Một trận đại hỏa khiến một phần Giang Âm thành hóa thành tro bụi, có vài nơi thậm chí cả mấy khu phố lân cận cũng biến thành phế tích. Thế nhưng, điều này cũng vô tình tạo thêm chút "đất trống" cho nội thành, và hiện tại, những khoảng đất trống này đã được tận dụng.

Tại khu vực vốn là kho lương trong thành, nơi rộng chừng trăm trượng, giờ đã biến thành phế tích. Đêm hôm đó, hỏa thế nơi đây lớn nhất, bởi vì đây là kho lương, nên tích trữ nhiều củi cỏ nhất.

Trong mấy ngày qua, nơi này đã tụ tập đầy những bách tính, kẻ nhàn rỗi đến ứng mộ. Dưới sự hò hét của hơn trăm binh lính, đám dân phu mới ứng mộ dùng đòn gỗ tông đổ những bức tường tàn trong phế tích, dọn gạch vỡ, gỗ cháy sang một bên. Chỉ mất một hai canh giờ, liền dọn sạch được một khoảng đất trống rộng chừng mười mấy mẫu.

Thậm chí còn dọn ra được hơn mười vạn cân sắt, đây đều là những chiếc đinh sắt trên xà nhà bị thiêu rụi. Với tư cách là Thiên tổng, Lý Tử Uyên hiểu rõ, số sắt này là vật liệu tốt để rèn vũ khí, nên đặc biệt ra lệnh cho người ta buộc lại, chất đống ở một góc. Còn về đám tân binh mới mộ, mấy ngày nay đã dựng lên những túp lều cỏ đơn sơ nhưng có thể trú ngụ ở trong khoảng đất trống kia.

Tà dương xuống núi, Chu Minh Trung từ bến tàu lên bờ, dẫn theo hơn mười thân binh tiến vào thành, rồi đi thẳng đến giáo trường trong thành này. Những "thân binh" này, phần lớn đều là đám quân hán trong "dám tử đội" năm xưa, có thể coi là tâm phúc của Chu Minh Trung. Theo tập quán cổ, sau khi đánh hạ Giang Âm, Chu Minh Trung liền giữ họ lại làm thân binh của mình. Còn những người khác trong Hậu Kính Doanh thì phụ trách việc mộ binh và huấn luyện tân binh.

"Mấy ngày ta đi gặp Đại tướng quân, việc mộ binh đều giao cho Lý Tử Uyên. Hắn vốn là Thiên tổng của Hậu Kính Doanh, cũng coi là kẻ hành nghề lâu năm, ước chừng mấy ngày nay, tân binh doanh này hẳn đã có chút khởi sắc..."

Lời còn chưa nói hết với Ngô Hữu Tài, thì bên kia, chưa kịp vào doanh trại, sắc mặt Chu Minh Trung đã trở nên khó coi và đầy xấu hổ - lộn xộn bừa bãi, giống hệt như chợ rau!

Cách hàng rào gỗ cũng có thể thấy trong doanh trại ồn ào hỗn loạn, chẳng khác gì chợ rau. Dưới từng túp lều cỏ, từng đám ba năm người tụ tập đẩy bài cửu hoặc là ngồi tán dóc. Hoàn toàn không có lấy một người nào huấn luyện, càng không có cái gọi là quân uy lẫm liệt.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Chu Minh Trung trở nên khó coi.

Tên Lý Tử Uyên này, mẹ nó là làm ăn kiểu gì vậy?

Lý Tử Uyên vừa thấy hắn bước chân trước vào doanh trại là bước chân sau đã vội vàng chạy tới, hiển nhiên không chú ý đến sắc mặt khó coi của Chu Minh Trung, mà lại như muốn kể công nói:

"Đại nhân, hiện tại người đến ứng mộ có tổng cộng năm ngàn sáu trăm mười bảy người! Cộng thêm huynh đệ trước đó, dưới tay Đại nhân hiện đã có gần bảy ngàn nhân mã rồi!"

Nghe tin Đại nhân dẫn thân binh đến doanh trại, Lý Tử Uyên phụ trách mộ binh vội vàng chạy tới báo cáo. Trong lúc hắn đang báo cáo, lại có mấy tên binh lính ở bên cạnh hò hét những "binh lính" đang đẩy bài cửu, tán dóc tập hợp lại. Dưới sự quát tháo của mấy chục vị Bả tổng, Phó bả tổng, Tổng kỳ, Tiểu kỳ, đám dân phu mới chiêu mộ mấy ngày nay lỏng lẻo chen chúc thành một cục, căn bản không thể gọi là hàng ngũ.

"Đứng cho nghiêm, mẹ nó, sao nhanh quên thế, đứng thẳng hàng vào..."

"Đều là óc heo cả sao, quên lão tử dạy thế nào rồi à?"

Tổng kỳ, Tiểu kỳ bên kia quát tháo, tiếng quát này hiển nhiên không phải để cho dân phu nghe, mà là để cho Thủ bị đại nhân nghe. Đám lão binh lưu manh này dường như muốn thông qua đó nói cho Chu Minh Trung biết — họ có huấn luyện những binh lính này, chỉ là binh lính quá ngu, tự mình không học được.

"Chỉ cần thợ thủ công rèn đủ vũ khí, Đại nhân ngài có thể dẫn mọi người..."

Khi Lý Tử Uyên đang kể công, Chu Minh Trung nhìn đám binh lính trước mắt, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. Lúc này, điều hắn nghĩ không phải là vấn đề mất mặt hay không, mà là vấn đề sống chết.

Đội ngũ sáu ngàn người trước mắt này, cứ như đàn cừu trong đồng cỏ, chưa nói đến điều khác, ngay cả hàng ngũ cơ bản nhất cũng không xếp nổi, đứng đó lộn xộn, chẳng khác nào đám tiểu thương ngoài chợ, hoàn toàn không có chút chương pháp nào, chỉ tùy ý đứng đó.

Về phần vóc dáng đám dân phu này, ngoại trừ chưa đến một nửa coi là tráng kiện, hơn một nửa đều mặt vàng hốc hác, liếc mắt là thấy ngày thường sống cuộc sống đói khát. Đứng đó căn bản không thể nói đến tinh thần gì, chỉ dựa vào khí sắc đó mà đòi dẫn họ đi đánh bại Kiến Lỗ ở phía Bắc, khôi phục Đại Minh sao? Có khi vừa lên chiến trường, đã bị người ta cắt như cắt hẹ, chém sạch cả lũ.

Hiển nhiên nhận ra sắc mặt Đại nhân không ổn, Lý Tử Uyên vốn dày dạn trong quân ngũ nhìn đám người trước mắt, lập tức hiểu rõ ý nghĩ của hắn, vội vàng nói nhỏ bên cạnh Đại nhân.

"Đại nhân, những người này tuy trông không ra sao, nhưng người lớn nhất cũng không quá ba mươi, chỉ cần ăn vài bữa cơm no, là có sức lực dùng không hết. Kim Sinh, ngươi nói có phải đạo lý này không?"

Trương Kim Sinh, vốn chỉ là Bả tổng của Hậu Kính Doanh, mấy ngày nay đã kiểm kê xong nhân mã, chỉ chờ Đại nhân về là lên Thiên tổng, nghe Lý Tử Uyên hỏi vậy, vội nói:

"Đại nhân, trong đây còn hơn hai ngàn người coi như là tráng kiện, Đại nhân có thể giữ họ lại bên mình, ngày thường lương hưởng cho đủ, lên chiến trường tự nhiên sẽ bán mạng cho Đại nhân! Còn những kẻ khác, lúc đánh trận cứ để họ xông pha ở phía trước là được..."

Mẹ nó, đám người này căn bản không biết vì sao sắc mặt mình lại khó coi đến thế. Họ tưởng mình chê thân thể đám binh lính, còn hiến kế "giúp" mình, nhưng mình nghĩ là cái gì? Là huấn luyện! Đám gọi là lão hành ngũ này, căn bản không biết huấn luyện là gì! Thật là mẹ nó...

"Đại nhân đừng quá bận tâm, quốc triều dùng binh đại khái là như thế, chỉ cần điểm ra tinh nhuệ trong đó, gia tăng thao luyện, còn những kẻ khác, trợ trận là được..."

Lời của Ngô Hữu Tài khiến Chu Minh Trung ngẩn ra. Hắn nhìn Ngô Hữu Tài, rồi lại nhìn đám binh lính đến giờ vẫn chưa xếp hàng xong, trong lòng chỉ còn lại một ý niệm, đó là một loại xúc động muốn giết người!

"Trợ trận là được..."

Nhìn chằm chằm đám binh lính dề dà lề mề đến đội ngũ cũng không xếp nổi, Chu Minh Trung cười lạnh.

"Các người đều là lão hành ngũ rồi, có biết thế nào là Tật như phong, Từ như lâm, Xâm lược như hỏa, Bất động như sơn không!"

Sau câu hỏi ngược này, Chu Minh Trung chỉ vào đám binh lính nói:

"Với dáng vẻ này của bọn họ, lên chiến trường chẳng phải là kết cục bị người ta chém dưa thái rau sao? Binh lính thế này, làm sao có thể Bắc định Trung Nguyên, khôi phục hà sơn!"

Khi nhìn đám binh lính này, Chu Minh Trung thậm chí có một ảo giác, họ đột nhiên đều biến thành vong hồn dưới đao của Thanh binh.

"Đại, Đại nhân, đợi, đợi đánh vài trận, huynh đệ tự nhiên sẽ trở thành tinh nhuệ..."

Lý Tử Uyên lúng túng giải thích cho mình. Sau khi đánh vài trận, người sống sót tự nhiên sẽ trở thành tinh nhuệ, giống như Hậu Kính Doanh của bọn họ vậy, tuy nói là con ghẻ, nhưng trận nào cũng đánh tiên phong, người sống sót đều là bò ra từ đống xác chết, tự nhiên cũng coi là tinh nhuệ.

Sắc mặt vô cùng khó coi, Chu Minh Trung không nghe lời giải thích của hắn.

"Ngày thường đổ nhiều mồ hôi, chiến tranh bớt đổ máu, đạo lý này mà cũng không hiểu nổi, còn nói nhảm cái gì! Lão tử phải đích thân luyện binh!"