Đế quốc Anh là một vương quốc thống nhất, sự khác biệt về khẩu âm giữa các vùng miền vô cùng rõ rệt, có thể hiển lộ rõ nét đặc trưng địa phương cũng như khoảng cách giai cấp. Khẩu âm, từ vựng, ngữ điệu, âm vận... tất cả những chi tiết này đều có thể lột tả trọn vẹn xuất thân và giai cấp của một người. Vào thế kỷ mười lăm, mười sáu, nếu một bình dân xuất hiện trong vòng tròn sinh hoạt của tầng lớp quý tộc, chỉ cần cất tiếng là đã có thể trực tiếp phơi bày toàn bộ gốc gác của bản thân. Kiểu chênh lệch giai cấp không thể xóa nhòa ấy đã ăn sâu vào xương tủy.

Trải qua quá trình phát triển và dung hợp lịch sử lâu dài, "giọng quý tộc hoàng gia" được các học giả tiếng Anh công nhận chính thức hiện nay, thực chất bắt nguồn từ phương ngôn vùng trung nam nước Anh vào thế kỷ mười một. Theo bước chân phát triển của kinh tế và lịch sử, cả khu vực này dần dần mở rộng về phía London, trong đó bao trùm cả hai thành phố đại học giàu truyền thống là Oxford và Cambridge, do đó cũng được gọi là "giọng Oxford".

Ban đầu, "giọng Oxford" cũng chỉ là một loại phương ngôn mà thôi, nhưng nhờ sự hưng thịnh của vương triều Windsor, cuối cùng nó đã trở thành giọng quý tộc mang tính đại diện nhất và được lưu truyền đến tận ngày nay.

Đối với tầng lớp quý tộc cha truyền con nối, phân biệt khẩu âm là một môn học bắt buộc từ bé; còn đối với tầng lớp tinh anh, đây lại là bài học căn bản để tiến lên những nấc thang cao hơn. Lâu dần, người dân bình thường cũng ít nhiều hiểu biết về các loại khẩu âm khác nhau, dần dần nó trở thành một phần cấu thành nên văn hóa xã hội Anh quốc.

Còn về những người Mỹ như Jimmy — bởi sự hùng mạnh và phồn thịnh của nước Mỹ, tiếng Anh đã trở thành ngôn ngữ thông dụng thế giới; nhưng việc Mỹ xem nhẹ và bỏ qua nền tảng lịch sử văn hóa lại khiến họ từ chối học tập các ngôn ngữ khác. Họ cho rằng điều đó là không cần thiết, đừng nói đến tiếng Tây Ban Nha hay các ngôn ngữ khác vốn là môn học bắt buộc ở cấp ba, ngay cả khẩu âm của các vùng như Anh, Úc, New Zealand... họ cũng chẳng thể học tập và nghiên cứu một cách hệ thống.

Hiện nay, ở châu Âu, thanh niên biết bốn năm ngoại ngữ chỉ là trình độ trung bình; còn ở Mỹ, những người trẻ biết hai ngoại ngữ đã là hàng phượng mao lân giác.

Ở Hollywood cũng vậy, diễn viên Anh thường có thể thích nghi với đủ loại khẩu âm, thậm chí là cả các khẩu âm vùng Bắc Mỹ; nhưng diễn viên Mỹ học giọng Anh lại rất khó để chạm tới tinh túy. Ngay cả cấp độ "vẽ hổ vẽ da khó vẽ xương" cũng chưa đạt tới — bởi vì ngay cả lớp da cũng vẽ chưa đúng, chứ đừng nói đến những khác biệt ở tầng sâu hơn như cách dùng từ đặt câu, thói quen sinh hoạt, đặc trưng văn hóa v.v... theo từng khu vực.

Jimmy lúc này đang ngơ ngác không hiểu gì, "Ý cậu là, Colin Firth không phải là giọng London chuẩn?" Anh ôm lấy đầu mình, không thể tin nổi mà nói, "Khoan đã, khoan đã, tôi còn từng nghe nói giọng London và giọng Oxford cũng có chỗ khác biệt, đúng không? Thứ cậu nói chính là giọng Oxford chuẩn."

"Thực tế mà nói, đây có thể coi là một chút hiểu lầm." Lam Lễ đầy hứng thú nói, nhưng rồi lại ngừng một chút, "Mọi người chắc chắn là bây giờ muốn nghe kiểu bài giảng nhàm chán này chứ? Tôi cứ tưởng đây là talk show."

"Tất nhiên! Tất nhiên rồi!" Jimmy lập tức gật đầu lia lịa, còn khán giả toàn trường thì hoan hô không ngớt, "Cậu nói gì, mọi người đều vô cùng sẵn lòng lắng nghe. Thật lòng mà nói, nếu cậu chịu dùng giọng Oxford để nói nhảm cả ngày, tôi cũng có thể ngồi bên cạnh lắng nghe một cách chăm chú." Đây là đang trêu chọc việc giọng Anh có sức hút đặc biệt đối với người Mỹ —

Nhất là vô số phụ nữ lại cực kỳ ưa chuộng điều này.

Thậm chí còn có chuyện cười trên mạng đùa rằng, ở trong quán bar, khẩu âm cũng chia đẳng cấp: Giọng Anh cao nhất, giọng Mỹ kế tiếp, giọng Canada đứng sau, giọng Úc bét bảng. Chris Hemsworth vẫn luôn cố gắng sửa giọng Úc của mình, chính là vì lý do này, nhưng cho đến hiện tại thì vẫn chưa thấy hiệu quả.

Lam Lễ khẽ cười, "Tôi sẽ tóm tắt ngắn gọn nhất có thể, đó là giọng Oxford thực sự tồn tại, nhưng sau thế kỷ hai mươi mốt, London đã trở thành đô thị quốc tế và trung tâm tài chính thế giới, sức ảnh hưởng văn hóa của nó đang dần tăng lên. Hiện tại giọng Oxford và giọng London thực chất đang dần đồng hóa, bao gồm cả giọng vùng nam nước Anh, khoảng cách đang ngày càng thu hẹp, ngay cả Nữ hoàng, cách dùng từ biểu đạt trong các dịp chính thức của bà cũng đang ngày càng bình dân hóa."

"Tất nhiên, giọng Oxford vẫn tồn tại thực sự, một số từ ngữ văn viết, một số từ cảm thán, bao gồm cả một số cách phát âm độc đáo, chúng tôi vẫn sẽ sử dụng, nhưng chúng tôi đang nỗ lực bắt kịp bước chân thời đại." Lam Lễ dùng cách đơn giản nhất để tóm tắt, không hề giảng giải chuyên sâu theo cách hàn lâm — bởi đó là một hệ thống vô cùng đồ sộ.

Jimmy hơi ngẩn người, "Nhưng cậu vừa nói phát âm của phía Đông London và phía Tây London cũng có đôi chút khác biệt. Ý tôi là, phát âm của cậu là giọng Oxford, đúng không? Không phải giọng phía Đông cũng không phải phía Tây London?"

"Đúng vậy, tôi quả thực là giọng Oxford, mặc dù tôi từng theo học tại Cambridge." Lam Lễ nhìn Jimmy đang ngơ ngác, vẫn đưa ra câu trả lời khẳng định trực diện, "Còn về giọng London đương đại, giọng Đông London chính là Cockney, phát âm sẽ... sẽ dễ gần hơn một chút." Lam Lễ cố gắng dùng những từ ngữ trung tính nhất để giải thích —

Đây là Mỹ, không phải Anh, nếu không Lam Lễ đã có thể nói thẳng thắn hơn. Trong các talk show ở Anh, ai cũng sẽ trêu chọc Cockney, tự giễu cũng là một loại hài hước, ngay cả cư dân Cockney cũng hiểu cách đùa giễu về khẩu âm của chính mình.

Cockney, đây là một khu vực ở phía đông London, nó được coi là giọng của cư dân bản địa London. Sau này do giọng Oxford dần dần lan xuống phía nam, giới quý tộc chiếm lĩnh phía tây London, khẩu âm của xã hội chủ lưu cũng thay đổi theo, điều này cũng khiến Cockney dần trở thành đại diện cho khẩu âm của tầng lớp bình dân, thường gọi là "giọng bồi London".

Nói một cách đơn giản, phía tây London là khu người giàu, còn phía đông London lại là khu bình dân — những năm trước thậm chí là khu ổ chuột. Những năm gần đây, bao gồm người Ấn Độ và các nhóm nhập cư khác lũ lượt đổ về London, họ đều chọn sống ở phía đông London, điều này cũng khiến giọng Cockney ngày càng tạp nham, quan trọng nhất là nó đường phố hơn và cũng đơn giản hơn.

Mặc dù hiện tại phía đông London cũng đã phát triển, tình trạng đối lập giai cấp giữa hai bên đông tây trước đây cũng dần mờ nhạt, nhưng giọng Cockney vẫn có thể phân biệt được chất cảm của các khu vực khác nhau tại London. Hiện tại, chính cư dân London cũng thường trêu chọc giọng Cockney, thường có thể trở thành điểm sáng của các talk show.

Tuy nhiên, để thảo luận riêng biệt về sự khác biệt giữa Cockney, giọng London và giọng Oxford, điều này cần phải dùng đến ngôn ngữ học, chắc chắn sẽ rất hàn lâm và cũng rất trừu tượng, không đủ hình tượng sinh động, chỉ có những cư dân thực sự sinh sống lâu dài ở London mới có thể hiểu được — rõ ràng, trường quay trước mắt không đáp ứng được yêu cầu đó.

Lam Lễ nghiêm túc suy nghĩ một chút, "Thực tế mà nói, về Cockney, tôi vừa hay từng gặp một chuyện nhỏ trước đây. Khi quay tác phẩm 'Edge of Tomorrow', có một hôm chúng tôi đang quay ở Quảng trường Trafalgar, lúc đó Jennifer Lawrence đang đi bộ về phía phim trường, có hai cậu bé ngồi bên đường nhìn chằm chằm cô ấy, một trong hai người cất tiếng hét lớn: 'Oi (này), cô kia, cô gái lửa (burning girl)?'."

Từ từ gọi "Oi" đến cách dùng viết tắt lược bỏ "vị ngữ", đây chính là ví dụ điển hình, có thể thấy từ khía cạnh này, Cockney đã phá vỡ khuôn mẫu đối với nguyên âm và ngữ pháp như thế nào; một chi tiết rõ rệt nhất chính là, Cockney cực kỳ thích nuốt âm đầu hoặc âm cuối, trong đó "t" là ví dụ điển hình, ví dụ như "ge(t) ou(t)", ngay cả nguyên âm cũng có thể bị thay đổi.

"Sau đó người kia lắc đầu nói, 'Cô ta không phải cô gái lửa đâu, nhìn răng của cô ta kìa'." Lam Lễ dùng một câu đơn giản nhất để thể hiện chất bụi bặm đường phố của Cockney.

Nếu câu chuyện nhỏ này được kể ở Anh, chắc chắn có thể gợi nên những tiếng cười đồng cảm; nhưng trong "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon", khán giả lại ngơ ngác, không thể nắm bắt được tinh túy bên trong.

Jimmy vẻ mặt đầy bối rối lắc đầu, "Không không không, đây không phải khẩu âm của cậu, không."

Lam Lễ gật đầu tỏ ý đồng ý, rồi lại chuyển đổi quay về khẩu âm của chính mình, "Đúng vậy, đây không phải khẩu âm của tôi, gia sư của tôi bây giờ chắc đang ngồi trước TV để giám sát phát âm của tôi đây. Nếu tôi thực sự nói chuyện như vậy, ông ấy hiển nhiên sẽ không vui đâu."

Khán giả tại trường quay cuối cùng cũng nhận ra sự khác biệt, không khỏi bộc lộ vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ: nói không rõ, tả không thông, nhưng cảm nhận thì luôn khách quan tồn tại.

"Nhưng tôi cực kỳ thích, Cockney, nói như vậy có đúng không? Thật sự rất đáng yêu." Jimmy không ngừng xoa tay, liên tục khen ngợi, rồi anh nhìn thấy Lam Lễ lắc lư đầu qua lại, giống hệt như một con búp bê gật đầu, bày ra vẻ mặt không thể phủ nhận, anh lập tức phản ứng lại, "Ồ, tôi thất lễ rồi, nhìn tôi xem, tôi thực sự quá thất lễ rồi. Ý tôi là, khẩu âm của cậu đáng yêu hơn, tôi hiện tại đang phát cuồng vì khẩu âm của cậu đây."

"Xin đừng làm vậy." Lam Lễ nghiêm mặt từ chối, "Tôi không muốn Nancy hiểu lầm đâu."

Nancy Juvonen, vợ của Jimmy Fallon.

Vốn là lời nói để Jimmy xoa dịu tình hình, nhưng lại quay ngoắt trở thành miếng hài của Lam Lễ — quả không hổ danh là bậc thầy kể chuyện, Jimmy một lần nữa không nhịn được cười, "Tốt, tốt lắm! Rất công bằng! Tôi cũng không muốn khán giả nảy sinh hiểu lầm gì cả." Biểu cảm ái muội đầy ẩn ý đó khiến khán giả lại một lần nữa bật cười.

Jimmy tiếp lời, "Theo thông lệ, chúng tôi đều sẽ mời khách mời kể một câu chuyện nhỏ, nhưng lần này dàn diễn viên của 'Interstellar' quá hùng hậu, Annie Hathaway, Jessica Chastain, Matt Damon, Casey Affleck, Michael Caine, tôi không chắc thời gian có đủ hay không."

Nói đến đây, Jimmy ngừng lại một chút, mỉm cười nhìn về phía Lam Lễ, Lam Lễ lập tức mỉm cười đáp, "Đây được tính là quảng bá phim sao?"

"Phải."

"Làm tốt lắm!"

Màn đối đáp qua lại này diễn ra rất nhanh, sau đó Jimmy lại nhìn về phía khán giả, giữa những tiếng cười ồ lên, anh nói tiếp, "Vậy nên chúng tôi đã nghĩ ra một cách giải quyết, chúng ta chơi một trò chơi nhỏ, để Lam Lễ và tôi cùng hoàn thành một câu chuyện nhỏ ở đây, tôi nghĩ điều này sẽ rất thú vị."

Jimmy lục tìm một tấm thẻ nhỏ từ bên cạnh, "Sự tình là thế này, đầu tiên, tôi sẽ hỏi một vài từ ngữ ngớ ngẩn, danh từ, động từ, tính từ v.v., cậu cho tôi đáp án, sau đó tôi sẽ điền tất cả đáp án vào tấm thẻ này, cuối cùng, tấm thẻ này sẽ trở thành kịch bản câu chuyện của chúng ta, thế nào?"

Lam Lễ gật đầu đồng ý, "Được thôi."

"Cho tôi một cái tên nam giới." Jimmy cúi đầu bắt đầu "ghi chép".

"Ừm... Nagini?" Lam Lễ do dự một lát, hiện trường lập tức vang lên một tràng cười khẽ, rồi hướng về phía ánh mắt nửa cười nửa không của Jimmy: Cái tên này rốt cuộc từ đâu mà chui ra vậy? Lam Lễ giải thích, "Đây chính là cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu tôi."