Bình minh luôn mang theo một vẻ đẹp khác biệt, ánh vàng rơi rụng thưa thớt trên làn sương mù bảng lảng bên bờ sông. Vầng hào quang mờ ảo, nhòe nhoẹt uốn lượn trong lớp sương mỏng, những tia nắng li ti như đang chơi trò trốn tìm, khiến người ta bất giác muốn quay về tuổi thơ, tinh nghịch và hoạt bát đi tìm kiếm. Chính trong tiếng cười giòn tan lúc chạy nhảy ấy, vầng mặt trời đỏ rực như quả trứng gà đã thoát khỏi sự trói buộc của đường chân trời mà nhảy vọt lên. Sau đó, vẻ nồng đậm và dày đặc của màn đêm cứ thế cuồn cuộn tan đi, chào đón một thế giới hoàn toàn mới.
Vào giây phút này, người ta luôn cảm thấy thế giới đang chào đón và yêu thương chính mình, dù cuộc sống có diện mạo ra sao, cũng đều có thể lấy hết can đảm để đối mặt.
Lam Lễ lặng lẽ ngồi trước cửa sổ sát đất, tắm mình trong ánh nắng vàng dịu nhẹ, đôi mắt khẽ nhắm nghiền. Sắc mặt tái nhợt mang theo một cảm giác gần như trong suốt, khiến ngũ quan trở nên mềm mại. Khí chất độc đáo giữa đôi chân mày làm nhịp điệu của cả thế giới như chậm lại, khiến người ta bất giác bước chân nhẹ tênh, chỉ sợ bản thân làm kinh động đến anh.
Nathan dừng bước ở cửa, không muốn vào trong.
Đêm qua... thực sự là một thảm họa.
Báo động giả hỏa hoạn, không chỉ quấy rầy sự nghỉ ngơi của Lam Lễ, mà còn khiến Lam Lễ phải đi chân trần mang dép khách sạn rời khỏi phòng. Mặc dù Nathan kịp thời khoác cho Lam Lễ một chiếc chăn lông và một chiếc áo khoác, nhưng trong lúc vội vàng, Lam Lễ chỉ có thể khoác mỗi chiếc áo choàng tắm mà rời đi—run rẩy trong cái lạnh thấu xương của Ma Đô lúc rạng sáng. Dù họ đã kịp thời ngồi vào trong xe, thậm chí bật cả máy sưởi, bệnh tình của Lam Lễ vẫn trở nặng.
Khi báo động giả được dỡ bỏ, xác nhận an toàn cũng đã là ba mươi phút sau. Thời gian nghỉ vốn dĩ đã không đủ, giờ lại càng tệ hơn.
Lam Lễ quay lại phòng suite, thân nhiệt bắt đầu tăng cao, suýt chạm ngưỡng bốn mươi độ, cả người mê man gần như mất đi ý thức. Nathan và Roy luống cuống tay chân đắp cho Lam Lễ mấy lớp chăn, cưỡng ép làm đổ mồ hôi, sau đó dùng đá lạnh vật lý hạ nhiệt. Bận rộn suốt gần một tiếng đồng hồ, lúc này mới hạ được thân nhiệt, nhưng Lam Lễ vẫn không thể nghỉ ngơi tử tế quá lâu, bởi thời gian làm việc bận rộn cả ngày lại tới rồi.
Thực ra, đội ngũ quảng bá cũng đang cố gắng hết sức để nghĩ cách, Lam Lễ đã ngủ nhiều hơn thời gian dự kiến một tiếng. Mặc dù chỉ là muối bỏ bể, nhưng đó cũng là chút nỗ lực của đội ngũ quảng bá. Thế nhưng... công việc dù sao vẫn là công việc, không còn cách nào khác, Nathan vẫn phải đánh thức Lam Lễ. Bất kể là có tiếp tục công việc hay không, quyền quyết định cuối cùng đều nằm trong tay Lam Lễ, cậu và Roy đều không thể thay Lam Lễ đưa ra quyết định.
Tuy cơ thể không khỏe, tinh thần mệt mỏi, toàn thân rã rời, nhưng sau khi tắm rửa, Lam Lễ nhanh chóng khôi phục dáng vẻ chuyên nghiệp. Với sự giúp đỡ của nhân viên chuyên trách, anh đã chuẩn bị xong xuôi để bắt đầu công việc cả ngày dài. Trang điểm, làm tóc và tạo mẫu đã hoàn tất, hiện đang đợi nhóm phóng viên phỏng vấn đầu tiên xuất hiện.
Trước khi các phóng viên đến, vẫn còn một chút thời gian, Lam Lễ cứ thế lặng lẽ ngồi trên ghế, tắm mình trong ánh nắng, nhắm mắt dưỡng thần. Thời gian dường như dừng bước ngay đầu ngón tay anh, khiến người ta không nỡ phá vỡ sự tĩnh lặng trước mắt.
Nathan thực sự, thực sự rất lo lắng cho Lam Lễ. Đây là lần thứ hai Lam Lễ đổ bệnh kể từ khi cậu làm trợ lý cho anh—lần trước là vì quay "Bạo Liệt Cổ Thủ", còn lần này thuần túy là vì sự mệt mỏi do lịch trình dày đặc bộc phát ra bệnh tật. Mọi người thường chú ý đến hình tượng quý ông của Lam Lễ, vì thế mà quên mất Lam Lễ cũng có mặt năng động. Thực ra Lam Lễ rất hiếm khi ốm, điều này khiến tình hình lần này càng đáng lo ngại hơn.
"Nếu không định vào thì cứ quay người rời đi; còn nếu đã vào thì ngồi xuống cùng đi." Giọng nói của Lam Lễ phá tan sự do dự của Nathan.
Giọng nói trầm thấp mà khàn khàn không đổ dồn quá nhiều sức lực, mang theo một chút dịu dàng, dường như có thể bắt được độ cong nơi khóe miệng đang khẽ nhếch lên, rung động như tiếng đàn cello, nhẹ nhàng tựa như bước chân của nữ vũ công ba lê.
Nathan không dừng bước nữa, bưng khay trà bước vào phòng, ngồi xuống bên cạnh Lam Lễ nhưng vẫn không dám nói gì. Điều này khiến khóe miệng Lam Lễ khẽ nhếch, nhưng nhanh chóng vô lực bình ổn lại: "Anh thực sự định cùng tôi phơi nắng sao? Vậy thì bê một cái ghế qua đây đi."
"Không, không phải." Nathan lúc này mới hoảng hốt nói: "Cái này... ừm... là... phóng viên đã đến khách sạn rồi, họ đang ở phòng dưới lầu để giao tiếp và khớp nội dung lần cuối, mười lăm phút nữa sẽ lên đây. Đầu tiên là chụp ảnh tập thể, sau đó chụp riêng ảnh đơn cho từng người, rồi mới phỏng vấn Annie và Chris, cuối cùng mới phỏng vấn anh."
Sự chú ý của Lam Lễ hơi thiếu tập trung, mũi ngửi thấy chút mùi vị: "Đó là trà gừng sao? Hay là, hiện tại mũi tôi bị tắc nên ảo giác rồi?"
Dù là lúc này, Lam Lễ vẫn không mở mắt. Cảm giác nặng nề và mệt mỏi ấy luôn không thể xua tan, mí mắt mang theo chút nóng rát, chỉ cần mở ra dường như sẽ muốn rơi lệ, thế là cứ nhắm lại, lười biếng tắm mình trong ánh nắng. Có thể cảm nhận được hơi ấm nhàn nhạt đang nhảy múa trên mí mắt, giống như những tinh linh đang vỗ cánh, rồi tạo ra một cảm giác thoải mái như đang ngâm mình trong suối nước nóng.
"Ờ... vâng, đây là trà gừng!" Nathan vẫn đang do dự không biết nên giải thích thế nào về chén trà gừng này, không ngờ Lam Lễ lại ngửi ra ngay mùi vị.
Lam Lễ đưa tay phải lên, Nathan vội vàng cẩn thận đưa chén trà qua, nhìn Lam Lễ dùng hai tay bao bọc lấy chén trà, cúi đầu nhấp một ngụm lớn. Đôi mày đang nhíu chặt cứ thế từ từ giãn ra, dường như có thể cảm nhận được sự ấm áp lan tỏa khắp tứ chi, điều này khiến câu "nóng" nơi miệng Nathan dừng lại ở đầu lưỡi, không nói ra được.
"Matthew đã tan làm chưa?" Lam Lễ hỏi một câu không đầu không cuối, Nathan sững sờ tại chỗ, không biết nên trả lời thế nào. Lam Lễ cũng không để tâm, nói tiếp: "Bây giờ ở New York chắc là hơn sáu giờ chiều, anh vừa gọi điện cho Matthew, chẳng lẽ cậu ấy không đang đi làm sao?"
"...Ồ, ồ vâng, Matthew, đúng rồi, cậu ấy đang đi làm, nhưng... ừm, sau khi biết tình hình, liền gửi công thức bí truyền qua ngay, hơn nữa còn chỉ đạo từ xa để tôi hoàn thành việc pha chế. Sao vậy, mùi vị không đúng lắm sao?" Nathan lo lắng hỏi, nhưng thấy Lam Lễ mỉm cười uống thêm một ngụm nữa, có vẻ không phải trà gừng có vấn đề. Cậu gãi gãi đầu: "Sao anh biết tôi gọi cho Matthew?"
Sau khi quay lại phòng, Lam Lễ bắt đầu sốt cao không dứt, Nathan và Roy đều lo lắng không thôi. Lúc này ở Ma Đô, ở nơi đất khách quê người, cả hai đều không biết nên làm thế nào—nếu đích thân chạy đến phòng cấp cứu thì có vẻ hơi làm quá; nhưng không làm gì cả, không thể hạ sốt, thì đây cũng không phải cách.
Cuối cùng, Nathan nghĩ đến phương án khẩn cấp: Matthew Dunlop.
Nhưng Lam Lễ sao lại biết được chứ?
Lam Lễ vẫn lặng lẽ ngồi tại chỗ, bưng chén nước không nói gì. Ngay khi Nathan tưởng rằng câu hỏi của mình sẽ không có câu trả lời, Lam Lễ lại lên tiếng, khóe miệng mang theo một chút thoải mái nhàn nhạt: "Năm đó, mấy người chúng tôi còn ở Eton, tôi không nhớ rõ lắm, Matthew lúc đó chắc mười ba tuổi? Hay mười bốn tuổi? Một buổi chiều, chúng tôi ra ngoài cưỡi ngựa, gặp mưa như trút nước. Nhưng chúng tôi không lập tức quay về trường, mà cưỡi ngựa chạy trốn khỏi trường đua, men theo con đường của thị trấn, một mạch chạy đến vùng ngoại ô, cứ như ông Darcy trong 'Kiêu Hãnh Và Định Kiến' vậy."
Mặc dù không nói thêm gì, nhưng lời nói nhẹ nhàng lại lộ ra chút vui vẻ, có thể tưởng tượng, đó hẳn là một ký ức đẹp đẽ và dễ chịu.
"Nhưng tình tiết trong phim đặt vào đời thực thì chẳng lãng mạn chút nào, mấy người chúng tôi đều lạnh đến run rẩy, giống như chiếc lá khô cứ từ chối lìa cành trong gió thu vậy, vô cùng chật vật quay về trường. Kết quả là cả ba người bọn họ đều đổ bệnh, ha." Khóe miệng Lam Lễ khẽ bật ra một tiếng cười nhạt: "Tệ hơn là, André cứ lì lợm ở lại ký túc xá của tôi và Matthew, từ chối rời đi. Cậu ta còn chiếm cả giường của tôi, nhưng khổ nỗi cậu ta là bệnh nhân, tôi lại không thể ném cậu ta ra ngoài—chủ yếu là vì một mình tôi không khiêng nổi, nếu không tôi có lẽ đã thi hành ngay lập tức."
Nathan bất giác cũng nhếch miệng cười theo.
"Sau đó, Eaton cũng học đòi theo, lì lợm ở lại ký túc xá từ chối rời đi. Để tránh việc bọn họ lây cảm cúm cho tôi, tôi liền trở thành bảo mẫu của họ. Chúa ơi, lúc đó tôi mới thực sự hiểu được công việc y tá vất vả thế nào." Mặc dù là đang phàn nàn, nhưng giọng nói không nhanh không chậm của Lam Lễ vẫn luôn mang theo chút vui vẻ.
"Trước tiên rửa sạch gừng, gọt vỏ, sau đó mài thành vụn gừng, thêm đường đỏ và táo đỏ, đổ nước sạch vào, đặt trong nồi hấp, chưng cách thủy ba mươi phút, một bát trà gừng đường đỏ là hoàn thành. Uống vào lúc cơ thể mềm nhũn vô lực, dường như đến tứ chi cũng có thể trở nên nóng ran."
Lời của Lam Lễ dừng lại ở đây. Đây là công thức trị cảm cúm bí truyền của Đinh Nhã Nam, anh hiện vẫn nhớ rõ. Hồi nhỏ bị cảm, mẹ luôn nấu cho một chén trà gừng, sau đó ngân nga hát ru, bầu bạn bên cạnh anh. Hơn nữa, đó là lúc duy nhất anh không cần phải sống theo thời gian biểu, được ở riêng cùng mẹ, cứ như vậy ở bên nhau, chẳng làm gì cả, cho nên trước đây anh luôn cảm thấy bị ốm là một việc tốt.
Nathan lúc này mới hiểu ra: Thì ra, nguồn gốc thực sự của công thức trà gừng này là ở đây, bảo sao Lam Lễ có thể biết cậu đã gọi cho Matthew. "Khoan đã, nhưng André và Eaton không phải cũng biết sao?"
Lần này, Lam Lễ không trả lời nữa, lại bưng chén nước lên, một hơi uống cạn sạch trà gừng, nhưng vẫn không nỡ đặt chén xuống, chỉ nắm chặt trong lòng bàn tay hồi lâu, lưu luyến chút hơi ấm sót lại, rồi độ cong nơi khóe miệng cứ thế hạnh phúc nhếch lên.
Nathan không rõ nguyên do nhưng cũng không truy hỏi thêm nữa, rón rén chuẩn bị rời đi, không ngờ lại nhìn thấy Cố Thái Linh đang tiến về phía mình ở cửa. Cô cũng nhẹ bước chân, dùng khẩu hình hỏi: "Tình hình của Lam Lễ, vẫn ổn chứ?"
Nathan có chút khó xử, cậu cũng không biết nên trả lời thế nào, nhưng suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu, đưa ra một đáp án khẳng định. Sau đó cậu liền nhận ra sự lo lắng trên gương mặt Cố Thái Linh: "Sao vậy? Buổi phỏng vấn xảy ra chuyện gì sao?"
Cố Thái Linh cũng không biết nên giải thích thế nào, chỉ đành đánh bạo gõ cửa: "Này, Lam Lễ, xin hỏi tôi có thể vào được không?"
