Sóng lớn ập đến!
Đứng trong chiếc Ranger, Cooper liên tục gọi Doyle và Brand quay trở lại phi thuyền, nhưng Brand vẫn hy vọng có thể tìm thấy hộp tín hiệu, nhờ vậy họ mới có thể nắm được những dữ liệu mà Miller đã thu thập, góp phần tiến thêm một bước vào kế hoạch cứu Trái Đất.
Cô ấy đã tìm thấy nó.
Thế nhưng, chút trì hoãn này lại khiến Cooper và Doyle cũng rơi vào nguy hiểm, suýt bị sóng lớn nhấn chìm. Brand cố gắng tháo hộp tín hiệu ra khỏi đống đổ nát, không những không thành công mà còn khiến bản thân ngã nhào xuống nước, dưới sức kéo của trọng lực mạnh mẽ, đến việc đứng dậy thôi cũng trở nên khó khăn.
Brand biết mình không thể quay về được nữa, cô liên tục hét lớn bảo Doyle và Cooper cứ việc rời đi trước, đừng bận tâm đến cô nữa, hãy bỏ mặc cô lại như vậy.
Doyle không còn cách nào, Cooper cũng vậy. Trong tình thế cấp bách, Doyle ra lệnh cho CASE lao nhanh đến cứu Brand về, bản thân anh cũng sải bước chạy về phía cửa khoang; CASE đã dốc toàn lực lao đi, nhưng sóng lớn vẫn ập tới với tốc độ kinh hoàng, việc đóng cửa tự động đã không kịp nữa, buộc Cooper phải chọn cách thao tác đóng cửa thủ công.
CASE ôm lấy Brand tiến vào Ranger trước, còn Doyle cũng đã đến bên cạnh cửa khoang. Brand cố gắng vươn tay nắm lấy tay phải của Doyle để kéo anh vào, kết quả là con sóng nhỏ do cơn sóng lớn tạo ra đã ập đến trước, trong chớp mắt đã cuốn trôi Doyle đi, chưa kịp chớp mắt đã biến mất, ngay sau đó Cooper đã đóng chặt cửa khoang.
Brand cố gắng hét lớn, bảo Cooper mở cửa lần nữa, nhưng họ đã không còn cơ hội nào nữa. Sóng lớn đã hoàn toàn ập đến hiện trường, chiếc Ranger trông chẳng khác nào một chiếc lá khô giữa cơn sóng dữ, hoàn toàn không có khả năng chống cự, nước đã tràn vào trong động cơ, buộc họ phải tắt máy trước để tránh hư hại cho động cơ, dẫn đến việc không thể khởi động lại được.
Sóng dữ!
Thật sự là sóng dữ!
Như thể đang thực sự đặt mình vào trong vòng xoáy của cơn sóng thần, hoàn toàn không có bất kỳ khả năng chống cự nào, một con sóng lớn đập tới, rồi một con sóng khác lại giáng xuống, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị vỡ vụn thành vô số mảnh, cả phòng chiếu phim như cũng trải qua những rung lắc như tàu cướp biển cùng với chiếc Ranger.
Sóng lớn cuối cùng cũng qua đi, nhưng Cooper không có cách nào khởi động động cơ, vì nước tràn vào quá nhiều, hiện tại chỉ có thể thoát nước từ từ rồi mới đợi khởi động lại, việc này cần mất từ bốn mươi phút đến một tiếng đồng hồ, điều này khiến Cooper mất kiểm soát, và cũng khiến Brand mất kiểm soát.
“Tôi đã bảo anh đừng bận tâm đến tôi, tại sao anh không nghe?” Brand gào thét phẫn nộ như một con thú bị dồn vào đường cùng, tâm lý tội lỗi đang dày vò cô dữ dội.
Cooper quỳ xuống trước mặt Brand, đôi mắt đỏ ngầu gầm lên, “Tôi bảo cô mau quay lại, còn cô thì sao? Sự khác biệt nằm ở chỗ, trong hai chúng ta chỉ có một người đặt tâm trí vào nhiệm vụ!” Cooper giận dữ đấm thùm thụp xuống mặt đất, trút hết mọi cảm xúc của mình ra ngoài.
“Trong đầu anh chỉ toàn nghĩ đến việc về nhà!” Brand không hề yếu thế mà đáp trả lại, nhưng họ đều là những kẻ xâm nhập bị mắc kẹt trên hành tinh không tên tuổi này, cả hai đều không biết phải làm sao, “Tôi chỉ muốn làm điều đúng đắn!”
Cooper chậm rãi lắc đầu, né tránh ánh mắt của Brand, “Những lời này cô hãy đi mà nói với Doyle.” Cơn giận dữ ngút trời khiến anh như găm con dao găm vào ngực Brand, lúc này cả hai mới nhớ tới việc tháo mũ bảo hiểm ra, mồ hôi nhễ nhại, trông nhếch nhác như những con gà mắc mưa.
Khi biết rằng họ cần phải chờ đợi hơn ba phần tư giờ, cảm xúc của Cooper mất kiểm soát, “Nước của sự sống sao, hả?” Anh cứ xoay vòng tại chỗ như một con thú bị mắc bẫy, “Việc này lại cần chúng ta phải trả giá bao nhiêu nữa đây, hả? Brand!”
Brand dường như đã mất hết tinh thần, ngồi bệt xuống đất, đôi mắt đỏ hoe cúi thấp đầu, “Rất nhiều. Có thể là mấy chục năm.”
Cooper thở hổn hển như bò, không ngừng kiểm soát cảm xúc của mình. Anh biết, giận dữ hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề, nhưng đây quả thực là một việc vô cùng khó khăn, anh buộc phải chuyển hướng sự chú ý, “Vậy còn Miller thì sao?”
“Dựa vào đống đổ nát vừa rồi mà phán đoán, có lẽ phi thuyền của cô ấy vừa hạ cánh không lâu thì đã bị sóng lớn đập vỡ rồi.” Brand cũng có chút thở không ra hơi, nhưng cô vẫn cố gắng trả lời.
“Lâu như vậy rồi, tại sao đống đổ nát vẫn còn đó?” Cooper không hiểu.
Brand nhắm chặt mắt lại, lúc này cô cũng đã nhận ra sơ suất của họ, một sự sơ suất to lớn, “Bởi vì thời gian ở đây trôi đi rất chậm chạp. Trên hành tinh này, có lẽ cô ấy mới chỉ hạ cánh cách đây vài tiếng đồng hồ, có lẽ cô ấy mới chỉ qua đời vài phút trước thôi.”
Một giờ bằng bảy năm.
Mà Miller và Mann khởi hành cách đây mười năm, cộng thêm chuyến du hành liên sao của Cooper và những người khác mất hai năm, vậy tức là Miller đã đến hành tinh này từ mười hai năm trước. Còn ở đây, thì đó là chưa đến hai năm trước.
CASE ở bên cạnh giải thích, “Tín hiệu mà Doyle nhận được chỉ là dữ liệu ban đầu, liên tục được phát lại.”
“Chúng ta đều không lường trước được sẽ như thế này.” Cooper liên tục lắc đầu, anh không dám tin, tất cả phán đoán của họ đều sai lệch, hơn nữa lại chẳng hề chuẩn bị kỹ càng gì, cứ thế đâm đầu vào, “Các người chỉ có một cái đầu, đến lúc quan trọng thì cũng chỉ ở trình độ hướng đạo sinh mà thôi!”
Brand cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén và cứng rắn va chạm với Cooper, “Nhưng chỉ dựa vào cái đầu này, họ đã đi xa hơn bất kỳ ai!”
“Nhưng vẫn chưa đủ!” Cooper lại chẳng hề mua món nợ tình cảm đó, đôi mắt bùng nổ ra sức mạnh không thể tưởng tượng nổi, giáng mạnh, giáng thật mạnh vào phía Brand, “Giờ thì chúng ta bị kẹt ở đây rồi, đợi đến lúc chúng ta rời đi, có khi tất cả mọi người trên Trái Đất đều chết sạch rồi!”
“Vết thương” chưa kịp lành của Brand lại bị Cooper đánh trúng một lần nữa, cô nghiến chặt răng, nhưng vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc sụp đổ của mình, “Tôi cũng đang chạy đua với thời gian giống như anh vậy, Cooper.” Họ nên dừng việc làm tổn thương lẫn nhau, nhưng trong nghịch cảnh, họ lại không thể nào kiểm soát được.
Bộ não của Cooper cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút, ánh mắt rơi trên người Brand, không nói thêm lời nào, xoay người đi về phía vị trí ghế lái, “Có cách nào không, chúng ta nhảy vào lỗ đen, rồi tìm lại khoảng thời gian đã mất đi?” Nhìn thấy hành động lắc đầu chậm rãi của Brand, Cooper nghiến chặt răng, “Đừng lắc đầu với tôi!”
Brand cũng nghiến chặt răng theo, “Thời gian là tương đối, được chứ? Có thể kéo giãn, có thể co lại, nhưng… nó không thể chảy ngược, chính là không thể! Thứ duy nhất có thể giống như thời gian, không bị ảnh hưởng bởi chiều không gian, chính là trọng lực.”
“Được rồi.” Cooper cũng bắt đầu vận dụng não bộ, “Những ‘sinh vật’ đã dẫn dắt chúng ta tới đây… họ giao tiếp thông qua trọng lực, đúng chứ? Liệu họ có đến từ tương lai không? Nếu họ có thể liên lạc với quá khứ…” Vậy thì liệu có phải là…
“Họ là những sinh vật trong không gian năm chiều.” Brand ngắt lời những suy nghĩ kỳ lạ của Cooper, “Trong mắt họ, thời gian có lẽ chỉ là một chiều không gian khác; trong mắt họ, quá khứ có lẽ chỉ là một khe núi, họ có thể nhảy vào bất cứ lúc nào, nhưng tương lai thì sao? Có lẽ là một dãy núi, họ có thể leo lên bất cứ lúc nào, nhưng chúng ta? Chúng ta thì không!” Nói đoạn, Brand lại sụp đổ lần nữa, “Cooper, tôi làm hỏng chuyện rồi, tôi biết, xin lỗi, nhưng anh biết thuyết tương đối mà!”
Thời gian, chính là vô tình như vậy.
Từng có người nói, một ngày trên trời bằng một năm dưới đất, điều này là không thể; mà hiện tại, họ lại cần phải đối mặt với thực tế như vậy, ở đây một giờ bằng bảy năm trên Trái Đất, mỗi phút mỗi giây trì hoãn ở đây, thời gian trên Trái Đất đều đang lao nhanh về phía trước, khoảng cách tuổi tác giữa Cooper với Murphy và Tom sẽ nhanh chóng thu hẹp lại.
Nhân loại lại chẳng có bất kỳ phương tiện nào có thể thay đổi sự thật này.
Ánh sáng trong đôi mắt Cooper cứ thế mờ dần đi, giọng điệu cũng trở nên dịu dàng hơn, “Brand, con gái tôi lúc đó mới chỉ tám tuổi, trước khi tôi rời đi còn chưa kịp dạy con bé thuyết tương đối của Einstein; còn con trai tôi cũng mới chỉ mười hai tuổi.”
Khóe miệng Brand khẽ nhếch lên, “Chẳng lẽ anh không thể nói với con bé rằng, anh định đi cứu thế giới sao?”
“Không thể.” Giọng điệu Cooper vẫn dịu dàng, nhưng ánh mắt lại dần trở nên kiên định, bùng phát ra một luồng sức mạnh đanh thép, “Khi bạn có con, có một điều trở nên vô cùng rõ ràng, đó chính là muốn cho con mình có được cảm giác an toàn, vì vậy, bạn không thể nói với một đứa trẻ tám tuổi rằng, ngày tận thế sắp đến rồi.”
Brand không biết phải đáp lại như thế nào.
“Cooper.” Tiếng gọi của CASE lại truyền đến, Cooper vội vàng đứng dậy nhìn qua, và rồi nhìn thấy một đợt sóng lớn khác đang ập đến.
Không còn thời gian nữa, mặc dù động cơ vẫn chưa thoát nước hoàn toàn thành công, nhưng hiện tại buộc phải rời đi, nếu không họ có thể sẽ bị đập tan tành ngay tại đây, giống hệt như Miller vậy.
Cưỡng ép thoát nước! Cưỡng ép đánh lửa! Cưỡng ép cất cánh! Cooper lướt qua mép của con sóng lớn để rời khỏi hành tinh này, còn thi thể của Doyle thì chậm rãi nổi lên mặt nước, trôi bồng bềnh không chút sức sống, chờ đợi đợt sóng lớn tiếp theo ập tới.
Đợi đến khi chiếc Ranger quay trở lại tàu mẹ, Romilly đang chờ đợi họ, nhưng đã già đi nhiều rồi, sức mạnh của thời gian đã tạo ra những tác động khác biệt giữa Romilly với Cooper và Brand.
Hai mươi ba năm bốn tháng tám ngày.
Trong phòng chiếu, nhiều khán giả không kìm được mà hít một ngụm khí lạnh, những tiếng hít thở trầm thấp chưa kịp vang lên trọn vẹn đã bị cắt đứt dần dần, điều này lại càng làm nổi bật lên sự vô tình của thời gian, với Cooper là như vậy, với Brand là như vậy, và với Romilly cũng tương tự như thế.
Trên hành tinh ấy chỉ vẻn vẹn có hơn ba tiếng đồng hồ, nhưng bên ngoài hành tinh ấy đã là vật đổi sao dời.
Cooper quay trở lại trong khoang tàu, bắt đầu xem lại những hình ảnh được truyền từ Trái Đất trong hai mươi ba năm qua. Anh cứ lặng lẽ ngồi như thế, khóe miệng nhếch lên nhìn Tom tốt nghiệp, trưởng thành, lập gia đình, sinh con. Anh đã trở thành ông nội, trong đáy mắt mang theo ý cười dịu dàng, nhưng những ánh lệ đầy ắp lại dần dần hiện lên, treo trên hàng mi, mãi lâu vẫn không rơi xuống, chỉ khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo.
Nhạc phụ Donald đã qua đời, con trai của Tom cũng yểu mệnh mất sớm, mà Murphy chưa bao giờ để lại bất kỳ hình ảnh nào, ngay cả Tom cũng chuẩn bị từ bỏ, vì anh chưa bao giờ nhận được bất kỳ phản hồi nào, “Những hình ảnh này giống như trôi vào trong vũ trụ, biến mất trong bóng tối vô tận. Có lẽ, tôi nên học cách buông tay.”
Cooper cứ thế ngồi bất động tại chỗ, đôi mắt sáng trong ẩn hiện trong ánh lệ mờ ảo, anh không khóc, cũng chẳng buồn thương, nụ cười nơi khóe miệng vẫn khẽ nhếch lên, nhưng cảm giác bất lực tuyệt vọng ấy lại chậm rãi thấm ra, bóp chặt lấy trái tim của mỗi một khán giả trong phòng chiếu, thắt lại, rồi lại thắt chặt hơn. Ngoài sự bất lực ra, thì vẫn là… bất lực.
