồn dập, ông kết thúc bài giảng của mình. Kế đó, tôi hòa mình vào nhóm người còn lại và tiếp bước theo đoàn rước. Hết thảy mọi người đều nhận ra tôi, họ chỉ trỏ ngón tay về phía tôi và bàn tán: Kìa người vừa được biến đổi thành con người vào ngày hôm nay nhờ uy lực của vị nữ thần tối cao! Quả thật, hắn thật diễm phúc, vô cùng diễm phúc khi đã xứng đáng nhận được ân điển lớn lao từ thiên đường, để rồi nhờ sự trong sạch của đời người trước đây mà như thể được tái sinh lần nữa cho sứ mệnh phụng sự nữ thần.

Trong lúc ấy, chúng ta dần tiến sát bờ biển, đến đúng cái chốn mà tôi từng nằm qua đêm hôm trước trong lốt lừa. Tại đó, sau khi các bức tượng và thánh tích đã được an vị trật tự, vị Đại tư tế — người được vây quanh bởi những bức họa mang phong cách Ai Cập — đã tiến hành làm lễ thánh hiến và cung hiến một con thuyền được chế tác vô cùng tinh xảo bằng những lời cầu nguyện trang nghiêm, đồng thời tẩy uế nó bằng một ngọn đuốc, một quả trứng và lưu huỳnh. Cánh buồm làm bằng vải lanh trắng, trên đó thêu những ký tự minh chứng cho một chuyến hải hành thuận buồm xuôi gió; cột buồm rất dài làm bằng gỗ thông, nhẵn nhụi và tuyệt đẹp với phần đỉnh tỏa sáng; khoang thuyền được che phủ bằng những tấm lụa dát vàng và toàn bộ con thuyền được đẽo gọt bằng gỗ chanh vô cùng tráng lệ.

Đoạn, toàn bộ dân chúng, dù là tín đồ hay kẻ phàm trần, đều cầm lấy một số lượng lớn những chiếc nia đựng đầy hương liệu cùng mùi thơm dễ chịu rồi ném xuống biển hòa lẫn với sữa, cho đến khi con thuyền ngập tràn những món quà hào phóng và lòng sùng kính tốt lành, trước khi nó được buông neo thả trôi ra khơi xa giữa làn gió mát lành. Nhưng khi bóng dáng con thuyền đã khuất tầm mắt, mỗi người lại mang những thứ mình đem theo quay trở về, tiến về phía ngôi đền theo đúng trình tự và nghi thức như lúc ra bờ biển.

Khi chúng tôi đã trở lại đền thờ, vị Đại tư tế cùng những người được giao trọng trách khiêng tượng thần — đặc biệt là những người đã thâm niên sùng bái tôn giáo này — liền bước vào gian phòng kín của nữ thần để đặt các bức tượng về đúng vị trí của chúng. Làm xong xuôi, một người trong nhóm vốn là ký lục kiêm thông dịch viên văn tự, trong y phục của một diễn giả, liền bước lên chiếc ghế bành đặt trước khu vực của hội đồng linh thiêng. Ông bắt đầu cất tiếng đọc từ một cuốn sách và diễn giải trước sự chứng kiến của vị đại vương công, viện nguyên lão, toàn thể tầng lớp hiệp sĩ quý tộc, chung quy là trước toàn thể nhân dân La Mã và tất cả những ai nằm dưới quyền tài jurisdiction của Roma câu kinh thánh sau đây: *Laois Aphesus*, ngụ ý rằng buổi lễ tôn nghiêm đã khép lại và mọi người được phép ra về. Nghe vậy, toàn thể đám đông cất tiếng hò reo vang dội, lòng tràn ngập niềm vui sướng khôn tả, mang theo đủ loại thảo mộc và vòng hoa tươi về tận nhà, vừa đi vừa cúi đầu hôn và ôm lấy những bậc thềm mà nữ thần vừa bước qua. Riêng tôi, tôi chẳng thể làm như những người khác, bởi tâm trí cứ lưu luyến chẳng đành cất bước rời đi dù chỉ nửa bước — lòng tôi quá đỗi đắm chìm và chăm chú chiêm ngưỡng vẻ đẹp tuyệt trần của nữ thần, đồng thời hoài niệm về chuỗi ngày lầm than khốn khó mà tôi từng gánh chịu.