Tom đã bặt vô âm tín; nhưng Murphy lại gửi tin tức đến.
"Hôm nay là sinh nhật của con." Murphy cứ thế nhìn vào ống kính, ánh mắt khẽ dao động, muốn né tránh, nhưng rồi lại tự ép mình nhìn vào ống kính lần nữa. "Đây là một ngày sinh nhật đặc biệt, bởi vì cha từng nói với con..." Giọng Murphy run rẩy, cuối cùng cô cũng lấy hết can đảm nói tiếp, "Cha từng bảo con, khi cha trở về, có lẽ chúng ta sẽ bằng tuổi nhau, hôm nay, con đã bằng tuổi cha lúc rời đi rồi."
Cooper từ từ nhắm mắt lại, nước mắt cứ thế trào ra. Đôi mày nhíu chặt cùng mí mắt bất an đã tiết lộ sự giằng xé và đau đớn tận sâu trong lòng ông — ông chỉ mới đi có vài giờ đồng hồ, vậy mà đã bỏ lỡ quá nhiều, quá nhiều. Giờ đây nhìn Murphy trước mắt, ông thậm chí không dám tin đó chính là cô con gái nhỏ của mình. Ông không dám nghĩ sâu hơn về những gì mình đã bỏ lỡ, chỉ cần một suy nghĩ thôi cũng đủ sức đánh gục ông hoàn toàn.
"Nếu cha còn muốn trở về, thì hãy nhanh lên." Murphy vừa nói vừa đỏ hoe mắt, nước mắt rơi xuống, điều này hoàn toàn đánh gục phòng tuyến cuối cùng của Cooper.
Cooper cắn chặt răng, cơ bắp toàn thân căng cứng đến cực hạn, không một tiếng động, không một cử động, nhưng khóe miệng và đôi vai khẽ run rẩy đã phơi bày tất cả cảm xúc. Đôi mắt nhắm nghiền vẫn không ngừng trào lệ, ông cứ thế ngồi đó đầy nhếch nhác, thậm chí không thể quay đầu đi, cứ ngồi đó bất lực và yếu ớt, mặc kệ bản thân tan vỡ, quên cả che đậy.
Một sự im lặng đến nghẹn ngào, cả rạp chiếu phim không một tiếng động, tưởng chừng như có thể nghe thấy tiếng nước mắt rơi lách tách trên gương mặt. Điều này khiến khán giả trong rạp không khỏi đỏ hoe mắt, dấy lên một cảm xúc xót xa khôn cùng. Sự tàn nhẫn và vô tình của thời gian đang giày vò từng vị khán giả.
Họ mãi mãi không thể tưởng tượng nổi, nếu mình bỏ lỡ 23 năm thanh xuân của bạn bè, nếu mình bỏ lỡ cái chết và sự ra đời của người thân, giống như bị đày ải đến một nơi hoang vu, thì đó là cảm giác gì? Tàn nhẫn hơn nữa, đối với họ, đó chỉ mới là hai năm và vài giờ đồng hồ, sự chênh lệch thời gian đó tạo ra một khoảng trống khổng lồ, khiến người ta không kịp đề phòng mà bị đánh gục hoàn toàn.
Trên màn ảnh rộng, Cooper cứ thế lặng lẽ ngồi đó, không cử động, cũng không phát ra âm thanh, nhưng cảm xúc mãnh liệt ấy lại như sao băng va vào lòng tất cả khán giả tại đó.
Ống kính rời khỏi Cooper, theo đoạn ghi hình kết thúc mà tập trung vào Murphy, người đã từ một hệ sao khác trở về Trái Đất thuộc Hệ Mặt Trời.
Lúc này, Murphy đã trưởng thành, cô gia nhập NASA, trở thành một nhân viên nghiên cứu dưới quyền giáo sư Brand. Giáo sư Brand già nua yếu ớt phải ngồi trên xe lăn — đối với ông, ông cũng đang trải qua sự gột rửa của thời gian, và có lẽ ông sẽ chẳng bao giờ đợi được sự trở về của con gái mình.
"Tôi không biết mình sợ tình huống nào hơn, là việc họ mãi mãi không thể trở về, hay là sau khi họ trở về lại phát hiện ra chúng ta đã thất bại."
Giáo sư Brand không còn sức lực để tiếp tục nghiên cứu, còn Kế hoạch A vẫn chưa thể tìm ra con đường thành công. Hiện tại, mọi trọng trách đều đổ dồn lên vai đội ngũ nghiên cứu kế cận, và Murphy là một thành viên trong đó.
Murphy vẫn kiên trì, nhưng giáo sư Brand gần như đã bỏ cuộc. Ông bắt đầu bị mắc kẹt trong lý thuyết của chính mình, từ chối đổi mới và từ chối phá vỡ, chỉ không ngừng lặp lại bản thân. Ông dường như đã chuẩn bị sẵn sàng để đón chờ cái chết. Murphy muốn đạt được đột phá, nhưng lại không có lý thuyết nào tốt hơn để hỗ trợ ý tưởng của mình.
Vậy Murphy phải làm sao đây? Cô có nên tiếp tục kiên trì nữa không?
Cùng lúc đó, Cooper, Romilly và Brand cũng phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn.
Vì thời gian tiêu tốn cho hành tinh đầu tiên vượt quá dự kiến, nhiên liệu hiện tại chẳng còn lại bao nhiêu, họ không thể tiếp tục đến hai hành tinh còn lại mà chỉ có thể chọn một trong hai: một là của Edmunds, một là của Mann. Theo dữ liệu, dữ liệu của Edmunds đáng tin cậy hơn, nhưng ông ấy đã ngừng truyền tín hiệu; còn dữ liệu của Mann tuy không thuyết phục bằng, nhưng vẫn đang truyền đi.
Mọi yếu tố cần thiết cho sự sinh tồn của nhân loại đều có trên hành tinh của Edmunds, Brand cho rằng Edmunds rất đáng tin. Mặc dù hành tinh của Mann cũng có các yếu tố sinh tồn, nhưng vì sự tồn tại của lỗ đen, hành tinh của Mann rất có thể cũng giống như hành tinh của Miller, cuối cùng lại là công cốc, điều này khiến Brand cho rằng Edmunds có hy vọng hơn.
Nhưng Cooper lại đưa ra ý kiến khác, vì Tiến sĩ Mann là người xuất sắc nhất trong nhóm thám hiểm mười hai người đầu tiên, và dữ liệu ông gửi về rất rõ ràng, rất chính xác, yêu cầu họ đến hành tinh của ông. Điều này có nghĩa là, có lẽ Tiến sĩ Mann đã xác định hành tinh của mình chắc chắn có thể sống được.
Cooper biết Brand yêu sâu đậm Edmunds, ông cho rằng điều này có thể ảnh hưởng đến phán đoán của Brand. Cuối cùng, Cooper và Romilly quyết định đến hành tinh của Mann.
Brand hy vọng đến hành tinh của Edmunds vì lý do cá nhân, cô thẳng thắn thừa nhận điều đó, khi lý thuyết không thể giải quyết vấn đề, cô muốn tuân theo trái tim mình để đưa ra lựa chọn.
Còn Cooper có thực sự vô tư không?
Tất nhiên là không!
Ước tính của Cooper về nhiên liệu dựa trên cơ sở bao gồm cả chuyến trở về — nếu hành tinh của Mann không thu hoạch được gì, thì họ phải quyết định xem nên đến hành tinh của Edmunds để thực hiện Kế hoạch B, tránh cho nhân loại diệt vong; hay là trở về Trái Đất? Cooper vì muốn về nhà đoàn tụ với các con, đã chọn cách chĩa mũi dùi vào Brand, rồi kéo Romilly về phe mình, cuối cùng chọn đi đến hành tinh của Mann.
Đồng thời, tình hình Trái Đất cũng đã xấu đi thêm.
Murphy trở về trang trại, Tom vẫn kiên thủ ở đó, nhưng tỷ lệ tử vong của ngô đã tăng lên đến ba mươi phần trăm, lượng lương thực dự trữ đang giảm dần. Ngoài ra, con trai của Tom cũng đang khổ sở vì những cơn ho — vì sự tồn tại của lượng lớn bụi cát, tỷ lệ mắc bệnh phổi hiện tại cao hơn bất cứ lúc nào, nhưng Tom lại từ chối cho con trai rời khỏi trang trại để điều trị. Ngày trước, người con trai đầu lòng của anh là Jesse đã qua đời như vậy, anh từ chối để người con thứ hai là Cooper đi theo vận mệnh này.
Phải, Tom đã đặt tên con trai thứ hai theo tên cha mình.
Theo một ý nghĩa nào đó, Tom, người đã sớm tuyên bố từ bỏ việc chờ đợi cha, vẫn đang giữ lời hứa theo cách riêng của mình: Anh đã hứa với cha sẽ bảo vệ mảnh đất này.
Sau đó, Tom cứ cố chấp đến mức gần như ngu ngốc mà canh giữ nơi này; còn Murphy thì bỏ chạy thật xa, vì từng li từng tí trong không gian này đều đánh thức ký ức của cô. Hơn hai mươi năm trôi qua, cô vẫn không thể đối diện với những ký ức đó, rồi cô trốn trong NASA, vùi mình hoàn toàn vào nghiên cứu khoa học.
Giáo sư Brand qua đời.
Trước khi mất, Murphy đến bệnh viện, gặp mặt giáo sư Brand lần cuối.
Giáo sư Brand chân thành bày tỏ sự hối lỗi với Murphy, vì ông đã nói dối. Ông đã mất niềm tin từ lâu, ông hoàn toàn không tin rằng họ có thể cứu Trái Đất, cũng không tin rằng sẽ có người đến cứu Trái Đất. Nhưng ban đầu, vì chút hy vọng mong manh đến mức ngay cả bản thân ông cũng không tin, ông đã triệu hồi Cooper trở lại, rồi đưa Cooper vào không gian, thực chất là hy vọng Cooper thực hiện Kế hoạch B, đảm bảo sự tiếp nối của nhân loại — Cooper vốn dĩ không cần phải trở về.
Tiếp nối cha, tiếp nối ông ngoại, một trụ cột tinh thần khác của Murphy cũng đã mãi mãi rời đi — và còn sụp đổ nữa.
Đây là một đòn giáng chí mạng đối với Murphy. Khi cô thông báo cho Tiến sĩ Brand thông qua băng ghi hình, cô cuối cùng đã không thể kìm nén cơn giận của mình: "Ông biết, ông luôn biết, đúng không? Ông ấy đã nói với ông, tất cả chuyện này đều là một trò lừa bịp. Ông bỏ mặc chúng tôi ở đây, chết ngạt, chết đói."
Brand không thể xem video này, vì họ đang trên đường đến thám hiểm hành tinh của Mann.
Đây là một hành tinh bị bao phủ bởi băng tuyết và đá tảng, không hề nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu sự sống nào. Họ thuận lợi tìm thấy Mann và đánh thức Mann đang ngủ say.
Sau khoảnh khắc cảm xúc dâng trào ngắn ngủi, dưới sự dẫn dắt của Mann, họ bắt đầu thám hiểm hành tinh này. Theo tất cả dữ liệu đến nay, đây chính là hy vọng của nhân loại! Mặc dù nhìn bề ngoài rất tồi tệ, nhưng dưới bề mặt lại có không gian thích hợp cho con người sinh tồn, thậm chí có thể trồng thực vật hữu cơ ở đây!
Ngay khi mọi hy vọng được thắp sáng, thông tin trên tàu vũ trụ đã truyền đến hành tinh này. Cooper và Brand cùng xem đoạn tin nhắn từ Murphy.
"...Cha tôi cũng biết sao? Bố? Con chỉ muốn biết, có phải bố đã bỏ con lại đây chờ chết không?" Murphy đau lòng hỏi vào ống kính. Cô cảm thấy mình bị bỏ rơi, Cooper và Brand cùng những người khác đã mang "Kế hoạch B" rời khỏi Trái Đất, rồi bỏ mặc tất cả những người khác lại Trái Đất.
Điều này khiến Cooper chấn động.
Brand hoàn toàn không biết gì, cô cố gắng biện minh cho cha mình, nhưng Mann lại nói rằng ông ta biết, Kế hoạch A chưa bao giờ tồn tại, giáo sư Brand ngay từ đầu đã chuẩn bị thực hiện Kế hoạch B.
Thực ra, giáo sư Brand đã giải được phương trình từ rất lâu rất lâu về trước, nhưng ông cần thêm dữ liệu, vì phương trình đó không thể dung hòa thuyết tương đối với cơ học lượng tử, cần phải thực sự nhìn thấy điểm kỳ dị bên trong lỗ đen!
Romilly xác nhận lời của Mann, nếu lỗ đen là con hàu, thì điểm kỳ dị chính là viên ngọc trai trong hàu. Lực hấp dẫn của lỗ đen quá mạnh khiến điểm kỳ dị luôn ẩn giấu bên trong, nằm ngoài tầm nhìn (chân trời sự kiện). Họ không thể nhìn thấy bên trong chân trời sự kiện, thì không thể thấy điểm kỳ dị, vậy thì không thể dùng phương trình để đưa nhân loại đến đây — giải pháp duy nhất là đi vào lỗ đen, tìm kiếm sự tồn tại của điểm kỳ dị; nhưng chưa bao giờ có ai có thể đi vào lỗ đen, thế là, phương án A đã trở thành đường cùng.
Trong bốn mươi năm qua, giáo sư Brand đã lần lượt suy diễn ra bốn phiên bản phương trình hoàn toàn mới, tất cả đều đang lặp lại bản thân mà không phá vỡ lý thuyết — Murphy đã phát hiện ra điều này, mới nhận ra giáo sư Brand chưa bao giờ nghĩ đến việc thực hiện phương án A.
Không chỉ Cooper, mà cả niềm tin của Brand cũng sụp đổ. Cô bắt đầu nghi ngờ Mann, cô bắt đầu nghi ngờ chính bản thân mình.
Tất cả nỗ lực và tất cả kiên trì đó, tất cả chỉ là một lời nói dối?
