Khi kinh thành vì tin tức Hoàng thượng muốn ngự giá thân chinh mà trở nên náo động, hoảng loạn, thì trong thành Giang Ninh cũng hiện lên vẻ kinh hoàng không kém. Chính là lúc tiền quân của Trịnh quân tới gần Nam Kinh, Thao Giang Tuần phủ Chu Y Trợ, người đã bị bắt tại Qua Châu rồi chật vật thoát chết trở về, sau khi đóng cửa thành, nếu không được binh lính giữ thành nhận ra, e rằng dù thế nào cũng chẳng thể vào nổi thành Giang Ninh này.

Lúc Chu Y Trợ bước vào trong thành Giang Ninh, mới phát hiện khắp nơi trong thành cửa nhà đều đóng chặt, cả tòa thành hiện lên một dáng vẻ hoang mang, lo sợ không yên ngày qua ngày. Sau khi chật vật xác minh thân phận, Chu Y Trợ mới vội vã thay bộ quan phục, rồi tiến vào Giang Nam Tổng đốc phủ. Sau khi vào phủ, hắn đi vòng qua hồ nước, lại rẽ qua đại sảnh, thế nhưng vừa mới tiếp cận hoa sảnh, đã nghe thấy tiếng quát mắng giận dữ của Giang Nam Tổng đốc Lang Đình Tá vọng ra từ bên trong:

"...Trước khi xuất phát thì khua môi múa mép, kết quả ngay cả tính mạng cũng không giữ nổi. Đội quân cả vạn người mà chỉ đánh được một ngày, sớ dâng lên Hoàng thượng, ngươi tự mình xem xét mà làm đi!"

Lúc này, binh lính đứng bên cửa định tiến lên thông báo, Chu Y Trợ giơ tay ngăn lại, giờ vẫn nên lặng lẽ nghe ngóng động tĩnh bên trong đã rồi hãy hay.

"Tổng đốc đại nhân bớt giận, đám hải khấu này hoàn toàn khác biệt, vừa không sợ chết, hỏa khí lại mạnh."

Hắn nghe ra đó là giọng của Quản Hiệu Trung. Tên này bại ở Ngân Sơn một trận vô cùng thảm hại, hai vạn tinh binh Mãn Hán Bát Kỳ, vậy mà ngay cả một ngày cũng không trụ nổi, đã hoàn toàn thất bại. Đây là chuyện chưa từng có kể từ khi quốc triều khởi binh chống Minh đến nay, trước kia có lẽ từng bại, nhưng bại là quân Hán, còn lần này, bại lại là tinh binh Bát Kỳ.

"Ngươi còn dám nói lời thoái thác! Ngươi có biết từ Bắc Kinh truyền tới tin tức gì không? Hoàng thượng nghe tin Qua Trấn liên tiếp thất thủ, lúc giận dữ tột cùng, vậy mà rút kiếm chém thẳng xuống ngự tọa, còn hạ lệnh chuẩn bị ngự giá thân chinh. Ngươi cứ việc soạn sẵn lời thoái thác đi, đến lúc đó tự mình nói với Hoàng thượng!"

Lang Đình Tá mỉa mai Quản Hiệu Trung, lúc này hắn thậm chí có ý muốn lôi Quản Hiệu Trung ra ngoài chém đầu.

Nghe tiếng từ trong sảnh, Chu Y Trợ vốn đang bất an trong lòng cũng vội vàng trấn tĩnh lại, ra hiệu cho binh lính vào bẩm báo. Binh lính gõ cửa, hô lớn:

"Thao Giang Tuần phủ Chu Y Trợ tới."

"Đầu hàng hải tặc rồi mà còn mặt mũi đến đây, gọi hắn vào!"

Lang Đình Tá nhíu mày nói.

"Bộ đường, oan uổng quá!"

Chu Y Trợ quỳ gối đi vào sảnh, kêu lớn:

"Y Trợ chịu ơn sâu của trời đất, sao dám hàng giặc? Y Trợ vì muốn hiệu khuyển mã, nên mới phải tùy cơ ứng biến, xin đại nhân minh giám."

Lang Đình Tá biết rõ đối phương đã dám đến gặp mình thì chắc chắn là có chủ ý gì đó, nên không lập tức ngăn cản hắn, mà hừ lạnh một tiếng, rồi mới nói.

"Được rồi! Được rồi! Chuyện đầu hàng, xem sớ của ngươi rồi hãy nói. Ngươi đã dám đến gặp ta, chắc là có kế sách đối phó với Trịnh nghịch rồi."

Hiện tại, Lang Đình Tá thực chất cũng đang có bệnh thì vái tứ phương. Cha hắn vốn là sinh viên bản địa Liêu Ninh, sau khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích khởi binh chiếm Liêu Ninh thì bị bắt vào quân Hậu Kim, thuộc Hán quân Tương Hoàng kỳ, về sau dần dần được trọng dụng. Sau khi Lang Đình Tá nhập triều, ban đầu được cất nhắc làm Bút thiếp thức rồi lên Thị độc Quốc sử viện. Năm Thuận Trị thứ ba, hắn theo Hào Cách truy kích Trương Hiến Trung ở Tứ Xuyên, nhờ quân công thăng làm Bí thư viện Học sĩ. Năm Thuận Trị thứ mười một, được bổ làm Giang Tây Tuần phủ, năm sau thăng làm Giang Nam Tổng đốc. Lúc đó khu vực Giang Nam thiếu thuế nghiêm trọng, Lang Đình Tá kiểm tra kỹ tài liệu thuế tịch, phát hiện ngoại trừ việc dân Hán phản đối ra, vấn đề chủ yếu nằm ở chỗ quan lại xâm lấn và thiếu hụt, do đó đã chỉnh đốn không ít, cũng làm rõ tình trạng thuế lệ cũ mới lẫn lộn. Lại thêm trước khi Trịnh Thành Công xuất binh Bắc phạt, hắn đã dâng sớ trình bày binh lực phòng thủ sông ngòi không đủ, thuyền chiến thủy sư chưa chuẩn bị sẵn sàng, kiến nghị điều động binh lực các tỉnh lân cận tới phòng thủ, nhưng không được phía Bắc Kinh coi trọng.

Trong số người kỳ, Lang Đình Tá được coi là một vị đại thần địa phương hiếm hoi có năng lực. Lúc này chính là khủng hoảng lớn nhất trong sự nghiệp của hắn. Hắn hiểu rõ, nếu không giữ được Giang Ninh, không những bản thân hắn chết chắc, mà e rằng Đại Thanh quốc cũng lành ít dữ nhiều. An nguy cá nhân còn chưa tính đến, nếu không cótào lương (lương thực vận chuyển bằng đường thủy), thuế khóa của Giang Nam, triều đình ăn bằng gì? Dùng gì để phát quân lương cho hàng chục vạn quân Lục Doanh? Mất quân lương, đám binh Lục Doanh kia liệu có bán mạng cho triều đình không? Mất đi quân Lục Doanh, thiên hạ này có giữ được hay không còn là một vấn đề.

Cho nên, dù thế nào đi nữa, cũng phải giữ vững Giang Ninh, bảo vệ Giang Nam. Chỉ cần bảo vệ được Giang Nam, là có thể giữ được thiên hạ của Đại Thanh quốc này!

"Ti chức cho rằng, viện quân các nơi chưa tới, Nam Kinh không đủ sức kháng cự, chỉ có kế hoãn binh, khiến giặc Trịnh có chút gì đó mà chờ đợi." Chu Y Trợ bị bắt ở Trấn Giang, nói với Trịnh Thành Công rằng có mẹ già cần phụng dưỡng, Trịnh Thành Công để tiêu tan ý chí kháng cự của quân Thanh, còn cho hắn năm trăm lạng bạc, đối với hắn cũng không hề quản thúc, như vậy hắn mới có thể trốn thoát. Thế nhưng trên đường trở về Giang Ninh, hắn cũng gặp không ít nạn kiếp, dù sao cũng là thời buổi loạn lạc, một người đơn độc đi trăm dặm, rủi ro trên đường chỉ có mình hắn mới hiểu rõ. Nhưng dù là vậy, hắn vẫn liều mạng chạy trốn về Giang Ninh, vừa về đến nơi, không kịp nghỉ ngơi đã lập tức đến hiến kế.

"Tấn công nhanh chóng có lợi cho Trịnh nghịch, sao hắn lại chịu hoãn binh?"

Lang Đình Tá lập tức hỏi ngược lại.

"Khởi bẩm bộ đường, bộ đường có thể phái một người khéo ăn nói đến chỗ Trịnh nghịch bày tỏ rằng, chúng ta muốn đầu hàng, nhưng triều đình có lệ, kiên thủ ba mươi ngày, thành mất thì tội không liên lụy đến vợ con. Hẹn với hắn ba mươi ngày sau sẽ mở thành đầu hàng."

Chu Y Trợ vội vàng đáp. Sau khi đầu hàng Trịnh Thành Công, hắn đã đặc biệt quan sát giặc Trịnh, cũng có chút hiểu biết về Trịnh Thành Công. Đương nhiên quan trọng hơn là, hắn biết chí của giặc Trịnh không nằm ở Nam Kinh, mà là ở thiên hạ.

"Hẹn hàng với Trịnh nghịch! Tin này mà truyền ra ngoài, là mất đầu đấy!"

Lang Đình Tá kinh ngạc nhìn Chu Y Trợ.

"Đây là kế tùy cơ ứng biến. Trong vòng ba mươi ngày viện quân của ta tới nơi, nếu Giang Ninh giữ được, thân gia tính mạng của bộ đường và ti chức đều có thể bảo toàn." Sau khi Chu Y Trợ trả lời, Lang Đình Tá không nói gì, đứng dậy đi qua đi lại suy tư.

"Chỉ phái người du thuyết, Trịnh nghịch sẽ tin sao?"

Lang Đình Tá hỏi lại.

Kế hoãn binh đơn giản như vậy, sao Trịnh nghịch lại không tin?

"Ti chức cho rằng, ngoài việc du thuyết, còn phải khiến hắn tin rằng chúng ta không thể chiến, không dám chiến. Cho nên, không ngại tiết lộ sớ cầu viện cho hắn biết, để kiêu ngạo lòng hắn."

Chu Y Trợ nói năng rất mạch lạc.

"Hơn nữa, chí của giặc Trịnh không ở Giang Ninh, mà ở thiên hạ. Nếu quân ta đồng lòng tử thủ, đến lúc đó, bức tường thành dài trăm hai mươi dặm này, giặc Trịnh muốn đánh hạ thì thương vong há chẳng phải lên đến mấy vạn người? Đến lúc đó, hắn lấy gì để Bắc phạt? Ti chức cho rằng, giặc Trịnh chắc chắn sẽ trúng kế!"

"Nếu hắn phán đoán được phía chúng ta không có khả năng ứng chiến, ngược lại đẩy nhanh việc tấn công thành, thì lúc đó phải làm sao?"

Khẽ gật đầu, tán đồng quan điểm của Chu Y Trợ, Quản Hiệu Trung đứng bên cạnh hỏi.

"Bộ đường, nói thật lòng theo tình thế hiện nay, không phải là chuyện nằm trong tầm tay của chúng ta. Việc Giang Ninh có thể bảo toàn hay không chỉ nằm trong một ý niệm của giặc Trịnh, chỉ xem đại nhân có muốn mạo hiểm đánh cược một phen hay không thôi!"

Chu Y Trợ nhìn Lang Đình Tá đáp.

"Nếu đánh cược thắng, không những Giang Ninh giữ được, mà đến lúc đó Giang Nam cũng có thể được bảo toàn!"