Trong đêm hè, tiếng dế kêu phá vỡ sự tĩnh mịch của màn đêm. Giữa đại doanh Minh quân, ngọn đuốc mỡ heo phát ra ánh sáng rực rỡ, ngay bên dưới ngọn đuốc ấy, xác dế bị ánh sáng thu hút rơi đầy mặt đất. Trong doanh trại, một ngàn năm trăm binh lính Hậu Kính Doanh đứng thẳng tề chỉnh, họ chằm chằm nhìn Chu Minh Trung, và Chu Minh Trung cũng nhìn lại họ.

Nhìn bộ quân phục có phần cũ kỹ trên người họ, Chu Minh Trung trầm giọng hỏi:

"Hynh đệ ơi, mọi người hãy nói cho ta biết Hậu Kính Doanh này là gì?"

Hậu Kính Doanh là gì?

"Cái Hậu Kính Doanh này là của toàn quân..."

Lời chỉ mới nói được nửa chừng, Chu Minh Trung đột nhiên cười lạnh.

"Thôi đi, ta cũng chẳng buồn nói nhảm nữa, cái gì là Hậu Kính Doanh, Hậu Kính Doanh chẳng qua chỉ là lũ con hoang mẹ kế ghẻ lạnh! Lúc bán mạng thì nhớ tới chúng ta, bình thường có chút lợi lộc gì thì chẳng tới lượt mình. Không nói gì khác, cứ nói đến chuyện yêm y phục đi, người khác một năm hai bộ đồ, đến lượt Hậu Kính Doanh chúng ta thì áo đông sửa thành áo hạ, có mẹ kiếp đứa nào coi các ngươi là con người đâu..."

Lời này vừa thốt ra, một ngàn năm trăm quan binh trong Hậu Kính Doanh không khỏi ngẩn ngơ, bọn họ không ngờ đại nhân lại đem chuyện ai ai cũng biết ra để nói thẳng toẹt thế này.

"Tình hình trước đây thế nào, Chu mỗ không biết, nhưng nay Chu mỗ đã là quan trưởng của mọi người, dẫu cho Quốc tính gia có giao phó các ngươi cho Chu mỗ, thì mẹ kiếp đứa nào cũng đừng hòng bắt nạt chúng ta nữa! Dù là kẻ nào đi nữa!"

Thề non hẹn biển với những binh sĩ này, Chu Minh Trung nói tiếp:

"Nhưng nếu chúng ta muốn người khác phải nhìn bằng con mắt khác, thì phải có tư cách để họ nể trọng, cái Giang Âm này chính là vốn liếng để anh em chúng ta khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác!"

Ngón tay chỉ về phía thành Giang Âm, Chu Minh Trung không nói thêm nhiều lời thừa thãi, lúc này nói gì cũng là thừa.

Gió đêm lướt qua, mang theo cái lạnh lẽo thấu xương.

"Đêm nay vào giờ Tý, Chu mỗ sẽ dẫn binh công thành, đến lúc đó, Chu mỗ tuyệt đối không ép buộc các huynh đệ làm những việc mà Chu mỗ không làm nổi. Đến lúc đó họ Chu này tự nhiên sẽ xông pha lên trước, nếu Chu mỗ lùi lại một bước..."

Nhìn chằm chằm vào đám binh lính trước mặt, giọng nói của Chu Minh Trung đột nhiên lạnh đẫm.

"Đến lúc đó, các huynh đệ bên cạnh Chu mỗ hãy giết ta để chính quân pháp! Báo thù cho các huynh đệ chết oan!"

Dứt lời, Chu Minh Trung vươn tay cầm thanh hoành đao bên hông về phía trước, giơ cao đao và nói:

"Huynh đệ nào nguyện cùng Chu Minh Trung xông trận giết địch, sinh tử có nhau, lúc Chu mỗ lui bước, hãy chém đầu Chu mỗ để cáo ủi chư vị huynh đệ!"

Cây đao vẫn còn trong vỏ cứ thế chìa ra trước mặt Chu Minh Trung, toàn bộ binh sĩ đều kinh ngạc nhìn hắn, không ai ngờ hắn lại làm như vậy. Mà Lý Tử Uyên cùng các vị bả tổng trong doanh đều thấp thỏm không yên nhìn Chu Minh Trung, giờ khắc này bọn họ đều mang tâm trạng kinh hoàng khi nhìn hắn, họ có thể cảm nhận được sự thay đổi của bầu không khí, có thể cảm nhận được tiếng thở dồn dập bị nén lại của những người lính.

Đối với những kẻ lính ăn lương đoạn đầu thai mà nói, cái chết đối với họ từ lâu đã xem nhẹ, chỉ là họ cần một cái lý do để chết. Mà bây giờ, Chu Minh Trung đã cho họ một lý do để chịu chết, không phải vì quân pháp nghiêm ngặt, không phải vì trọng thưởng dưới uy quyền, không phải vì đại nghĩa dân tộc, mà là một chữ "sinh tử có nhau" vô cùng đơn giản.

"Đại nhân, chúng tôi nguyện đi!"

"Chúng tôi nguyện theo đại nhân xông trận giết địch!"

Trong tiếng hô vang dậy, một ngàn năm trăm binh đinh đều quỳ một chân xuống đất, ánh mắt họ nhìn Chu Minh Trung bừng lên một thứ tinh thần chưa từng có!

"Được! Hay lắm! Chư vị đều là hảo huynh đệ của Chu mỗ! Chu mỗ có thể có các vị huynh đệ tòng chinh sát phạt thế này, dẫu chết cũng không tiếc!"

Nhìn đám binh đinh đang quỳ trước mặt, Chu Minh Trung lại nói:

"Vị huynh đệ nào nguyện làm giám quân cho Chu mỗ, nếu Chu mỗ lui bước, hãy giết Chu mỗ để an ủi các huynh đệ đã khuất!"

Lại một lần nữa, Chu Minh Trung đem cái đầu của mình ra đặt cược. Cái đầu này đối với hắn mà nói, hiện tại chỉ tạm gửi trên cổ, hai ngày mà không hạ được Giang Âm thì cũng bị chém xuống thôi! Giờ phút này chỉ còn lại một con đường duy nhất, đó là tìm sự sống trong cái chết!

"Đại nhân, Vương Đại Hổ nguyện làm giám quân cho đại nhân, nếu đại nhân lui bước, Đại Hổ nhất định sẽ chém đầu đại nhân để báo thù cho các anh em! Nếu các anh em lui bước, Đại Hổ nhất định sẽ chém đầu các anh em để báo thù cho đại nhân!"

Quỳ trước mặt đại nhân, Vương Đại Hổ gầm lên câu nói này. Chu Minh Trung bước tới bên cạnh hắn, đỡ hắn dậy với đôi mắt ngấn lệ.

"Đại Hổ huynh đệ, cái đầu này của Chu mỗ, liền gửi gắm trong tay huynh, nếu Chu mỗ thoái lui, xin huynh chớ có nương tay!"

Cảm xúc là thứ có thể lây lan, nhất là khi con người ta đã uống vài chén, men rượu dâng trào. Khi họ nhìn thấy Chu Minh Trung đem cái đầu — đem cả thanh đao giao vào tay Vương Đại Hổ, ai nấy đều cảm động đến viền mắt đỏ hoe. Giờ phút này, trong đầu họ không còn vương vấn tạp niệm nào khác, chỉ đọng lại duy nhất một ý niệm — đánh hạ thành Giang Âm!

"Đại nhân cứ yên tâm, bọn ta nhất định sẽ theo đại nhân hạ thành, có chết cũng không lùi, có tiến không lùi..."

Đứng trong đại doanh từ nãy đến giờ vẫn luôn quan sát từng cử động của y quan họ Chu ấy, nghe những tiếng hô hào dội vào tai, Vạn Lễ chỉ cảm thấy toàn thân chấn động mạnh. Là một lão tướng dày dặn kinh nghiệm sa trường, hắn lập tức hiểu ra rằng, tên họ Chu này đã thâu tóm được Hậu Kính Doanh rồi!

Hôm qua, tên họ Chu này bất quá cũng chỉ thuyết phục được đám người này, nhưng hiện tại, một ngàn năm trăm binh sĩ đã hoàn toàn quy phục hắn. Dù phía trước Giang Âm có là đao sơn biển lửa, họ cũng sẽ nguyện ý cùng hắn xông vào.

"Xem ra, thanh đao này của ta không cần dùng đến nữa rồi!"

Vạn Lễ bị bỏ lại dưới thành Giang Âm, nhìn Hậu Kính Doanh đang xếp hàng xuất thành, tự giễu cợt nói.

Sở dĩ hắn bị giữ lại dưới thành Giang Âm, ngoài việc Quốc tính gia lệnh cho hắn đến trợ chiến ra, Vương đại nhân còn hạ cho hắn một Mật lệnh: nếu Chu Minh Trung trong vòng hai ngày không hạ được Giang Âm, lập tức chém đầu hắn tại chỗ, sau đó đem thủ cấp trở về.

Chứng kiến màn này, Vạn Lễ lập tức ngộ ra, cái đầu này căn bản không cần đến lượt hắn chém. Hiện tại tên họ Chu này chỉ có hai con đường: một là bị quân Thanh giết chết dưới chân thành, hai là bị người của mình chém đầu ngay tại trận tuyến.

"Đáng tiếc thay..."

Lắc đầu cảm thán, Vạn Lễ lẩm bẩm.

"Đáng tiếc lại sinh ra tính khí cuồng ngạo nhường này, bằng không, dưới trướng Vương gia há chẳng phải lại có thêm một viên mãnh tướng sao!"

Những lời tiếc nuối của người khác thì Chu Minh Trung chẳng thể hay biết. Lúc này, dẫn binh tiến về hướng thủy môn, hắn chỉ cảm thấy trái tim đập thình thịch liên hồi, thậm chí còn có ảo giác trái tim như muốn nhảy thốc ra ngoài lồng ngực.

Mẹ kiếp, lần này chơi lớn thật rồi!

Nhìn thành Giang Âm đang ngày một đến gần, cảm giác cổ họng khô khốc, trong lòng Chu Minh Trung không khỏi dâng lên ý nghĩ ấy. Hắn có thể cảm nhận rõ cổ họng mình khô rát, hai lòng bàn tay thì vã đầm đìa mồ hôi. Mặc dù từ nhỏ đã học qua thuật ném bắt, cận chiến không hề xa lạ, nhưng dẫu sao đây cũng là chiến trường thật sự, chứ không phải sàn đấu võ đài.

Ở đây là phải giết người, là phải thấy máu, đương nhiên cũng sẽ bị người ta giết, bị người ta chém... Hoặc là giết người, hoặc là bị người ta giết, ngoài ra không còn bất kỳ sự lựa chọn nào khác!

Quan trọng hơn là... hình như, trên người mình... mẹ kiếp sao lại không có áo giáp thế này, chẳng lẽ không nên phát cho ta một bộ giáp hay sao?

"Đại nhân, bây giờ phát tín hiệu chưa?"

Đột nhiên, tiếng gọi bên cạnh kéo Chu Minh Trung thoát khỏi nỗi bứt rứt vì sao mình lại không mặc áo giáp. Nhìn những gương mặt căng thẳng xung quanh, hắn gật đầu nói:

"Phát tín hiệu!"