[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: How the parents and friends of Apuleius heard news that he was alive and in health.

Trong lúc ấy, tin tức truyền về quê hương tôi (nhanh như chim bay, nhanh tựa gió thổi) về ơn huệ và phúc lộc mà nữ thần đã ban cho tôi, cùng với vận mệnh đáng ghi nhớ của tôi. Khi ấy, cha mẹ, bạn bè và người hầu trong gia đình tôi hay tin tôi không hề chết như lời đồn thổi sai lệch, liền hết lòng tìm đến để thăm nom tôi, tựa hồ một người từ cõi chết trở về với sự sống. Phần tôi, người từng đinh ninh sẽ chẳng bao giờ còn được gặp lại họ, nay cũng khát khao vui mừng chẳng kém; tôi hoan hỉ đón nhận những lễ vật và quà dâng chân tình của họ để tậu những vật dụng cần thiết cho thân thể. Sau khi tôi đã kể hết cho họ nghe về chuỗi ngày cơ hàn khốn đốn trước kia cùng niềm hoan hỉ hiện tại, tôi đến trước tôn nhan nữ thần, thuê cho mình một ngôi nhà nằm ngay trong khuôn viên đền thờ để lúc nào cũng sẵn sàng phụng sự người, thường xuyên sum vầy cùng hàng tư tế, qua đó trọn đời trở thành người sùng kính nữ thần và là tín đồ trung kiên của thánh danh ngài. Có những đêm, nữ thần hiển hiện trước mắt tôi, ân cần khuyên nhủ và truyền lệnh cho tôi phải thọ giới tu tuân theo tôn giáo của ngài. Nhưng tôi, dẫu lòng dạ vô cùng khao khát, vẫn bị nỗi sợ hãi níu chân khi nghĩ rằng lề luật của ngài vô cùng khắc khổ ngặt nghèo, sự thanh tịnh của hàng tư tế là điều quá sức chịu đựng, còn cõi đời thì mong manh, dễ bề vấp váp. Cứ thế, hoang mang do dự, tôi đành kiềm chế bản thân, lánh xa những điều mà mình cho là bất khả.

Một đêm nọ, vị tư tế cả hiện ra trước mắt tôi, hai tay bồng đầy những bảo vật. Khi tôi hỏi điều ấy có ngụ ý gì, ngài đáp rằng chúng được gửi đến từ xứ Thessaly, và một người đầy tớ tên là Candidus của tôi cũng vừa mới đặt chân tới nơi. Khi tỉnh giấc, tôi tự thầm suy ngẫm xem điềm chiêm bao này báo hiệu điều gì, bởi tôi vốn chẳng có tên gia nhân nào mang tên ấy. Nhưng dù nó mang ý nghĩa gì đi nữa, tôi vẫn vững lòng tin rằng đó là điềm báo của sự may mắn và tài lộc. Vẫn còn đang ngẩn ngơ, tôi bước ra đền thờ và đứng đợi ở đó cho đến khi cửa đền mở rộng. Bấy giờ, tôi bước vào, thành kính cầu nguyện trước tôn nhan nữ thần, trong khi vị tư tế chuẩn bị và bày biện các vật phẩm thiêng liêng lên từng bàn thờ, đồng thời cung kính mang nguồn nước cùng chiếc bình thánh ra với những nghi thức khẩn cầu trang nghiêm. Rồi họ bắt đầu cất cao khúc ca buổi sớm, đánh dấu thời khắc điểm canh bình minh. Ngay khoảnh khắc ấy, kìa, người đầy tớ mà tôi từng để lại chốn thôn quê hồi còn bị Fotis vô tình biến thành lợn lứa — à nhầm, thành lừa — đã xuất hiện, dẫn theo con tuấn mã của tôi, thứ mà cô ta đã tìm lại được nhờ vào những dấu vết đặc biệt trên lưng nó. Lúc bấy giờ, tôi mới vỡ lẽ ý nghĩa của giấc mơ: ngoài lời hứa hẹn về tài lộc, con ngựa bạch của tôi đã trở về, đúng như ngụ ý từ hình ảnh người gia nhân Candidus.

Việc đó vừa xong, tôi liền lui về túc trực nơi cửa Phật — à không, cửa đền của nữ thần — với hy vọng đón nhận những hồng ân lớn lao hơn, nhất là khi tôi đã nhận được điềm thiêng để dũng khí ngày một dâng cao, sẵn sàng đón nhận các thánh lễ và bí tích của đền thờ. Đến mức tôi thường xuyên trò chuyện cùng vị tư tế, khẩn khoản xin ngài ban cho phẩm trật tôn giáo ấy. Nhưng ngài, một bậc trượng phu điềm đạm, tiếng tăm lừng lẫy trong hàng tư tế, lại cứ lần lữa khuyên lơn tôi từ ngày này qua ngày khác với những lời an ủi và niềm hy vọng tốt đẹp hơn, hệt như những bậc sinh thành thường kìm hãm ước muốn của con trẻ khi chúng mưu tính hay theo đuổi điều gì vô bổ. Ngài bảo rằng ngày mà một ai đó được chuẩn nhận vào hàng ngũ của họ phải do chính nữ thần định đoạt, vị tư tế hành lễ tế thần cũng do sự quan phòng của ngài chọn lựa, còn chi phí cần thiết cho các nghi lễ đều do mệnh lệnh ngài phân định. Ngài khuyên tôi hãy kiên nhẫn tuyệt đối với tất cả những điều ấy, đồng thời phải dè dặt chớ có quá nôn nóng mà cũng đừng quá chểnh mảng, bởi nguy cơ lớn lao sẽ xảy ra tương tự nếu ta cư xử hấp tấp khi chưa được kêu gọi, hoặc chần chừ khi tiếng gọi đã điểm. Hơn thế nữa, ngài bảo rằng chẳng có ai trong giáo đoàn của ngài lại liều lĩnh, bạt mạng hay cả gan đến mức mưu tính bất cứ điều gì khi chưa có lệnh truyền của nữ thần, bởi làm thế là phạm tội tày đình, trong khi quyền năng đày đọa hay cứu rỗi tất cả mọi người hoàn toàn nằm trong tay ngài. Nếu có ai đang buổi lâm chung, trên con đường hướng về chốn đọa đày mà vẫn có khả năng thấu nhận những điều huyền bí của nữ thần, thì nhờ sự quan phòng thần thánh, ngài vẫn có quyền đưa kẻ ấy trở về nẻo sống, tựa như một dạng thức tái sinh. Cuối cùng, ngài bảo rằng tôi phải ngóng chờ thiên dụ, dẫu đã rành rành hiển hiện rằng nữ thần từ lâu đãủ lòng thương gọi tôi đến với sứ vụ của ngài, và truyền cho tôi phải kiêng cữ những món ăn ô uế phàm tục hệt như các tư tế đã thọ giới, để tôi có thể đến với sự hiểu biết về những bí mật tôn giáo trong thân sạch tâm trong. Nghe những lời ấy, tôi vâng phục tuyệt đối, với tấm lòng khiêm nhường tĩnh lặng cùng sự kín đáo đáng tin cậy, tôi tận tụy phụng sự đền thờ mỗi ngày. Cuối cùng, sự dịu dàng nhân từ của nữ thần đã không hề phụ bạc tôi: trong một đêm nọ, ngài hiển hiện trong cõi mộng, cho tôi hay rằng ngày tôi hằng mong mỏi bấy lâu nay đã đến, ngài chỉ dẫn cho tôi những khoản sắm sửa chi phí cần thiết, và thông báo rằng ngài đã chỉ định Mythra, vị tư tế tối cao của ngài, cùng tôi hành lễ dâng hy sinh.

Nghe những huấn lệnh thần thánh ấy, lòng tôi khát khao hoan hỉ khôn nguôi. Tôi thức dậy từ trước rạng đông để diện kiến vị tư tế cả, và may mắn bắt gặp ngài đang bước ra từ gian phòng. Tôi cất tiếng chào, bụng bảo dạ sẽ mạnh dạn thưa trình xin ngài chỉ giáo; thế nhưng vừa trông thấy tôi, ngài đã cất lời trước: "Hỡi Lucius, giờ đây ta thấu tỏ rằng ngươi thật vô cùng hạnh phúc và diễm phúc biết bao, khi được nữ thần thiêng liêng sủng ái đến nhường này với lòng xót thương sâu sắc. Cớ sao còn ngần ngại? Kìa hãy nhìn xem, ngày mà ngươi hằng mong mỏi đã đến, ngày ngươi sẽ thọ nhận từ đôi tay ta phẩm trật tôn giáo và thấu triệt những bí mật thuần khiết nhất của chư thần." Dứt lời, vị lão nhân nắm lấy tay tôi, dẫn tôi đến cổng ngôi đền lớn. Ngay tại bậc cửa bước vào, ngài cử hành một nghi lễ trang trọng, rồi sau khi buổi tế lễ ban mai kết thúc, ngài mang từ chốn thâm nghiêm trong đền ra những cuốn sách — một phần viết bằng những văn tự kỳ lạ, một phần vẽ những hình hài muông thú tóm lược từng câu văn bằng những ký hiệu đầu và đuôi uốn lượn hình bánh xe, vốn vô cùng kỳ lạ và kẻ phàm tru chẳng thể nào đọc nổi. Tại đó, ngài giảng giải cho tôi những điều cần thiết cho việc sử dụng và chuẩn bị cho phẩm trật của tôi. Việc này hoàn tất, tôi giao phó cho một vài người bạn thân tín tậu sửa thật phóng khoáng mọi thứ cần thiết và tiện nghi. Sau đó, ngài dẫn tôi đến nhà tắm gần nhất cùng toàn thể đạo chúng; tại đây, sau khi khẩn cầu nữ thần tha thứ, ngài tắm rửa và tẩy uế thân thể cho tôi theo đúng tục lệ. Tiếp đến, khi bóng ngả trưa, ngài dắt tôi trở lại đền thờ, trình diện tôi trước tôn nhan nữ thần, trao truyền những điều bí mật không được phép thốt thành lời, đồng thời ra lệnh cho tôi và chung quy toàn thể giáo chúng phải giữ chay tịnh suốt mười ngày ròng rã, tuyệt đối không ăn thịt thú vật hay uống rượu nếp — à nhầm, uống rượu vang; điều này tôi đã tuân thủ với sự kiêng khem kỳ diệu. Rồi kìa, ngày cử hành tế lễ đã đến. Khi màn đêm buông xuống, từ muôn phương ngàn hướng, một đông đảo các tư tế tề tựu về đây, theo đúng phẩm trật của họ mà dâng tặng tôi vô vàn lễ vật và quà biếu. Bấy giờ, toàn thể giáo dân và những kẻ phàm phu đều được lệnh lui bước. Sau khi khoác lên lưng tôi chiếc áo bào bằng vải lanh, họ dẫn tôi vào tận chốn thâm nghiêm và linh thiêng nhất của toàn bộ ngôi đền.

Hẳn bạn đọc hiếu kỳ sẽ muốn gặng hỏi rằng những gì đã được nói và làm ở nơi ấy; quả thực, tôi sẽ kể cho bạn nghe nếu pháp luật cho phép tôi thốt lên, và bạn cũng sẽ tường tận nếu việc lắng nghe ấy là phải phép. Thế nhưng, cả đôi tai của bạn lẫn chiếc lưỡi của tôi đều sẽ phải gánh chịu hình phạt tương tự vì tội tò mò xấc láo. Dẫu vậy, để vỗ về tâm trí bạn trong khoảnh khắc này — một tâm trí dường như cũng có đôi nét hướng đạo và thành kính — hãy lắng nghe và tin đó là sự thật: Bạn nên biết rằng tôi đã tiến sát đến cửa địa ngục, thậm chí chạm tới cả những cánh cổng của Proserpina; và sau khi được cuốn đi xuyên qua khắp các tầng nguyên tố, tôi đã trở về chốn thuộc về mình. Tấm, vào giữa đêm trường, tôi nhìn thấy mặt trời rực sáng; tôi cũng chiêm ngưỡng cả những vị thần trên thiên giới lẫn dưới âm ty, cung kính hiện diện trước họ và sụp lạy tôn thờ. Kìa, giờ đây tôi đã kể cho bạn nghe đấy, dẫu đã nghe rồi thì bạn vẫn buộc phải giữ kín; tôi đã tỏ bày điều này mà chẳng phạm lỗi lầm, cốt để những kẻ phàm tru có thể hiểu thấu.

Khi ban mai hé rộ và các nghi lễ đã hoàn tất, tôi bước ra trong thân thể đã được thánh hiến với mười hai tấm khăn choàng cùng y phục tôn giáo — những thứ mà tôi không bị cấm nhắc đến, bởi đông đảo người đời đã tận mắt chứng kiến tôi vào thời điểm ấy. Tại đó, tôi được lệnh đứng lên một bệ gỗ đặt ngay giữa đền thờ, trước tượng trưng và tôn dung của nữ thần. Y phục của tôi dệt bằng lanh mịn, được thêu thùa và bao phủ bởi những đóa hoa trân quý. Trên vai tôi khoác một chiếc áo choàng quý giá thả chấm tận mặt đất, trên đó thêu hình muông thú đủ màu sắc như rồng Ấn Độ và loài mãnh thú cựa mình từ cõi khác mang hình chim chóc mà người đời thường gọi là áo choàng thiên giới. Tay phải tôi cầm một ngọn đuốc sáng rực, đầu đội vòng hoa kết từ muôn đóa hoa với những chiếc lá cọ đâm chồi tỏa ra khắp bốn phía. Tôi được trang hoàng lộng lẫy hệt như mặt trời và tạc hình như một pho tượng, khiến muôn người vây quanh ngắm nhìn. Bấy giờ, họ bắt đầu cử hành lễ khánh đản cùng đám rước mới với những bữa yến tiệc linh đình và thức ăn hoa mỹ. Ngày thứ ba cũng được tôn kính với những nghi thức tương tự, kèm theo một bữa trưa tôn giáo và sự hoàn tất trọn vẹn của phẩm trật. Sau khi lưu lại nơi đó một khoảng thời gian đáng kể, lòng tôi ngập tràn niềm vui sướng và an ủi diệu kỳ khi mỗi ngày đều được chiêm ngưỡng tôn dung nữ thần. Cuối cùng, ngài ân cần khuyên nhủ tôi hãy quay về quê nhà, không quên dâng lời tạ ơn — dẫu hãy còn chưa xứng với ân đức của ngài, nhưng đó là tất cả những gì trong sức lực của tôi. Thế nhưng, tôi khó lòng dứt áo ra đi cho đến khi đã sụp lạy rạp mình trước tôn nhan nữ thần, dùng khuôn mặt lau chùi những dấu chân ngài, đoạn bắt đầu bật khóc nghẹn ngào và thở dài đến mức lời nói đứt quãng. Tựa như đang nuốt lấy lời nguyện cầu của chính mình, tôi cất lời khấn nguyện thế này: "Hỡi đấng nữ vương thánh thiện và diễm phúc, niềm an ủi vĩnh hằng của nhân loại, người nhờ lòng nhân ái và ơn huệ mà nuôi dưỡng cả thế gian, hằng dạt dào thương cảm trước những khổ nạn của kẻ khốn cùng. Hệt như một người mẹ hiền, người chẳng phút nào nghỉ ngơi, chẳng khi nào lơi lỏng việc ban phát hồng ân và cứu giúp hết thảy mọi người trên cạn lẫn dưới khơi. Chính người là đấng xua tan mọi giông bão và hiểm nguy khỏi cuộc đời nhân thế bằng bàn tay phải của mình, qua đó kìm hãm những định luật của số mệnh, xoa dịu những cơn cuồng phong của vận rủi và kìm giữ cả quỹ đạo của các vì sao. Chư thần trên cao tôn kính người; chư thần dưới âm ty tôn trọng người. Người bao bọc khắp hoàn cầu, ban ánh sáng cho thái dương, trị vì vũ trụ và dày xéo quyền lực âm ti. Nhờ ơn người mà các mùa quay vòng, tinh tú hân hoan, vạn vật phục tùng. Theo lệnh người mà gió thổi mây đùn, hạt giống đơm chồi, hoa trái sinh sôi; chim chóc trên không, muông thú chốn non ngàn, loài bò sát trong hang và tẻ tôm dưới biển đều run rẩy trước uy linh của người. Thế nhưng tâm can tôi nào đủ sức dâng lên ngài những lời ca tụng xức đáng, sản nghiệp của tôi nào kham nổi việc sắm sửa lễ vật dâng ngài, giọng nói tôi nào có quyền năng thốt lên hết những điều tôi nghĩ, dẫu tôi có ngàn cái miệng và chừng ấy chiếc lưỡi đi chăng nữa. Tuy nhiên, với tư cách là một tín đồ thành kính và phù hợp với hoàn cảnh của mình, tôi sẽ mãi khắc ghi ngài trong tâm tưởng và ấp ủ ngài sâu thẳm trong lồng ngực." Đọc xong lời khấn nguyện, tôi tiến đến ôm chầm lấy vị tư tế cả Mythra — người cha tinh thần của tôi — để xin ngài tha thứ, bởi tôi chẳng tài nào báo đáp nổi những ơn huệ ngài đã ban. Sau những lời chào hỏi và tạ ơn sâu sắc, tôi từ biệt ngài để về thăm cha mẹ, bạn bè; và chỉ ít lâu sau, theo lời thúc giục của nữ thần, tôi thu xếp hành lý, lên thuyền đáp chuyến hải hành hướng về thành phố Rome.

Tôi cập bến nơi đó vào khoảng ngày mười hai tháng Mười hai trong một chuyến hải hành thuận buồm xuôi gió. Và niềm khao khát lớn lao nhất của tôi ở chốn ấy là mỗi ngày đều được cất lời cầu nguyện dâng lên vị nữ thần tối cao Isis — người, do vị trí ngôi đền của ngài được dựng xây, thường được gọi là Campensis và được đông đảo người dân Rome hằng kính bái. Tôi chính là kẻ bề tôi và là tín đồ của ngài, dẫu rằng tôi vẫn là một kẻ tha hương đối với giáo hội và còn xa lạ với tôn giáo của ngài ở chốn thị thành này.

Khi năm tháng qua đi và nữ thần lại một lần nữa cảnh báo tôi phải thọ nhận phẩm trật cùng lễ thánh hiến mới này, tôi không khỏi bàng hoàng tự hỏi điều đó ngụ ý điều gì và chuyện gì sắp xảy ra, bởi ngẫm lại tôi vốn đã là một người được thánh hiến từ trước. Thế nhưng, trong lúc tôi vừa tự vẫn vơ suy luận, vừa bàn thảo sự việc cùng các vị tư tế và giám mục, thì một ý nghĩ mới mẻ và kỳ diệu chợt lóe lên trong tâm trí tôi: rằng tôi mới chỉ sùng kính nữ thần Isis, chứ chưa hề thọ nhận đạo pháp của đại thần Osiris — vị cha tối cao của muôn loài nữ thần. Giữa hai vị, dẫu có một sự đồng thuận và hòa hợp tôn giáo sâu sắc, vẫn tồn tại những khác biệt lớn về nghi thức và phẩm trật. Và vì tôi thiết tha cần phải trở thành một bề tôi của Osiris, nên chẳng có sự trì hoãn nào kéo dài. Ngay đêm hôm ấy, một tín đồ thuộc hàng ngũ ấy đã hiển hiện trước mắt tôi; người khoác y phục bằng vải lanh, tay cầm những ngọn giáo quấn đầy dây thường xuân cùng nhiều vật phẩm khác không tiện nêu tên, rồi để lại chúng trong phòng tôi. Đoạn, ngài ngồi lên chiếc ghế của tôi và thuật lại cho tôi nghe những điều cần thiết cho bữa yến tiệc hoành tráng trong ngày tôi nhập môn. Và để tôi có thể nhận ra ngài sau này, ngài chỉ cho tôi thấy mắt cá chân bên trái của ngài hơi bị thương tật, khiến ngài bước đi có phần hơi khập khiễng.

Khi đã tường tận nhận ra ý muốn của thần Osiris, tôi liền rảo bước đi khắp nơi sau buổi lễ ban mai để tìm kiếm người mang dấu vết khập khiễng ở bàn chân hệt như những gì tôi đã thấy trong điềm chiêm bao. Cuối cùng, tôi đã tìm ra sự thật: tôi nhận ra một vị trong hàng ngũ tư tế không chỉ có dấu vết ở bàn chân mà ngay cả vóc dáng lẫn y phục trên người đều trùng khớp từng chi tiết so với hình ảnh hiển hiện trong đêm. Ngài tên là Asinius Marcellus, một cái tên nghe cũng chẳng mấy khác biệt so với số phận biến hóa của tôi. Ngay lập tức, tôi tiến đến gặp ngài — người cũng đã tường tận mọi chuyện bởi được mách bảo qua một điềm báo y hệt trong giấc mộng đêm hôm trước. Số là, trong lúc đang kết hoa và tràng hạt quanh đầu tượng thần Osiris, ngài đã nghe thấy từ chính cái miệng của bức tượng — vốn là nơi phát ra những lời tiên tri về định mệnh của mọi người — loan báo rằng thần vừa phái một kẻ khó nghèo quê tận Madura đến để ngài truyền ban các bí tích, ngẫu nhiên để người ấy nhận lấy hồng ân nhờ sự quan phòng của thần thánh, còn ngài thì nhận lấy vinh quang vì những công sức học vấn đầy đức hạnh của mình. Khi thấy bản thân được chỉ định vào con đường tôn giáo ấy, khát vọng của tôi bỗng khựng lại vì cảnh ngộ bần hàn; bởi tôi đã ném phần lớn gia tài vào những chuyến lữ hành viễn xứ, và nhất là khi tiêu pha quá tay tại thành phố Rome, khiến hoàn cảnh túng quẩn kéo chân tôi lại suốt một thời gian dài.

Cuối cùng, dù tâm trí mang nặng những nỗi trăn trở khôn nguôi, tôi vẫn bị thôi thúc đến mức buộc phải bán cả chiếc áo bào của mình để đổi lấy một ít tiền — dẫu vậy, số tiền ấy vẫn đủ xoay xở cho mọi việc của tôi. Khi ấy, vị tư tế cất lời bảo tôi rằng: "Cớ sao chỉ vì một chút ham muốn tầm thường mà ngươi chẳng sợ hãi việc bán đi y phục của mình, thế mà khi bước chân vào những đại lễ linh thiêng lại sợ rơi vào cảnh nghèo hèn? Hãy sửa soạn tâm thế đi, và tuyệt đối kiêng cữ mọi món ăn từ động vật như thịt thú và cá." Trong khoảng thời gian ấy, tôi năng nổ tham gia các nghi lễ tế thần Serapis diễn ra vào ban đêm; chính điều này đã mang lại niềm an ủi lớn lao cho những chuyến lữ hành của tôi, đồng thời đem lại cho tôi một cuộc sống sung túc hơn, bởi tôi kiếm được một khoản tiền kha khá nhờ hành nghề chốn công đường nhờ vào vốn tiếng La-tinh của mình.

Ngay sau đó, tôi lại tiếp tục được thần Osiris gọi tên và cảnh báo phải thọ nhận thêm một phẩm trật tôn giáo thứ ba. Lúc bấy giờ, tôi vô cùng kinh ngạc bởi chẳng tài nào hiểu nổi tầm ý của thị kiến mới mẻ này hay ý định của vị thần thiên giới là gì; tôi đâm ra hoài nghi liệu những vị tư tế trước đó có cho mình lời khuyên sai lầm, hay họ đã không hướng dẫn tôi một cách trung thực. Giữa lúc tâm trí sục sôi như thế, vị thần Osiris lại hiển hiện trước mắt tôi trong đêm kế tiếp và ân cần huấn thị rằng: "Chẳng có lý do gì khiến ngươi phải hoảng sợ trước việc liên tục thọ nhận các phẩm trật tôn giáo như thể có điều gì đó bị bỏ sót cả; trái lại, ngươi nên hoan hỉ mới phải, bởi chư thần đã rủ lòng gọi ngươi đến ba lần, trong khi chưa từng có bất kỳ ai đạt đến phẩm trật ấy quá một lần. Thế nên, ngươi có quyền tự hào xem mình là kẻ diễm phúc biết bao trước những hồng ân lớn lao nhường ấy. Và hãy khắc ghi rằng, tôn giáo mà giờ đây ngươi phải thọ nhận là vô cùng thiết yếu, nếu ngươi muốn kiên định trên con đường sùng bái nữ thần và cử hành đại lễ vào ngày hội lớn trong y phục diễm phúc — điều sẽ mang lại cho ngươi vinh quang và tiếng tăm lừng lẫy."

Bằng cách ấy, đấng uy linh thiên giới đã khuyên nhủ tôi trong giấc ngủ. Ngay lập tức, tôi tìm đến chỗ vị tư tế và thuật lại toàn bộ những gì mình vừa mục kích. Sau đó, tôi giữ chay mười ngày theo đúng tục lệ, thậm chí còn tự nguyện kéo dài thời gian kiêng cữ lâu hơn mức được lệnh. Quả thực, tôi chẳng hề hối tiếc chút nào về những nỗi gian khổ mình đã trải qua hay những khoản chi phí đã bỏ ra, khi nghĩ đến việc sự quan phòng thần thánh đã ban cho mình một phẩm trật giúp tôi kiếm được bộn tiền nhờ việc biện hộ trước công đường. Cuối cùng, chỉ ít ngày sau, vị đại thần Osiris lại hiển hiện trước mắt tôi trong đêm tối — không hề ngụy trang dưới bất kỳ hình hài nào khác mà xuất hiện trong chính bản nguyên của ngài — ra lệnh cho tôi phải đứng mũi chịu sào làm một Biện lý chốn công đường, chớ nên khiếp sợ những lời sàm tấu hay lòng ghen ghét của kẻ tiểu nhân vốn đem lòng căm hờn, đố kỵ với học thức mà tôi đã phải nhọc nhằn trau dồi mới có được. Hơn thế nữa, ngài không muốn tôi tiếp tục mang thân phận của một tư tế, mà đã xếp đặt cho tôi vào hàng ngũ các Nghị viên và Viện sĩ Viện Nguyên lão; và rồi ngài ban cho tôi một vị trí ngay trong cung điện cổ kính từng được dựng xây từ thời Silla, nơi tôi hân hoan thi hành trọng trách của mình với một cái đầu cạo trọc lóc.